大堂上站着三个与此地格格不入的人，一对老夫妻和一个年轻人，青衣素服，连站堂仆人的穿着都比他们光鲜。朱府所有在场的下人脸上几乎都是一样的表情——不屑和不耐，很显然，这三个人是不受欢迎的客人。
老夫妻一脸的焦急和愠意，而那个年轻人则一直低着头，看不到他的长相也看不出他此刻是什么表情。
进内传话的管家终于从里堂里出来，脸色比进去之前更阴暗，大概由于挨了主人的一顿好骂。他粗暴地把手中的庚帖往老夫妻手里一递，几乎是扔的动作，冷沉着脸道：“你们请回吧，我家老爷说不认识什么姓柳的，更别提有什么亲约！”
柳大爹好不容易把庚帖接住，听管家这样一说，气愤地道：“你家老爷是不是叫朱信言？是不是在珩治二十六年中的进士？他怎能这样悔信背义！”
管家把眉头一皱，嚷道：“这里可是官家的住宅，让你们这种下等人登堂入室已经是对你们的客气！你一个平民百姓可不要信口胡言，惹恼了咱家老爷可是吃不了兜着走！”
“你要他问问自己的良心，当年在云乡里如果不是我柳明哲收留了他，出银助他进京赶考他哪会有今天的好日子?当时明明说好了将来他无论高中与否，生了女娃都要配我的儿子，如今真的荣华富贵了就翻脸不认人，你告诉他，他会有报应的！”柳大爹气得声音都颤抖了，柳大娘和他的儿子柳善行立即上前扶住他。
柳善行知道父亲有旧疾，小声劝说道：“爹，算了，人家既然看不起我们，我们也不必自取其辱，还是走吧。”
“不行！什么是信义？！他这样做还有没有天理！”
柳大爹明显是咽不下这口气，还要硬冲上前理论，朱府的管家把脸一变，对两旁的家丁招手示意：“想耍无赖？你要是敢闹事可别怪我们不客气，来人啊，把他们赶出去！免得骚扰了老爷的清净。”
听此命令，众家丁不再客气，立马上前赶人，一时之间，柳大爹的怒骂声、柳大娘的哭求声、柳善行的苦劝声交织在一起，再加朱家下人驱赶的吵闹声，不免惊动了在内堂陪着父亲，一脸惊惶的朱小姐朱槿。
“爹爹，外头到底来了什么人啊？”
朱御史原本板着一张脸，听到宝贝女儿问话，缓和了脸色，转过身来对她柔声说：“只不过是一些无赖上门闹事，槿儿你不用怕，爹是绝对不会把你许配给那种逃难的穷小子的。”
朱槿不明白到底发生了什么事情，只得疑惑地看着父亲。
“我要……要去告你，朱信言我……我要告你……悔婚……”
“告吧，即使你告到大理寺，咱们老爷也不怕你！”
被一把推出来，看着厚重的朱漆大门轰地关上，柳大爹已经气得说不出话来了，胸口剧烈地起伏着，看似是要旧病复发，手里还是死死地捏着庚帖不放。柳大娘连忙给他舒胸顺气，哽咽着说：“老头子，你就别气了，气坏了身子可怎么办才好啊。”
柳善行搀扶着父亲，对母亲说：“娘，我们先把爹送回客栈再说吧。”
柳大娘点头，抹去泪水也和儿子一起扶着丈夫回暂时的住处。
☆
柳大爹经此一气，当天晚上就病倒了。
这么一来，柳大娘和柳善行都慌了，马上请来大夫。
大夫看过了病人以后，对母子俩说：“病人是怒急攻心，引起了旧患复发，我开个方子，他连续吃上几剂再让他好好地休养便可望转好。”
柳大娘道谢，连忙付了诊金送大夫出去，柳善行看了方子，都是一些价值不菲的药材，禁不住愁上心头。
大娘送走了大夫，坐在老伴的床边，愁眉苦脸地道：“唉，这下子可怎么办啊，家乡闹水灾，房舍财产全没了，眼看盘缠快要用尽，如今老头子又得了病，这可如何是好啊？”说着说着眼圈都红了。
柳善行不忍见老母如此难过，上前强颜道：“娘，你别愁，既然我们已经来到京城了，就干脆在这里落户，赶明儿我去找工作，再找个固定的地方租住。”
“……那你和朱家小姐的婚约……”柳大娘嗫嚅。
“既然朱老爷和小姐不愿意，那就算了。”眼下给爹治病和找地方安定下来是最重要的事情，至于这门亲事，他从来就没抱过什么期望，甚至如今朱御史拒绝了，他反而有松了一口气的感觉，无奈父亲在这个问题上固执得厉害。
柳善行默默地看着躺在床上脸色青白的父亲，心里说不上是什么滋味，半响，对柳大娘道：“娘，你照顾着爹，孩儿去抓药，顺便看看有什么适合的工作。”说完就转身要离开客栈的小房间。
“善行……”大娘欲言又止，柳善行听到母亲叫唤，连忙停住了脚步。
“什么事，娘？”回头见母亲的样子有点奇怪，担忧起来。
柳大娘看着眼前这个清秀斯文的孩子，一阵感慨涌上心头，扯出了一个笑容，挥挥手，“没什么，你去吧。”
柳善行带着不解看了母亲一会儿，最终再次转身离开了客栈。
☆
紫苏敲了敲门，依礼回禀：“公主，夫人让我把您和驸马要带回宫的礼物拿来。”
“进来吧。”得到了允许，紫苏就领着宰相夫人房里的十二个丫鬟如贯而入，把装着礼物的锦盒放在圆桌上。
白薇一身的盛装，坐在躺椅上，旁边站着她从宫里带出来的贴身宫女央霞，看样子正在等待祁乐，只等他把车驾仪仗都准备好了就可以出发。
“你代我谢夫人吧。”白薇温婉地对紫苏说，在祁府那么多的丫鬟里，就数紫苏留给她的印象最好，虽然入门三天了，对夫君祁乐曾倾心于这个奴婢的事情有所耳闻，但也不怎么放在心里，毕竟她是公主，毕竟她还是胜利者，她有足够的胸襟气度来容纳一个小小的丫鬟。
完成夫人交待的任务，紫苏就离开了少爷和公主的新房。正和众姐妹走过院子的时候，看见后门熙熙攘攘的，于是她让随行的其他人先离去，自己上前向正在指挥小厮搬桌椅的大管家祁福询问：“福伯，你在忙什么啊？”
祁福见是夫人身边的红人，立即笑着回答道：“原来是紫苏啊，是这样的，公主入了门，老爷看府中人手不够就让我招几个，现在正考录人选。”
“原来如此。”她不经意地看了入选的那几个人一眼，其中的一个人引起了她的注意，那是一个与自己年纪相当的少年，一身半旧的青衣白裤浆洗得干干净净，身材修长，带着一种很清新的气质，站在那群仆人里显得鹤立鸡群。她低头一笑正想离开，没想到那个少年却突然对站在他面前的副总管说话，没说几句后似乎还起了什么争执的样子，大总管祁福立即走上前去，紫苏见状也跟了过去。
“怎么回事？”祁福问自己的手下。
“大总管，原本我们定下来的规矩是签定了契约之后先付十两，等过了试用期再付另一半的，可是这个叫柳善行的小子硬想要求一下子就给他二十两银子。”
不等祁福说话，柳善行就情急地解释道：“请总管答应吧，我爹等着银子治病，我一定会努力工作让你们满意的。”
“不行，开了这个先例，以后每一个人都提出这样的要求岂不坏了规矩?如果你不想干就把机会留给别人，想到相府工作的人多的是，不差你一个。”祁福不悦地道，他身为大总管不能随随便便地坏了规矩。
柳善行急得咬紧了下唇，好不容易租下的房子等着付房租，爹的病也要花钱，光十两银确实不够，可是如果把工作丢了那不是连十两都没有了吗？除了相府其他地方的价钱恐怕会更低，一时之间，他真的不知道该如何是好。
紫苏瞥见了摊放在桌子上的一些契约，其中写着柳善行那份的字迹清秀工整，一笔正楷写得非常漂亮得体，与其他歪歪扭扭的墨迹相比特别醒目。见他情急，想必是为了家中生病的父亲，她决心帮他一把，于是开口对大总管道：福伯，稍等一下。”
她上前问柳善行：“字写得很好，你曾经上学堂念过书吧？”
柳善行见一个衣着亮丽的姑娘突然问话，重新燃起了希望，说道：“是的，小姐，我原籍云乡里，家境原本尚算宽裕，谁知道去年一场水灾把一切财产付诸洪流，因而一家三口落难到京城谋生，没想到父亲却旧病复发，母亲也有年纪了，无奈之下只得卖身为奴三年，惟盼渡过难关。”
紫苏如今近距离和他说话得以看清楚他的长相，白皙清秀的脸上镶有一双漂亮动人的杏眼，目光清澈，仿佛里面汪着一股清泉，这双眼睛使远看他时那种属于安静的气息莫名地生动起来，她禁不住在心里赞叹，虽不算高大英俊，但却不失为一个清新的美少年。
“福伯，既然他写得一手好字也念过书，算是有过人之处，即使先付给他二十两银子也不算是破例的事情。”紫苏对福伯说，无疑，她对这个孝顺的美少年产生了好感。
祁福见紫苏这样说，留意了一下柳善行所写的履历表和契约书，赞同地点了点头，问他：“你可略懂药材？”
柳善行眼睛一亮，掩饰不住喜悦地回答：“我懂，我家家世在上几代的时候曾是行医的，家里有些医书我很感兴趣稍微研究过。”
“那好吧，你以后就到相府中的药房处帮忙记账，来禄，给他二十两银子吧。”
“谢谢大总管。”他回头看了紫苏一眼，更是充满感激地对她说：“谢谢小姐。”
“你不用谢了，如果你没有才能我也帮不上忙啊，另外我不是小姐，我只是夫人房里的丫鬟紫苏。”紫苏含笑道，很高兴能够帮上忙。
柳善行听了稍稍一愣，似乎对她是个丫鬟颇感惊讶，这才认真打量了她一番，温柔随和，秀气的嘴唇挂着淡然却温暖的笑意，那股暖意还有着强大的感染力，使他心底也跟着温暖起来，衷心地道谢：“不管怎么样，你实实在在是帮了我的大忙，还是该谢谢你，紫苏姑娘。”
“不必客气，同是天涯沦落人，彼此相帮而已。”紫苏温柔地道。
事情就这样定下来了，看着柳善行离去的身影，紫苏也微感奇怪，她一向不算是个很热心的人，可柳善行却使她产生一种强烈的想帮助他的感觉，特别是那双明亮的眼睛专注地看着她的时候。