予樵从掌柜手中接过沉甸甸的纸钞和银子，对着银票翻来覆去看，“不会有假？”
“小哥你这说的什么话？”掌柜像是受了什么侮辱，“这是天禄钱庄的银票，也加盖了我们当铺的印信，如果兑不出钱来，你尽管到各地的崇文堂砸场子便是。”
予樵吃了一惊，“崇文堂的当铺？”
“自然是了。”掌柜满脸自豪，“这下你不会有疑虑了吧？”
予樵不断盘算在这里留下行迹会不会被家里发现，转念一想来都来了，要是有探子报去畏武山庄，不管在不在这里当东西换钱都一样，于是坦然点头，把银票收进怀里，牵着小女孩的手走出当铺。
门外雇工和其他看热闹的人见掌柜自己送他们出来，就知道交易已成，更是对这个矮不隆咚的小女孩刮目相看。把她送到这里黄石老头抢上前去，道：“好了，我已经带你找到接手的人，这趟买卖算是成了，你以后自己小心吧！”
小女孩点头，甜甜地笑道：“嗯！谢谢爷爷。”
“啧，你怎么就不挑个年轻力壮的？要真遇上什么强盗，这小子恐怕都自身难保。”那老头对予樵颇不满意，看来她虽然嘴上嫌小女孩麻烦，这几日相处，还是有一些关心在的。
小女孩没有回应她的抱怨，只是向予樵要了五两银子，要交给老人，“谢谢爷爷一路照顾我。”
老人坚持说他已经收过辛苦钱不能拿两次，再次嘱咐二人路上小心，把小包袱和线板糖往予樵掌中一按，就甩手回家去了。
看热闹的人群随即散了，小女孩提议现在赶路，予樵却领着她往宋家走去。
予樵寡言，不习惯作说明，小女孩也不出声询问，只是静静地跟在他身后。
这天是腊八，宋大叔上午出工，吃了午饭就回到家里，予樵二人前脚进屋，他后脚也到了。小女孩和宋家的几个小孩年纪相仿，见了面就自来熟，一伙人很快活地在家门口玩泥巴。予樵把事情经过对宋氏夫妇说了，两人听说她一个小孩子出手如此阔绰，不禁感到忧虑。
“别是谁指使这孩子来骗你的？”
“对啊，你家不是大户吗？会不会是什么仇家设计赚你？”
畏武山庄无孔不入地探查消息，要说从没有惹到谁实在不太可能，但真敢犯上门来的，这一百年还没见过，因此予樵只是摇了摇头。
“不过我看那孩子聪明伶俐，不像有什么坏心眼，也没有受谁逼迫的样子，唉，要真是像她说的那样，还真是可怜。”宋大婶一连生了三个儿子，见到可爱的女孩儿总是多一分心软。
“予樵，你想去就去吧，想太多没用，遇到事情再看着办不迟。反正你也要到河南去，就当顺便送她，又不用再担心路上的盘缠，也是个好事。”宋大叔以为一个河南、一个河北应当很近，其实从嵩山少林寺到河北宣化的路程，比从这个镇上到少林寺，还要远上好一段，也就是说一来一回，予樵的行程变成了原来的三倍。
这一节予樵是知道的，不过这些日子下来，他对于去少林寺学艺已经没有像之前那么迫切了，倒是深感自己以往在畏武山庄内眼界太过狭窄，很想到处看看各地风土人情以及别人是怎样生活。也是因为这样的冲动，他才会站出来表示愿意护送小女孩去北方。
次日，一个大孩子，一个小孩子，带着宋家夫妇硬塞的满满一大袋干粮上了路，担任“背夫”角色的，当然是被雇来的予樵。
小女孩十分好动，就连看到一只大白鹅在田塍间走，都非要上去摸它几下才肯离开。而且又聒噪，一路上吱吱喳喳说个不停，除了互通姓名以外，予樵没有听到任何有意义的话，初时还会应付她几声，后来便懒得理了。
古时候官道极少，自南到北的陆路崎岖阻隔，相反倒是水路比较发达，他们雇了一条船北上，打算到了河南境内再弃舟登岸。
一晚上靠岸夜泊的时候，曾春晓跟予樵、舟子一起去岸上吃了饭，回来的时候突然说：“殷哥哥，我给你雕个小白兔好吗？”
予樵不置可否。那中年船家却不知道被她灌了什么迷魂汤，一路上可这劲儿宣扬“做哥哥要对妹妹好”，这会子也不例外，予樵没说话，他却很积极地道：“小春要是真能雕出个白兔模样儿，你哥哥当然高兴得很！”
曾春晓一听自然来了劲，跑向岸边的一棵树下，吭哧吭哧挖到一段烂木头，在江水里认真地清洗起来。
船家双眼含笑，关注她行动，嘴上对予樵道：“小哥，这小姑娘不是你亲妹妹吧？”
予樵不语。他们从湖北的小镇出发到现在，住过客店，兑过银钱，也坐过马车牛车，这个把月更是将身家性命全交托在一个素不相识的船夫身上，对两个小孩子来说应该算是了不得的复杂经历，但整个过程却顺利得简直令人害怕，他猜想是不是畏武山庄的人暗中在保护他们，又觉得父亲顶多放任不管，叫他在外头吃了苦头自己回家，也决不可能做到这一步。他一开始离家那几天诸事不顺，和曾春晓一起的旅程就格外小心，没出过一点事反而让他心中更加不安起来。两人在渡口偷偷观察了三天，才选定这个虽然收费不便宜、做事却很稳当的船家，一般而言应当不会有什么问题，但他还是觉得该多留一个心眼，尽量少被他套出二人的诸般情况为好。
说起来那个聒噪的小女孩也真是奇特，看起来大大咧咧天真可爱，嘴也甜，其实心思却转得很快，两人确定走水路后，是她提出要先挑挑舟子再决定。而之前在镇上兑换的珠子，她丝毫没有讲价，在集市上买小东西，却每每不杀掉小贩一半的价不罢休，问她为什么，她说：“爷爷说在外面行走不能露富，如果不得不露富，至少要装得不太懂事一点，好降低人家戒心。”
前些天在客栈里，两个小孩子也说不上什么男女之别，他们就要了一间房，沐浴之时，她脱下贴身棉袄就往放浴盆的隔间蹿，那棉袄有几脚针线脱落，被她一甩，竟然掉出好几片金叶子以及两颗大珠，这两粒大珠明显比当日她声称是“最后家当”的那颗还要珍贵上很多，也不知道到底是什么样的人家，竟然会给小孩子这种价值连城的东西。她洗澡出来脸色如常，请予樵帮忙去跟店伙计要了针线，把东西重新匝进棉袄里。她的小胖手用来拈绣花针笨拙得要死，予樵看了半天还是觉得无法忍受，就接了过去替她缝好。
眼见曾春晓一脸无防备地注视着自己一针一线缝过去，予樵终于忍不住问：“你不怕我抢走东西扔下你？”
曾春晓眨眨眼，用询问的语气道：“你不会吧？”
“你说呢？”他得承认刚才乍见这许多财物的时候，心里也是一阵乱跳，如果是身处急需钱财的境地，自己未必就不会打强抢的歪主意。
“殷哥哥有点觉得自己了不起的样子，爷爷说像这种人不会欺负小孩子，也不会贪别人的东西。”
予樵无语。这算是称赞还是贬损？
“你当时为什么挑我？”其他肯护送他的几个雇工，他也有些了解，其中两人是比较爱贪小便宜，但还有三个却也是正直的人。
“爷爷说锦上添花不如雪中送炭，殷哥哥你看起来最需要这份工作。”
“为什么？”
“因为你最矮，可见吃不饱。”
予樵一头黑线之余心中稍安——看来他不用太惊讶于这丫头片子聪慧过人，她只不过有个会教人的好爷爷，离“活学活用”四个字还差得远呢。
予樵转移话题，道出另一个疑问：“那个是骗人的吧。”
“什么？”曾春晓一脸茫然。
“你说被家人丢掉的事。都被抛下了，怎么会知道姐姐怎么对父母说？”
“呃，我偷听到的不成吗？”曾春晓抓了抓下巴，一脸被戳穿的尴尬。
“胡诌。”
她以为大人真的那么好骗？像他是要想一阵才能明白，见惯人情世故的雇工们可不必。现在想想，若非那番说辞漏洞不少，哪会只有区区五个人站出来？为了价值不菲的南海大珠，别说长城以内，就算冒险去趟西域，又算得了什么。
曾春晓嘿嘿地笑着朝他怀里靠过去——这丫头十分腻人，据说在家里的时候都是和母亲一床睡，自己一个人的房里则有一个相当大的枕头，不抱着她就睡不着。因为予樵阻止了她在集市上买一个超大软垫的傻瓜行为，她就非黏着他要一块儿睡不可。
予樵很小的时候就主动提出要分房独眠，当时还让殷氏失落了很久，现在已经是个半大人，睡觉时却被个牛皮糖似的家伙巴着，顿觉不习惯，一连失眠了五个晚上，才算稍微有点适应。
他的苦难并不只在夜里。早上起来，曾春晓就要披头散发地冲出门吃早饭——明明每晚上都吃得很饱，她却总表现出已经被饿了好几个月的样子。予樵实在看不下去一个小孩子这么邋遢，就另外付钱，请客栈的老板娘给她梳辫子。谁知道这孩子事儿真多，一会儿嫌人家下手重了，一会儿嫌人家头路挑歪了。小孩子经不起累，所以走得很慢，两人路上宿了不下几十间客栈，没有一次春晓乖乖任人折腾的。不过也确实有些老板娘手艺糟糕，因此到了渡河前的清晨，予樵黑着脸拿过老板娘手中的梳子，把被挽成两朵鸡冠花形状的头髻放下来重新打理，谁知道这一上手，梳子就再也没有离开过予樵身边。
接下来还有什么剪指甲修头饰，浆衣服洗鞋子，铺床叠被，烤地瓜烤麻雀，等等。总之一句话，他把这小祖宗照顾到就差给她喂奶了。
分明是雇来的“保镖”，保护雇主安全的事情一次没做，倒是老妈子的工作件件拿得起来，予樵作为一个从小安然享受下人服侍的富家少爷，每天被“牛皮糖”的胖手指掐得中断午夜梦回时，总是将满腔心酸，尽数付诸一声长叹以及报复性地猛捏“牛皮糖”的脸蛋。
这小牛皮糖被养得水嫩嫩，脸颊捏起来又软又有弹性，很是舒服，予樵几乎爱上了这份触感，每次被她烦得不知道该怎么排遣的时候，说不得便动手整治，看她被捏得红扑扑的小脸蛋和委屈的神情，心里就爽快得很。船家有时候看着心疼，会出言阻止，可予樵谁理他啊！而且又没有真的捏疼小牛皮糖，若他手指使上些劲，小牛皮糖皮肤再水灵也早给捏成烂柿子了。予樵有时候也觉得自己这个习惯很不好，甚至有点毛病兮兮，但既然忍不住，就也不去给它特意忍耐了，大不了就当作他尽心伺候这家伙的额外报酬。
最后一点点罪恶感也在这样的开解中消失殆尽，到后来予樵根本是照三餐在捏她的小脸，春晓委屈扁嘴、眼里含着一泡泪水的样子，简直比他家后山的松鼠还像松鼠，予樵虽然仍维持着面无表情，对春晓的态度亦没有变得和蔼，心里却开心自己培养出了有趣的爱好。
予樵默默看着小牛皮糖握住小刀认真削木头的侧脸，捏她的冲动又一次主宰了他的脑子。
春晓发现他靠近，开心地抬头道：“殷哥哥，你看我要把这块——唔唔。”
双颊又一次成为玩具，一泡眼泪迅速占据春晓的眼睛，予樵脸如寒霜，心里却发出恶鬼般的恐怖笑声。
在船舷上玩了一阵，予樵将满身泥巴和木屑的春晓抓到船尾洗漱，完了之后踢她进船舱睡觉。在毫无催眠效果的凶恶瞪视下，春晓又一次奇迹般地香甜睡去。予樵出舱，坐在船尾，默默想着护院教过的武功招式和粗浅的内息运行之法。船家拎着一壶酒坐到他身边，问：“要来点吗？”
予樵摇头。一来他不会喝酒，二来江湖险恶，他也尽量注意不吃别人给的东西。
船家耸耸肩，给自己倒了一杯，看样子颇有意继续方才未竟的话题，“春晓说，你们是去南阳投亲？”
予樵点头。
“我看你年纪不大，而且脚步虚浮，不像是练家子，小姑娘的家人，怎么放心你与她单独结伴同行呢？”他这回是直接认定了两人并非兄妹关系。
予樵不答。
船家又倒了一杯酒饮尽，道：“不过你也算是沉得住气，被人一路跟踪到这里，竟然没有半点慌张。”
予樵心中打了个突，脸上却依然不露声色——天知道他不是沉得住气，而是根本没发现被人跟踪。
只听那船家提高声音道：“岸上柳树背后的朋友，出来一起喝杯酒怎么样？”
话音刚落，但见银光一闪，响亮的破空之声紧随其后，直向二人所在处袭来。
船家“嘿”一声，抬手一招，银光就在他的酒杯里打转，不断发出清脆的摩擦声，不多时便停了下来，予樵一看，杯中是三根钢针，全身镀了银，针头却泛着荧荧的蓝光，显然淬过毒。
船家打了个酒嗝，大舌头地喊道：“哟，这不是蓝尾松针吗？唐门什么时候多了兄台这号人物，在下倒是真要请教。”
柳树上没有任何动静，予樵全神贯注防范对方，却突然被那船家抓住后背，往后跃了一大步，船家本来就是个粗壮汉子，提着另外一人向后猛然跳跃，船身却纹丝不动，予樵暗暗心惊。随即他便发现刚才坐的船舷上，密密麻麻插着牛毛般的细针，黑黝黝全无一丝光彩，他知道只消稍晚一步，自己全身恐怕就成了马蜂窝，忍不住冷汗涔涔而下。
“来而不往非礼也！”船家高喊一声，将手里的酒壶扔了出去，柳树方向又飞过来一枚蒺藜般的暗器，打破了酒壶。壶中酒并未饮尽，壶破之后，里面的液体飞溅而出，却并未循着常理往下坠，而是平平地向柳树飞去，水滴速度极快，在空中飞行的样子更是诡异。予樵还没回过神来，只听一声闷哼，柳树后一条黑衣人影直直摔倒在地。
予樵迟疑地问：“他……死了？”
“怎么会？”船家使劲瞪大他的眯眯眼，扼腕道，“想不到这位刺客兄如此不胜酒力，真是平白糟蹋我的美酒。”
予樵看了他无辜的脸色半天，决定相信此人并不是一言不合就动手杀人的魔头类人物，于是问道：“接下来怎么办？”
船家以“真是麻烦”为主旨咕哝了半晌，才说：“要不你去背他过来好了。”
予樵对这位深藏不露的船家生出许多敬佩之情，因此听话地跳上岸，吭哧吭哧将身材矮小的刺客背了回来。
船家踢了刺客的背心一脚，刺客哼唧着醒过来，予樵出于好奇将他蒙面黑巾揭下，一张马脸赫然出现。
船家在他身边盘腿坐下，道：“这位兄台，你夤夜来访，不知有什么要事？”
刺客哼了一声不答。
“蓝尾松针，是唐门去年才创制成功的新暗器吧？”
刺客生成倒八字的双眼微微瞪大，依然不语。
“牛毛针是老暗器，可你用来连发牛毛针的这个，”船家在刺客怀中一掏，一个手掌大小的轻巧小盒便到了手中，他无视刺客的惊惶眼神，兴味盎然地把玩着小盒，不经意地道：“这东西以前并未见使用，恐怕是比蓝尾松针更新的玩意儿。江山代有才人出，唐门这一辈的暗器高手，果然是青出于蓝而胜于蓝啊！”
听他如此赞许，刺客眼中显出一些傲慢的神色，开口道：“既知唐门厉害，你还不快放了爷爷！爷爷功夫是不如你，可唐门可不是好欺负的！”言下之意就是船家只要伤到他，就得做好与整个唐门结仇的准备。唐门武功低微那是整个江湖都知道的事情，之所以能够风风光光混到现在，就是仗的谁都没有自信躲过的暗器和毒药，若真惹恼了唐门，别说对付一两个高手，就算让哪个门派一夜之间灰飞烟灭，也不是没有过的事情。
船家丝毫不为所动，嗤笑道：“三年前订立的公约言犹在耳，你还敢在江北用这种暗器，唐门再厉害，出了你这种不肖子弟又还有什么指望？还有，”船家露出白森森的牙齿，上下齿列摩擦，发出恐怖的声音，“我爷爷二十年前就遭万箭穿心死透了，你既自称我爷爷，要不要也试一试那滋味？”
那人听到“公约”二字，脸色就顿时一变，以至于船家进行后来的威胁，他根本处于恍惚状态。
予樵知道，船家所谓的“公约”，是指三年前武林中大小门派订立的所谓《限制暗器剧毒扩散武当山公约》，公约是为因应当时各派随便制造剧毒暗器伤人性命而出台，主要内容是各个门派每年创制的暗器和剧毒，都必须报畏武山庄备案，畏武山庄下属的“毒素检定司”以及“暗器测评署”，将对这些剧毒、暗器的杀伤力加以鉴别、分级，并且规定出对应级别暗器剧毒的使用情形和范围，如果该门派违反畏武山庄的规定，在没有呈报的情况下擅自开发和使用新式暗器剧毒，被整个武林唾弃不说，崇文堂将会切断其一切生活必需品来源，畏武山庄还将视情节的严重性，公布该门派的从初段的“甲子”级别到绝密的“癸亥”级别各种不宣之秘，后果之严重，绝不是任何门派承受得起。
不过为了尊重各派的自主创新，畏武山庄有义务对于他们的秘密武器之成分、性质加以保密，并且维护各派合理使用剧毒与暗器的权力。所谓“合理”的范畴是十分广泛的，比如说被评定为“天罡级”歪门邪道的修罗教，杀掉一百人以内都算合理，相对的，正道人士清理掉魔教教众一百个人以内，也算合理。由此可见畏武山庄和崇文堂的存在，并非热血沸腾地想伸张正义，而只是在一定限度内维护武林秩序而已。对于这一点，予樵是不太能够接受的。在他看来，明明有能力阻止恶人作恶却不出手，本身就是一种恶，所以就算他爹允许他学武，父子俩依然还会谈不拢。
顺便说一下，《限制暗器剧毒扩散武当山公约》这个笑死人的名字，是予樵爹仲孙海克的杰作，与之类似的名字还有《倡导男女平等峨眉山公约》、《招福镖局推进黑白道关系正常化五点共识》、《卧龙等十八派集团保护野生滚滚条约框架》、《瀚海沙漠对西域关系联席会议纪要》等等，因此予樵常常疑惑，为什么爹表面上看起来一副不怒自威的样子，脑子里却能编造出这么多稀奇古怪的名称？更可怕的是他娘竟然对这些“创意”崇拜得不得了，每次说起来总要反复强调予樵他外公当年就是看重他的这种“才能”，才把掌上明珠下嫁给一个再婚男人，最后总是以一句甜蜜的“海哥就是油菜花”作为结束语，每每令年幼的予樵绞尽脑汁思考，他爹和田里黄黄的那一大片有什么关系。