“姑娘，昨晚……睡得还好吗？”杜鹃在她身后怯怯地问道。
“还好。”她沾湿手绢，轻轻帖在酸痛的双眼上。
昨晚大概哭得太累了，迷迷糊糊地睡着，就这样睡到了天亮，这是她在库房里度过最安稳的一夜。
“少爷已经出门了，这几日都不会在府里。”杜鹃轻轻说着。
官银朵的心口微微一抽，并没有多问艾辰的事，反倒奇怪地看着杜鹃。
“你今天有点怪。”要是平时，杜鹃早就手脚利落地在她身上忙起来了，但今天竟然就只是站在她身后看着。
“因为……少爷说，姑娘想做什么就由着姑娘去做，要我别多事，可是我真的不知道什么事可以做，什么事不能做？”杜鹃满脸苦恼不解。
官银朵吃惊地呆住，很讶异艾辰竟会这样对杜鹃吩咐。
他真的愿意放任她做自己想做的事吗？
“傻瓜，不用想那么多。”她淡淡苦笑。
“那我应该怎么做？”杜鹃还是很烦恼。
“陪在我身边就行了，用不着帮我做什么。”官银朵耸耸肩，走到梳妆台旁的橱柜前，找了件最简单的衣衫换上。
“其实，少爷对姑娘真的很好。”杜鹃小小声地说。“昨晚……少爷一点都没有生姑娘的气。”
官银朵低头不语，心底暗暗叹息。
昨晚她是任性了点，不但故意踩他的禁忌，也触犯他的天条，她原以为他会一怒之下把她轰走，但他竟然没有，还特地吩咐杜鹃由着她爱做什么就做什么，他对她的好，究竟是为了什么？能不能是那种男人对女人的好呢？
“姑娘，那咱们走吧。”杜鹃出声。
官银朵愣了一下。“去哪里？”
“姑娘不是跟少爷要一个厨房吗？”杜鹃极小心地看着她。“少爷说了，南院的厨房今后是姑娘的，所有的厨子都得听姑娘吩咐。”
官银朵呆住了，无法反应。他真的……给了她一个厨房？
“咱们府里从来没有过这种事，厨子们都不知道如何是好呢！姑娘，您赶紧去南院一趟吧！”杜鹃说道。
官银朵怔了片刻后，回神问道：“南院在哪里？”
“我领姑娘过去。”杜鹃往前带路，边走边疑问：“姑娘，您是真的要在厨房里做菜吗？”
“厨房当然只能做菜，要不然还能做什么？”官银朵微微一笑。没想到昨晚的任性，竟让她有了一个厨房。
“可是……厨房那个地方又油又热……”
“厨房是个好地方。”官银朵轻轻敲了下杜鹃的额头。“难道你不觉得做菜是件很有趣的事吗？把肉跟青菜加起来，然后用虾米爆个香，再撒上葱花，就能变出一道很好吃的菜，而且每天还能变化不同的花样，多么好玩！”
杜鹃一脸难以苟同似地皱了皱眉。
“今天我掌厨，做我的拿手菜给你们吃！”官银朵孩子气地笑起来。
“啊？这怎么行啊！怎么能让姑娘做菜给下人吃？”杜鹃急急地说。
“你忘了少爷的吩咐吗？我想做什么就由着我去做。”她现在心情好极了，没想到艾辰真的由着她任性。不管他这么做是尊重，还是纵容，对她而言都意义重大。
来到南院，官银朵一进院子，就看见一个很大的竹笼子里关着十几只鸡鸭，鸡同鸭讲好不热闹。院子靠墙边有个大水池，池子里放养着数十条鱼，另外还有十几篓的萝卜、紫茄、青葱和香芹，光看到这些，官银朵就开始手痒了。
“官姑娘来了！”杜鹃对着坐在院子里闲聊的五、六名厨子说。
厨子们一看见官银朵进来，立即恭敬地站起身。
“大伙儿不用拘束，等会儿要麻烦各位帮我的忙了。”官银朵挽起袖子，笑着走进厨房。
厨子们你看我、我看你，都一脸茫然无措的样子。
一进厨房，官银朵看见墙面上排列着剁、斩、刨、削等工具，熏炉、蒸炉、烤炉、炒炉一应俱全。
她闭上眼，深深吸口气，淡淡的虾米香、微辣的干辣椒香还有豆瓣酱的香味，争先恐后地涌入她的鼻端，她长长吁一口气，露出心满意足的笑容。
“艾府不是只有这个厨房吧？”她好奇地转头问大家。
“回姑娘的话，艾府有东院、南院、西院、北院四个厨房，这里是南院，主要负责少爷和姑娘的膳食。”杜鹃回道。
“那大伙儿也都是在这里吃饭吧？”官银朵站到热腾腾的火炉旁，熟悉的感觉让她的心情整个飞扬起来。
“是，所有侍候少爷的仆婢都在南院吃。”厨子们七嘴八舌地回答。
“好。”官银朵点点头，笑着对厨子们说：“你们平时都辛苦了，今天就换我来做菜给各位吃。你们有没有什么想吃的菜？尽管开口点，不用客气！”
厨子们面面相觑。今早，艾辰特地到厨房来交代他们要听官银朵的吩咐，他们就已经一头雾水，摸不着头绪了，现在官银朵居然还说要做菜给他们吃，众人都惊诧得说不出话来。
“这……这样不好吧……”厨子们都支支吾吾的，没人敢领受她的好意。
“都说了不要拘束嘛！”官银朵拿起锅铲在掌心转了转，侧头一想。“好，决定了，先做‘白帆楼’的招牌菜‘芙蓉肉’！”
“芙蓉肉？！”厨子们惊呼，这“芙蓉肉”可是芙蓉镇的招牌大菜呢，但可不是每个厨子都做得出地道的风味，因此一听到官银朵要做“芙蓉肉”，每个厨子的眼睛都发亮了。
“瘦猪肉一斤切薄片，浸酱油后风干。”官银朵拿出了大厨的气势，指了个厨子说道。
“是。”那厨子接过命令，立即切猪肉片去。
“再把二十只大虾切成骰子大小。”官银朵又对另一个厨子说。
“是。”那厨子连忙转身抓虾子去。
“另外，煮一锅水，熬半斤菜油。”官银朵指挥着，厨子们一一照做。
等猪肉片风干后，官银朵又让厨子们把一片猪肉夹一块虾一起敲扁，就成了芙蓉肉，然后再放进滚水里烫熟撩起，接着将熟了的虾肉片置于杓中用菜油灌熟。
厨子们都围在大锅旁瞪大眼睛看着官银朵大展身手。
官银朵舀起一瓢猪油放入热锅中，接着顺序放进半碗酱油、一碗酒、一碗鸡汤，熬滚之后，浓浓的香味顿时扑鼻而来。
“好菜就要上桌了！”她把肉片倒回锅中，锅铲飞快地甩了两下，然后撒上青葱和花椒，起锅倒入盘中。
一道香气四溢的“芙蓉肉”上桌了。
“好香啊——”厨子们的脸全都挤到色泽诱人的“芙蓉肉”上，贪婪地深深吸闻着香味。
“动筷子吧！”官银朵盈盈一笑。
还没等杜鹃把筷子取来，厨子们就已经直接用手拿起芙蓉肉片吃了，每个人嘴里嚼得啧啧作响。
“好吃吗？”官银朵倾头笑问。
“太、好、吃、了——”厨子们异口同声地发出赞叹。
官银朵开心地笑了起来。
***
艾辰坐在“飞浦粮仓”前，支颐看着灾民排队领米粮。
不管发水灾还是闹旱灾，除了朝廷会开官粮赈济灾民之外，有良心的富商也都会发粮施以救济，而在黄河沿岸各省都设有粮仓的艾家，一样会广开仓门，赈济灾民。
官粮通常是发放稀粥，一般富商也多半是以办粥厂的方式赈灾，但是唯独艾辰不是这样做，他让每个灾民都可以领到一平碗的米，倘若家中有小于十岁的孩童和长于六十岁的老人家，都还可以再多领一平碗的米，所以只要当绣着大大的“艾”字旗帜一挂起来时，灾民便会如潮水般蜂拥而至。
“少爷，昨日从‘天云粮仓’运来的米粮已经差不多快放完了。”孟杰走到艾辰身旁低声说。
“今日还有哪个粮仓会到粮？”艾辰看着灾民将“飞浦粮仓”围了一层又一层，心情就十分沉重。灾民愈多，就表示水患愈严重，所以他决定将艾家其它未受波及的几个粮仓的米粮全数押运到“飞浦粮仓”来。
“少爷，我想应该是‘千里粮仓’会先到。”孟杰答。
忽然，灾民发出一阵惊天动地的欢呼声，艾辰抬起头，看见一辆辆装满米粮的大车往粮仓缓缓驶来，米袋上都大大地印着“千里”两个字。
“少爷，果然是‘千里粮仓’的米粮先到了。”孟杰笑着说。
艾辰起身走近粮仓，看着仆役把粮袋一一卸下，然后听着账房捧一大本子在他身旁报着运粮数。
“少爷，总计是七十五袋米粮，四千二百斤米，另外还有小麦五百斤。”
账房报完数后，艾辰便转身叫孟杰陪着去清点米袋。
这时，厨房里端出一大盘烧饼出来给仆役们解饥，艾辰闻到淡淡的芝麻香，思绪一阵晃荡，不由得想起了官银朵。
离家五天了，他总会不经间地想起她，尤其在他离开前，她对他说的话是“现在不想见到你”。
这么多天，她对他的气消了吗？
他想了很久，到现在还不明白她伤心哭泣的真正原因是什么？难道她在他身边生活真的令她感到那么痛苦吗？还是对父兄的思念之情让她动了回家的念头？
初初买下她时，他对她是霸道了点，这是当他想得到一样东西时的一贯处理方式，可是当东西到手后，他反倒会竭尽所能地珍爱它。对于官银朵，他对待的方式也是如此。
但事实证明，官银朵似乎不领情，否则不会对他大喊“我要当回官银朵，我不要再当你艾辰的收藏品了。”
当官银朵自己和当他的收藏品，他找不到差别在哪里？而这个疑问困扰了他好几日，让他在忙着赈灾时还会不由自主地想起这个问题，夜里躺在床上，也会因为想起睡在库房的官银朵是否会害怕而睡不好，现在闻到了烧饼的香味，竟然还是让他想到了官银朵。
她会不会因为太思念父兄而偷偷离开艾府溜回家呢？官银朵说，很不幸他买到的她有颗脑袋，其实，她不只有颗脑袋，还有双会跑会跳的脚，谁能关得住她？这是他最新的烦恼，他竟然开始担心官银朵会离开他了。
“少爷，您今天都没吃什么东西，要不要吃块烧饼？”孟杰走到他身旁问道。
艾辰看了眼烧饼，毫无胃口，脑中想起的，竟是官银朵做的有桂花香味的芝麻酱烧饼夹五香牛肉。
“少爷，您在想什么？”见他怔然不语，孟杰奇怪地问。
艾辰看了孟杰一眼，虽然孟杰跟了他十几年，是他的得力助手，但是他最近复杂的心情和感受却是无法对他说的。
他苦恼地闭上眼，奇怪的是，眼前又浮现官银朵的脸——她笑的样子、她哭红双眼的模样，还有当他说话时，她出神倾听的神情，专注的面庞焕发一股动人的光采。
“孟杰，我想先回去了。”他忽然很想很想见她！
“回去？”孟杰微愕。“少爷是说回芙蓉镇吗？”
“嗯。”他点头。
“可是……少爷不是还要等‘虹海粮仓’的粮吗？”孟杰困惑不解。
“你留在这里等，反正这里的事情你可以处理得来，我自己先回去。”他急着想知道官司银朵是不是还在府里？
孟杰张口结舌，他跟了艾辰十几年，从来没有见艾辰这样归心似箭过。
他脑中转了转，顿时恍然大悟。“少爷，您是为了官银朵姑娘才急着赶回去的吧？”
“你怎么知道？”艾辰回眸瞠他一眼，不打自招。
“少爷，那您就快回去吧！路上小心，这儿交给我就行了。”孟杰心中窃笑，原来少爷这几日老是心不在焉，是因为惦记着官银朵。能够有个让少爷惦记的人，他倒是开心得很。
“你的表情……看起来很讨厌。”艾辰挑眉斜睨他。
“少爷，我是开心。”孟杰憋笑得很辛苦。
“开心什么？”他冷眼一瞪。
“少爷终于要成亲了，我替少爷开心。”孟杰的嘴角微微抽动。
“我本来就要娶官银朵。”艾辰白了他一眼。
“不，这次才是真的。”孟杰强调。
“这种事还有什么真的假的？”艾辰不知道他的弄什么玄虚。
“少爷，这会儿天还早，早点动身还能在深夜前赶回芙蓉镇，您快走吧！”孟杰迫不及待地赶他走。
艾辰又好气、又好笑，觉得孟杰很莫名其妙。
他绝对没想到，自己的帖身随从竟然比他早一步知道他动了心。
***
官银朵站起身擦了擦汗，仰头看着被风撩拨的白云，看着广阔无际的蓝天，想着不知道艾辰现在人在哪里？在做些什么？
他不在的这几天，她每天在厨房里和厨子们做菜，玩得不亦乐乎，一到下午，她就扛着锄头到这座已经废弃的“天然园”来。
仗着艾辰一时的纵容，她冒着踩他禁忌的危险，到“天然园”里慢慢地翻锄泥地，想把泥地翻活起来之后，可以在这片泥地上种些花草菜蔬。
这几天，她的日子过得很惬意自在，但是对艾辰的想念却一日比一日还深。其实，当她站在“天然园”的泥地上仰望着晴空时，会有一种很踏实、很笃定的感觉。
艾辰离开之后，每天夜里，她都在他的床上度过寂寞的夜，而在这样的每一个夜里，她都很平静、很清楚地知道，她想要艾辰的心。
但是她不再想强求他要立刻把他的心交给她，感情是需要时间培养的，她愿意付出时间，让自己慢慢去帖近他那颗谜样的心。
所以她决定，等他回来之后，她一定要对他说，谢谢他的纵容，让她这几天可以过得这么自在快乐。
把泥地整个翻遍后，她开始修剪起桂花树和清理树下的杂草，再替桂花树浇水，然后把落在地上的桂花瓣一片片收起来，放进纱囊里。
天色已是黄昏，她提着纱囊，扛着锄头慢慢走回屋去。
“姑娘，回来啦！”杜鹃正把内室里的澡盆注满热水。
“太好了，今天好累，浑身也都沾了泥，正想泡个澡呢！”她感动地说。
“那姑娘就先沐浴更衣吧，洗完了澡咱们再吃饭好吗？”杜鹃笑道。
“好啊！”官银朵点点头，走到梳妆台前把散落的发髻重新盘好，然后脱下沾了泥沙的衣裙，将身子浸入澡盆中。
杜鹃看见梳妆台上装满了桂花瓣的纱囊，便提起来对她说道：“姑娘，这纱囊还是挂在外头院子里晒干吗？”
“是啊，麻烦你帮我挂上去。”她闭着眼，舒服地浸泡在热水里。
“好香啊！你已经带第三个纱囊回来了，整个院子里都是桂花香。”杜鹃笑着提起纱囊走出去。
前天带回来的那袋桂花瓣应该已经晒干了吧？官银朵想着明日可以把那袋桂花瓣磨成粉，做成桂花饼吃。
忽然，她感觉指尖有些微微的刺痛，抬起手仔细察看，才发现手指上有些小擦伤，应该是在“天然园”里清理杂草时弄伤的。
她苦笑了笑，要是艾辰看见了，会有什么表情？
听见脚步声走进内室，她直觉是杜鹃，便说道：“杜鹃，有搽伤口的膏药吗？一会儿拿给我好不好？”
“哪里受伤了？”
低沉的嗓音差点吓飞了她的魂，定了定神，才惊觉那是艾辰的声音。
艾辰？！
她蓦地回过身，吃惊地看着他。
“你怎么回来了？”他不是说要去十天或半个月的吗？而今天才第五天。
“你不想看见我吗？”艾辰刻意用平淡的口吻说，但他的眸光却炽热得背叛了他。
“没有啊，不是，只是很惊讶你回来早了。”她的心跳得很厉害，声音微有颤抖，突来的喜悦骤然间击溃她对他的思念，一股欲泪的情绪汹涌而至。
“本来是没有这么快回来的。”艾辰深沈的眸光扫过她的脸蛋，缓缓落在她光滑细白的颈项上，再往下移，停留在水面下若隐若现的酥胸上。
“那为什么……”她不解地觑着他，发现他黑眸中跳动着奇异的火焰，那炽烈的目光和平时极为不同，灼热逼人。
艾辰不知道自己到底怎么回事，明明都已经看遍她的胴体了，为什么他还无法保持冷静？为什么胸膛紧绷，下腹有如烈火焚烧？
官银朵觉得自己快要被他炙热的目光吞噬了，她从来没有看过他那样的眼神，浓烈得令她难以喘息。
“你哪里受伤了？”他声音暗哑。
“没什么，只是小擦伤而已。”她抬起手轻抚着指尖，却发现自己双手微微颤栗着。
艾辰慢慢走到澡盆边蹲下，抓过她的手仔细地检查。
这样的距离，官银朵知道自己的身子在他眼下一览无遗了，但她没有闪躲，在她体内蕴藏着某种骚动，她期盼、等待着事情的发生。
她要成为他真正的妻子。
“你去了‘天然园’？”一回来，他就闻到院子里的桂花香。“果然，我不准你做的事你愈要去做。”他抚摸着她手指上的伤，淡然一笑。
“你不是说……我想做什么都可以吗？”她抬眸凝视他，慢慢地张开手，让五指滑进他的五指中，紧紧与他相扣。
艾辰深吸口气，理智一点一点地崩溃。
“你不准的事，我都要做，你已经答应的，对吗？”她的心跳得不能自已，他的眼睛骗不了人，她看见那里面有着强烈的压抑和渴望。
艾辰微微倾头，靠近她几寸，嘴唇几乎要碰上她。
他饥渴火热的目光紧锁住她的唇，他想吻她，但意识深处有个朦胧的阴影令他挣扎、退缩。
“你不准我碰你，我现在碰了你，会怎样？”她已不想再等待了，脸庞缓缓上仰，轻轻帖上他的唇。
感到她甜蜜的气息，他倏地张开唇，炽热而狂乱地吻住她，火热而绵密地吮吻她的唇舌。
她抬起手臂攀在他的颈上，希望这个吻只是开始而不是结束，她要他！
“艾辰，你喜欢我，对吗？”她第一次唤他的名字，心跳激动，喘息不止。
“我想你。”他捧起她的脸，饥渴而狂炙地深入她的唇，吞噬她的声音。
他回答的不是“喜欢”，而是“想”，官银朵的心口酸楚得发痛。是啊，他当然喜欢她，若不喜欢她又怎会买下她？而他说想她，让她感受到的却是最真实的心情，远比喜欢更为珍贵。
他不知何时抱起了她，将她带上床，她浑身湿淋淋的，濡湿了他的衣袍。
那个淡漠冷静的艾辰已不见了，他急切地撕扯胸前的衣襟，双手在她柔腻的肌肤上点燃火焰。
她急遽喘息着，泪水溢出了眼眶。
他是她的男人了，而她终于真正成为他的妻子了……