“步兄……步兄……”
唤了好几声，谷应玚才回神，他对着龚卿云微微一笑后，便转向他身旁的殷无心礼貌性的点个头。
“步兄，特地前来，有何要事？”
谷应玚站起身，对着龚卿云一揖。
“龚兄，抱歉，小弟突然想到有事待办必须先走一步，不知龚兄何时要离开长陵城？小弟有事想要请教。”
龚卿云想了一会儿后回答：“原本预定明天起程，若是步兄有事相商，那我多侍个几天也无妨。”
“多谢，那小弟先告辞，恳请龚兄切勿不辞而别。”
“当然。”
拜别了龚卿云，谷应玚匆匆跑回家中，换上在皇仙楼时穿的粗布短衣。
他摸了摸脸，确定步杭三的样子没有破绽后，便快步的前往皇仙楼。
他用力的敲着门，大喊着：“徐伯！是我小三子，请开开门。”
隔了许久，皇仙楼的门才打开。
步杭三随即冲进去，却被徐伯叫住。
“小三子，你几天前不是不做了，现在皇仙楼暂时停止营业，你也甭再来上工了。”
步杭三心急的解释：“徐伯，对不住，我因为家里有急事，所以来不及跟您说一声便离开，是我不好，但是先别管这个了，苗姑娘人呢？皇仙楼每日高朋满座，为什么突然关门不做生意了？”
徐伯面露忧愁，轻轻地叹了一口气。
“小三子，别问这么多了，来！这里有十两银子，是你这些日子的工钱，拿了就快快回家去吧。皇仙楼要再开业不知何年何月，你就别指望这儿了，好好的去找个可以糊口的工作吧。”
步杭三听了大惊，徐伯如此说，难不成苗姑娘真的走了？
那苗宛佾呢？他怎么能不说一声就走？
步杭三微楞着：心想也许苗宛佾还在气自己那天的失态。但是即使他不生气而想要寻找自己，他也无法采出自己的行踪与住处。
因为从头到尾根本就没有步杭三这个人的存在。
不理会徐伯手上的银两，步杭三快步的跑到后头柴房，回头对徐伯喊着：“徐伯，我有东西漏了没拿，我去柴房找找。”
徐伯来不及制止，便随他去。
来到柴房，步杭三在密室门前停下来。
他左顾右盼，确定没人之后，便按下机关走进去。
一进到密室，步杭三便看到苗宛佾的背影，只见他坐在地上，一动也不动的，不知在做些什么？
“宛佾……”步杭三嗫嚅地轻唤了声。
苗宛佾肩膀微动了一下，看样子是被步杭三的声音给吓到了。
苗宛佾缓缓地回过头来，只见他神色憔悴、眼睛红肿、满脸泪痕，整个人看起来足足瘦了一大圈。
“小三子！”
唤了声步杭三后，苗宛佾便又转回头发楞，隐约可以看到他的肩膀微微地耸动着。
步杭三无法理解这些日子皇仙楼到底发生了什么事，不仅徐伯满脸忧容，就连苗宛佾都如此。
他快步的走到苗宛佾身旁，只见苗宛佾跟前地上放了一盘菜，前面还有被摔碎的碗以及掉落满地的筷子。
“宛佾你……”步杭三想问，却不知该从何问起。
苗宛佾眼眶泛泪，他将脸埋人膝盖中，无声地饮泣。
步杭三坐在他身旁，他不明白苗宛佾是怎么了。
“你来做什么？”
苗宛佾没有抬头，声音虽然哽咽，语气却带着些许冷漠。
步杭三心想，苗宛佾该不会还在为那天的事情生气吧？否则他怎会对他如此冷淡？
“我只是想来看看你，看你过得好不好？”步杭三放柔语气说着。
“我很好。你现在看过了，可以走了。”
步杭三没有想到老是将眼泪挂在脸上的苗宛佾，竟会用如此冷漠的语气赶自己走。
他心里突然有种怅然若失的感觉。
正想起身离开的步杭三，突然想到如果这次和上回一样什么都不说、什么都不解释就离开的话，也许自己这一辈子真的再也见不到苗宛佾了。
于是步杭三旋即又坐下，看着苗宛佾仍将自己的脸埋在膝中，他真不知该如何是好。
若是一个不对，也许招来的是更加怨怼的眼神。
步杭三不停思忖着接下来该怎么打破僵局。
忽然，步杭三瞥见苗宛佾身前放在地上的菜肴。
他望着那盘菜许久，艰难的咽了口口水后，便将整盘菜端起来，用筷子夹了一大口放入嘴里。
咬没两下，步杭三神情骤变，脸色发白，他捂住自己的嘴，想吐出来却又怕伤了苗宛佾的心。
怎么苗宛佾的手艺还是没进步，依旧是这么难吃！
他该不会是因为嘴巴吃不出味道，又没人可以试吃而伤心吧？
艰难的将口中的食物硬是吞了下去，步杭三旋即又夹起菜，一口再一口……
隐隐约约感觉到肚子似乎又开始有点不舒服，步杭三脸色发白，强忍着身体的不适，继续埋首努力的吃着。
一开始苗宛佾听到些微声响，以为步杭三要离开，他拚命忍住心中想要他留下来的欲望。
虽然他连头也没抬，但是他却觉得有些不对劲。
那些声响，不但没有停止，而且还有另一种细微的声音出现，这让苗宛佾心里觉得甚是奇怪。
仔细地聆听，那细微的声音好似是咀嚼的声音……
苗宛佾突然想到，步杭三该不会……不会吧？
他倏地抬起头，看到的便是步杭三苍白的脸色以及怪异的神情。
只见步杭三一见到苗宛佾看着自己，硬是将口中的食物再吞下去。
“你在做什么？”
苗宛佾瞪大眼睛，看着步杭三手中的那盘菜只剩下一半。
“你终于肯跟我说话了。”
步杭三勉强撑起微笑，实际上肚子里却难受得很。
“这盘菜是你吃掉一半的？”虽然眼前的情况显而易见，但是苗宛佾仍然无法置信。
步杭三点点头，又从盘子里夹一口吃给苗宛份看。
“好吃吗？”苗宛佾不抱期望的问。
步杭三内心交战着，说难吃的话，苗宛佾肯定会受到伤害；说好吃的话，遭殃的可能会是自己，因为苗宛佾有可能会说“既然好吃，就多吃点！”
吃到一半，就已经快到极限了。
“呃，还可以。”步杭三给了一个模棱两可的答案。
看到步杭三眼中的飘忽，苗宛佾明白这菜还是不行，心里一阵酸楚，来不及将脸埋入膝盖中，眼泪已经迸出。
“我都已经说了不难吃，怎么你还哭？”步杭三懊恼着，难道自己这样说又错了吗？
苗宛佾听着步杭三安慰的话语，不知为何莫名的怒气由心底攀升。
他用力的将步杭三手中的菜以及筷子全部挥落到地上。
步杭三对苗宛佾激动的举动暗暗吃惊，该不会是自己善意的谎言惹得他更加生气吧。
只见苗宛佾止住眼泪，柳眉怒扬，站起身，忿忿的指着步杭三。
“你不需要这样做，这样做对你有什么好处？你也和那些男人一样，垂涎的只是我的美色，想到的都只是怎么样脱掉……我的衣裳而已吧！尽是一些……下流胚子！”
愤怒的骂了一长串的话后，苗宛佾的眼眶又迅速地泛红，他哽咽的继续说：“我以为……以为小三子和别人不一样，可是上回你……你的身体摆明了你的脑子里……都在想着那档子事，根本不是真心的……想要帮我，呜……”
步杭三听了心里惊讶万分。
苗宛佾口中说的那些男人是谁，他曾经受到什么样难堪的遭遇吗？
他的身体对苗宛佾有反应这件事，也着实令自己困惑许久，但是他绝对没有想要轻薄他的意思。
想不到苗宛佾竟会因此而误解。
本想追问，但是却感到腹部疼得厉害，步杭三脸色惨白，艰难的起身，强忍痛苦的对苗宛佾说：“等我一会儿，我马上回来。”
说完，他便往密室外的茅房冲过去。
过了约莫一刻多钟，步杭三才神情轻松的回到苗宛佾的身旁。
他心急的回到刚才的话题，“宛佾，你要相信我的为人，而且你说的那些男人是谁？我、我……”
步杭三原本想说他会想办法让那些男人再也不敢靠近他一步，但是旋即又想到，自己有何立场为他出头，于是到口的话又硬生生地吞了回去。
苗宛佾原本心情就不好过，在看到步杭三如此狼狈的模样后，知道是因为那盘菜的关系，让他难过的情绪更加跌到谷底。
于是他连想也没想便脱口而出。
“不就是那些到皇仙楼吃饭的男人，不管我做的菜有多么难吃，他们都还是一副甘之如饴的神情，每次看到他们的眼中流露的那种邪念，就令我感到非常的不舒服。”
步杭三听出他话里的矛盾，疑惑的问：“每天中午皇仙楼的主厨不是你姐姐苗宛儿吗？怎么这会儿你说是你做的菜，而且那些男人针对的应该也是你姐姐吧，和你有何相关？”
苗宛佾抬起挂满泪痕的脸庞，脸上充满了震惊的表情，他下意识地用手捂着嘴，一副说溜嘴的模样。
步杭三察觉到他的不对劲，不放弃的追问着：“宛佾，你是不是有什么事瞒着我？”
苗宛佾瞪大眼睛，用力的猛摇头。
步杭三抓下他捂在嘴上的手，望着苗宛佾眼中的惊惶，大胆的提出心中的假设说：“你该不会就是苗宛儿本人吧？”
苗宛佾神色慌张，挣扎着想甩开步杭三紧紧钳制住的手，他的语气微颤着，“不关你的事，你走！我不要再见到你，走啊！”
苗宛佾的手腕被紧紧地抓住挣脱不开，于是他便伸出另一只手用力的将步杭三往门外推。
步杭三被苗宛佾突来的力道推得后退几步，便撑住身体不动，任凭苗宛佾再怎么推，都只是上身微微地往后倾，脚却像生了根一样定在地上。
“没有得到我想要的答案，我不会走的。”步杭三斩钉截铁的回答，随后又柔声地补了句：“而且我担心你。”
因为如果他的猜测错误，苗宛佾应该会一口推翻他的假设，而不是紧张的直说不关他的事。
这其中一定有内情？
既然知道事情并不单纯，他又怎能放心离去，眼睁睁地看着苗宛佾独自承受着莫名的痛苦。
苗宛佾抬起头望着步杭三，看到他眼神中的坚定与温柔后，心底不由得感到一阵困惑与迷惘。
他内心纷乱，五味杂陈。
他不明白自己为何对步杭三的坚持与柔情感到又惊又喜。
原本他以为，步杭三和那些男人是一样的。
但是实际上，怎么感觉又有些不同？
苗宛佾颓然的低下头去，语气已不再像先前那般冷淡的说：“放开我，你弄痛我了。”
步杭三此时才惊觉自己竟忘了放轻力道，一放开，便看到苗宛佾抚着已略微红肿的手腕。
“对不起，是我太用力了！”步杭三脸上带着些许歉然。
苗宛佾沉默的走回桌前，喝了杯水后坐下。
“该说对不起的是我……”
步杭三没想到苗宛佾一开口便是道歉。
“我骗了你，我根本没有姐姐，苗宛儿便是我，我便是苗宛儿。”
步杭三虽然心里已有准备，但还是觉得吃惊。
他走到桌前也坐了下来，直望着苗宛佾的脸庞。
想不到精通易容的自己，竟没发现苗宛儿与苗宛佾是同一人！
仔细一看，才发觉现在的苗宛佾皮肤白晰，不若之前和自己见面那般黝黑，难不成他为了怕被人认出，才将脸涂黑的吗？
尽管步杭三疑惑的直盯着苗宛佾瞧，但苗宛佾低着头望着桌面不加理会的继续说着，心中的话似乎是不吐不快，无法停止。
“我曾经对你说过，姐姐苗宛儿上京城认亲却受到爹爹刁难，这是实情。只是上京城认亲受到挫折的是我，苗宛儿只是个不存在的人。爹爹曾说，如果我没有成为一位手艺高超的厨师，我就不够格做御厨苗雄的儿子。他要我在成名之前，不能告诉任何人我是他的私生子，但是爹爹有私生子的事早有许多人知道，只是未获得证实。所以……”
才说到此，苗宛佾的泪水又忍不住地滑潸落下，在桌面上点点地晕开来。
步杭三接着回答：“所以你才男扮女装，为的便是制造假象，混淆已经传出的谣言。”
“嗯。”
“但是你既然不想让人发现真实的身份，为何早上又常常跑来帮我准备材料，万一被人察觉，你的身份不是很可能曝光吗？”
“因为……”
苗宛佾拭去眼泪，神色带着些许黯然，缓缓地说：“其它的人每回准备食材的时候，心态都非常的随便，有时候根本没有处理干净就交给我。我也明白他们心里都看不起我，认为我是靠美色引诱那些男人上门的。他们根本不懂，一道菜的好坏，除了取决于手艺之外，食材的准备工作也是非常重要的。”
苗宛佾心情沉重的继续说着：“可是我知道错全在我。就是因为我无法做出完美的调味，所以我也无法要求他们认真的准备。不过，自从小三子你来了之后，我发现你虽然明知那些食物一定会被我给糟蹋，但是你还是尽责的做好自己分内之事。你认真的态度，让我觉得很感动，所以我才觉得自己有责任帮你，即使冒着被发现的风险我也毫无怨言。”
“原来如此。”步杭三一副恍然大悟的表情。
“可是最近我突然觉得自己可能没有当厨师的天分，也许是我和爹爹无缘，我真的想要放弃了。”
苗宛佾眼眶又微微湿润，紧抿着嘴唇，直盯着桌面。
“这么多日子你不也是熬过来了，而且还开了皇仙楼。”步杭三安慰他，不忍心看到他难过。
略微的沉默之后，苗宛佾才回答，但依然可以听得出声音略显哽咽。
“当初我只是想，如果能够开间客栈，打响名号，也许爹爹就能够接受我了，可是……”
“可是什么？”
“那天在你离开之后没多久，爹爹派的人来到皇仙楼……”说到这里，苗宛佾神情又变得更加黯然。
“那不是很好，表示你爹注意到你了。”
“一点都不好。”苗宛佾抬起头，泪水从两颊滑落。
“爹爹写了封信，他说要我炒个菜给他派来的人尝尝，那个人是爹爹的助手，如果连助手这关都过不了，更甭说爹爹了。”
步杭三听完冒了一把冷汗，他可以想见那位助手在吃了苗宛佾手艺之后的痛苦神情。
看样子，想要苗雄认苗宛佾这个儿子是非常困难的。
原来，皇仙楼会歇业，是因为苗宛佾终于明白，纵使名号再响亮，只要没法做出好吃的菜色，他永远也无法认祖归宗。
“呜……呜……”苗宛佾的泪潸潸直流。
步杭三无言，因为他实在也无能为力。
看着眼前的人哭成了泪人儿，步杭三心里不知为何，总有股冲动想要抱住他，好好安慰安慰他。
不过，步杭三终究还是忍住了。