齐藤一面衔着烟一面眺望外头的景色。
“唷。”
“你在看什么？”
“嗯……”
齐藤淡淡笑了。
“没什么，雨还没停……”
恭章站在他旁边仰望天空。
斗大的水珠陆续从厚厚的云层降落。邻近的景色被沙沙作响的雨幕遮挡，变成灰蒙蒙的一片。连昨夜堆满成堆纸箱的前庭，现在也静悄悄地空无一人。
齐藤递出香烟。
“谢啦！”
恭章取过一根，将脸凑近在齐藤手中飞舞的打火机火焰。
一部纱和子坐在驾驶座隔壁的蓝灰色LEXUS，从旁疾驶过去。
“再怎么说，那两人的感情未免太好了吧！”
齐藤说。恭章吐出白烟，苦笑了。
“不过，这雨还真大……”
齐藤注视着天空低喃道。恭章也跟着抬头。
不停哗啦哗啦降落的雨、雨、雨－－。
“今年的气象很异常，台风过后又有豪雨。”
恭章点头附和苦涩的语调。
“这样一来，冬季的预测又难了几分。”
“可是订单是不等人的。再说国外厂商也在催了。”
“啊啊……”
没有比风向不明确时向国外下订单更令MD头痛的事了。虽然生产日数不像从前那么费时，但就衣物来说，再怎么赶也得花上一个月。加上运送和品管，至少要一个半月的功夫。
“但是，又不能一开始便做好存放。这样的话，仓库没多久就爆满了。”
齐藤说。恭章扭扭脖子抬头仰望建筑物。
“如果能像商店那样只进需要的货，也没必要盖这么大一栋物流中心了。”
杰克森的物流据点设有仓库、出货作业场、电话中心，以及管理顾客资料的电脑室，长一百六十公尺、宽五十公尺，是一栋七层楼建筑。包括计时人员在内共两千名员工。
“库存是邮购永远的课题……”
“你听过传言吗？”
齐藤一边注视滂沱大雨一边问。
“……听过……”
恭章垂下眼帘。
“你是指从每间分公司各挑一人，公费送他们到哈佛留学的计划吧？”
“被选上的人就是下任营业部部长。德国好象是修奈达，美国是库奇。”
雀屏中选的两人都是该公司的顶尖MD。
“日本会挑上谁呢？”
两人凝视着彼此。视线对上了。
“一把十美金。”
恭章苦笑。
“嬴的话，会把赌金拿来饯别吗？”
齐藤也笑了。
“唔，至少会拨五美金买束花吧？”
恭章耸耸肩。之后，他将目光移往灰蒙蒙的景色，轻声低语：
“名高刚士的接班人吗……”
齐藤在隔壁点点头。
两人就这样边抽烟边看着雨景。
不久，三辆观光巴士从大门驶入。车子停在建筑物正面的玄关。
总务课长桥本从玄关走出来。和走下车的车掌交换几句话后，再度走进建筑物里面。
恭章将变短的烟丢进水淫，踩熄它。
“走吧！”
“嗯……”
可是，齐藤却只有模棱两可的反应，一直盯着大门。
“齐藤？”
怎么啦？恭章窥视着搭档的脸。这时候，一辆PAJERO从前庭开了进来。
“哈。”
原来是这么回事，恭章露出浅笑。齐藤转过头，不好意思地苦笑。
“一起回去吧？我送你。”
“你的好意我心领了。”
OAJERO优雅地驶近，停在两人面前。齐藤捺熄香烟，冲入雨中。
驾驶座的玻璃摇了下来。
“今井，上车。我送你。”
二月产下一名男婴，现正请一年育婴假留职停薪中的齐藤阳子说。
“我搭巴士回去就可以了。”
“哎呀，别跟我客气。”
阳子爽朗地说。恭章不禁苦笑。
“真的不用客气，上车吧！”
坐进驾驶座隔壁的齐藤也跟着附和。
“等下次只有我们两个的时候再让你送。”
“哎呀！”
眨起一只眼睛的阳子露出艳丽的微笑。
“那就这么说定啰！我很期待。”
“嗯，小心开车。”
“你也一样。辛苦了。”
“走啰，今井。”
PAJERO驶入雨中。
目送红色的PAJERO消失在大门彼端，恭章将视线转回巴士。
疲倦不堪的男人们陆续上车。
馆内广播宣告巴士即将开车。
恭章小心不引起注意，移动至建筑物的黑影处。
排出白烟后，三辆巴士朝着新宿方向出发。
失去人影的物流中心，悄悄回复冷清寂静。
雨势益发猛烈。
恭章从屋檐下仰望天空。厚重的乌云、持续沙沙作响的豪雨。每年的这时期，多是秋高气爽的好天气，今年却是台风兼豪雨。气象真的颇为异常。
正思索着是否该大幅推出预测外的商品时，本日的第一辆卡车驶入了前庭。
头罩黑色雨衣的作业员走出来，将卡车引导到室内以免淋湿。费尽九牛二虎之力才收拾完毕的终点站，陆续卸下新的纸箱。困意极浓的作业员开始对照明细和清单。
输送带动了起来。
又开始了另一个忙碌的一天。
杰克森是日本最大的邮购公司，物流中心更是从不休息夜以继日地运作着。
载满货物的卡车接二连三驶入前庭。蓝灰色的LEXUS混在其中，一边溅起水花一边驶近。
恭章不待车子停妥，直接冲入雨幕中。间不容发地打开车门，像只猫儿般灵巧地滑入车内。
口哨响了起来。
“浑身湿透的好男人。”
水珠从透着茶色、有点长度的浏海滴落，沾湿了衬衫。
说什么蠢话，恭章露出苦笑。
“如果不是有别人在场，真想马上吻你。”
名高笑得有点邪恶。
瞬间，恭章难以置信地睁大眼睛。下一秒钟－－
“笨蛋……”
恭章说，自己也笑了。
那传言是在几年前开始的。
杰克森．日本下一任的营业部部长，想来非今井恭章或齐藤省吾莫属。
两人同期入公司，就职以来，经常争夺一、二名的宝座。
杰克森的组织采纵向化，社员均为各个领域的专家。设计师和型录制作部，都是学有专精的佼佼者，财务、品管、系统工程师，以及物流中心的职员也如此。
既然全是专业人士，便不会像日本企业那样突然将设计师调去非本行的领域当业务员。取而代之的，他们可以是部门的负责人，但却无法参与经营。唯有MD可以。换句话说，MD是最被看好的一群人。
并非所有的MD都能出人头地。想要升等为高阶主管，必须是经营学的硕士。
以MD的身分轮流在各部门就职数年，到美国一流大学的商学院留学。
毕业后，在总公司的经营管理室打好经营基础；之后，分派至各分公司担任营业部长。接着看是要荣升为分社长，或者回到经营管理室带领杰克森整体的营运，选择有两种。
至于留学期间，两年的学费约四百万由公司全额支出，而且还可以领薪水。
名高也是依照这种程序当上营业部长的。恭章和齐藤入社九年才获得留学机会，以步调来讲实在过慢，名高仅用两年时间就到哈佛去了。号称公司最快，到现在还没有人可以打破他的纪录。
实际上，两人进公司不久就要去留学的。名高也曾再三考虑该派谁去，然而情况却不允许。在恭章他们入社的半年前，当时日本分公司的首脑人物带着大半数的MD出走，让杰克森面临自日本撤资的危机。
名高为了重整公司而来。对他而言，分公司第一，不，足以名列杰克森集团前五强顶尖MD的两人，实在没有放手的道理。
就这样，九年过去了。杰克森．日本的年营业额是四千六百亿，蜕变为其它公司难以望其项背的业界霸主。再没有什么能撼动它。此时此刻，恭章和齐藤的留学计划才又旧事重提。
当上各分公司营业部长的话，等于被赋予全部权限。能左右营业额五千亿的公司，这是每个男人的梦想。
如果自己被选上的话－－。
从公司带回订单的恭章，试着想象那时刻。
如何让杰克森．日本持续成长？
最大的课题果然还是库存。
杰克森的主力商品在女装、男装。占总营业额的百分之六十。
纤维制品的生产过程耗费时日。笼统计算，一件衬衫到完工为止，经历纺织、染色、缝制。在日本国内，全部的生产都已经分工化。
大环境不景气，布料公司都不希望囤货。就算幸运找到布料，也得花上一个月的时间。通常从订购到出货要四十五天。国外的话则要更久。
当然，MD能参考过去的资料，预估个别商品的订单量，但市场是诡谲多爱的。尤其是女装，年年流行不同的设计和颜色，不到最后一刻实在无法判断。而气候也是左右营业额的变动因素之一。
而邮购的特点，便是订单通通集中在目录发行后的一个月内，之后就会急速下降。因此巨大的物流中心绝对是必要的。
万一，邮购数量低于进货数量，那库存就永无翻身之日。销售季节结束后，只能打折贱售或干脆销毁，造成亏损。
规模越大的公司越是如此，看不见的经费日益膨胀。
去年，美国最大的百货公司结束了年销售额一兆元的邮购事业。经费增加，事业部连续两年的决算都是赤字。得趁伤害不深的时候赶紧收手。
杰克森．日本这一期的年销售额是四千六百亿。虽为日本最大，不过较之世界仍数弱小。美国和欧洲还有超过一兆元的企业呢！即便是日本，百货业和大卖场的集团营业额也超过一兆元。
如何才能让杰克森持续成长……？
“你在做什么？”
身后传出声音。恭章回过头，身上仅穿著睡裤的名高站在墙前。
“确认订单。本来想昨天做的，可是没时间。”
浓眉往中央凝聚。
“那也不急在一时吧！”
“我还不困。”
恭章笑答，脸再度面向电脑。
“你别管我，先去睡－－”
突然，从后面被抱个满怀。
“部长？”
“我哄你睡吧！”
炙热的嗓音在耳边呢哝。精壮的大手同时爬上胸口。
恭章浮现浅笑。
“怎么了？”
“没事。”
恭章边说边笑，名高不悦地瞪着他。
“干嘛啦！说啊！”
恭章抬起摇曳的双瞳。
“第一次的时候你也这么说过。”
“是吗？”
恭章苦笑。
“是的。在香港的饭店。你忘记了？”
“不记得。那么久以前的事了。”
“过分。才两年时间。”
名高坏坏地扬起嘴角，将脸埋入恭章颈项。
“做了说不定能想起来。”
嘴唇沿着肌肤攀爬。右手大剌剌地从胸口下降，隔着粗硬的牛仔裤按压股间。
“呐，可以吧？”
湿热的气息低问。
恭章以闭眼代替回答。
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