冬虫夏草是大自然孕育出的奇特生物。
冬虫夏草的学名是中华冬虫夏草，由绿蝙蝠蛾的幼虫感染虫草菌後，菌丝在虫体内生长，形成菌核後在土壤中过冬，等到第二年的春天，再从虫体上长出虫草菌的子实体而告完成的。
一株完整的冬虫夏草包括两个部份：一个是寄生菌类，一个是鳞翅类幼虫宿主。
虫草完成一次生活史循环需要五至七年，因为只有四至六年年龄的绿蝙蝠蛾幼虫才能被虫草菌丝体侵入寄生。
绿蝙蝠蛾生长在四千公尺的高山上，分布於西藏和中国大陆西南地区。
一九九三年，德国司徒加举行的「世界田径锦标赛」中，中国大陆六位名不见经传的年轻女子「大陆马家军」，因为使用冬虫夏草，而以超乎人类体能训练的方法，一举突破多项中长跑的世界记录，成就震撼国际体坛，使得近几年来，中国大陆、日本、美国、加拿大等各国掀起一片虫草热！
天然野生的冬虫夏草产量稀少、价格昂贵，并非一般人所能负担，而且品质不稳定。所幸在生物科技的不断进步及研发下，目前已经能筛选出品种优良的虫草菌种，发展出的人工虫草菌丝产品，其效果甚至可能超越天然虫草，而获得甲国大陆智慧财产权保护。
中国大陆所有食用菌中，以虫草最为独特，被尊为抑物的滋补食品。
清代吴仪洛的《本草从新》记载：冬虫夏草具益肾、补肺、健胃、化痰、止血、止劳咳、味平性甘。
科学家自从一九七二年起，花了十几年的时间，研究如何以人工培育出具有野生虫草的健康效能，终於在三百五十种不同的虫草菌种中，於青康藏高原找到了虫草Cs-4单一菌种，并发展出人工液态深层发酵的培育方式，且以现代化、标准化的制程，大量生产。
《聊斋志异外传》记载：
「冬虫夏草名副实，变化生成一气通。一物竟能兼动植，世间物理信难穷。」