“升堂！”师爷吴肥丹田有力地一喊，犹如市场般闹烘烘的气氛顿时肃静了下来。
双边差役一名：“威武——”立即镇下周边嘈杂人等。
薛员外愈想愈不甘心，好好的一条肥羊，这么一偏差，竟让他给跑了！纵使换成同一家门子弟，可是邵馨玉可是一品官爷耶！邵粜玉又算得了什么？他不平呀！
邵馨玉头戴乌纱，穿带官袍，玉树临风地出现公堂之上，拍案一声，便审起案来：“堂下所跪何人？”
“草民薛大贵，叩见知府大人！”
“起身答话。”
“谢大人！”他们一行数十人，犹如前来抗争似的。
不过邵馨玉这人，是该怕不知怕的软硬通吃。
又是老调重弹，薛员外状告他及邵老夫人、邵粜玉三人联合诈婚一事。他身为地方父母官，自是有案件就得案理。
薛员外这会找来家仆当呈堂证人，一听也知全是套好后才来的。
甲说他曾听闻，乙说他有见著，总归一句，邵馨玉一家子都有罪。
霍无痕今日心情好，竟走向公堂！这阵子她病体初愈，人也显得柔弱了许多，不过那气势仍不稍减。
她在小青的陪伴下，站在公堂外听审过程。
薛家人一口咬定千错万错都是邵家人的错，非要邵家人还他个公道始肯罢休！
邵母在堂上也屡向薛员外道歉说不是，只不过薛员外一得理更不饶人，非邵□
玉作出个决定不可。
就在他们左右为难之际，霍无痕站出来说话了：“薛员外，您说要有合理及如您意的结果出来方肯罢手是吧？”当她开口说话时，不光是薛员外本人，连同邵馨玉及邵老夫人全吓了一跳！
邵馨玉知她聪敏灵巧，见她站出来，也知她定有法子帮他脱离难关，是以并未斥责她无理扰乱公堂秩序。
薛员外可不客气了：“你是谁？竟敢插手我薛家与邵家之事！你不怕——”
“我霍无痕从没怕过什么。”霍无痕一说出姓名来，薛员外才知，原来她就是邵馨玉的二房霍易学之女——霍无痕。
他见她面对公堂众多围观群众仍不显畏惧，著实诧异了：“你一介妇道人家，竟无顾廉耻在公堂之上公然畅言，这可有辱你夫君的面子啊！”薛员外连邵馨玉也牵扯上了。不过邵馨玉倒不生气，他只想知道霍无痕能有什么方法制住薛员外的霸气。
霍无痕一听薛大贵连邵馨玉也扯上了，她可不给薛大贵留下颜面了，反讥他：“薛员外，所谓烈女不事二夫，莫非你要丽官姑娘一人侍奉邵家兄弟两人？一称夫又得称伯，或者一称夫又得称叔的才甘心呀？”语毕，即引来满堂围观者哄堂大笑、私语不断。也对呀！倘若邵馨玉再接受薛丽官，薛丽官就该称呼邵粜玉小叔，这一边小叔、一边大伯，何不尴尬？
薛大贵这口怨气以她这么一嘲讽，更是自寻难堪，反问霍无痕：“若我坚持要人呢？”
“那我亦可退让。”霍无痕倒大方爽快。
薛大贵眼见情势不利于己，便不管了：“好！我决定要邵馨玉重迎我女丽官过门，而邵馨玉即刻立下休书！”
霍无痕倒无畏这种事，不过就在薛大贵自认胜了一筹之际，丽官姑娘也随即进入公堂：“且慢！我不同意爹爹这么做！”
薛丽官在侍婢陪侧下，缓缓步了进来。
邵粜玉一见分离达半月之久的妻子重新出现在眼前，欣喜自然不在话下，“丽官！”
薛丽官走向邵粜玉身边，亲拥在他怀前。她初知邵粜玉不是邵馨玉时，亦曾气愤他的欺瞒，是以决定回薛家，不同他住。而今，她想清楚了；邵粜玉纵使没有官职，不过，在那段日子里，他待她也是真心的。与其与霍无痕争一夫，何不找个肯专心疼她之夫婿？
再加上邵粜玉也即将上京赴考，若能榜上题名，功名说不定在邵馨玉之上，她又何苦为了贪个头衔而放掉一个肯用心疼惜她的邵粜玉呢？是以，她决定一辈子要跟著邵粜玉了。
“粜玉！”他们俩也不避嫌地在公堂上大演亲热戏。
薛大贵一见女儿拆他台，气愤之下扬言：“我不再理会你的事了！文武，咱们回去！”他叫了下人，便一标人马又回薛府去，也平息了这场闹剧。
※※※
一下公堂，邵馨玉追在霍无痕身后跑：“娘子，多谢了！”
霍无痕瞪了他一眼：“谢什么谢？我又没帮你什么。”她自顾自地往闺房走。
邵馨玉暗示小青先下去：小青一得令，立即在半途中自动消失，邵馨玉也跟上了她，而便光明正大地进了房。
霍无痕一进房，也不回头的，不客气地质问他：“你进我房里做啥？”
邵馨玉不安好心地替他关上门，又上了闩。
霍无痕急问：“你干嘛闩上门？”
邵馨玉走向她……他为了她可忍耐了好久了，不趁今日烦心事全解决了，不好好攻占她的堡垒怎行？
霍无痕杏目横视，好不诱人。
邵馨玉自动自发地解下乌纱、脱下官袍。
“喂……你在做什么？”
“不做什么。回了房不解下这身官袍，就不自在得很。”
哼！他哄谁呀？不解官袍就不自在？她看他是不安好心才是！
霍无痕退到梳妆台，手拿发钗准备他再侵近时让他吃她一记毒簪。
邵馨玉也不知是存心还是不知情的，卸下外衣后，现在又要——“邵馨玉，我要你马上离开！否则的话——”
他挑衅地问：“否则的话又如何？”
“否则我会杀了你！”
这是邵馨玉所听过最烂的笑话！知府夫人竟想宰了知府大人？好玩，他倒要试试死在美人手中是何等滋味？
“来吧！若能死在你的手中，我也是甘心的。”
霍无痕实在搞不清他这人到底是哪儿有毛病，她可是扬言要杀了他，而他——却一副开心状？
“我是说真的！”
邵馨玉笑答：“我也是说真的呀！”
霍无痕见他竟往她这么快速靠近，她举起簪，只差毫寸便要了他的命，而他还是泰山于前仍不改其色般地对她微笑。霍无痕再近一寸，他仍毫无惧色。
邵馨玉还鼓动她：“来呀！你若要我命，我不会还手的，决来呀！”
他一再纵恿她，令她方寸大乱，举簪之手也软了下来。
邵馨玉伸手握住簪尖道：“它只要见血，必教人在三刻钟内毒发身亡，这乃天山奇毒。你会用它，必然是四川唐门之徒。”
霍无痕如被抽了底细似的慌张，手微微一颤：“小心！不可伤了自己。”
她不懂，他既知道，为何又留下虎在身旁？而且还这么千方百计地讨好她？
“为什么？你为何要对我——”
“我们有缘嘛！？”
“胡扯！什么叫有缘？什么又叫无缘？”霍无痕才不信什么缘不缘的，命运毕竟是掌握在自己手上的。
“要不，便是我们前世是夫妻，情分未了，今生又结为夫妻还彼此的情债。”
霍无痕将他手指轻轻掰开，将毒簪收入盒中，以防伤及他。
邵馨玉笑道：“你终究不忍伤我。在咏蝶阁中，你也有机会伤我的，不是吗？”
她停顿了动作，心忖：怎么他连这事也知道？
“你知道我想杀你，为何又不拿下我？”
他笑道：“因为你是美人，美人是用刑不得的，所以我——”
“少耍嘴皮子了！你总该有个理由吧？”
“你要理由？”
他不确定地问她，霍无痕却肯定地回他：“是的，我要理由。”
他一反平日的嘻皮笑脸，正色地对她说道：“你见过我上挽朱的阁楼，对不？”
霍无痕自认毋须瞒他什么，故也坦承不讳：“是，我见过。”
“那你知在湖上会——”
“当然知道！而且一清二楚。”
他也曾在心里暗道：无痕功力确实了得，幽暗潜伏竟也知悉！即使连场面混乱，她亦观察入微。由此可知，她实非一般只是习武防身之人。
“霍易学是你亲爹？”
“不，他是我义父。他救我出贫病，是以……”霍无痕对霍父存著极大感激之意。纵使他出卖了她，她亦认了。
“无痕，我们有仇吗？”
“没有。”
“既没有，又何苦为了要我项上人头而沦入青楼？”他不懂。他并不曾与人结怨，为何她会想取他性命？而且在身上常备剧毒发簪呢？
“你记得霍焕昌这人吧？”
“记得。”他当然记得这人，那种光想利用金钱来收买他人以博取功名之人，最令他不耻了！
“他乃我义兄。”
“他姓霍，你也——原来如此！那他一定是为了央求我代为促刀，而被我拒绝一事怀恨在心了。”
霍无痕忙问：“促刀？我义兄他——”
“对！他就是要我替他人考，若能因此获得功名，即付我一笔丰厚酬金，要我在下一次考期再上京赴考。”当他说完霍焕昌之劣行，霍无痕气愤不已！
“幸好你并未答应他这荒谬行径。”和邵馨玉相处一段时日，他所说的话比起义兄的信用度高上了许多。
“我邵馨玉再无耻，也不愿做出这种危及乡民百姓之事。若让霍焕昌这种人当上了官，不鱼肉乡民才怪！”他虽自承是个痞子官，可是至少还不会草菅辖区百姓之福祉。
霍无痕惭愧自己一味听信义兄之言，而差些诬害了邵馨玉。
见她羞愧之神情，邵馨玉纵有再大的不平，也全抛到脑后。
邵馨玉将她揽至胸前：“反正我邵馨玉又没死在你手中，所以你用不著如此不安——”他还拿自己开玩笑，以娱乐霍无痕。
霍无痕纤指立即捂上他的唇：“幸好没让这种恨事发生。”
他执起她的手于唇上一吻，感性地说：“怕什么？若死在你手中，我要你的名字一辈子刻在我的墓碑上永生永世伴著我。”
“若我变节了呢？”
“那我也会气得爬出坟扯你后腿，教你怕得求饶！”他嘴里说著，手也不安分的。
霍无痕推说：“大白天的，让人撞著了，不好呀！”
邵馨玉才不怕让人撞著，夫妻恩爱有何不妥？
尚来不及谈情款叙，便与亲亲夫人共享云雨之乐了……※※※
也许在咏蝶阁吃多了麝香，一连半月恩爱，仍未传出喜讯；而薛丽官却已先传出喜讯来了。
自然邵老夫人心也偏了，三天两头地回宛陶。一日，她回来姑苏，也许是见薛丽官肚子一日日地隆起，而大房霍无痕这又无消无息的，便趁早晨奉茶时问她：“我说无痕啊！怎么你和□儿成亲这么大半时日，仍不见动静？”
霍无痕错愕著婆婆……这事她也急呀！只不过……“娘，这事无痕也急，也找了大夫看过捉了药……只不过还是无消无息的，这我……”
邵老夫人也不逼她，至少她有用心在烦恼这事，亦贴心地安慰无痕：“不急！顺其自然，慢慢来，该来的他还是会来的。”
“谢谢娘体谅！”
邵老夫人倒不是体谅，只不过是心里想著，若过些时候再没个消息的话，便让霍无痕这个小妾永远当小的吧！
※※※
这事让霍无痕闷闷不乐了一整天。邵馨玉才一休息，便见娘子一张俏脸臭臭的。
“怎么了？谁又惹你了？”
霍无痕这会倒埋怨起他了：“还不都是因为你办“事”不尽心！”
邵馨玉自认办起公来颇用心，对私事亦十分关心，她怎可以此论断他？
“我邵馨玉做事一向仰无愧于天、俯无怍于地，怎么可能有疏漏之余？你何不说来听听？”
霍无痕开始数落他的罪行了：“第一，我们在一块这么久了，怎么我肚子一点动静也没有？该不会是你存心故意不将种留在我肚内吧？”
哎哟！天地良心呀！邵馨玉敢发誓，绝没有一个男子像他这么用心、用力地伺候娘子了；尤其她又是这等闭月羞花之容貌、婀娜窈窕之体态。光看到她的人，他是随时以性欲勃发的，怎可能怠职嘛！
“无痕，这话可关系到我男儿自尊，合该你是怨我孬种？”
“不敢！只不过人家粜玉与丽官才短短数月，丽宫那肚皮儿已日益隆起，而我——”她低下头看著自个儿的肚皮，竟么不争气，还教婆婆说她。唉！丢人哟！”
邵馨玉这才明白，原来是这么回事。他开了玩笑道：“也许送子娘娘忘了我们的存在，所在才迟迟没有消息。要不，明儿个我捎封信给送子娘娘，要她下一回记得排个胖娃娃给我们，这不就得了？”
原本感伤之事，经他这么三言两语，便逗笑了霍无痕：“你可知送子娘娘住哪了？否则你捎信给谁呀？”
邵馨玉歪著个脑袋瓜，假装累索，才答道：“那不我问粜玉去，看他可知丽官弟媳腹中胎儿是谁送来的，这不就明白了。”
他在说什么神话故事？每个人都知送子娘娘不过是传说中的仙子，这号人物是否真的存在还不得而知，也无从求证起。
“好了！你有这心就够了，我再多话也是苛求。不过我说真的，若我真无法生子，你会再纳妾吗？”
邵馨玉笑称：“我早纳了妾，还纳什么妾不妾的？再说，倘若我命中无子，又何苦去强求？
你别穷担心了！会的，依我看，你这丰臀，少说也能生下七、八个，怕什么？”他还真拿起色迷迷的眼神往她身上瞧。
霍无痕对他真的没法子，气他老爱拿她开玩笑。
“你什么时候又学会看相了？”
“我这才能只对你一人发挥，其他女子呀！我可是非礼勿视，恪守我个人清则的。”
“少耍嘴皮子了！”
“我是说真的！”邵馨玉巧妙地将她闷了一天的烦思化解掉了。
※※※
邵老夫人这阵子又往邵粜玉那去了。少了婆婆的眈眈注视，霍无痕感觉轻松了不少。
邵馨玉也不知何来好心情，趁姑苏城中庆元宵，提议陪霍无痕前去赏花灯、猜灯谜。
今年灯主是城西的顾员外，故大半城中百姓全往城西拥进。各式纸糊花灯高高挂，有彩鱼、有蝶只，更甚者是十二生肖，将姑苏城点缀成不夜城了。
台上顾员外出题，台下亦有不少人争相答题。
邵馨玉身为姑苏城父母官，自然成了座上客，霍无痕则陪他坐在台上另一侧。
顾员外念道：“猴子身轻站树梢——打一果名。”
台下争相举手，顾员外不偏袒，一会东、一会西，人人都有机会，这会点著了站在南方的一名壮丁，他高喝：“荔枝！”
顿时赢来不少的掌声，并由顾员外抛礼送他。
顾员外又出题：“南面而坐，坐北面而朝，像忧亦忧，像喜亦喜——打一用物。”
这会举手的人更加踊跃，顾员外也不知该给谁机会，台下有人建议：“这题给知府大人答。”
有人开口，不少人也跟著附和，一时此起彼落，好不热闹，顿时众人目光全往他这瞧来了。
霍无痕笑著怂恿他：“快呀！回答嘛！”
邵馨玉假装苦想著答案，急煞了霍无痕及台下百姓！
他一副这题还得再思考一会，唬得霍无痕及主持人一愣一愣的，连台下百姓也被骗了。台下不少人窃窃私语，想打暗号，可是总怕他贵为知府大人，若在这时出了糗，不笑掉大牙才怪！
邵馨玉也不乱猜，不过倒是考虑良久，才慎重表示：“这太简单了！是镜子对不？”
他一答出答案，不光是霍无痕及顾员外，连台下听众也大松了一口气。邵馨玉也想凑热闹：“不如由我出个题，礼我负担。”
大人有心热闹，底下人也开心，台下顿报以热烈的掌声。
邵馨玉念道：“能使妖魔瞻尽推，身如束帛气如雷；一声震得人方恐，回首相看已成灰——打一顽物。”
台下争相举手抢答，邵馨玉在空中画了个大圈圈，才随随便便点著了一名坐在父亲肩上的稚童道：“就你了！知道答案吗？”
稚童点了点头：“爆竹。”
邵馨玉给了那稚童贺礼，将怀中一红带编坠子送给那娃儿，稚童也开开心心地收下厚礼。
邵馨玉于半席间，便偕霍无痕先行告退了。
※※※
后来，他们往寒山寺而去。今夜寺中亦是热闹非常，香客将寒山寺包围住；人虽鼎沸，不过礼佛之人仍是不受干扰地保持肃静。
今日他们身边无官差随行，自由地观赏寺内周围满的红灯，上书国泰民安、风调雨顺等庆国运昌隆之祈文。
他们沿寺边走，今日他一袭大红金蟒狐腋前袖，外罩石青貂裘排褂；而她身上则是桃红百花刻丝银鼠袄，葱丝盘金彩绣绵裙，衬出他们金童玉之扮相。
他搀著她小心走，寺边池塘红梅绽放彩灯高挂，格外引人。霍无痕不禁叹道：“所谓良辰美景不常，见这天色已莅尽，明日不知是否也有这情况。”邵馨玉念在圣地不敢污秽其圣洁，才不至于在此地做出不规矩动作，只是牵引她的手回道：“何必烦忧？小过年一过，明年此时又可再见，担心什么呢？”
霍无痕认为他不懂愁滋味，直嚷嚷：“你不会懂的。”
邵馨玉与她一出寺，便对她道：“懂不懂，待会你便知道。”
※※※
待一回府，夫妻俩难得同游花园，在姑苏，这知府府衙乃前一王孙贵族之旧地，故正面有五间，上面筒瓦泥鳅檐，门栏窗格是细雕时新花样，一色水样，一色水磨；
群墙下，白石台阶，凿成西番莲花样。左右一望，雪白粉墙，下面虎皮石砌成纹理，不落富丽俗套。
他们穿过其中一正门，开门一进，一只翠玉屏障挡在前头，今儿个烛光灯无宵夜，故府内大灯、小灯皆燃上。
曲径通幽，白石峻？，纵横拱立，微露羊肠小道。他扶她走入小径中，这原是供有情人私会的最佳场地，故此处不上灯，若隐若藏，灯光昏黄不辩。
邵馨玉一带她到此处，那双手便大不安分，又是解衣、又是拨钗，霍无痕稍作挣扎，愈是引发他的兴致。
他脱下金蟒袍铺地，又搂又抱的，逗得霍无痕笑呵呵。
他是情爱个中高中，懂得怎么带给她欢愉。
霍无痕也顺著他一回，在这露天园外与他荒唐缱绻……※※※
现在的邵老夫人，可将大半的心全偏向邵粜玉那去了。
邵粜玉今年即将上京赴考，薛丽官一个人守著邵家旧园子，老夫人不安心，便要人送她过来姑苏府衙。
衙内范围大，彼此原是不会有任何相干；只是邵老夫人的不满与日俱增，无端怨怪起霍无痕不会生育来了。
今日又巧逢邵母大寿，薛员外自然也在受邀之列。他这个丈人可威风了！女儿出阁未及半年，肚子已这么隆咚大；反观那霍家千金，仍不见动静，自然说话也损起人来了：“我说霍兄，怎么你家女儿过了门也有一年半载了，肚皮仍这么不争气？也未替咱们知府大人生个一儿半女，合该不会是她——”
霍老今儿个在贤婿的大帖邀下，也备了大礼准备巴结邵老夫人；殊不知才一进门，便瞧见本该是贤婿之大夫人丽官小姐圆滚滚的肚皮，刺眼极了！再加上这讨人厌的薛老大肆声张，使他也更是一把无名火冉冉上升……他趁机拉霍无痕出寿堂，在一纱亭中问：“无痕呀！你老实说，来了邵府如此久了，怎么仍不见喜讯传出？敢情你在勾栏院中服了院内特制的不孕药是吗？”霍易学是男人，多少了解青楼院中之规矩。
他早年丧偶，虽未续弦，不过女人院他也是很用心地去钻。什么花花燕燕，他全耳熟能详，而且还在青楼得了霍财神的美称。
霍无痕也不知何原因，只是相公说过不急，一切慢慢来，她也才搁下担心。而今义父又提起，她乱了分寸……“义父，无痕看了大夫，也照药帖捉药吃了，而且很尽心地在祈求菩萨啊！只不过……”
“只不过什么？”
“只不过孩子又不想让女儿生，所以……”
霍易学才不理会什么孩子肯不肯的问题反正他决定了，他要延请远在四川的伍神医前来替她瞧瞧，看毛病到底出在哪？他才不想让那姓薛的太得意！“不管什么理由，反正我明儿个叫下人去四川请伍神医来替你把把脉象，查看原因究竟出在哪？”
他们父女在亭中的对话，全都邵老夫人的贴身侍娘曹大婶听到了。曹大婶口风紧得很，也不急著在邵老夫人大寿之日拆穿。
邵老夫人做寿，一连做三天大戏。
老夫人出身贫穷家庭，嫁了邵老爷这个耕稼汉，也没过过好日子。爱瞧人唱戏又苦无机会，如今长子争气，供她舒舒服服的锦绸随意穿，吃山珍、用海味，出门又有轿代步，而今又有稳稳达达的太妃椅伺候著她这把老骨头又看戏、又食蜜饯，又嗑瓜子的，她岂能说不满足呢？
府衙内咿咿呀呀地唱大戏，又不时有人前来祝寿，热闹滚滚的。
而薛丽官随时伴在邵老夫人身侧，一会有汤水饮，一会又有人寒暄问候；比起霍无痕来，未免差太多了！不过她倒不在乎婆婆疼不疼的，反正她只要有相公可倚靠，什么也毋须愁了。
戏班一撤，府衙又恢复了往日平静。邵老夫人挺大方的，她看中的花旦、生净、丑角，一律打赏。
这女伶中有一名唤芙蓉的，生性灵巧，懂得讨好人心，故邵老夫人对她亦格外地喜爱……碍只碍于霍无痕也没什么把柄落入口舌，故邵老夫人只好对芙蓉的喜爱搁在心里了。