六神无主之际，背后忽然狼声四起。唉，吾命休矣。
没辙啦，好女不吃眼前亏，还是硬着头皮回去找商辂帮忙吧。
“喂，姓商的！喂，喂，商辂，你在哪儿？”糟了个糕，他不会走了吧？人家只是随口说说，他怎么就当真了？
“商辂，商辂！”她越叫越心慌。“商辂，商辂！”
回答她的只是一阵凄厉过一阵的狼嗥声和偶然拍翘惊飞的夜鸳。
都怪她自己，平常就明明很没出息很没骨气的，还要什么性子？不行，冷静下来，这就跟赌博一样，自乱阵脚则必输无疑，唯有澄清思虑才能化险为夷。
唔，现在已经很冷而且也很静了，然后呢？
好饿哦！
前面有烟炊，想是住在这山上的樵夫，不如过去跟他借住一宿一宵，明天再作打算。
板凳顺着光亮处小心翼翼地走进近。哈！果然天无绝人之路，这里边还飘漾着浓郁的烤肉香呢。但愿菩萨保佑，这樵夫可别是个小器鬼。
门没关，里头灯火掩映，气氛诡异，如微波颤动的喃喃音调，似有人在念经。仔细一看，斗室中确有一个人跪在堂前，身体枯瘦，头发蓬乱，低头诵念：观自在菩萨行深波罗蜜多时照见五蕴皆空．．．
这老太太是谁呀？
板凳踌躇良久，才诚惶诚恐地鼓起勇气。“请问－－”
话声适才扬起，立时变成闷响，因为有双大手捂住她的嘴，在板凳尚不明就里前，己将她拦腰抱起，疾如狂风地奔出杂树林。
“又是你来多管闲事。”对方手一松，她立即发难。“我说过了要你别死皮赖脸的跟着我。”害她没吃到烤肉，这会儿饿得肠胃咕咕叫。
“哪地方人不能去。”他的脸色阴郁森恻，和平常嘻皮笑脸的模样大相径庭。
原来里头看似疯妇的女子，正是平江镇的崔少奶奶。几年前，不知为了何故来到此处，整日念经诵佛，有人胆敢靠近，便龀牙咧嘴吓人，弄得邻近居民问及变色。
现己过了戊时，加之月黑风高，商辂担心她一个不小心给吓着了，是以强令她离去。
“为什么？”不过是一个半夜念经的老婆婆，有啥好怕的？
“不为什么。总之，你以后不准再到那地方去。”商辂粗暴地抓着她的手，“走，我送你回怡春院。”
“你不是走了吗？”他走得好快，板凳必须小跑步才不会让他把手拉断。
“不高兴我回来救你？”到了大街上，他避嫌也似地推开板凳的手。“走吧，你知道怡春院在哪儿。”
“我不能就这么回去。”要是让旁人发现她是个女孩儿家，那还得了？
“原因？”商辂不耐烦地蹙起眉头，他已经受够了她的颠三倒四，了无定性。
“别摆张臭脸行不行？”她本想他借件袍子换上的但一见到他那死德性，板凳就打一百个退堂鼓。“今儿你已经功德圆满了，至于我能不能回去就不劳你操心了。”
“说来听听，也许我能帮上忙。”反正再坏的状况都经历过了，谅她也玩不出别的花样了。
“免了。”与其跟他借，还不如用偷的比较快。
板凳憋着一肚子疑问，包括商辂的来路底细．．．等等，她都想知道。不过看这光景一时半刻是问不出个所以然来了，而且即便问了，他也不见得肯说。
无妨，先回去养足精神，改明儿个总有办法查个水落石出。
“区区小事何必挂在牙齿上，咱们就此别过。”板凳故意趋前碰了他一下，但商辂即刻截住她，将她空空妙手里的钱囊夺回来。
“前面那句话应该是我说才对吧？”他把我钱囊往她面前晃了几晃。“这就是不能回去怡春院的直接原因？除了招摇撞骗兼扒窃，你还会什么？”
商辂对她真是失望透了顶。忿然甩开她的手后，头也不回地扬长而去。
“嘿！你－－”目送他离去的身影没入街底，板凳心中竟油然生起一股落寞感，为什么呢？不过是一个萍水相逢，和自己天差地别，再也不可能聚到一块的男人呀。
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怡春院。
灯红酒绿，一片歌舞升平的景象。
“秀秀、彩凤、牡丹、蝶依．．．”史大娘念唱着姑娘的花名，然后他们一个接一个，花枝招展地步下楼梯。
窑子中一圈客人在座，见了喜欢的姑娘便招招手。
板凳不知从哪弄了一件绉巴巴的袍子，头上的瓜皮帽子还露出几络长发披散在额前。她提着袍袖，缩头缩脑地打算神不知鬼不觉地从一旁的廊下绕进内堂，然而再细微的举动也瞒不过她娘那双锐利无比的眼睛。
“狗儿，你来帮忙招呼一下。”史大娘不动声色地从另一边“围剿”过去。
母女俩在后花园的假山旁终于狭路相逢。
“你还知道回来？”史大娘一把拎住板凳的后领，破口大骂。“钱花光了？赌输了？死没良心的捱刀货，你知不知道这两天我怎么过的？”
“数银两喽。”板凳使劲从她娘手里把衣领给抢下来，顺便抛一记白眼还她。“十万两够你三天三夜不吃不喝的了。”
“要死啦，人见到那个家伙啦？”史大娘担心隔墙有耳，忙将板凳拉进房里。
“哪个家伙？”板凳故意佯装不解。一整天在山林中东奔西窜，她已经累得快瘫掉了，一见了床就窝进去，也不理身上还脏兮兮的，脚上还穿着鞋。
史大娘瞧她这懒德性，气得想拿竹帚打得她满地找牙，但看她累成一脸憔悴，又于心不忍。
“不就是拿着大把银子，要你这成事不足，败事有余的傻大妞帮他报仇雪恨的蠢大个。”史大娘太了解她的女儿了，板凳要有胆识杀人放火，她还需要卖笑营生，赚这“辛苦”钱？
“我心地善良碍着你啦？”什么母亲嘛？“他是谁？你问过没？”
“问了也等于白问。”史大娘拉起被褥没好气地帮她盖上。接着说：“那人戴着人皮面具，蓄意隐瞒身份，你想他会愿意告诉我他的真实姓名吗？”
咦？“他戴了人皮面具，我怎么看不出来？”板凳努力回想那莽汉的脸孔，眼是眼，鼻是鼻，没啥异状呀。
“你阅历浅，功力差，怎能和我千掌魔－－”口沫横飞之际，她突然一愕，急急回归主题。“总之，我过的桥比你走的路多－－”
“退回去，退回去。”转得太硬了，板凳不是三岁小孩，哪会轻易让她蒙混过去。“这一句之前，你刚刚说你是什么魔掌来着？”
“五指魔掌。”史大娘一掌拍向她的后脑勺。该听的不听，不该听的倒是一个字也没漏。“别打岔，讨论正事要紧，你现在有什么打算没？冒险去行刺那个新任巡抚商辂，还是和娘卷起细软逃之夭夭？”
“等等，你说商辂是什么？”她的头皮一下子全麻掉了，这是怎么回事？
“新任巡抚啊，你连这都不知道，怎么混的？”
“你没诓我？”板凳如遭电殛，震撼得毛发直竖，脸色惨白如纸。
“诓你有钱赚吗？”史大娘嘴上虽说得轻松，心里亦不免一凛。这女儿她最是了解不过了，从小到大她都是天不怕地不怕，只怕没闯祸，此刻却吓成了惊弓鸟，太不寻常了。“你遇见商辂啦？”
板凳恍惚地点点头，表情一径呆滞失神。
“你得罪他啦？”没摇头就是承认啦？“我早告诉过你，做我们这行的，上不能得罪狗官，下不能得罪流氓，人全当耳边风啦？唯今之计，只有把他杀了，永绝后患。”史大娘果断地下了结论。
板凳无言地猛摇头。她再也躺不住了，倏地坐起。将袍子脱下，胡乱地丢向一旁，两手往脑门抓了又抓，忽道：“娘，人快去帮我整治一桌上等酒菜。”
“干啥？”想是这两天饿坏了，史大娘随口问完，立刻遣人去张罗。
“就算要死，我也不想当个饿死鬼。”板凳料想商辂绝饶不了她的，他三缄其口，啥也不说，铁定是为了查出参与这桩骗局的同谋，以便一网打尽，哼！好个奸诈狗官。
“那么严重？你出老千诈赌？扒了他的荷包？还是咆哮公堂？”这些“无伤大雅”的行径，也还罪不致死嘛，顶金拘役或罚款了事。
“比那都还严重十倍。我先是把他推进河里，继之又糊里糊涂把娘的伟大图谋全泄露给他。”她将五官全埋入胸前，等候她娘发落。
“包括你女扮男装的秘密？”
“唔。”
“事到如今，只有豁出去了。”史大娘现出前所未有的沉着冷静。“去准备准备，你今晚就行动。”
“做什么？”
“趁夜做了那狗官，”她大义凛然的样子，不相识的人想必会以为她是专门打抱不平的江湖侠女。
“就我一个人？”她娘一大把年纪了，恐怕不是商辂那老小子的对手，可她更不行呀。
“谁闯了祸当然就由那人负责去把事情摆平。”史大娘板过板凳的手心，在上头放了一只十阶袖珍的小木盒。“杀人不过叫他头点地，不心吓成这样。娘教你一个简易且速成的法子。”
“您亲自下手不好吗？”她很胆小耶。“这盒子里装的是机关，还是毒药？”
“是蜘蛛。”史大娘面露得意之色。“这是娘的压箱法宝，有了它，保证叫商辂见血封喉。”
“不好吧，人有跟咱们无怨无仇，何况他还救过我。”板凳扼要地将这一、两日发生的事情，向她娘作了简报。
“笨呐你，平空飞来的十万两，你居然为了个人那芝麻绿豆小的尊严，把它给糟蹋掉了。人怎么对得起咱们史家的列祖列宗？”史大娘捶胸兼顿足，痛苦的程度比在她身上割下一块肉还剧烈三分。
“你不关心我历经重重险恶，竟只在意那十万两非分之财。”板凳难以置信地瞪着她娘。“我到底是不是你亲生的女儿？”
“这还用得着问吗？”史大娘一点都不觉得自己言行失常，甚且振振有辞。“十几年来，你哪天出门，不是历经重重险恶，让我担足了心，吊足了胆才肯回来。”
“有．．．有吗．．．”听起来她好像很不孝哦！“但不管怎样，商辂是杀不得的。忘恩负义的事我干不来。”
“转性了？”谁能想像恶猫不捉老鼠是什么状况？
“或者被那小白脸给迷住了？”
“娘怎知道他是个．．．白面书生？”小白脸是娘娘腔男人的专属形容辞，寻堂堂的巡抚大人应该略表敬意才对。板凳似乎已经忘了，她打从一开始就帮商辂取了这么个极度有损男性尊严的绰号，“又是某消息灵通人士，提供给你的小道消息？”
史大娘眼睛张得极大，嘴角更下垂了。“那日在宝石山，他人就在现场，是你兰姨事后才告诉我的。所有民众都晓得他来头不小，就你后知后觉。”
“是这样吗？”板凳被她娘责备得好委屈。那是她依计辛辛苦苦扮演英雄，然后又马不停蹄地给簇拥到周府，吃吃喝喝一顿，莫名其妙跌进河里，她哪有时间搞清楚商辂的底细？“反正事己至此，你说该怎么办？”
“先避避风头再做定夺。”史大娘迅速为板凳整理出一只大包袱，里头吃的用的穿的，应有尽有，并塞给她一叠银票。“福洞山西侧有个古宁斋，再往北走就是西圣观，那儿有个净尘和尚，是娘旧时的同乡。你去投靠他，等过一阵子，娘再去接你回来。”
“不去不行吗？”她毕竟是个姑娘家，跟一群和尚同吃同住，未免太那个了一点。
“罗嗦！”史大娘道。“你不敢杀他，那只好躲他喽，否则这十万两银子，岂不要得而复失。”
“我走了，你怎么办？”那个戴人皮面具的男子势必不会善罢干休。
“为娘的自有法子，你无须担忧。”趁厅前一片闹哄哄，后堂则静悄悄地几无人迹，史大娘将板凳带到后园子里，一阵掌风陡起，送她上了围墙。“记住，没娘的口信，千万别冒险回来。”
“喔。”板凳提起立起来比她个头还高的包袱，依依不舍地跃出怡春院，拖着沉重的脚步，又饿又累且冷地赶往福同山。
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迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。
街上行人很少。半明半昧，静得叫人惊心－－像山雨来前的宁谥。
忽然闻见铁蹄自远而近，达达达．．．如同打开一个密封的瓶子，声音一下子就急涌出来。
“是响马？”
板凳机灵地一怔，慌忙躲进左侧一间破庙里。
破庙真的很破，木门一推居然整个掉了下去，霎时呛上来一股浓浓的霉味。好在没着地，也没发出轰然巨响，想是后边铺了厚厚的一层干草。
板凳顾不得那许多，仓惶将木门扶起放回原位。咦，怎么一下子生出那么多只手？搭在门板上的一、二、三．．．连同她自己一共有六只！
“鬼啊！”她吓得魂飞魄散，一屁股跌在台阶上。
“嘘！别大声囔囔。”说话的声音像个中年男子。“快找个地方躲起来。”
原来他们也是跟她一样，跑进这儿避祸的。
板凳吁了一口气，依言躲向斜侧的草堆里。
“这儿客满了，你换个地方吧。”草堆中冒出四、五个人头，惊骇地看着她。
“哦，对不起，我．．．我到那边去。”由料，左右两旁的木架、废橱柜里全挤满了人。
要糟了，眼看外头那群毛贼就要杀进来了，她还找不到个可以藏身的空位。
没辙啦，只剩神桌下可以容身了。
板凳把大包袱暂搁角落，急急忙忙掀起神桌上的布帘窝了进去。
嘿，这里也有人，而且还是个女人。太暗了，板凳瞧不清她的长相，唯独那双亮晶晶的眼珠子，闪闪生辉。
“抱歉，我．．．”男女授受不亲，她现在的装扮，很容易让人有不当的联想，还保持一点距离比较好。但，这儿就这点巴掌大，她再退再挪也还是得和那女子“摩肩擦踵”，同席而坐。
“没关系。”女子的嗓音相当甜润，听起来约莫二十上下年纪，操的是外地口音。
可奇了，这小小破庙里塞进了二、三十名大汉，仅只她一个女人，但全部操着相同的口音，难道说他们是一伙的？
嗯．．．好香！不是女人的脂粉味，而是．．．一种吃食，例如烧饼之类的东西。
板凳正饿得胃哭肠嚎，被这香味一震，益发地穷凶饿极，痛苦难耐。
“给你。”女子仿佛猜出她的专需要，倒很大方地递给她一块油饼。
“这．．．”素昧平生，有点不好意思耶。
“拿去。快！”女子见她犹豫不决，索性把油饼塞进她手中。
“呃．．．多谢。”怪人一个，送东西给别人也这么惶急，像在丢弃什么似的。
板凳接过油饼，发现它硬得很，想是摆放太久的缘故。这时候也计较不了那些了，先吃为快。
“把庙的四周，统统给我围起来！”
这声吆喝，吓得板凳己塞进嘴里的饼，忙又吐出来，紧紧捏在手心。
“总捕头，巡抚大人到了。”
“好，咱们先按兵不动，等候巡抚大人决定，是放火烧庙，还是直接冲进去捉人。”
巡抚？指的会是商辂吗？板凳胸口一窒，骇然地轻轻挑开帘子一角。嘎！外头几十把火炬一照，她才看清楚原来破庙里外横七竖八躺了十多具死尸。而罗列在门口，甫追赶来的大群骑兵并非盗贼，竟是衙门里的官差。
那这些和她一起藏匿于暗处的人又是谁？
难不成他们才是打家劫舍的绿林大盗？板凳十二万分惊诧地瞟向一旁女子－－她也正经目光炯炯地望着她。两人四眼相触，各自凛然。
“启禀巡抚大人，那票山贼全被围困在里面。”
完了，该来的总算来了。万一真是商辂，让他撞见她和一大堆匪类共处一室，那么．．．他会怎么想？板凳心口忐忑地怦怦乱跳一通。
“擒贼先擒王，叫他们的寨主出来回话。”是商辂的声音没错。
“听到没有？”最先赶至的总捕头大声疾呼。“苗天汉，是条汉子就快点出来，否则别怪我一把火烧了你老婆、女儿。”
四下里静悄悄的，只闻前后左右传来粗重的喘息声，却没看到那个叫苗天汉的寨主出现。
什么绿林好汉嘛，遇到危险就作缩头乌龟，没出息！
“不肯出来是不是？”那捕头恼火地加大嗓门。“大人，这些狗贼不见棺材不落泪，得给他们点颜色瞧瞧。”
“有理。放火。”
“等等。”和板凳一同躲在供桌下的女子，突然掀开帘子走了出来。
“你是．．．”那总捕头将火把移近，仔细一瞧，道：“你是什么人？”
“我是苗天汉的女儿，苗玉琳。”
唉，一日数惊，不死也昏。板凳抚着心门，吓得大气也不敢喘一个。
“你父亲呢？怎么敢杀人放火，却没种出来认罪受罚？”
“我爹他老人家已经死了，不信你看。”苗玉琳侧身指着门槛边一具鲜血淋淋的尸体。
那总捕头将信将疑地扳过尸首的颜面。
“如何？”商辂问。
“的确是苗天汉。但．．．”总捕头疑惑地道：“不对呀，这具尸骨己寒，死了至少两、三个时辰。”
“可见石门村的抢案。并非由他带领。”商辂下令将苗玉琳捉起来。“说，是不是你指使的？”
“不，不是我，是我．．．我哥哥，我哥哥苗元诚。”
“他人呢？叫他出来！”商辂不愿官兵贸然进去，以免造成更多的损伤。
“他．．．他．．．他就躲在．．．”苗玉琳把手往神桌下一指，吓得板凳当场险些晕过去。
这里没有旁人，只有我呀，可我．．．老天，怎么会这样？
“苗元诚，今天是你的死期到了，还不快出来领死。”
是在叫她吗？苗元诚这名字还满好听的，只不过此时此刻，她宁可叫板凳，再不锄头、铲子也成。
“大人，这小子是个敢做不敢当的孬种，请准许属下用火攻。”
“慢着，我们愿意弃械投降，请大人网开一面。”苗玉琳哀求道。
“上天有好生之德。你们既知悔过，就将刀器丢下。双手举高，一个一个走出来。”
板凳作梦也没想到，这群山贼竟多达近百名，连横梁上都藏着有人，且有老有少，有男有女，黑鸦鸦的一片十分吓人。
“都出来了？哪一个是苗元诚？”
众人你看我我看你，谁也不肯承认。
“从左边开始问，问一个杀一个，直到把苗元诚找出来为止。”商辂很了解这群乌合之众贪生怕死的本性，故意拿话吓他们。
“不，别杀别杀，我们招了就是。”这些人像相互串通好一样，不约而同地指向堪堪露出半个头颅，仍搞不清楚状况的板凳姑娘。“他就是我们的新寨主苗元诚。”
“把他揪出来。”
“不用，我自己会走。”板凳吓坏了，也气炸了，怒火冲天地冲到苗玉琳面前。“我跟你无怨无仇，你为什么要害我？”
“我．．．”苗玉琳别开脸，不敢看她。
“住口，你就是苗元诚？”那捕头凶神恶煞似地揪着板凳的衣襟。
“我当然不是。”
“是，就是他，你看他手中还握着我们前任大当家的令牌。”毛贼指着板凳那一块只咬了一口的“油饼”道。
“你瞎了眼了，没看见这是一块－－”她一紧张，不自觉的用力，那油饼忽尔被她折成一两半，露出一个尖尖的，木制的．．．令牌？
好个面善心恶，阴谋栽赃的苗玉琳！
“看！那就是我们天龙帮的令牌，江湖上没有不知道的。”
“胡说，我就是不知道。”板凳气急败坏地向商略求助。“希望你能主持公道，还我一个清白。”
“放开他。”高辂也怔愣地打量她，脸上的惊疑比之板凳更甚三分。
“青天大老爷，没错就是他啦，他就是我们的老大。”为首的一名贼子昧着良心道。“这次向石门村打劫，就是由他策划，并且一手指使的。”
“对对对，而且，人都是他杀的，我们只负责搬东西而己。”大伙儿见有人出来顶罪，忙不迭地交相将所有的罪名全往她身上抛，逼得板凳哑巴吃黄莲，有苦说不出。
“商辂．．．呃，大人，我－－”总得给她一个申诉的机会吧？
“你且住！我待会儿再慢慢跟你算帐。”商辂似乎心中另有打算。一面叫板凳靠边站，一面下达命令：“将这群无恶不作，罔顾江湖道义的盗贼，全数押回府衙大牢，从重量刑。