“娘，你别这个样儿，铺子里有客人，你再闹，今天生意都甭做了。”
钟子文心急火燎的冲上前，拽住张氏就要往外走，可张氏是个农妇，粗重活儿做得多了，很有一把力气，他哪能一下子把人给拉走。
张氏见自己的儿子见死不救，收住的哭声再度响起。
“你从小到大我把你拉拔长大，你竟然这样对你老娘，早知道你这么不孝，当年一生下就该把你掐死，免得我浪费那么多米粮……”她嘴巴说着，手也没歇下，啪啪啪地几个清脆巴掌往儿子脸上、身上不断招呼。
老娘教训儿子天经地义，儿子可不能还手，否则光口水都能把钟子文给淹死，可她越闹越不像话，围观的人声音越发大了起来。
钟凌看不下去，急急分开张氏母子，说道：“大伯母你先别急，我们到后面好好说话去，这里让四哥哥做生意。”
“我不想好好说吗？我也是要脸子的啊，要不是儿子不孝……”
眼看张氏又要唱大戏，钟凌连忙丢给钟子文一个眼色，和小春、小夏连拖带拉地把张氏拽到后头厅堂里。
他们离开，眼见没好戏看了，围观的人纷纷散去，钟子文这才抹了眼角湿气，硬着头皮继续吆喝生意。
来到厅堂，小春、小夏乖觉地退出去，张氏豁出去老脸皮，不管上官肇澧是不是在场，当着钟凌的面就要跪下——
见状，钟凌连忙拦住她，“大伯母，你别这样，先坐下来，有事好好讲。”
她不知道张氏今儿个吃错什么药，平日里那么要强的一个人，竟连面子都不要，当众哭闹，这事要是传回秀水村，她都甭出门了。
张氏没坐，倒是上官肇澧像个没事人似的坐下来，替自己斟茶。他不满意张氏的态度，摆出那副大阵仗，那哪是求人帮忙，根本就是吃定钟凌。
钟家大房、二房都不是省油的灯，旁的时候就算了，今儿个他在，谁能让钟凌吃亏？
钟凌压着张氏坐下，再问一句，“大伯母，你说吧，什么事让你急成这样？”
她不问，张氏也要说，这事儿紧急，她的屁股都快被火烧了。一把拉起侄女的手，张氏急道：“阿芳，你知道李大户和王氏那档子肮脏事的，当初二房怕银子被钟理赌光，托大房把银子存着，你大伯心善，宁可被钟理埋怨，也要替二房出头，大伯母心里不也这样想，都是亲戚嘛，再难都得帮衬……你记得的吧，那时我拿出两百多两，跑断了腿、说破了嘴，到处拜托人家，帮他们又买地、又盖屋，还把吃食全给备上……”
眼看她要长篇大论讲述自己对二房的恩德，钟凌赶紧岔开话，“大伯母，这件事阿芳知道，不是说好等两位堂姐成亲，各给她们一百五十两当嫁妆，再将剩余的四百多两交给未来的五堂嫂吗？”
“可不就是这样，只是我盘算着，钱存在箱底，不如拿出去生点银子，就拿二百五十两去买地，本想转手卖给周大人，赚点蝇头小利，可你里正舅舅为了田地的事儿，连里正都丢了，我哪敢赚啊？到最后只能照原价转给周大人，白忙一场。
“尽管如此，子兰才定下亲事，我立刻把一百五十两给二房送过去，半天工夫也没耽误，我这人别的好处没有，说到的话是一定要做到的。没想到钟理才死，王氏就急急忙忙上门讨钱，嗓门扯得比铜锣声还响，叫叫嚷嚷的，左右邻居还以为我黑心肝，贪了二房的银子……”
张氏比手画脚的，再加上声音表情，比唱戏还精彩，要不是时间紧迫，钟凌倒不急着叫她闭嘴。
可惜她忙得很，于是第二次截下张氏的话。“当初大伯父留下那笔银子，防的就是二伯父，如今二伯父不在，二伯母把银子拿回去也没错。”
听见钟凌的话，张氏瞬间愁了脸，凌人的气势也弱了下来，呐呐说道：“我也知道没错，可我把剩下的五百两拿去放利钱了，钱在别人那里，也不是说抽就可以抽回来的，总得给点时间，可王氏铁了心，非要立刻看到银子，我都已经把剩下的一百两给她了，她还坚持把剩下的全讨要回去，这不是为难人吗？”
“这是突发状况，好好去同放利钱的人讲，难道要不回来吗？了不起咱们不要利钱。”
白赚好几个月的利息，对方没有道理不允吧？
“这话……我也说过了，可……可……”
张氏一句话卡上老半天，钟凌等不及地问：“那人不还钱吗？”
“当初说好那笔银子是送到京城借给贵人的，可那贵人眼下拿不出钱还，我再催再讨，中间人也没办法，只叫我再等一等。”
“既是贵人，哪看得上咱们小老百姓这点钱，大伯母不会是被人骗了吧？”
“不会、不会，阿芳信我，借银子的是魏老头的儿子魏康生，他可是太子的老师，有太子背书，怎么可能骗人？”
“大伯母确定是魏康生，不是旁人扯着他的名号，四处招摇撞骗？”
“再确定不过，不会弄错的。”
“那现在怎么办？”
“王氏警告我，要是今日再不把五百两银子还给她，就要进城告官，告大房侵占二房的财产，这件事要是让你大伯父知道还得了，闹个不好说不定会把我赶回娘家。
“阿芳，你得救救大伯母，大伯母向来对三房好，我也不是个胡乱花钱的，要不是迫不得已怎会拉下面子向你伸手？”说到后来，她整个身子都软了下来，几乎坐不住椅子了。
钟凌忖度，这件事不能坐视不理，万一大房闹得家宅不安，四哥哥哪有心情做生意，眼下自己就要进京，这铺子得仰仗四哥哥，她犹豫半晌后，问：“我知道了，大伯母那里还欠多少？”
听见钟凌这样说，张氏忍不住笑出一朵花儿来，完全看不见方才的悲极仇深。心里暗想，阿芳的意思是……要多少、给多少？
“阿芳能拿出多少？”张氏满面贪婪，误以为自己掉进钱窟窿，要多少便能搬多少。
钟凌霍地明白自己说错话，一块红烧肉引出张氏肚子里的大馋虫，她肯定认为自己肉嫩汁多味鲜美，无限量供应。
她换上一脸苦笑地问：“大伯母，你说呢？这铺子才开张多久，又碰上娘的后事，我手里的全掏出来怕还凑不齐大伯母要的。”
张氏以为钟凌要缩回去，急道：“大伯母要的不多，就缺五百两，我回去把这洞给填了，待拿了利钱再慢慢还给你就是。”
这话说得艺术，钟凌却听得明白，意思是没打算把本钱抽回来还债，而是要用利钱分期付款偿还，但钟凌不打算和她计较，只想快点把人给送走，她还有一堆事要忙。
她心中算盘敲两下，五百两？也差不多是这个数。
钟凌说错一回话，学一次乖，她皱眉，装出满脸心疼，望向张氏的目光欲言又止。
张氏见状，急道：“四百三十五两也行，我那里还可以凑出六十五两，再多就没有了。”
钟凌叹口长气，说：“大伯母稍坐，我进屋子里凑凑，总得先把这件事给处理了再说。”
望着钟凌进屋的背影，张氏这时才松下心。
钟凌进屋拿出娘的木匣子，轻抚盒身，回想过去娘每天都要摸上好几遍，开开关关，每次看着里面越堆越多的银票，笑容不断。
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