如此惊天动地的大事，不到几个时辰的功夫就已经迅速传遍芙蓉镇，整个芙蓉镇都轰动了，家家户户都在谈论此事，好奇上门的街坊邻居都快把“白帆楼”的门坎踏破了。
好不容易把挤上门看热闹的人请出去，官掌柜立刻关上“白帆楼”的大门，和一双儿女失魂落魄地对坐着。
“艾少爷到底是不是说真的？”整件事情的发生过分离奇，官银尧实在难以相信。
“事情闹得这么大，人尽皆知了，万一艾少爷不是来真的，那咱们官家的脸要往哪儿搁呀？而且人家肯定要骂银朵自抬身价了！”官掌柜忧心忡忡地说。
官银朵捧着茶杯默默地啜饮，此时的她也是心慌意乱，自从艾辰离开“白帆楼”之后，她的脑袋就开始发昏、发热、发麻，完全不能思考。
“我想艾家是有头有脸的富蒙，不可能说假话毁掉自己的名声吧？他们经商的人最重视声誉了。”官银尧倒是比爹和妹妹冷静得多。“何况当时还有那么多人听见艾少爷说的话，也许一万两黄金对艾少爷来说真的不算什么。”
“如果艾少爷真的命人抬来了一万两黄金该怎么办？那么多的黄金，想到我就身子骨发软，怎么真的敢收下呀！”官掌拒禁不住发抖。
“说得也是，家里堆着一座金山，盗贼不来光顾才怪，而且现在满城镇的人都知道咱们就快要有一万两黄金了，多少恶人虎视眈眈要来分杯羹啊？”官银尧头痛地叹口气，真是没钱烦恼，有钱也烦恼。
“我可不想引来盗匪洗劫咱们‘白帆楼’，万一那一万两黄金真的搬来了，咱们应该怎么处置，这可得先想好了，以免真把灾星招进门。”官掌柜忧虑地看着一双儿女。
官银尧低头思索着。“我是有个想法，不如咱们请艾少爷将一万两黄金换成等值的土地或是房产，这样对我们来说也方便处理，总比家里摆上一堆金山，引狠入室来得安全些。”
官掌柜颇颇点头，表示同意。
“总归一句，都是我不好。”官银朵低声忏悔。“我本来是想让艾少爷打退堂鼓，所以才乱开一万两黄金的天价，万万没想至他居然会答应……”
“所以说，艾少爷对你是势在必得了。”官银尧把脸转向妹妹。“银朵，你究竟长得多美呀？让爹要这样藏着你，让艾少爷一见你就非要你不可，真可惜大哥都看不见你长得有多美。”
官银朵的眸子睁得又大又圆，看起来显得特别单纯稚气。
“一个女人再美能美到哪里去，我长得也就刚好没什么大缺陷而已。”她从不觉得自己是大美人，最多也就是五官端正，搭配起来还算个清秀佳人，但要说美若天仙，也还远远及不上。“我想艾少爷一定不是个正常人，哪有人会花一万两黄金买一个女人的？他要不是疯子，就是脑子有问题。”
“你可别这么说。”官掌柜大摇其头。“听说艾少爷鉴识珍宝的功力极高，任何奇珍异宝到他眼中能够去伪存真，去粗取精，他可以化‘腐朽’为神奇，也可以让价值连城的‘珍宝’一夕间变成一文不值的东西，多少古董商的眼力都比不上他呀！这样的人不可能是疯子，说他脑子有问题那更不可能了。艾家在多少省分设有粮仓，货物在各省转运买卖，那些都是艾少爷在监管的，脑子有问题的人怎么有办法去做这些事？”
“这么说，咱们银朵在艾少爷眼中算是珍宝了。”官银尧惊奇的语调中透着一点笑意。
“哥，你这是在取笑我吗？”官银朵撇了撇唇角，这整件事，都让她有种哭笑不得的荒谬感。“我这辈子还没见过什么珍宝呢，没想到自己有朝一日倒成了别人眼中的珍宝，未免太好笑了。”
“银朵，爹也不愿让人说自己在卖女儿，这一万两黄金爹要是拿了，心里也觉得满是罪恶。爹想知道，你是怎么想的呢？”官掌柜忧心地看着女儿。“要是你真不情愿嫁给艾少爷，咱们再另想对策，大不了也就没了‘白帆楼’，咱们一家子离开芙蓉镇另起炉灶也没关系。”
官银朵知道爹只是嘴里说得轻松，事实上“白帆楼”是爹白手起家经营起来的，靠着“白帆楼”，爹养活了大哥和她两个人，如今爹老了，大哥又双目失明，一家人要离开芙蓉镇另起炉灶，谈何容易？
“爹，这是我自己开的价，而且还言明了不二价，不管做什么买卖，价钱议定了就是不能反悔，我只怪自己太低估艾家的财力。”官银朵叹了口气，她谁都不恼，只是恼自己。“其实这样也好，现在有了这么多钱，大哥不用怕娶不到好媳妇，爹也可以安心养老去了，这辈子都不用烦恼生计。我卖给他，想想也是很合算的。”
官银尧满心愧歉。“银朵，我不希望你是因为我而出卖自己──”
“哥，我没那么伟大。”她忙打断他。“谁会知道艾少爷偏偏看上我呢？我乱开的天价他也愿意付，事到如今不认栽还能怎么样？艾家的财力势力遍布整个江南，就算远离芙蓉镇，也很难脱离艾家的势力范围。反正我总要嫁人的，能嫁给这样的富豪人家，是八辈子修来的福气吧？而且，一万两黄金得几辈子才赚得来呀？就凭我，能换到一万两黄金，也算值得了。”
“可是……有钱人家的饭碗不好捧啊！”官掌柜语重心长地说。“和艾家结亲的全都是非富即贵的大户人家，艾老爷的妻妾们、女婿们，不是大官就是富商，咱们小家小户的，爹怕你嫁给艾少爷后，会坐不住正室的位子。”
官银朵淡淡地笑了。她在心里笑父亲的想法太过天真，虽然她不知道艾辰把她买去摆在房里究竟有什么目的，但她确信艾辰绝对不是真的要“娶”她为妻。
她认定最有可能的目的，是要利用她的身体来发泄淫欲，而令她最害怕的是，他是否会凌虐她，或是对她施暴？
对她来说，艾辰是神秘莫测的男人，她不知道自己将会有什么遭遇？对于自己未知的未来，她内心其实很恐惧也很惊惶，然而面对着年迈的父亲和双目失明的大哥，她也唯有臣服，接受命运的安排。
倘若真的会被一万两黄金给压死，她也只有认命的分了。
***
马车内，艾辰和官银朵各据一方坐着，一路上艾辰不曾与她交谈，一径望着车窗外出神。
这天一早，“白帆楼”的大门为了艾辰而打开，艾辰并没有真的带一万两黄金上门，而是带着账房，由他向官掌柜点算与一万两黄金等值的土地、田产和一箱白银。一点算完，艾辰就当场等着她上马车，甚至连一点给她收拾行李的机会都不给，因为他说，她所需要的艾府统统会替她准备好。
马车缓缓驶离云霓大街，官银朵望着“白帆楼”的招牌渐渐远去，忽然觉得一阵鼻酸，泪水在眼眶中打转。
“你会不会让我回家看我爹和我大哥？”她从来没有离开过家，忍不住伤心不舍。
“你想见他们，我就派人去接他们进府。”艾辰淡然地看着她，无法体会她难舍的亲情。
官银朵明白他的意思了，他不许她离开艾府，若想要见面，只有爹和大哥可以到艾府来看她。
“你买我，是像养一只笼中鸟那样吗？”她小心地试探。
“我不会把你关起来，你可以在府里自由来去。”他的语气仍是平淡。
官银朵怔然凝望着他轮廓鲜明的侧脸，他的神情态度虽然像块冰冷的石头，但仪乎并没有她想象中的可怕。
“你可以让我在府里自由来去，但却不许我回家？”他果然不像是要娶她为妻，妻子也是可以回娘家的呀！
“如果你想出府，就只能跟在我身边。”他淡淡轻瞥她一眼，又不带丝毫感情地转窗口外。
“所以……我不是笼中鸟，是像猫狗那样的宠物？”她忍不住再度试探自己的地位。
艾辰转眸望着她，视线锐利得像要穿透她。
“我只是想知道……应该用什么态度面对你而已。”她僵硬地朝他笑了笑。
艾辰默然，像在深深思索着她的话。对于官银朵，他只是一种想要收藏的心情，而他所有的收藏品并不会问他这个问题。
“你爹不是希望我娶你吗？”他无可无不可地说。对他而言，“妻子”也是一种摆设，只是也许不会是他喜欢的那种。
官银朵的呼息顿了一顿。“那是我爹的希望没错，但是……并不是你的希望吧？”
“我没有什么希不希望，娶谁为妻都一样，只是为了传宗接代而已，不过婚事得等我爹回来之后才能办。”艾辰又恢复冷漠的情绪。
官银朵心头暗惊，错愕不已。“你是真的要娶我？”
“有必要如此惊讶吗？”他看似心不在焉地问。
官银朵当然惊讶了，她原先幻想自己会是他的床上玩物，没想到地位会忽然跃升到艾府的少夫人，这样的头衔名分至少让她先吃了颗定心丸。
“我只是没想到你真的会娶我，还要我为艾家传宗接代。”她颇不自在地说。
“娶你，是给你一个名分，不过传宗接代这件事用不看你做，自有别人代劳。”
官银朵惊诧地看着他。“我……听不太明白……”娶妻生子不是都连在一起说的吗？为什么对她是分开来说的？
“我可以娶你为妻，但你不用生孩子，因为生孩子对你的身体是很大的伤害，我要你维持这个模样不要变。”他清楚地说。
官银朵直直地盯着他，呆愣了好久，觉得自己的思绪都错乱了。如果不要她生孩子，也就是说她可以不必跟他鱼水交欢了，换言之，他并不是想要用她的身体发泄淫欲，这对她来说未尝不是好事，至少不用担心会遭受他的凌虐。
“那你到底为什么要我？”用一万两黄金买她，不是要她的美色肉体，那他要什么？
“因为……”艾辰深深瞅着她。“因为在你身上有种我没有见过的光华，我只爱美的东西，而以女人来说，你是我见过最美的。”
“我？我会是最美的？”官银朵的表情惊愕，像从来没有听过这样的赞美。
“我说是就是。”他不容置疑。对艾辰来说，所谓的“最美”，当然还包含着许多连他都说不上来的复杂情感，只是他不想对她细说。
官银朵偷偷观察他，他的头发乌黑细软，随意挑起脸颊两侧的长发，用一条月白色绸缎系住，身上又穿着月白色的衣袍，整个人干净清爽得像夏日夜里明净的月光，若要比美，以男人来论，艾辰当属于美男子了。
很奇怪的，她感觉到他这个人虽然冰冷淡漠，却不是自己想象中的那种淫魔，她幻想中的那种残暴气息也嗅闻不到。她心中对他的疑惧逐渐淡去，开始兴起了强烈的好奇心，想发掘他更多不为人知的一面。
“像你们那样的大大大户人家，娶妻可以这样随便，还可以不用生孩子的吗？”她张开双臂想强调他的家有多么大户，却一不小心碰到他的肩膀，惹来他的白眼。
“以后不准随便碰我。”他冷冷地说。
“喔。”她把手缩了回来，小心地看着他，接着又说：“一般人要成婚，通常不是得托媒说亲什么的吗？而且像我们这种小小小户人家，你说娶就娶，你爹娘难道都没有意见的吗？”
“如今芙蓉镇西有一百亩田地和镇上半条沙门街都在你父兄的名下，还有一箱两万两的现银在你家，你家现在还能算小家小户吗？”艾辰低沉而有力地提醒，却没有正面回答她的间题。
官银朵一时傻住了，哑口无言。是啊，方才艾家的账房已经把一迭田契、地契还有一大箱的白银交给了她爹，无论如何她也想象不到自己能有如此“身价”。
她也不得不说，艾辰的处理方式相当聪明，带给了他们家极大的方便，完全不是她想象中脑袋坏掉的人。
“幸好你没有真的带一万两黄金来我家。”她宽心笑说。
“我不是笨蛋。”艾辰以手支额，斜睨她一眼。
官银朵触到他淡然的目光，不知为何，心中有种说不上来的感觉。那日初次看见他时，他望着她的眼神目光炯炯，像要把她看到心底方才罢休，对她是一心一意势在必得的霸道，但是此刻，他又表现得仪乎不那么眷恋了，这是为什么？难道他后悔了？
“你后悔了吗？是不是觉得一万两黄金花得太冤枉了？”她心里想什么便直接说出口。
“我从不做后悔的事。”他望定她，淡淡蹙眉。
“可你看起来不太开心。”她说得更直接。
“我只是喜欢安静，你太吵了。”虽然她像王雕的美人，但可惜她太聒噪，偏偏他是个习惯安静，不爱说话的人。
官银朵尴尬地咬住唇，这辈子她还是头一遭被人嫌太吵。
“我并不吵，我只是在跟你谈天。”她想了想，还是毅然诀然地说出口。“人和人之间不说话要如何了解对方？当然要一直聊天说话才能知道对方心里在想什么呀！”她平时就是这样跟大哥一直聊天、一直说话，所以和大哥之间无话不谈，两人从小就感情深厚。
“你不用知道我心里在想什么，你只需要做到我要你做的事就行了。”他朝她膘去的目光十分疏冷。
“你要我做什么事？”官银朵警戒起来。
“首先，不该你说话的时候不要乱说话。”
官银朵扬扬眉。“这太难了，你说的头一条我就做不到。”
艾辰睦大眼直直瞪着她，没想到她竟然头一条就不肯听话。
“少爷回来了！”
马车在艾府大门前停妥，侍从把车门打开，艾辰不悦地瞪了她半晌，而后才转身下车，大步进府。
官银朵跳下马车，亦步亦趋地跟在艾辰身后，不住好奇地张望着这座华丽的府邸。一路上，仆婢们看到艾辰都恭敬地问好，而在看见她时，则都露出一种诡异莫名的表情，好奇地上下打量她。
此时的官银朵没空去理会那些诡异的注视，因为眼前的豪华庭园已经看得她目瞪口呆，半天回不了神了。
她跟在艾辰身后慢慢走上铺着雪白鹅卵石的甬道，穿过一条隐密的曲折小径，放眼望去，铺展在她眼前的景致美得像幅画，花木奇珍茂美，有华美的亭台楼阁，还有小桥流水、假山平湖。
“你家……好美啊……”她不由自主地惊叹。
“是吗？”艾辰不以为然。
此时，迎面走来四个盛妆艳服的女子，环肥燕瘦，各具姿色，但是神色却都不怎么和善，表情高傲地斜瞅着艾辰，看向官银朵的眼神更是鄙夷不屑。
“二弟，你当真疯到这个程度？”大姊艾栗双手抱胸，横眉竖目地瞪着艾辰，冷眼又朝官银朵扫过去。“花一万两黄金就买这么样一个女人回来？”
“你可真有本事，把大奶奶气到快要吐出两朵红梅了。”二姊艾瑜伸手携着心口，做出心痛欲呕的表情，两眼直勾勾地盯着官银朵。
官银朵只觉一支支冷箭朝她射来，她偷瞄艾辰，却发现他的视线落在一旁的花丛上，看也没有看他的姊姊们。
“现在连我婆家都在议论这件事了，都说艾家二少爷用一万两黄金买女人，真是难听死了！”三姊艾洁嗓音尖利地骂道。
“连个明媒正娶的妻室都还没有，就在外头乱买女人，咱们艾家的脸面都在你手里丢尽了！”大姊艾栗接着骂。
官银朵忍不住又偷瞄艾辰一眼。为什么他都不驳斥呢？他明明可以解释他是要娶她，而不是买她。
“二弟，你最好把这个女人立刻送走，不然让大奶奶亲自撵人可就更难看了。”四姊艾琲皱着眉头说。
“我所买的每件东西，所花的每一分钱，从来也不用请示大奶奶。”艾辰转过脸，面无表情地面对那一片不友善的眸光。“何况，爹本来就要我尽快找个妻子成亲，我只是遵命行事，若要明媒正娶，我会等爹回来后再由爹主婚，不用姊姊们操心。”
四个姊妹面面相觑。
“有人成亲是这样成的吗？”大姊艾栗撇嘴冷笑。“还没拜堂就先带回来家里，你完全不把大奶奶当回事呀！”
“长辈都还没答应，你就先撒出去一万两黄金，咱们艾家什么时候变得这么财大气粗啦？”二姊艾瑜没好气地哼道。
“怪不得你姊夫说，咱们艾家要出败家子了！”三姊艾洁的声音尖锐得可以划破布帛。“瞧瞧你的所作所为，好像艾家都不干你什么事，长辈亲人的话你也都不用睬了！”
“艾家的事好像与外人无关吧？”艾辰冷冷地勾起唇角。
四个姊妹的表情蓦地僵住，随即像被蝎子鳌了一口，气急败坏地嚷起来。
“你说这话是什么意思？”
“是说我们几个姊姊是外人啦？”
“姊姊们都出嫁了，当然是外人。”艾辰虽是一张淡漠的笑脸，但眼中却毫无笑意。
“你居然说出这种话！我们姊妹们虽然都出嫁了，可都还姓着艾呐！”四个姊妹全都气红了双眼。
“姓艾又如何？芙蓉镇里姓艾的人还少吗？跟咱们艾家有亲戚关系的随便也有几百户，难道每个姓艾的，凡跟我有点亲戚关系的，就都可以来管我的闲事？”艾辰冷冷地说完后，不再理会已经气得捶胸顿足的姊姊们，一把拉住官银朵的手便转身离去。
官银朵本来已经快要被这四个尖嘴利牙的女人逼得忍无可忍了，保不住什么时候会发狂和她们杠上，没想到艾辰却忽然抓住她的手腕，拉着她走开。
过了一道石桥，她还隐约听见那四个姊妹的怒骂声远远传来，嚷嚷着要去向大奶奶告状，又说要求爹给她们作主什么的。
“你的姊姊们说话怎么都那么凶？一个个朝你轮番炮轰，要是我哥绝对不会用那样的态度跟我说话。”官银朵仍处在错愕中，难以回神，没留意到艾辰握住她的手腕紧了一紧。
“以后见到她们能躲就躲，不用理她们。记住我跟你说的，不该你说话的时候不要乱说话。”艾辰放开她的手腕，自顾自地朝前走。
又来了，见了人不说话怎么可能办得到？官银朵忽然一愣，直到艾辰放开手，她才意识到自己被他牵着走了一段路。
他不是说不准随便碰他吗？
官银朵垂眸轻抚着被他紧握过的手腕，不知怎么地，有种姗姗来迟的紧张感。她觉得自己未免好笑，他都放手了，她还紧张个什么劲儿？
默默地跟在艾辰身后行过池边垂柳，走过朱栏板桥，远远看见一处种了梨花芭蕉的院落，看起来＋分隐密幽静，她直觉猜想，这里一定就是艾辰的屋子了。
果然，艾辰笔直地走进院落，把门推开，径自走进屋。
官银朵默默地尾随而入，一踏进门，就看见屋角有一张高大得异乎寻常的紫擅木床，雕看精致复杂的花纹。
这是他的房间？她将和他住在同一个房间里吗？
离家前一夜，爹特地把对街的张大婶请到家里来，替她挽了面，告诉她洞房花烛夜该如何服侍丈夫，以及夫妻之间的肌肤之亲是怎么回事。她听得迷茫，直到此刻看见这张大床，才开始真真切切地感觉到强烈的不安和紧张。
艾辰回眸，见她呆站着，双眸不知所措地凝瞅着他的床。
“你的房间在这里。”他淡笑，转身绕过巨大的屏风。
官银朵怔了怔，小心翼翼地绕过屏风，映入眼中的是一个巨大的木桶。
“以后沐浴更衣都在这里。”艾辰指着墙边一排精雕细刻着花鸟的红木橱柜，对她说。“这是你放置衣物的地方。”
官银朵发现在红木橱柜旁有一个极为簇新的红木梳妆台，感觉上像是为了她而添置的，她忽然有种莫名的感动。
不过艾辰并没有多说什么，便又往内走，穿过一个小小的花厅，走进最里面的一间屋。
官银朵跟着走进去，眼前蓦然间暗了暗。她眨眨眼，这才看清楚这间宽敞的屋子里有三面墙全排列着整齐的紫擅木架，架上摆满了琳琅满目的珍奇古玩，屋内的光亮来自屋顶天窗上泻下的天光，而另一面墙则放置着一张紫檀木床，床架雕着云朵、花叶，床侧悬着如云仪雾的轻纱帐，帐身还挂了颜色鲜艳的香囊。
看到那张床，她迷惑地呆住了。
“你就睡在这里。”艾辰在屋正中的圆桌前坐下，淡然说道。
“我睡在这里？”官银朵深抽一口气。“这间屋子并不像睡房，比较像是库房啊！”
“这是我的库房没错，你眼中所见的都是我最珍贵的收藏。”他支着颐，微微笑望她吃惊的表情。
官银朵打了个冷颤，视线慢慢从紫擅架上摆设的玉雕、瓷器、俑像一一掠过，然后，她恍然大悟。
“你真的……把我买来摆在你房里！”她满脸惊惧地看着他。
艾辰微眯双眸，眼神专注地在她脸庞上游移，深邃得令她隐隐颤栗。
“虽然你在这里身价最高，但我希望你住在这里时谨慎小心，不要碰坏了我其它的收藏品。”
她怔愕地望着他深幽的双瞳，意外地看见他唇角缓缓漾起笑容。
他笑起来的模样那么迷人，却也神秘得教人捉摸不透。
“原来……你根本不是要娶我为妻。”她垂下眼眸，茫然深瞅着地面。
“买你、娶你、养你、供你，随便你怎么说都行，不过你一定会有艾府少夫人的地位。既然你现在已经是我的了，以后我要你怎么做，你都得照做。”
官银朵听着他冷然的盼咐，一颗心被强烈的失落感吞噬……