唉！吾家有女初长成，完全是在重演两年前的戏码。两年前以女儿年纪尚小？理由同时拒绝了两家亲事，未料两年后他们卷土再来，该说是凝儿太动人吗？苏良头大不已。
明天就必须说出他的决定了。说真的，虽然还是舍不得这么一个善解人意的女儿出嫁，但总不能留她一辈子。堂堂正义山庄的大小姐就算要嫁也不能嫁得随意，论起家世，同属南武林三大派的公正门与干正堡的确有资格成为凝儿的夫家，而他也的确有联姻之意。然而，虽同？名门之后，但是一个普通平凡、一个纨裤放荡，怎配得上他聪慧过人的女儿？更麻烦的是，若应允了其中一门亲事，势必会得罪另一派；而若两派都拒绝又没有个足以令人信服的理由，日后再相见恐怕很难和谐相处，这该如何是好呢？
想来想去，苏良仍然没有一个足以解决问题的好方法。
“爹。”苏语凝知道父亲必会为明日之事忧虑不已，于是她出了静心居来到父亲的书房门口，轻唤一声。
“凝儿？”苏良讶然的看着女儿。“这么晚了，怎么不早点休息？”
苏语凝举步进入书房。
“爹不也还没睡？”她轻浅一笑。
“怎？出来也没加件衣服，夜深了寒意也重，要是不小心着凉怎么办？”看见女儿单薄的衣衫，苏良皱眉的起身关上窗子及木门。
“爹，您还在？明日之事烦忧吗？”她直接问。
“你都知道了？”苏良并不惊讶。
苏语凝点点头，“爹可有决定了？”
苏良摇摇头，语重心长地笑道：“谁配得起我苏某人美丽聪慧的女儿？！”继而神情认真地问：“凝儿，你心中可有属意的对象？”
苏语凝一怔，拂去脑海中出现的狂狷面庞反问道：“爹呢？
真的没有两全其美的法子时，爹又会作何决定？”
苏良抚着胡须沉吟道：“真的必须选择一个人时，爹会将亲事许给干正堡，萧广浩也许仗着家势不知收敛行为，但这未必不会因为有了妻室而改变，比起公正门向来个性软弱、优柔寡断的卓信长，他显然会更有作。”他的女儿是人间之凤，他的女婿当然也要是人中之龙才匹配得起。
苏语凝低首剑眉，父亲的一番话感到忧心。
“爹，凝儿不能不嫁吗？”她终于还是为头问出口。
“什么？！”苏良这回真的吓了一跳，怎么会这样,他的女儿不想嫁人？女子若没有个依靠，日后如何生存？”凝儿，你怎么会有这种念头？”苏良扶住女儿的双肩，却不意瞥见女儿胸前那奇异的白色鸠鸟雕坠，他大惊失色，握住那白鸠坠饰。“凝儿，这哪儿来的？”
苏语凝佯装自然的取回白鸠坠饰，起身若无其事的说：“只是一条普通的项链而已，爹为何如此惊慌呢？”她刻意淡化父亲的担心。
听见女儿轻松的口吻，苏良才稍稍放下心，似是自语地喃喃：“应该不会是他，他们早在十年前就被尽数毁灭了，不可能会再出现的，一定是我想太多了。”凝儿根本不可能跟那些人有什么瓜葛，苏良自我安慰。
“爹，怎么了？”苏语凝疑惑的问道，她觉得爹的反应太奇怪了。
“没事，你先回房休息吧，明日的事爹有主意的，相信爹，爹不许你有不嫁人的念头，爹也一定会以你的幸福？前提，做出最好的安排，你等着吉日那天风光的出阁就好。乖，去休息吧。”
苏良不让女儿多言的命令她回居休息，心中仍因那白鸠雕坠的出现而感到不安。
昔日灵鸠教总坛的所在地早因绝龙山一役惨败而被三大派毁得彻底，十年来没有人愿意接近这曾被诅咒与象征邪恶的地方；这一天，却来了五个人朝这残破的废墟直进。
为首的男子一身黑衣，纵使没有刻意彰显也无法掩饰他那无坚不摧的强悍气势，再不具眼力的人看了也感觉得出这男子天生的领袖风范。他身后跟着两男两女，全部严肃着一张脸，尽责的跟在男子身后。
男子直直地走进他曾熟悉的地方，漠然的神色让人不知道他心中真正的想法，但跟随他已久的四人却很明白这地方对主人的意义。
不知不觉，男子维持站立的姿势已经过了一个时辰，却没有丝毫离去的迹象，身后四人之一的悲晨不得不开口——“公子，此地不宜久留。”他只是提醒，绝不逾越本分的左右主人的心志。
“这地方已不适合再做总坛。隐姓埋名了十年，你们认为我们该以什么样的礼物来给三大派一个惊喜？”男子淡然的口气表示他心中的愤怒甚深，四人很明白这一点。
“请他们带贺礼来庆祝我们的总坛重新开慕。”四人当中年纪最小的合生笑笑的建议。她永远是一张笑脸对人，然而对敌人出手却是毫不留情。
那男子因她这席话而稍扬唇角，显然这种不按牌理出牌的方式他并不排斥。
“总坛重现江湖的那一天，发贴子请他们来喝喝茶、聊聊天、叙叙旧吧！”排行第三的离心附和道。可以让人吓一跳的事向来是她和合生共同的最爱，往往气死人不偿命。
“先以旧日的模样让他们去猜疑、不得安眠。”老二欢无也开口，指的是以十年前的生存模式半隐半现的点出他们存在的事实，让三大派寝食难安。
“公子，让他们来找我们比我们亲自找上门要省事得多。”悲晨干脆做个总结。四人轮流的将意见发表完毕。
一向如此，每当男子丢出一个问题时，这四名悲、欢、离、合就会依倒数的顺序分别将事实进行的步骤依反过来的流程说一遍，三部曲说完之后，最后一个就会将整体效果做个总结，以供男子参考。
当年三大派联合以为击寡，将老教主引上绝龙山，以前无去路、后有追兵之势让老教主在不敌的情况下惨败身亡。今日灵鸠教已非十年前那个毫无防备、只能任人宰割的小教派，新任教主有足够的实力振起威武教风。
是的，他们正是当年幸免于难的遗孤，为首的男子正是祖威萌唯一的儿子祖傲凡，身后的四人即？他亲自调教出来的四大护法：悲晨、欢无、离心、合生。个个身手不凡，直接听命且誓死效忠祖傲凡一人，同时也是祖傲凡最信任的副手及贴身护卫。
听完四大护法的建言，祖傲凡俊朗刚毅的脸上出现胸有成竹的神色。
“传令七色旗主，灵鸠教恢复往日行动，若遇上三大派弟子上门挑衅则主动避开，真的避不开再予以适当反击，以不引起强大反应？原则。记住，行动要分散，不得让三大派有机会集中目标。”
四人有默契的相视而笑，十分明白主子的意思。
祖傲凡话声才落，得令的合生身形一跃，已消失了踪影。
以男子为首，一行四人缓缓离开这座废墟。
正义山庄的大厅一早就热闹非凡，今天是庄主答应回覆亲事的日子，公正门与干正堡两方人马早早就到大厅等候，双方代表人物“眉来眼去”，在空中擦出的火花可真是美丽得让正义山庄增色不少。
主角人物终于出现，苏良直接走到首位上坐定，就见两名候选新郎争相拜见。
“苏世伯，小侄有礼。”两人同时躬身请安，双方又互“换”了一眼。
“两位贤侄不必多礼，请回座。”苏良赶紧出声打圆场。
长子苏俊、次子苏文各立于一旁，苏文在心中决定，若爹答应让凝儿在此时出阁，那么不管有什么后果，他都要带凝儿离开这儿，这两人没有资格娶走他唯一的妹妹。
“苏世伯，不知您考虑了三天，是否已有了决定？”萧广浩首先发问，不将对手卓信长放在眼里。
苏良对于他的询问只是点点头，觉得这年轻人太沉不住气，决定依他昨夜思考的第二个方案回答。
“各位都明白，凝儿是老夫唯一的女儿，老夫视她若掌上明珠，从不强迫她做任何事，而终身大事攸关她一生的幸福，老夫并不打算依自己的意思替凝儿下决定。两位贤侄皆众人中之龙，老夫一时也不知道该答应谁，这样吧，老夫给你们两人三个月的时间，谁能让我女儿点头下嫁，谁就是老夫认同的女婿，两位以为如何？”
说穿了，还是拒绝，苏良不愿开罪任何一方，只好将决定权交给女儿，由子女辈自己决定，至少这样做不会坏了三大派的交情。
然而萧广浩对这样的结果显然很是不满，正义山庄三番两次的拒绝，这教他堂堂干正堡少主的脸往哪儿摆？
“苏世伯，既然由凝儿妹妹自行决定，何不请她出来一见，也许她心中已有人选。”萧广浩忍着气说。
“是呀，苏世伯。”卓信长也附和道，“世伯既然决定让我们两人公平竞争，不妨请苏姑娘出来相见。”
苏良沉吟了一会儿，“也好，文儿，你去请凝儿到大厅。”
“是。”苏文忍着满心的不愿，还是走一趟静心居。
不一会儿，苏语凝已在兄长的陪同之下来到大厅，依然以纱绢覆面。
“爹。”她首先拜见父亲大人。
纤秀窈窕的身影令在场两人瞧得心荡神驰。
“凝儿，你过来。”苏良招女儿近身，低语道：“文儿都把事情告诉你了？”见她点头，他又说道：“爹让你自己决定，但是别让爹失望，嗯？”
“凝儿明白。”她知道父亲的意思是借她之力，不论是回绝抑或嫁人，都以不伤及和气为原则。
“凝儿妹妹，别来无恙？”萧广浩含糊不清的语意带点暧昧，意指数日前感恩寺中相见之事。
苏语凝不为所动，只翩然曲膝行礼后开口道：“少门主、少堡主，承蒙错爱，凝儿在此先谢过。凝儿不好武术，请两位各以文书方式表示，不情之请，还望见谅。”
三大派皆以武学传家，要他们着墨于文采，实在有些刁难，但凝儿本意即在此。除非她能认同，否则任何人她也不嫁。
两人同时一呆，好一会儿才确定自己没有听错。萧广浩气得咬牙切齿，眼看佳人告辞离去，他心中计量更深。苏语凝，我萧广浩非弄到你不可，等得到你之后，我会教你明白我是违抗不得的，到时候我会连本带利的要回今日被拒之耻！萧广浩怒红的双眼始终追逐着苏语凝离去的身影。
接连几天，三大派的势力范围之内衍生出许多奇怪的现象，昔日没落的店家在短短数日之内突然营运好转，而当初飘着鸠图的分坛再不复见，改以七种不同颜色的旗代替，其态势俨然当年之象。
在门下弟子不断回报的情况下，这现象渐渐受到三大派主事者的注意，派人上门询问的结果是店家七折八转不给正面的回覆；以武力攻之，他们多半逃得不见人影，各处皆收不到更进一步的消息，这是怎？回事？
难道当年仍有余党未清，今日卷土重来了吗？
这个问题同时在正义山庄、公正门、干正堡内存疑酝酿，三位门主又于同一时间收到同样的请贴，上面的署名正是：灵鸠教。
对方三日后在总坛设宴款待三位门主，新任教主则是当年遍寻不着的少主祖傲凡。
来者不善，善者不来，莫非真为讨回当年血债而来？三位皆年逾半百的门主个个心有余悸。
当年合三人力先下毒于祖威萌，这才顺利斩杀了魔头，而以今天的情势看来，祖傲凡显然比他父亲更具狂妄本色，敢直接邀约三名门主，显然若不是设下完美的陷阱，就是对自己相当有自信，然而不管会不会有危险，三名门主无论如何都得走上这一趟。
去，唯恐无命可返；不去，又易被讥？贪生怕死。三名门主为了这问题当真是寝食难安了。既然三大派都有份，三位当家主事者决定再会见一次，必要时再联合出手，相信灵鸠教不会有什么大作为的。他们如此自我安慰着。
明日即？请贴上载明的日期，公正门、干正堡两派主事者特地提早一日来到正义山庄聚会。
用过晚膳后，三名门主并坐于书房内，一时间只见油灯光影闪烁，三人各自沉浸于思绪之中，谁也没有兴致开口。好一会儿，苏良首先打破静默。
“卓门主、萧堡主，不知两位对明日灵鸠教之约有什么想法？”
“宴无好宴，就怕是包藏祸心的鸿门宴。”干正堡堡主萧天成一派大家风范，直接说出他的想法。“十年前我们三派联合，好不容易将灵鸠教魔教铲除；想不到还是漏算了一回，如今魔头之子重整旗鼓，这回要再阻止他祸延武林，只怕是难上加难，没那么容易了。”
公正门门主卓怀义亦赞同萧天成的论点，“苏庄主，我也认为这祖傲凡必然不是个简单的人物，他敢正面邀我们三人前往总坛赴宴，就表示他一定有了万全的对策；若不是在宴席中动手脚，就是很有可能他已有把握胜过我们三人。”
若是后者的话，那么祖傲凡就真是个不容小？的人物了。
“不论如何，我们绝不能让魔教有机会再度坐大。”萧天成豪气万千的说。
“萧堡主言之有理。再说魔教的人一向不讲道理，祖傲凡必定是为了讨回当年三派联杀他父亲的血债而来。无论如何，我们不能让他有机会先对我们下手，所谓后下手遭殃，我们不能让他抢得先机。”卓怀义提出看法。
“两位，老夫倒认为我们不必急在此时议定对策。”苏良此语一出，惹来其他两人的注意。“祖傲凡既然敢光明正大的下请贴给我们，那么想必不会在明日的宴席上对付我们，这极有可能只是在试探我们的反应而已。再说，灵鸠教隐没了十年之久，目前我们对他们的一切完全不了解，若贸然决定敌对，恐怕会引起更大的反弹，我们不妨在明日之宴过后再商讨如何应对。”
“苏庄主，你太一相情愿了。不论祖傲凡真正的心思如何，他终究是邪门魔教，不可能讲什么江湖道义。而且十年前之事无可改变，注定了正邪永远敌对的立场。再说，我们是名门正派，怎可与魔教同存？苏庄主此言未免太过妇人之仁。”萧天成自论正派大宗，不屑与魔教同席。
“萧堡主有何对策？”卓怀义是倾向正邪不两立的论调的。
萧天成却看向苏良，挑衅的问道：“苏庄主，我与卓门主同一看法，同样不能忍受魔教人猖狂，你呢？是要与魔教谈条件共存，还是以正派自许，与我们同进退？”
“这……唉！三大派一向祸福相倚，老夫当然与你们同进退，只是——”
“既是如此，苏庄主不必再多言。”苏天成打断他的话。
“我们还是先来商讨明天如何应对。并不是我们不能容许灵鸠教的存在，我们就给他一个机会。但要在南武林立足，则必须以我们三派为首，不得逾越。若他同意便罢，若是祖傲凡一意狐行、不将我们放在眼中，那我们也不必客气。两位可同意？”
见卓怀义与苏良皆无异议，萧天成满意的做了结尾，“那就这么办。待明日时辰一到，我们三人便一同赴宴。”
好不容易婚事风波才过，现在三大派又面临共同的问题——灵鸠教。
世间多少烦恼皆是自己寻得，若不曾想要踩在他人之上，便不会引起纷争。冤冤相报，永无止尽。但有多少人能真正看开？
设身处地为他人想，面临父亲惨死的遭遇，又有多少人能释怀？莫怪灵鸠教遗孤祖傲凡要前来寻仇。以相同心思看自己，若是父兄有危，她又怎能袖手旁观、不加理会众人同此心，心同此理。能说得轻松是因为事不关己，一旦关己后又有几人能临危不乱？
是是非非不是单就一面就能判定，只是……只是……唉！多希望可以不必听到、见到这些无谓的血腥。苏语凝无奈地叹息，她既是江湖儿女，这似乎是不可逃脱的宿命。
“凝儿，怎么这么晚了还没睡？”二哥苏文不放心她，又在休息前来探视她。
“二哥不也还未休息？”她轻声回道。
苏文一笑，“我还没休息是因为与爹和大哥商讨许久，究竟该如何因应魔教的再度崛起，听爹的意思，似乎正义山庄、公正门、干正堡将再度联手对抗魔教，若是魔教之主不听劝告，那么免不了要有一场腥风血雨的争斗。”
苏语凝低头沉思，久久才开口：“二哥也认为魔教该除？”
“自古正邪不两立，如果祖傲凡执意挑起战端，那么我们也不能坐视不理。”
“二哥，要不要听听我的看法？”她转而笑问。
“不要。”苏文很干脆的拒绝。“不论你说得对不对，三大派的决定都不会因为你的一句话而改变，反而我总是会被你的歪理说动，然后在行动时受你的意念所影响。”他的宝贝妹妹是个“行动”的弱者，但却是个“思想”上的强者。真可悲，从小到大，他跟她之间的争论，他从来没有赢过。
“那是因为你知道我说的并不是全无道理，所以你才会认同。”苏语凝眉眼一弯，对他二哥粉饰太平的态度感到好笑。
苏文不以为意，反正自己的妹妹也没什么好计较的。
“明日之会，若是没有好的结果，也许不久之后双方的冲突便难以避免。凝儿，为了安全起见，你还是先到下淮的别业去住几天吧。”他这个妹妹手无缚鸡之力，真要动起手来，她只有任人宰割的份，这可不行。
苏语凝当然明白兄长的好意，为了免除父兄的后顾之忧，她点头同意。
“我可以先离开山庄一阵子，不过我不想去那么远。二哥，你送我到感恩寺吧，正好我也可以与师太钻研佛理。”
“你呀，成天就知道埋首书堆！”苏文笑道。感恩寺也算安全，总之只要不让他的妹妹受到波及，他都会同意。
隔日，三大门主依约前来，然而一到目的地，就被灵鸠教的坚固宏伟给吓了一跳。
大门比一般宅第更拔高十丈，金边的牌匾高挂于门檐之下，气势磅的写着“灵鸠教”三个大字，教徒每隔三尺便立一人，由大门两边直排至大厅，三人一路被引至正厅，视线所及全是刚硬的摆设，无形中透露出主人的权威与冷硬，三人的气势顿时被压了下来。
一入厅门，为首望去，只见一名面容俊朗、却在对视间透露出无比领袖风范的男子端坐于上位，他深黝的双眸不曾流露出半丝温度，紧抿的唇微微上扬，似乎有着无限的嘲弄与轻鄙。
座位旁立着两男两女，不必多言，他是何许人他们心中已然明白。
“久违了，苏庄主、萧堡主、卓门主。”他一一点名，持平的浑厚嗓音听不出是否带着敌意。
“祖教主。”三人同时拱手。
“祖教主，不知今日之宴所为何故？”萧天成首先探问。
“教坛重整，也算喜事，本教主以晚辈身份先向各位前辈打声招呼，小辈们行事若有不懂规矩的地方，还望三位以长者之尊多多包容。”态度有礼、不卑不亢，仍是让人感觉不出他的真正心思。
“祖教主人品出众，莫怪能在今日重整自家教坛。看教主并非不明事理之人，该知道当年灵鸠教之所以没落的原因，何以在今日又以邪教之名重现？”卓怀义不拐弯抹角，直接说明他们的立场。
祖傲凡扬起笑容，却隐隐透露出寒意。
“卓门主此言差矣，本教主身众人子，重整自家教派并无违背常理。当年先父犯下的错误，今日自然不会再重蹈。”他意有所指。“三位各列一派之主，想必明白是非，灵鸠教何以被移？邪教，三位心中自是有数。卓门主若要提起过往，那么本教主倒想请教，当年先父何以会亡殁于绝龙山？”
“两兵相交，必有伤亡，令尊殁亡也属平常。”苏良代他回答。
“苏庄主所言甚是。”祖傲凡同意的点头。“那再请问，若真如外界所言，三大门主合力对付先父，那么先父应是死于三位的某一秘招。但事实不然，先父之所以亡故是中了乱箭所致，三位应不健忘吧？”
祖傲凡没有因为眼见杀父仇人而感情用事、执意雪恨，反而冷静的面对三人，谈笑之间指出三人言词中的矛盾之处，却又不会因为一时得意而咄咄逼人，反而一步一步将话题引得更深，三人在不知不觉中已败下阵来。
面对冷静沉稳的祖傲凡，三人心上同时一惊。这绝不是一个会心慈手软的人，他的冷静在在彰示出他的绝然，只要找出对方一丝空隙，他就能给予对方一个致命的痛击。
“你是回来为你父亲报仇的吗？”萧天成因他语气中的质问意味而乱了方寸。
真是沈不住气呀，这样的人如何配做一派之主？
祖傲凡笑了，然而却嗅不出半丝暖意。
“本教主一向讲究公平，萧堡主若要如此想，祖某也同意。但若是三位肯对当年之事承认错误，祖某可以网开一面。”
萧天成被他语气中的轻蔑气红了眼，拔起随身的佩剑。
“我就不相信你有多大能耐，先擒下你，看你还敢不敢口出狂言？”
“放肆！”合生一声怒喝，四大护法同时向前一步。
“退下。”没有刻意扬高音量，却让四大护法同时退回原位。“萧堡主不必气恼、亦不必担忧，本教主既然是以贴请三位前来，自然会保三位今日无损半毫的离开。”祖傲凡一眼看穿萧天成心中的忧疑，一下子居处劣势的萧天成全然露出败象。不过尔尔，想来他是太高估他们、太看得起这三大派的门主了。
“祖教主非以武力解决此事不可吗？”苏良皱眉轻问，今日一见，他已感觉到祖傲凡的可怕，这人喜怒不形于色，深沉得令人无法捉摸。
“灵鸠教不会主动挑起战事。三位若一意孤行，只怕会？你们带来无法想像的后果。”祖傲凡退一步说明，意思很明显，三大派若安守本分，他不会主动寻仇。但若如当年一般犯上灵鸠教，他不会如他父亲一般的退让求全；不惜见血，他也要三大派付出代价。
苏良一窒，这祖傲凡绝不是一个他们可以应付的对手。
情势至此，已毋需多言。
初次相见，三大派已败得彻底，是不是能继续维持南武林的领导地位，三人心中着实没有把握。