“那丫头的养母已经死了。”
“是吗？那你拿到她手上那张契约了？”
“当然，我已经小心的收起来了。”
“你真是机灵，这么一来，我们就能让她给咱们赚钱了。”
“嘻嘻嘻……”
赵慕真无意间听见了嬷嬷跟龟公的谈话，这才知道养母已经过世的消息。
养母的死讯让她感到伤心悲恸，但她没有时间沉浸在悲伤之中，因为更令她担心害怕的是……嬷嬷准备逼她卖身。
她出生在长庆城郊的一个小村子，家里一贫如洗，于是将刚出生的她送养。
她的养父母在城里做小买卖，生活还过得去，虽然不能给她什么荣华富贵的生活，但对她相当疼爱。
然而好景不常，她十岁时，养父染上了怪病，从此一病不起，也拖垮了家中经济，养母是个毫无谋生能力的妇道人家，为了让一家三口都能活下去，只好将她卖到怡春院为婢，并说好不卖身，十五年便能离开。
她知道自己还欠怡春院八年的工时，所以就算再苦再累，因为那纸契约，她从没动过逃跑的念头。
可现在，她不能不逃了。
一些跟她差不多年纪进到怡春院的姑娘，在看到那些花娘因为得宠而从客人那儿得到锦衣华服、珠宝玉饰，羡慕她们吃好穿好，浑身上下珠光宝气，出入又有侍从奴婢跟着、伺候着，原本“绝不卖身”的坚持瓦解了，自愿跳入火坑。
但她不要，她不怕脏、不怕苦、不怕累，就怕丢了这清白的身子、丢了自己跟养父母的脸。
可……她该往哪里逃呢？
怡春院戒备森严，里里外外、前前后后都有会功夫的护院守着，不只是为了防止客人闹事，也为了杜绝有人脱逃。
进到怡春院后，她几乎没离开过半步，这是个没有出口的牢笼，教她插翅也难飞。
但或许是老天垂怜，就在赵慕真苦无机会逃跑，甚至动了若嬷嬷逼她卖身，她便自尽以保清白的念头时，一场暗夜里的大火为她烧开了一条生路—
第1章(1)
长庆城永丰客栈
傅天抒起了个大早，叫醒了隔壁房的韩栋，预备用过早膳之后便起程回永春城。
韩栋跟林群开是他的左膀右臂，对他来说是不可或缺的伙伴。
韩栋与他是同门之谊，两人齐向永春城最知名的武师习艺，他们志趣相投，成为莫逆之交。
韩栋本想进衙门谋个事做，但发现自己并不适合那死板板的工作，因而作罢。
看他赋闲多月，傅天抒便问他是否愿意来帮忙，韩栋一口答应。
不久，他介绍自己从小一起长大的好兄弟林群开给傅天抒认识，傅天抒与他一拍即合，也成知交。
林群开原是衙役，因为仗义出手殴打了一名捕快之子而遭到解职，他问傅天抒有无他可以胜任的活儿可做，傅天抒想也不想的就把他带进了镇金堂。
傅家在永春城做的是金饰生意，一提到“镇金堂”，那真是无人不知、无人不晓，因为买卖的全是贵重的黄金及饰品，为免节外生枝，他向来不让别人经手或接触。
他十六岁便跟着养父学做生意，在养父的磨练下成就了判别真假的专业能力，以及独到精准的眼光。
二十岁起，他开始独自外出买卖，而这五年来，他从未错买过什么，且由他拣选出来的饰品总是能有良好的销售。
他的养父母傅长年及张俪在永春城是富裕人家，拥有一个腹地辽阔的庄子，还有一家金店，但他们没有富人家的恶习，反倒过着低调平实的生活。
他们育有一子傅耀祖，也就是长他两岁、并无血缘关系的兄长，而他自己，是在三岁那年来到傅家的。
那之前的事，他什么都不记得了，据养父所说，当年他们夫妻在一次外出买卖的回程，于黛城外的官道上发现了他，当时他一身脏污，脸上及衣裳沾着血，神情茫然的走在官道上。
他们一开始以为他受伤了，待检查过后才发现他身上的血应是从别处沾染来的。
两人猜想他必然是遇到了什么可怕的事儿，但一问起他却是一问三不知，连自己姓啥名谁都说不出来，后来，他们在他的腰带上看见两个金线绣的字—天抒，心想那应是他的名字。
傅长年夫妻将他带到黛城四处查问，却没人认识他。于是，他们收养了他，并给予他良好的照顾及教育。
凡是傅耀祖有的，就一定不缺他一份，傅耀祖念的书，他也没少念一个字。
他从小就知道自己是养子，更知道养父母是无私的爱着他，因此知恩惜福的他总是尽其所能的不让他们失望、操心。
但他越是锋芒毕露，意气风发，傅耀祖便越是自暴自弃，我行我素，看着养父母为那不争气的亲儿整天喟叹，总让他犹豫自己该不该如此出头争脸。
如今，养父几乎将镇金堂交付于他，不管是对外的买卖，还是店里的人事，全由他一手管理。
行船走马三分险，更甭说镇金堂做的是金饰买卖，每趟路上有多少风险可想而知，韩栋跟林群开都有一身好武艺，正是他最需要的人才。
这回路程不算远，因此只有韩栋与他同行。
长庆城距离永春城约莫三天路程，他估算一下，若早点上路或许掌灯时分便能抵达善水镇，并在那儿歇上一晚。
才来到二楼，掌柜亲自前来告知已帮他们的马儿喂过粮草，他谢过掌柜，发现外面闹哄哄的，像是发生了什么事。
“外头怎么了？”傅天抒坐了下来，往窗外一看，只见大街上人人交头接耳、议论纷纷，隐约弥漫着一种不寻常的气息。
“喔，昨晚上怡春院起了一场大火。”掌柜说。
“喔？”他微顿，“严重吗？”
他到长庆城做买卖也有两三趟了，怡春院是个什么样的地方他自然清楚。
据他所知，长庆城的城守大人将所有青楼圈围在城北，有人称那儿叫“深渊”，只因女子一旦进了那里，就再也爬不上来了。
“听说死了几个花娘跟留宿的客人，整座怡春院烧了大半……”提及有人伤亡，掌柜不自觉的皱起眉，“这还是长庆城头一遭出这么大的事儿。”
傅天抒点点头，没搭话，等吃过早膳，结了总帐，他与韩栋带着随身行李跟两箱货品来到了停放马车的地方。
小二要帮他们将箱子搬上马车，他婉拒了。
这是行商以来的习惯，与对他人的信任无关，只为谨慎行事。
打开车门，他进到车厢里，由韩栋将箱子递给他，他接过箱子准备摆好，忽看到车厢最里面的那床毯子动了两下。
出门在外，难免有前不着村、后不着店的时候，总有几晚是得在马车上过夜的，因此每回上路，他一定会在车上放置毯子及简单的炊具以备不时之需。
“怎么了？”见他没动，韩栋疑惑的看着他。
“可能有野猫什么的溜进马车里了……”说着，他放下箱子，屈着高大的身子往里面走了几步。
掀开毯子，他陡然一震。
在他眼前的不是只溜上马车取暖的野猫，而是个活生生的人。
那是个姑娘，灰头土脸，一身狼狈，光线幽微的车厢中，只看见她那双仿佛宝石般闪亮的明眸。
她神情惊慌的看着他，身子紧绷到了极点。
傅天抒还没说话，只听马车外头传来陌生男人的声音，他发现她的神情更加惶恐，直觉告诉他，她认得那人的声音，而那男人……教她害怕。
他转头往外一看，只见两名外形剽悍的男人正在跟韩栋说话。