“当然可以，皇兄请随臣妹来内室。”紫蝉悄悄拭掉额角的细汗，“永晞，你去乳娘那里把孩子抱过来。”
不一会儿工夫，隐约听见外面传来低沉的诱哄声，夹杂着婴儿嘤咛的声音。永晞一手撩开一帘轻纱，走进布置雅气的内房，另一只手笨拙地抱着一个包裹在锦绸中的娇小身躯。
“儿子？”刘骜霍然从靠椅上站起身，急切地走到永晞身边，他从永晞手中接过孩子，小心翼翼地抱在怀里，严肃的五官在此刻软化不少，双眼因为方才流泪而通红，却闪烁着兴奋的光芒。
“皇兄，您……还是坐下来吧。”紫蝉看着刘骜一副兴奋地快要晕过去的神情，忍不住开口提醒道。
刘骜晕乎乎地挨着床沿坐下，迫不及待地掀开锦绸，看着襁褓中的孩子。因为兴奋，他感到眼中起了一层水雾，双手也有点发颤。眼前是一个粉雕玉琢的小娃儿，一双大眼儿黑白分明，精致的五官与自己十分相似。
惊喜地看着怀里的小人儿，刘骜心中一片澄明，是他与若兰的孕育，孩子才能够来到人间。躲过多次的追捕和猎杀，许多人因他遭受痛苦折磨甚至死亡，这个小人儿的生命才侥幸得以延续。感动的情绪在心中弥漫，他伸手逗弄着孩子，小娃儿伸手握住他的指，小手意外的有力。
刘骜轻笑出声，语气感慨：“这是朕第一次看见自己的子嗣，活生生灵动的孩子啊。”
永晞灵光一现，沉声提醒：“皇上，您给小皇子取个名字吧。”
“若兰她……没有给孩子取名字吗？”刘骜叹口气，怜惜地抱紧怀里的孩子。
紫蝉摇头，期待地看向刘骜，“皇兄文采俊逸，给他取个好名字吧。”
刘骜闭目凝思，不一刻便露出喜然的微笑，“朕……赐此子名秀，刘秀！希望这孩子长大后像朕一样斯文俊秀，和若兰一样写一手锦绣文章。”
“刘秀……刘秀……”乔永晞喃喃自语，不住点头，“好名字，果真是个好名字！”
“呃……”紫蝉过了一会才反应过来，刘秀？她怀疑自己听错了。这孩子叫刘秀？汉光武帝刘秀？！她垂眸，震惊地看向尚在襁褓中的孩子，这……这太不可思议了！她出手相救的这个孩子居然就是刘秀！老天爷，你简直是太厉害了，居然安排给她如此重大的使命！倘若她没有穿越时空来到西汉，是不是就意味着历史将要被改写了？！紫蝉再次被冥冥之中安排着这一切的强大力量所折服。
时间过去了许久，铜漏中的水，一点一滴地落入承露盘中，盘中已积下了许多水。刘骜肩膀微微地塌下去了，依依不舍地将孩子放入紫蝉的怀中，转头看向乔永晞，“乔爱卿，这孩子以后就让你们多费心了。”
“皇上……臣此生必当竭心尽力照看小皇子，终身以命相护、君臣相待！”永晞双眉微微一拢，他跪下身，“臣还有一事，望皇上恩准。”
“说吧。”
“臣想辞去官职，带着公主和乔家所有家眷离开长安城。”他叹了口气，轻轻地拥紫蝉入怀，“但，臣担心皇上不同意让公主远离，甚至降低身份至民家。”
“乔爱卿，你的担心朕明白。”刘骜点点头，起身踱到窗前废然长叹，“这孩子恐怕难在长安城久居，今天朕听到消息赶过来，他日必当有他人登门。小棉有孕在身，却已因此承受过一次牢狱之灾，朕心中也着实不忍。”
刘骜转过身，笑容里也有了寂寞的神色，“乔爱卿，辞官之举大可不必。朕欲增添一种新的官阶制度，称‘散阶制’。散官享有薪俸，能参加朝会，但并不需要负实职。朕授予像你这样对朝廷有一定功劳的人，作为领取某一级俸禄或享受某种礼遇的依据和标志。你……可否愿意？”刘骜说完，别具深意地看了乔永晞一眼，这将意味着——永晞不再是受命于朝廷的骠骑将军，而成为可不问世事过隐逸生活的归隐官员。
“臣蒙皇上错爱，纵是肝脑涂地也无以相报。”永晞的心头溢满感恩之情，他注视着刘骜，良久，深深俯身一拜，“臣叩谢皇上圣恩！”
刘骜眼中弥漫起一层苦涩的倦意，他的身边又将失去一名虎将，刘氏的大汉江山啊，究竟还能够延续多久！悠悠叹了口气，他的身影在一帘轻纱后褪去。
曙色苍茫，天际泛着一丝微光，十几辆马车的车轮辘辘地碾过青石官道，离开京畿的繁华扰攘，马队缓缓朝豪放的山水行去。银铃儿似的清脆歌声由马车里头传出，和着孩童的软软稚音，说唱着小曲儿，念念吟吟。
紫蝉掀帘看了看，只瞅见家丁赶车的背影，眼前这条道路弯弯曲曲地通向远方，两边景色荒芜，离家已远，而家的感觉却被搬到了这马车上一般，竟也不觉得生疏，触目皆是自家的东西，而自己爱的人，也都个个安好地围绕在身边。
忽然，车身在毫无预兆下猛地煞住，一阵阵吆喝夹杂着马匹嘶叫声响起，外头似乎乱作了一团。紫蝉“哎哟”一喊，被永晞伸手及时抱住，将她移到马车里铺满软垫的地方，免得她因马车晃动而撞伤，但马车突然停了下来，永晞脸上原本闲适的表情迅速隐没，眼神中布满警觉。
“怎么回事儿？车轮子打突了吗？”紫蝉询问地看向他，感到一丝不安的气氛。
“我下去看看，你待在马车里不要出来，明白吗？”永晞低声嘱咐。
“嗯，我知道。”她点点头。
“我很快就回来。”话刚说完，他已如一阵疾风飘出马车外。
车帘子外响起一阵骚动，交谈声纷乱混杂。紫蝉好奇地想瞧清楚，她揭开帘子一小角，露一只眼向外面张望。马车外，一群头上绑着布条，腰间佩着兵刃的盗匪前来拦路，诡异的是他们每个人的身上都背了只包袱。
紫蝉瞪大眼仔细看去，一时呆住，领头拦阻车队的人居然是副将司徒南，她连忙下了马车，朝着他们小跑过去，“你们怎么追来了？我刚才还以为碰上了盗匪了呢！”
“大嫂，你劝劝大哥吧，他要走也该带上咱们这帮弟兄，自打大哥五年前领了援军，从匈奴蹄下救了咱们弟兄，咱们可就铁了心跟他，就算大哥不再是将军，咱们受过的恩情一样要还的！”司徒南忍不住开口，他央求地瞧着紫蝉，不知该如何是好。
自从前些天将大嫂从百里外的行宫中救出来，他就猜到事情背后必有隐情，几天几夜蹲在将军府外守候，终于见到皇上微服而来，紧接着就听说大哥被削去骠骑将军的职务，昨天半夜又收到密报说乔府人去楼空，他连夜通知一帮弟兄，马不停蹄地追了来，总算没有落空。哪知追是追上了，大哥却不准他们一起跟着走，这、这算哪门子拜把兄弟？！
“永晞——”紫蝉拽了拽他的衣袖，咬唇看着他。
一阵刺骨的寒风卷过，扬起永晞青绿色的衣角，他已换上民间的常服，“我已不再是大汉朝的将军了，你们跟我走，那么沙场之上，岂不是少了众多摧歼灭敌的勇士。”
“当日结拜，众兄弟歃血为誓：无战不与，无役不随，生死一体，荣辱与共。如果大哥今天不让咱们跟，咱们就是违背了当日的盟誓，只好自决于大哥面前。”司徒南全然不理会永晞的劝说，话声未落，他竟右手抽剑，往脖子上抹去。
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