他是个天生的商人，脑筋灵活慧眼独眼，无怪乎他的生意愈做愈大，触角更遍及水路运输、盐道、钱庄、粮栈、绸缎庄……举凡任何赚钱的行业，都不难发现他涉足的痕迹。
他奉行“用人不疑，疑人不用”的原则。所以，虽然他稍稍跺跺脚就足以引发大半个商场一阵天摇地动，他依然生活得逍自在赛神仙，吃喝玩乐无一不精通。他最擅长挖掘各式各样的人才，适才适所地排到他旗下的行号任事，为他卖命赚钱，供他花费享乐。
程墨白我行我素的大胆行径悖于常情令人匪夷所思，一直是人津津乐道的话题。试问普天下谁有他那般胆识，竟敢任用江洋大盗来掌理他四通八达的船舶运输？
他的答案很简单，也符合逻辑——
海盗不分昼夜在恶劣的怒海杀人越货，图的就是丰衣足食，最好身边还能攒几个棺材本儿，免得将来老死落个葬身大海喂鱼的凄凉晚景。程墨白着眼于此，他突发奇想，用厚利重赏招纳这些横眉竖眼、杀人如麻的海盗，好言劝服他们收心收性为他干活儿。
放眼四海，有谁比海盗更谙水性潮汐？有谁比海盗更了解海盗的出没作息？程墨白这一招釜底抽薪果然厉害。沿海一带残余的海盗只要瞧见挂着蓝底“程”字旗号的货船，莫不乖乖躲得远远的，不敢稍有觊觎掠夺的念头。
从此，凡是委托他的船运行所包揽承运的货物，一定如期运抵码头。建立起诚信的口碑，自然也抢走不少其它船运行的载货量，生意蒸蒸日上。
程墨白的成功在于敢为人所不敢为，再怎么惊世骇俗之举瞅在他眼皮子底下都变成稀松平常，小事一桩。他可以跟王公贝勒这班皇亲国戚咬文嚼字把酒言欢；同时，也可以放下身段跟杀猪宰羊的贩夫走卒称兄道弟，一块儿蹲在官道旁喝一碗热呼呼的姜汁豆腐脑儿。
这么一个不拘小节的人物，若不想引人侧目简直比登天还难。更何况，他一向不甘寂寞总喜欢呼朋引伴，所到之处或多或少都要惹出一番争议，力能满足他唯恐天下不乱的心态。
他喜欢享乐喜欢美食喜欢美女，说起美女就不能不提及他的心上人——“寻欢楼”里挂头牌的名妓素艳心。
一般人上妓院逛窑子是单枪匹马偷偷摸摸，又是遮扇又是掩袖，就怕一个不小心被熟人遇上；他老兄的作风可就大不同，他秉持“独乐乐不如众乐乐”的想法，非得吆喝一大票人马浩浩荡荡一同前往，差只差没沿街敲锣打鼓。他出手阔绰动不动就包下整个妓院，包吃包喝包嫖，让一伙人酒足饭饱之际，连思淫欲的念头也一并解决。
他一掷千金面不改色的海派作风，让他大受欢迎。
只是，一般良家妇女对他“好色不厌、猎艳不倦”的纵情声色犬马之行径大感不齿。甚至，没有出身书香世家的姑娘肯委身嫁给他，无不将他视为洪水猛兽，避之唯恐不及。
对于娶妻生子一事，他本人倒是豁达得很，他明白自己是个放浪不羁的浪荡子，他可不想娶房妻室来牵牵绊绊。
话虽如此，他在京城媒婆眼里依旧是一只腰缠万买的大肥羊，众家媒婆无不鼓动簧舌巧嘴之缠功与他说媒撮合，络绎不绝之盛况差点儿没踩破墨白山庄的门槛。
无奈他老兄兴趣缺缺，每每赏些吃茶钱打发掉，久而久之，自讨没趣的媒婆剃头担子一头热的热度熄了、凉了！程墨白的耳根子才得以清静下来。
不过，他对他的红粉知己素艳心倒是爱若至宝，整天挂在嘴上嘘寒问暖。唯一教人不解的是，他既然那么喜欢素艳心，何以不干脆派顶花轿迎娶她进门，反而任由她倚身青楼送往迎来？
与人共享他的女人，不像他平日霸气的作风。
莫非，他嫌弃素艳心出身枇杷门巷，身份低微匹配不上他？不！他不是死抱着礼教不放的迂腐人，断然没有门当户对这么俗气的门第观念。
那么，他究竟为什么不迎娶素艳心？无聊透顶的京城人无不煞费心思左猜右想，始终找不到一个说得通、点得透的答案。
盲归正传，墨白娶不娶素艳心，干卿底事？真是狗拿耗子多管闲事。
他每天都睡到晌午才起床，一边享用丰盛的午膳，一边听取他亲信大总管报告旗下行号的经营状况，这是他一天中最正经最专注的时刻。他脑筋清楚灵活，随时都能揪出容易遭人遗漏的关键点，并且随即提出见解以及改正之道，让他的大总管喷喷称奇，视他为百年难得一见的商场奇葩。
撤走了饭莱，吃完香甜多汁的瓜果，他也交办完正事，遂即展开他一天吃喝玩乐的行程。
最近，他疯狂迷上斗蛐蛐儿。
他的蛐蛐儿是百中选一，派有专人负责挑选、训练、喂食，每一只蛐蛐儿都雄壮威武，战斗力十足，其中最教他感到得意的，是一只名叫“求败”的蛐蛐儿。
这只求败所向无敌，每战必胜，程墨白欣喜之余，常常忘情地对着它说：
“求败呀求败！名叫求败却始终求败不成。唉！没有对手的日子，真是寂寞呀！”程墨白夸张地胸顿足，让听闻者一下子也搞不清楚他究竟是在感慨自己？还是它？
今天，他在一票狐群狗党的簇拥下，欢天喜地的跨进“留园”。
留园系北京城四大酒楼之冠，也是他多产业之一，姑且不提它煨烩出来的美食佳肴令人食指大动，光它的景致就足够教人流连忘返。
留园占地幅员广阔，造山凿池，池内遍植红、白双色莲花，清风徐来，红花白花衬着绿叶翩翩起舞，煞是好看。池畔的六角亭依水而建，专供人品茗赏景；而修茸整齐的草坪上间或散步着几只悠闲的孔雀，时不时兴起即开屏示人，总会引来阵阵赞叹的欢呼声。
这也就难怪留园天天高朋满座，王公贵胄闲暇时都爱到这儿转悠两圈，品盅香茗打打官腔官调。要不，在酒足饭饱之余，兴致一来也可以移驾至别有洞天的后园，来一场紧张刺激的斗蛐蛐儿。
程墨白沿途与熟人帅气地作揖寒喧，高大的身影直窜后园……
微风送凉。程墨自走在鹅子石铺砌的小径，老远就竖起耳朵倾听院落里传过来阵阵兴奋的叫阵呐喊声，听得他血脉偾张，摩拳擦掌跃跃欲试，不由得加快脚程。
“咬呀！咬它……咬它……加把劲儿！”
“下注……快下注……下好离手。”
“哗！真厉害……又赢啦！”
一大群人聚拢在老梧桐树下围着石桌，你一言我一语，闹烘烘的……
气派不凡的宁王爷端坐在石桌旁，右手轻捋八字髭，炯炯有神的眼睛全神贯注地盯住他的宝贝蛐蛐儿“大红袍”。
大红袍神勇无比，光一个下午已上场大战三个回合，连战皆捷，依旧抖擞着神气活现的长须，斗志高昂。
“宁王爷吉祥。”程墨白丰神俊朗地出现，一干闲杂人等自动自发地挪腾出空位给他，他微一颌首，春风得意地与宁王爷面对面坐下来。
“程庄主，好久不见啊！”宁王爷微抬眼皮瞅他一眼，随即将关注的眼神重新落回他的大红袍。
“宁王爷的大红袍，果真不同凡响呀！”他笑嘻嘻地说。
“好说！好说！本王听说程庄主手上也有一只了不起的蛐蛐儿？”
“您是说求败吧？”
“……求败？哈！这名字取的真是目中无人啊！”宁王爷语带讥诮地撇撇唇角，颇不以为然地端起茶碗吸一口，围绕在他两旁的人群则爆出一阵讪笑。
“没办法，它战无不胜嘛！赢的次数多到数不清，再也感受不到胜利的喜悦，才想反过来尝尝失败的滋味儿。”他脸不红气不喘的加以解释。
“荒谬。”宁王爷不屑地从鼻孔冷哼出这两个字，心里头恨不得好好教训这个狂妄的后生晚辈一顿，让他收敛收敛傲气，学习什么叫作谦冲为怀。
求败？！
呸！
“不过，我的求败今天可能棋逢敌手了，或许……可以一偿求败的心愿。”他对宁王爷的藐视，丝毫不往心里去。
“程庄主言下之意，是想跟我的大红袍较量高下？”宁王爷拿眼角余光斜睨他一眼。
“如果，宁王爷肯接受挑战的话，晚辈当然求之不得。”他不愠不火地提议，幽邃的眼眸似大海，深不可测。
挑战？！他说的话所采用的词句，根本让宁王爷毫无拒绝之余地；试想，宁王爷若一口回绝，岂不表示自己畏战屈服？
岂有此理！“我的大红袍光是今天下午已经为我赚进千两黄金，嗯……不如我再加上千两，总计二千两黄金当赌注，咱们赛一局。”宁王爷被他的话激得脸红脖子粗，气得不惜下重注一搏。
果然，宁王爷的话一说出口，立刻引来围观群众发出“啊！”的惊叹声，大伙儿人七嘴八舌的议论纷纷。
二千两黄金？！寻常百姓奔波一辈子恐怕也挣不到这个数目。
“不不不！赌钱太铜臭太俗气了。”他皱起两道浓眉，故作清高地摇头反对。
“哈！敢情程庄主胆怯了？！我的大红袍珍贵无比，绝不做毫无报偿的争斗。”宁王爷这下子更是打从心坎瞧不起程墨白，这桀骜不逊的小辈满口狂言妄语，怎么才稍稍施压，就戳破牛皮？！
“没有彩金，蚰蛐儿斗起来怎会刺激带劲儿呢？！我不赌钱，我赌我的墨白山庄。只要大红袍斗垮我的求败，那么，我就将我的墨白山庄双手奉上，绝不食言。”他慢条斯理地说。
“啊？！”众人闻言，呼出震耳欲聋的喟叹声。
这程墨白莫非得了失心疯？！
墨白山庄是北京城首屈一指的奢华宅邸，素有“小畅春园”之雅誉，由此可见其园林之盛之美。没想到墨白竟然不痛不痒，轻率地将它拿来当赌注。
“程庄主豪情令本王叹服，只可惜本王的府邸乃先帝爷恩赐，本王万万不能亵渎圣意，将它拿来下注。”
“我不要宁王府。”
“那么……程庄主属意本王拿什么来跟你的墨白山庄赌？”
“一个人。”
“哦？！是谁够分量堪与墨白山庄相提并论？”宁王爷十分纳闷。
既是赌注，两物价值理应相去不远才公平，墨白山庄大兴土木时，上百名工人日以继夜不停施工，费时五年才竣工，耗去白银万万两，此乃京城人众所周知。宁王爷一霎时实在想不出王府里，有谁具有如此高不可攀的非凡身价。
“府上的赫舍里格格。如果，我的求败斗赢大红袍，那么请宁王爷将宝格格的亲事许配给我。”
“啊？！”群众先是一怔，继而一片哗然。
“大胆！”宁王爷闻盲，勃然大怒。这可恶可恨的程墨白，竟敢提出这么唐突无状的要求。
哼！癞蛤蟆想吃天鹅肉？！宁王爷气得吹胡子瞪眼。宝格格是他搁在心口的宝贝闺女，程墨白这头狂悖的狼妄想叼走？！
呸！作他的春秋大梦哩！
“唉！宁王爷，您未赌先怕输，气势上已然差我一大截，我看……算了，咱们就别赌了。”
他大手一摊，淡淡的风凉话激得宁王爷脸色一阵青一阵白。
“是呀！大红袍大概胜算不高，宁王爷才不敢接受挑战”
“可不是么？那墨白山庄价值连城哪！这么划算的赌注，若宁王爷自认胜券在握，哪有放弃的道理呀？”
群众又开始抒发意见，每一字每一句听在倔强好胜的宁王爷耳里，如针扎刺，一张老脸尴尬得险些挂不住，
拿墨白山庄豪赌一房妻室，放眼天下大概也只有程墨白这种半颠半狂的人，才想得出这种八竿子打不到一块儿的赌注。
“好……本王跟你赌了！”顾颜面的宁王爷牙一咬心一横，决定接受赌局。他仗恃他的大红袍出征至今未曾吃过败仗，若大红袍能一鼓作气再夺下此役，为他拿下令人心羡的墨白山庄，这下子他不但赢得面子更肥了里子。
一举两得的美事，何乐而不为？
“好极了！就请在场诸位充当见证人，如何？”
“好啊。”人群抱着好戏即将开锣的心态，齐声应好。
这种前无古人的旷世赌局，令在场的每个人赌性大发，都想试试自己的手气，央求从旁“插花”。当下迅即分成两派，赌大红袍赢的一派自然涌向宁王爷身后摇旗呐喊，赌求败胜的一派全倾向程墨白靠拢助长声势。
众人各拥其主，泾渭分明。
一股隐然成形的肃杀氛围，蠢蠢欲动……
宁王爷、程墨白各自从仆从手中接过精致牙雕的蛐蛐儿罐。
两人锐利如鹰隼的眼神互瞄一眼，拔开罐盖——
只见大红袍弹跳蹦出拉开架式，斗志昂扬地鼓着翅膀，发出“唧唧”呜叫，欲以威慑降服对手。
而求败身经百战，自不是省油的灯，它闪着一身棕黑的光泽舞动长须，昂首阔步与对手相互较劲。
众人屏息以待……
大红袍倏忽纵跃凌厉扑向求败，求败还以颜色踢出长着锯齿的强劲后脚爪，一举箝住大红袍；双方你来我往互不相让，厮斗激烈，战况空前……
“咬啊！唉！就差那么一点点……”
“再加把劲儿，大红袍！咬它……”
闹烘烘的场面几度失控，将斗蛐蛐儿的紧张刺激，发挥得淋漓尽致。
再激烈再缠斗不休的比赛，终需分晓胜负——求败一个回旋，“喀啦”一声，硬生生咬掉大红袍的后脚爪；大红袍突遭奇袭，一个踉跄重心不稳，仆倒在石桌上苟延残喘……残缺的躯体，一如它黯然的眼神，往日的风光随着它的倒下，全付诸东去的流水。
“耶！赢了！求败赢了！”
赌求败赢的一方，兴奋地抱在一起又叫跳；输的一方则个个垂头丧气懊恼不已，尤其是宁王爷。
宁王爷一张大头大耳福福泰泰的国字脸，此刻，原本红润的气色陡地被抽干似白纸，他追悔莫及地紧闭双目，一颗心千刀万剐般痛彻五脏六腑。天可怜见唷！宁王爷一时糊涂，竟然将自己的心头肉——宝格格，双手捧给京城的花花大少。
罪孽唷！
“我不嫁！”
宝格格乍听自己的亲事已经许配给程墨白时，宛如遭逢青天霹雳般，令她一阵错愕、忿怒！她跌跌撞撞地跑到宁王爷座前据理抗争。
她哭得死去活来，宁福晋赶紧趋前搂住她的香肩，拍抚她的背脊，婉言相劝。
自知理亏的宁王爷一脸铁青的紧抿双唇不发一语，心里头不断咒骂程墨白自大、狂妄，同时也懊恼自己人老糊涂。尔今，木已成舟，悔之晚矣！
难不成要他做一个背信的小人？！
更何况，此事早已被好事者一传十、十传百……全京城传得沸沸扬扬，若他贸然反悔取消婚约，岂不是落人话柄？！看来这婚约再怎么不甘心也得履践，只是看着宝贝女儿哭得两眼肿如核桃仁，宁王爷的内心真是悔！悔！悔呀！
“阿玛，女儿宁死也不嫁给程墨白，他是个花名在外的恶棍呀！”宝格格愈想愈伤心。
“乖女儿呀！都怪阿玛一时糊涂。”宁王爷终于扯下老脸，俯首认错。
“阿玛，您怎能任凭一只蛐蛐儿来决定女儿的终身大事？鸣……我不想活了，您让女儿去投井、去投环，女儿要上黄泉去找我的额娘。”宝格格一哭二闹三上吊的手段全使上。
“我的心肝宝贝女儿呀！阿玛怎能让你寻死去找你额娘？将来等我两眼一闭、两腿一蹬，我拿什么颜面去见你九泉下的额娘？”宁王爷一提起宝格格的额娘，他心中早已结痴的伤口又再度被撕裂开来，忍不住老泪纵横。
宝格格的亲额娘乃南疆第一大美人——芝兰，是宁王爷最钟爱的侧福晋，也是解毒世家白族大族长的孪生女儿之一。
十八年前，宁王爷旅经天山南麓巧遇芝兰，惊为天人，爱慕追求之心油然而生。他天天登门求亲，甚至不惜一日走上三回，连走百余回之后，终于感动大族长点头答应将芝兰嫁给他。
宁王爷一趟南疆之旅娶回如花美眷，一时传为美谈。第二年冬雪日，芝兰侧福晋顺利产下宝格格，这宝格格从小活泼美丽深得宁王爷的宠爱，整天抱在怀里逗耍。
冬去春回，时光荏苒……宝格格已十二岁，出落得亭亭玉立标致可人，极为酷肖她的额娘。她每天腻着额娘学习如何养毒、解毒，而芝兰侧福晋也将所知所学悉数教与她。
直到有一天，宁王爷平坦的腹部莫名其妙地一天比一天肿胀，红润的气色也夹杂着阴晦的暗青，识毒的芝兰侧福晋瞧在眼里，心中自然有数。
“王爷，您无恙呗？”用罢晚膳，迎着沁凉的晚风，芝兰侧福晋陪伴着宁王爷在花香四溢的园子里散步，她蛾眉深锁，仰起娇颜殷殷关切。
“我……”宁王爷欲言又止，似有难言之隐。
“我是个养毒解毒之人，夫君的症状又岂能瞒过妾身？”
“芝兰……”
“夫君系遭人下了情蛊，且是最狠毒的‘鸳鸯泣’。”
“此蛊你既识得，不知是否解得？！”宁王爷满怀希望的追问。
“这……嗯。”芝兰侧福晋神色凝重略显迟疑，但心念一转又缓缓点头。
宁王爷见她点头，焦虑惶恐多日的心好不容易才落实下来，他面带赧色的清清喉咙，解释道：
“北疆的花长老带领族人进京谒见皇上，皇上派我设筵款待，花长老的女儿在筵席上对我大献殷勤、频送秋波，我一时把持不住就……”宁王爷尴尬地搔腮挠颈，怪只怪自己风流成性，只要美女主动投怀送抱就想大享艳福，殊不知惹祸上身。
“夫君可曾允诺要娶她进门？”
“不！这倒没有，我只当她逢场作戏罢了。更何况，是她百般撩拨让我心猿意马，才……”宁王爷惭愧地低头说不下去，不敢注视芝兰侧福晋如花的容颜。
他是真心真意深爱着芝兰侧福晋，十多年来早已断绝再纳新妾的念头。只是男人的……尝新尝鲜找刺激的劣根性，只消三两下就给挑逗出来。其实，也怪他自己把苗女想得太单纯，以为两人你情我愿互看对眼，一拍即合，根本没想到会因此被人下了情蛊。
苗女的情蛊一向用来惩罚负心汉，只是，施以鸳鸯泣作为泄恨的手段，似嫌毒辣。
鸳鸯泣不同于一般单只的蛊虫，乃一公一母成双成对。解蛊者必须口含麝香以口对口的方式，用香味儿先诱引母蛊从病患口腹爬出，进入解蛊者的腹腔之后，母蛊再以叫声召唤公蛊也爬过来……病患因而得解，但解蛊耆必须付出性命作为代价。因为，鸳鸯泣的益虫至死只肯迁徙一次。
宁王爷浑然不知这么残酷的解蛊法，否则，他宁愿自己去死，也不愿见到心爱的芝兰侧福晋腹部一天比一天肿胀……终至穿肠破肚惨死。
芝兰侧福晋死了，哀痛欲绝的宁王爷在一日一夜之间，一下子苍老了二十岁。他风流倜傥的英姿已不复见，他开始暴饮暴食，用大量的食物来补空虚的心灵以及无穷无尽的悔恨。
同时，他也将对芝兰侧福晋的爱与悔，一古脑儿全移情到宝格格身上，将宝格格宠上了天，就连其他五个贝勒不管有理无理，凡事都得礼让她三分。
宝格格俨然成为宁王府的女皇。
“哼！这遭天打雷劈的程墨白，我一定要想个法子，教他知难而退主动退婚不可。”宝格格顾不得满脸泪痕，恨声地从贝齿缝里进出话来。
“宝贝女儿呀，你别吓阿玛，你千万不能做出傻事呀！”宁王爷见宝格格从呼天抢地的激越情绪恢复一惯的娇蛮，他的一颗心七上八下惴惴难安，唯恐她会做出什么惊人之举。
“那只不争气的蛐蛐儿呢？”
“你说大红袍呀？”
“就是它，我要它。”
“唉！这大红袍断了一条腿，也怪可怜的你要它做啥？”提起大红袍，宁王爷心有戚戚焉。
“它怪可怜的？那我呢？！我的一辈子全毁于它的失败，又有谁来可怜我？”
宁王爷见宝格格情绪激动，心想若不顺着她的心意，只怕又要开始吵闹不休、寻死寻活，他忙不迭赶紧开口道：
“给给给！不管你要什么阿玛全给你。李总管，你快去找阿川取来大红袍。”
“是。”李总管恭敬应声，转身朝后院而去。
“还有一件事，求阿玛一并依了女儿。”
“什么事？”
“关于逼程墨白退亲的事，阿玛您要答应我——袖手旁观。”
“这怎成？！”知女莫若父，宁王爷太清楚自己宝贝女儿的刚烈性子，若贸然答应放任她去处理，铁定搅得他鸡犬不宁如坐针毡。
“阿玛若不答应，我立刻去死。我想……我死了，都比嫁给程墨白要光采千百倍。”她抡拳顿足，一派绝不妥协的悍劲儿。
“好吧！好吧！阿玛全都依了你。不过，你也要答应阿玛，不准再有轻生的念头。你若有个三长两短，阿玛一定后脚跟着你共赴九泉。”宁王爷灵机一动，干脆反过来威胁她。
他知道宝格格被他宠过头，仍不失是个心地善良的好姑娘，这点毋庸置疑。
“好嘛！我不但不寻死还要活得健康快乐，这样我才有足够的精力对付程墨白。”“女儿呀……”
“阿玛，我知道您跟他打赌的事如今已闹得满城皆知，这门亲事绝不能由我方取消，否则，会被批评输不起；可是……如果由程墨白主动提出，那就不干我们的事喽！”她异想天开。
“傻丫头，任谁都想巴住这门亲事来光耀门楣，他不会傻到退亲。我对他作了一番了解，才知道他不是简单的人物，生意脑筋灵光通透，不像一般人所说的只知道吃喝玩乐、无所事事。”
的确，宁王爷自输掉赌局，为了想彻底了解这个赫赫有名的未来女婿，他派人四处查探，才明白程墨白这个状似玩世不恭的公子爷身家富可敌国。假若他只是个游手好闲的泛泛之辈，怎会有如此际遇？
老天爷是公平的，好运不会一而再、再而三的降临某人身上。所以，宁王爷相信程墨白的财富绝非侥幸赚得，他必有不为外人知的过人之处。
“我不管，我一定要逼他退婚才甘休。如果，他娶我只是为了增添他的身份地位，那么，我更不能嫁给他。”宝格格一双黑白分明的美眸，闪着坚定无比的光泽，倔强的模样儿宛如视死如归的烈士。
“唉！这桩亲事千错万错全是阿玛的错，你想怎么做就怎么做呗！”广宁王爷疲惫地揉着眉心，跌坐在太师椅上。
“赫舍里谢阿玛成全。”宝格格抹去脸上残留的泪水，转身要走，正好遇上取来大红袍的李总管，她眼明手快一把抢过蛐蛐儿罐。
“嗳……宝格格……”李总管不敢阻拦，只能投过眼神向宁王爷求救。
“给她，给她吧！”宁王爷从袖子里掏出鼻烟壶，舀出少许鼻烟凑至鼻子底下轻嗅，希望能醒醒脑儿。