十余丈高的城门上挂起了白灯笼和黑纱，城门处守卫松懈，出入相当自由，连例行检查都不必。
进得城内，行人大多神态悠闲，服饰精美——也许，过于精美了些。
她将这一切看在眼里，颇为诧异。
按理说，城主去世，涵天城应该全城戒严，百姓们披麻戴孝地痛哭哀悼才是，为什么她所看到的完全不是那么回事？如果不是城门上还挂着白灯笼和黑纱，根本看不出此地城主戴茂孜刚刚去世。
戴茂孜一代英雄，惊才绝艳，但惟一的儿子戴柯渐却是个大笨蛋，贪杯好色荒诞胡闹，总之就是好事绝无坏事连连的那类败家子。这样的人，怎么能继承涵天城？
师父道：“总管淮素倒是个人才，可惜戴兄一死，涵天城里无人压得住他，恐怕会心生异端。”
师母当时在一旁撇嘴：“所谓能者居之，他当城主，总比戴柯渐当的好。茂孜什么都好，就是私心太重，还是传位给了他儿子，唉，虎父犬子，涵天城算是完了。”
师父道：“无论如何，我与戴兄相交半世，他临终写信来求，我无法拒绝。妃纤，你这就前往涵天城，辅助柯渐坐稳城主之位。”
就这样，神机阁主的首徒毕妃纤只身一人来到涵天城。
一条青石大道笔直地通往前方，两旁街市林立，井然有序地摆着许多小摊，见她走过，一老汉招呼道：“姑娘，来碗面吗？刀削面、拉面、转面、剔尖、搓鱼、莜面栲栳栳……俺这应有尽有！”
毕妃纤的确觉得饿了，便在桌旁坐下道：“那就来碗您最拿手的吧。”
“好，姑娘稍等。”老汉掀开锅盖下面，嘴里闲聊道：“姑娘是外地来的吧？是来游玩？还是投亲？涵天十景景色迷人，尤其是‘秋剪西淮’和‘夕照垂烟’两处最美，一定要去看看！”
毕妃纤道：“听闻贵城主刚刚去世，这个时候游玩……似乎不太合适吧？”
老汉叹了口气，“唉，俺们城主病了那么久，现在去了，也算是种解脱。城主临终前吩咐，他死后不许铺张浪费大办丧事，城中一切照旧。所以四面八方来祭拜他的人虽然不少，但慕名来这游玩的也大有人在，姑娘只管放心。”
“戴城主真是体恤子民……”毕妃纤附和了一句，转移话题道：“不知你们的新城主又如何？”
老汉脸上闪过一丝尴尬之色，低声道：“说起这个新城主……唉！你说老天是不是成心的？像戴城主那样的好人，偏偏生出个那么不成材的儿子，吃喝嫖赌样样精通，骑马射箭就草包一个。幸好我们还有大总管！老城主去世后，城中事务都是大总管负责的，否则哪有现在这样的安定繁荣？”
毕妃纤微笑道：“大总管淮素之名，久闻了。”
老汉还待开口，长街那端突然传来一阵急促的马蹄声。
毕妃纤扭头，看见七八名铁骑正在追赶一少女。少女身穿红衣，散着一头长发，发了疯似的往这边跑，身后铁骑纷纷叫道：“快拦住她！小姐，别跑了！快！拦住她……”
老汉看得直跺脚，“老天，黎小姐怎么又跑出来了！”
“黎小姐？”毕妃纤见那少女容颜极美，当即想起一个名字，“涵天城第一美人黎忧忧？”
说话间，少女脚下一个踉跄摔倒在地，立刻被铁骑追到，少女不停地尖叫挣扎，领队只好点了她的穴道，将她放上马背打马而去，来得快，去得也快。
老汉叹道：“唉，明知她有病，怎么不看好她呢？”
“病？她有什么病？”
“说起来也是作孽……”老汉压低声音道，“还不是少城主想染指于她，她不肯，后来就不知怎的疯了。”
毕妃纤不禁一阵心寒，那个戴柯渐，竟连这种事都做得出来，自己还要辅佐他，真是……
她若有所思地望着铁骑离去的方向，好一会儿才扭头道：“老伯，请问此地最有名的客栈是哪家？”
☆
夜凉如水，御风而行。一眼瞥去，重重琉璃屋宇，灯火璀璨。
毕妃纤轻轻落下隐于柱后，两家丁提着灯笼走过，愣是没有发现她。四下春花灿烂，香味扑鼻，没想到戴府的后花园竟然种了这么多花，月色下连绵一片犹如锦毡。
她纵身朝灯光最亮的那幢小楼奔去，人还在半空中，忽地反手一剑刺向花丛。
“饶命！女侠！”花丛里立刻举起两只手，一人非常狼狈地坐了起来，头发和衣服上都沾满了花瓣。
毕妃纤的剑尖堪堪停在他咽喉处，冷眼打量，只见他非常非常年轻，也非常非常——邋遢。
头发犹如乱草，一双眼睛半睁半闭，似乎还没睡醒，手里拿着瓶酒涎笑道：“女侠饶命，小人很听话的，你要我说什么我就说什么，知无不言言无不尽。无论你是盗窃偷窥刺杀报仇，小的都会当作没看见。”
毕妃纤扬了扬眉，没想到会碰到这么个没出息的，“黎忧忧被关在哪？”
少年眼睛一亮，“原来你是为她而来，她住在忘忧楼，就是西北角那个屋檐下挂了七盏粉红灯笼的地方。为了防止她再次出逃，周围已经加派了一倍的守卫，其中更以‘吹、拉、弹、唱’四大使者武功最高。不过你也不用怕，说起这个吹拉弹唱，只要你能先下手为强，不让他们拿出兵器来，以女侠的功夫一招解决基本上没问题……”
见毕妃纤露出惊讶之色，少年又道：“女侠进了忘忧楼后，会看见一扇美人屏风。你将屏风左边小几上的那盆兰花向左旋转三圈，就会露出一道暗门，女侠可带着黎忧忧从此门逃走，他们保准抓你不着。”
毕妃纤眨眨眼睛道：“若是碰上淮素怎么办？”
少年勾起唇角嘿嘿笑道：“太简单了，如果碰到他，你就大喊一声‘我要脱衣服了’，我保证那位正人君子会马上转过身，看都不敢看你一眼。”
“这个你都知道？我的运气真是好。”
“哪里哪里，小人这个人没什么优点，就是老实、坦白、诚恳、热心……”他还待再说下去，远处传来细微的脚步声，毕妃纤连忙将他压倒，隐入花丛。
两个婢女说说笑笑地走过。
毕妃纤确定她们已走远了才松了口气，接着便发现自己整个人压在少年身上，更要命的是少年本来惺忪的眼睛这时却睁得大大的，明亮如星，看着她似笑非笑。
“你笑什么？”
“我在想我是不是在做梦。你看花前月下，良辰美景，有个这么漂亮的姑娘躺在我身上，软玉温香……”
他没说完，毕妃纤已“啪”的一掌打在他胸口，跳起来怒道：“放肆！你敢占我便宜？”
少年挨了那掌，也不高声呼喊，只是揉着胸口呻吟道：“女侠，是你把我扑倒的，怎么成我占你便宜了？讲点道理好不好？唉呦，好痛……胸骨肯定断了……”
毕妃纤冷冷道：“我那一掌只是稍做惩戒，不可能损伤骨头。如果你非要说自己的胸骨断了，我不介意补上一掌满足你的愿望。”
少年立刻一个鲤鱼翻身跳了起来，“呀，我忽然觉得不痛了，不但不痛，而且全身舒坦，简直像吃了十全大补丸一样的爽！”
“是吗？”毕妃纤一剑掠去，再度抵上少年的咽喉。
少年苦笑道：“女侠，大家这么熟了，不必还来这套吧？”
“带我去戴柯渐的房间。”
少年奇道：“你不是来找黎忧忧的吗？”
“少废话，带不带？”
毕妃纤手上用力，少年连忙道：“带带带！女侠要去哪，小人就领你去哪，坚决做一只出色的引路蜂！”
于是他就带她到了最北边的一处院落前。三五间竹舍依水而建，门前绿草如毯，开放着不知名的小花，屋后大片竹林，没想到戴柯渐的住所竟是这样雅致。
门上悬一匾额，灯光下看得分明，是“及时行乐”四个字，字体豪逸，本是极具韵味，但挂在这里，却显得有点不伦不类。
少年道：“就是这了，女侠还有什么吩咐？”
“这是戴柯渐的房间？”
“千真万确。”
“不要对我撒谎！”白光一闪，毕妃纤将剑慢慢伸到少年面前，剑尖上赫然挑着一颗纽扣，少年低头，发现自己胸襟处的扣子没了。
他摇摇头，叹道：“女侠，我知道你的剑很快，能割下我的衣扣也能刺穿我的心脏，但我真的没有骗你，这就是戴柯渐的住处。你为什么不先进去看看？”
毕妃纤看了他几眼，押着他往前走。四下静悄悄的，竹舍里没有点灯，惟有月光透过窗棂映入室中，里面一个人都没有。这个时候，那个纨绔子弟肯定是在大堂那边寻欢作乐。
推门进去，一股幽香扑鼻，毕妃纤皱眉道：“天竺葵和苦橙花的香味，难道你们城主经常失眠？”
“哇，女侠，你鼻子真灵，一闻就知道了！”
毕妃纤不置可否，继续往里走，简单而精致的摆设，处处彰显出屋主品位高雅。越看之下越觉得古怪，然而哪里古怪，却又说不上来。
她扭头盯着那少年道：“你对黎忧忧的住处那么了解，看来是久居戴府了？”
少年笑嘻嘻道：“如果女侠是想问我这间屋子里有什么机关秘道的话，大可直说。我说过的，知无不言，言无不尽。”
“其实我想问的是——”毕妃纤学他的样子笑，声音突然一沉：“你究竟是谁？为什么会对此地的一切都了如指掌？”
少年的眼中闪过一丝玩味之色，整个人看起来显得更加不正经，“女侠终于想起问小的名字了吗？其实我叫……”
他的话还未说完，毕妃纤已惊叫道：“不对！还有玉丁香和……”
空气中涌动着沁人的香味，不知不觉就麻醉了人的神经。可惜，她警觉得太晚。
毕妃纤身子摇晃，昏阙过去。少年一把揽住她的腰，防止她摔倒在地，摇头笑道：“还有玉丁香和醉东风。女侠，你真的很迟钝……”
一样东西忽然从她衣襟里掉了出来，少年伸手抄住，看见该物时整个人一怔，再望向毕妃纤时眼睛里多了很多复杂的味道，似惊喜，又似好笑，喃喃道：“原来是你！嗯，让我想想，送你份什么大礼好……”
就这样，神机阁首徒毕妃纤出师不利，第一次独自行走江湖就中了别人的圈套，最最可恼的是，她连栽在何人之手都不知道！
☆
毕妃纤睁开眼睛，第一眼看见一支摇曳的火把，那昏黄的焰火跳动着，她觉得自己的脑袋依旧昏昏沉沉，提不起什么精神。
这是什么地方？对了，她被戴柯渐房间里的奇香迷晕了，之后又发生了什么事情？
毕妃纤挣扎着站起，看见前面的栅栏，栅栏上的锁，还有地上的稻草……
“有人吗？有没有人啊？喂——”
她喊到第三声时，一个大汉啃着鸡腿懒洋洋地走了过来，“干吗？要喝水还是其他？”
“这是什么地方？”
大汉露出很奇怪的表情，将她上下打量了一番，“你自己干了些什么好事你不知道？居然还问这是什么地方。告诉你，这是涵天城的大牢，你夜闯官宅图谋不轨被现场抓获，等着明天开堂问审吧。”
不——会——吧？
毕妃纤差点没气晕过去，怒道：“我要见戴柯渐！”
大汉嘲笑道：“就你？俺们城主忙得很，哪有空见你。”
“那淮素也行。”
“得了吧，姑娘，你一个都见不着。你就老实安分点，等着明天上堂吧。”大汉一边说着一边走远了，任凭她怎么叫喊都不再回来。
毕妃纤瞪着臂把粗的铁栅栏，真是小看她，就凭这区区几根废铁，能困得住她吗？她伸手往身上摸去，佩剑没了，这是意料中的事，不过她还有法宝，就藏在贴身的小兜里。谁知她去掏小兜时，小兜竟是空的！
这下完全怔住，一时间冷汗如雨，不——会——吧？
第一个念头是哪个家伙居然敢搜她的身，连那么私秘的地方都没放过；第二个念头是完了完了，这下逃不出去了；第三个念头是不怕，开堂就开堂，只要她亮出自己的身份，还怕他们不放人吗；第四个念头是此仇不报非女子，混蛋，肯定是那个邋遢少年搞的鬼，再见到他非好好教训他一顿不可……
带着种种想法毕妃纤再度睡去，迷迷糊糊间还想到，这涵天城的牢房其实也没那么糟糕，挺干净的……
☆
第二天一早，就有两个衙役打开栅栏上的锁，喝道：“轮到你了，出来吧。”
毕妃纤整了整仪容，冷哼一声便跟着他们走出去。穿过一条长长的廊道，迈出一道铁门后，外面站了很多人。那些人有老有少，有男有女，纷纷对她指指点点，依稀有几句对话飘到了耳边——
“就是她？挺漂亮的嘛。这年头，杀手果然一个比一个漂亮……”
“杀手？她不是小偷吗？其实我觉得城主家那么有钱，被偷点东西是应该的……”
“其实以她的姿色，她只要开开口，城主肯定会眼巴巴地送给她的……”
毕妃纤听着这些莫名其妙的话，又是羞怒又是懊恼，脸一下子红了起来，从小到大，她还从来没这么丢人过。
衙役带她走进大堂，两旁各站着四名衙差，个个双眼浮肿无精打采的样子，其中一个碰碰另一个的胳膊，“今晚继续？不杀你个片甲不留我就跟你姓！”
“拜托，咱俩同姓，都姓孙。”
另外一个插嘴说：“下棋有什么好玩的，今晚到霍师爷那打马吊吧。再找三个人来，咱们开三桌……”
忽地一声惊堂木起，一师爷模样的中年男子高声道：“升堂！”
衙差们条件反射地应道：“威——武——”
威武声中，一人匆匆从内堂跑了出来，帽子是歪的，衣服的扣子还没扣全，还被台阶绊了一下，“砰”地摔倒在地。
外面围观的百姓们道：“大人又睡晚了。”、“这是他第九十九次摔交了，下次来没准就能看到第一百次。”、“老实说，俺觉得其实俺们涵天城的官服挺好看的，也就只有大人，可以把它穿得这么难看啊……”
在众人的议论声中，那人爬起来坐到了官椅上，眯着眼睛说：“你就是那个……那个什么什么的？”
师爷在一旁小声提醒道：“夜闯城主府邸。”
“啊对！你三更半夜的不睡觉，跑到城主家去干吗？”
“如果我说我是去拜祭老城主的，大人你信吗？”毕妃纤打心里瞧不起他，故而成心刁难。
没想到那人竟很认真地点头道：“原来如此，没想到你倒是一片好心……”
话没说完，又被师爷打断：“大人，拜祭老城主不需要深夜偷偷摸摸地去。”
“啊对！你干吗不堂堂正正从大门投帖进去拜祭？”
“夜深三更，不好意思打搅太多人，不如自己进去的省事。”
眼看那糊涂官又要点头，师爷忙道：“那你为何去的不是灵堂，反而是新任城主大人的房间？”
毕妃纤想了想，道：“我对新城主慕名已久，所以去看看他是不是名不虚传。”
“啪!”该大人从椅子上滑了下去。
外面围观的百姓也起了一片唏嘘声。
半晌后那官儿才爬起来，万分惊讶道：“你——仰慕——他？”
毕妃纤扬眉，“不可以吗？”
那官儿将她从头到脚打量了一番，正待开口，堂外一人匆匆奔进，附在他耳边低语了几句，他顿时面色大变，从椅上站起身来。
而围观的百姓也纷纷散开，让出条道来。只见一顶轿子停在路边，锦帘掀起处，一白袍男子款款走了出来。
淮素！
虽然她并没有见过淮素，但是在看见他的第一眼就认定——此人就是有涵天城第一智者、第一谋士之称的淮素！也只有淮素，才有这样俊逸脱俗的容颜，恬淡温雅的风华。
果然！那个昏官和师爷连忙迎了过去道：“总管大人怎会来此？快请上坐。”
淮素目光一转，落到毕妃纤身上。
“啊，总管大人，这个就是昨夜私闯……”
淮素挥手，止住二人的聒噪，走到毕妃纤面前微笑道：“淮素迎接来迟，还请姑娘恕罪。”
毕妃纤抿了抿唇道：“我昨天的确是私闯戴府了，也的确去了戴柯渐的房间。不知道这样的举动依涵天城的律法该受到什么样的惩罚？”
淮素依旧温文如水地笑道：“即使是个普通人，都未必见得会怎么处置，更何况是姑娘。姑娘是涵天城的贵客，亦是少主的新师，这涵天城又岂有你去不得的地方？”
身后那官儿和师爷都听得眼珠都快掉下来，万万没想到眼前这少女竟如此有来头。谁知毕妃纤脸上却半点喜色都没有，反而冷冷道：“像我这样一个监下囚，哪有资格做贵城主的老师。”
淮素解下左腕上系着的青巾，捂唇轻声咳嗽了几声，才道：“是我们的疏忽，误扣了姑娘，还请姑娘见谅。”
毕妃纤凝望着他，从他的发根，看到他的指尖，缓缓道：“你……中了毒？”
淮素眼睛一亮，“看来姑娘颇得神机阁主真传，一眼就看出来了。”
毕妃纤反手为他搭脉，脸上疑云渐起：以脉相看，他不但中了某种很奇怪的毒，而且中的时间也已很久，起码在五年以上，若换了普通人早已死了，可他却还活着。
然而，身为涵天城的大总管，谁敢给他下毒？又为何外界一直没有这样的传闻？
淮素看出她的疑虑，趁机道：“此地不宜久留，姑娘还是跟我回府吧。”
毕妃纤本来也就只是摆摆架子，而今对他中毒一事的好奇胜过之前的委屈，扫一眼旁观的众人——的确不是谈话的地方，便点了点头。
淮素请她上轿，她也没客气，大大方方地坐了上去，四个轿夫抬起轿，行走间竟平稳至极，一点颠簸都没有，显见武功不俗。
涵天城真的好奇怪，和她想象的一点都不一样。一方面它戒备松散，官员昏庸散漫，毫无纪律可言；但另一方面，它对子民出奇地宽容，就拿刚才的开堂问审来说，其他地方哪有人敢这样调侃自己的父母官？而且连抬轿的轿夫都有这样的好武功，难怪涵天城在老城主戴茂孜在世时，被江湖人公认为是第一名城。
大约盏茶工夫后，轿子稳稳停下，淮素亲自掀帘相扶，毕妃纤风光无限地再度踏进戴府。到得议事厅，已有数人在那恭候，淮素一一代为引见，皆是城中位高权中之人，但独独不见戴柯渐的人影。
淮素解释道：“城主外出踏青了，要戌时才能回来。”
毕妃纤暗哼，那个败家子，就只会不务正业。她一掠额前刘海道：“我有话要说。”
“姑娘请。”
毕妃纤将众人扫视了一圈，表情严肃地道：“我知道对于涵天城而言我是个外人，但既然戴老城主临终修书嘱托家师，而家师又命我前来，从今天起，涵天城的一切皆同我有关，我会竭尽所能协助新主。不过，我也有三个条件：一、任何人不得过问我的私事，要给我绝对的自由；二、我不会参与管理，但是你们要赐予我约束城主的权力，也就是说，我要一个身为老师所应有的实权；三、这项任命到我出嫁时为止。你们有异议吗？”
众人面面相觑了一会儿，最后还是淮素拍了板，微笑道：“这三个条件都很合理啊，没问题。”
“那好极了，希望贵城主也能如此爽快。”毕妃纤勾起唇，笑意却未达眼底。这个地方需要改变的东西太多了。
不仅仅只是一个戴柯渐。