苍茫大地，杳无人烟。这里的主宰好像不再是人，而是野兽，是云、是风，是穿梭在这块土地上的各色生灵。
周敬阳被面前的荒凉景色震慑到，心中萌生对上天的敬意。
「只有老天爷，才能创造出如此宽阔、粗犷的地方吧。」挥鞭打马，周敬阳从队的前列冲出，纵马追逐天边的夕阳。
「边塞一向如此。你若待久了，就会怀念起京城的繁华。」贝锦堂提马追在他身旁，目光逡巡四周。他是北地人，熟悉这里的一草一木，对那些荒漠、丘陵、干涸的湖泊、陡峭的山谷，更是如数家珍。
「是吗？我不觉得。只要有天有地，有酒有肉，四海何处不能为家？」周敬阳勒马，眺望火红的日头西沈。
「这里的酒可不似京城的绵软、温吞。那种清澈的梅花酒、蔷薇露在这里可喝不到。这里卖的，多是烧刀子。喝到胃里，数九寒天都能辣出你一身汗。」贝锦堂说完，有些不怀好意，「改天我请你喝烧刀子吧。估计不用一斤，你便可以软趴趴地让我摆布了。」
「不如你多喝些，让本王看看你的醉态。也好在夜里予取予求，快活似神仙。」周敬阳见兵士们都在远处，就贴近贝锦堂，用手撩了下贝锦堂的胯下，还握住重要部位搓捏套弄了几下。
「周敬阳，你别以为有兵士跟著，我就怕你了。」贝锦堂嬉笑反攻，将周敬阳拽到自己马上，狠狠「折磨」了一番，才放他回去。
情色缱绻，手指上还有彼此的味道。两人牵著手，避人耳目地继续和大队保持距离。来北方前，贝锦堂便说要跟著，多少有个照应，可周敬阳却不同意。
战场杀戮、朝堂机锋，阴暗、龌龊和鲜血便是此行的目标。这样的局面，周敬阳不想让贝锦堂卷入。他想过，也偷偷安排了。如果平安，就和贝锦堂双双退隐，藏匿于市井江湖，再不沾染朝堂之事。如果不平安，就把敬王府名下的所有土地、房屋变卖，将钱和多年搜集的玩意儿留给贝锦堂，当个念想。
即使死了也无妨，只要身边的男人记得自己就好，在他漫长的一生，在他的心里为自己保留个位置就好。最起码，对他来说，自己不是敬王，只是周敬阳。
拉著贝锦堂的手，周敬阳把满腹的话都留著，没有说出。
夕阳，像火一样灼烧著地平线。两人、两骑缓缓而行，和左侧的大队始终保持远远的距离。贝锦堂看岔路迎面而来，就勒马和周敬阳告别。
周敬阳不让他跟到边关，但不能不让他回家吧。
北天一盗，自然家在北方。
贝锦堂提出归家探亲的理由，噎得周敬阳立时无法反驳。
「在北方，很容易得到你的消息。难道你要我留在京城提心吊胆吗？我一个大盗草民，当然不会随军，你也不用担心我在你身边有危险。」贝锦堂的话简直是据理力争的典范，让周敬阳不得不点头。
「到了。」
周敬阳在小道的岔路口下马。远处的大队已经往西行进，只有他的亲卫队还滞后等待著。在这里，按照两个人的约定，贝锦堂会向东北而去，归家探亲。
「是啊，我该走了。」贝锦堂抱紧周敬阳，「真想把你压倒、撕裂，和你缠绵一夜再走。」
「不要胡说。」周敬阳踢开摸上自己秘处的手，上马挥鞭，「锦堂，大军归来时，我们再见。」说罢，他头也不回地策马奔向了大队。
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大军归来时再见？
我怎么可以等那么久？
北地男儿，岂是贪生怕死之辈？
贝锦堂背起行囊上马，朝家的方向走去。嘴角处，还有丝明显的微笑：周敬阳并不知道，从他的家出发，还有条小路直达西边要塞。说不定，他可以比他更快，出现在那个生死之地上……
西北的要塞不似东边的平坦。这里的城池，是依山而建的。山后是峭壁，东侧是深谷，后方是通向大周腹地的路，越过前边的草丛和沙砾荒漠，则是胡人部落的领土。
周敬阳带兵到达的时候，西边各路人马基本聚齐，都归在征西前将军邓总兵麾下调遣。邓总兵见周敬阳率人「督军」，也不客气，直接以边关战事紧急为由，将周敬阳这路人编入左先锋队，负责封堵胡人大军的西行路线，在大军总攻的时候从左翼包抄。
表面上是为国为民，可听到邓总兵说谁出兵延误战机就军法处置，周敬阳不免就笑起来了。满打满算，他手里的兵最少、最弱，很多都是新兵，没受过太多训练便拉来了边关，不似老兵油子早就将生死置之度外、敢打敢拼。双方交锋时，说不定他手里就有怯战、逃跑的，这样一来，那所谓的「军法」就可以堂而皇之地处置上来了。
怎么办？看来二弟是铁了心把自己丢在这里了。
周敬阳见周围大小官员懒得应付失势的自己，便明白，这里的人都看出了自己被差遣来边关的门道。
「人心不古啊。」
叹了叹。周敬阳带著自己出京城前新雇的军师，要去整顿下手里兵士，免得他们上了战场，把命和胆气都给丢了。
「王爷。下官这里有些边关的老兵，不知道王爷可否恩准他们给王爷的兵讲讲边关的地形？」
周敬阳走出议事厅不久，身后跟来一个白袍将领。
「你是……」周敬阳总觉得这人十分眼熟。听这人说话，也很识大体，懂得给别人台阶。
「下官拓跋锋。此次随王爷这路人马共守西边路线。」白袍将领年纪轻轻，秀美得如同女子，但眉宇间英气勃发，偶有杀机呈现。
「守西边……呵呵，原来如此。」看来是同病相怜啊。周敬阳听完军力部署，看罢敌军和己方的安营扎寨地形图，明白这西路先锋军就是个送死的职责。如此看来，面前这白袍的拓跋锋或许是得罪了军中的某个要员，才被落井下石的。
「王爷。西路先锋军人虽不多，兵士也很年轻，但战场上讲究的是出奇制胜。所以，下官斗胆，恳请王爷和下官同舟共济，放手一搏。」拓跋锋见周敬阳沉思不语，索性把话说得更直白了。
也罢，也罢，虽然听说过这拓跋锋算二弟提拔过的人，但官场上风云变幻，拓跋锋一个小小的卫指挥史又如何能逃得过别人的陷害。
周敬阳盯著拓跋锋的眼睛看了好一会儿，才伸手道：「本王兵法读得少，也不懂练兵之道。边关战事紧急，就有劳拓跋大人替我分忧了。」
「谢王爷信任下官。」拓跋锋听到这话，欣喜之色溢于言表。他的确如周敬阳所料得罪了些人。此次派兵，他看出自己和周敬阳都是要铲除的对象，虽然从朝堂纠纷中可猜出周敬阳失势的原因，但值此性命关头，也只能拉周敬阳当盟军了。
为求死里逃生，周敬阳和这白袍将领拓跋锋是一拍即合。两人当下就叫了各自军中有官衔的人到一起开会，打算先稳定新兵士的军心，再突击练习几日队阵，尽量做好迎敌的准备。
为了立威，拓跋锋还亲手斩杀了违纪兵士，将那人的头颅悬挂在辕门来告诫众人。
披上铠甲就像换了个人，面前这拓跋锋的内心可比样貌冷血多了。
周敬阳见拓跋锋杀人不眨眼的冷酷模样，忽然就想起了终日嘻嘻笑的贝锦堂。贝锦堂身材高大，样貌堂堂，但待人接物总带著说不出的温情，让人从细微处就感觉到舒服。
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「你回到家了吗？你会按照约定去京城的王府等我吗？」周敬阳轻轻摇著绿色的小拨浪鼓，往萋萋荒草中又走进了一步。
草长没膝，扎在袍子上旋又弹开。记得遇到贝锦堂的时候，也是在荒草中跋涉。两个人一前一后地追逐，打得是天昏地暗也没分出胜负。
如孽缘般的相遇，却将两个人系在了一根绳上。
「笨贼。」周敬阳揪了根草缠在拨浪鼓上，两种绿色互相映衬，似乎能将记忆中的山水、草木拉近到眼前。
西路军出兵的日子临近，周敬阳的军队也在拓跋锋的训练下变得威武。那些曾经吊儿郎当的、那些喜欢招猫逗狗的，都在拓跋锋的雷霆手段下一改往日习气，言行举止中规中矩起来。
既然放手将人交给拓跋锋训练，周敬阳要做的便是敦促手下的探子四处查看。大军未动，探马先行，知己知彼，百战不殆。本来探马都该由邓总兵统一派遣，可某日周敬阳和拓跋锋收到邓总兵送来的情报，发现其中多处不妥。
不该有河的地方冒出了河流，原本是丘陵的地方却变成了沙漠。沙漠画成了绿洲，而胡人盟军的扎寨地却奇异地出现在不可能的位置上。
不熟悉战况，不了解地形。
如果没有拓跋锋，周敬阳知道自己定然会相信这份地形图，而后果可想而知。
他们是要自己死在边关。
盛怒中，周敬阳将地形图揉成一团。他忍了又忍，还是没有去找邓总兵算账。「军前冲撞主帅」，他不想以这个理由被干掉。虽然前景渺茫，但答应过贝锦堂活著回去，他就会想尽办法挫败那些人的野心。
同拓跋锋商量了下，周敬阳私下派出几支负责打探的斥候队，但等了近十日，依然没有收到任何消息，而那些探马也没有一个人回来。
「有去无回……」得知探马全无踪影的消息，拓跋锋也禁不住苦笑。
「是啊。」周敬阳伏案，冷笑道：「你说，是胡人盟军太厉害，还是……」还有己方军队中有人下黑手，暗杀了这些斥候？
「应该不是胡人干的。」应该是自己人。拓跋锋心知肚明，点头同意周敬阳的分析。
「呵呵。」
「呵呵。」
周敬阳和拓跋锋对著笑了起来，笑得眼睛都冒出了红色的血丝。
还有比遭到自己人从背后捅刀子更让人心寒的事情吗？
「我本以为，他们是让我……」让我这失势的王爷死而已。周敬阳离京前还曾侥幸来著。他听说边关大军有把握胜利，可如今这情形，不仅仅是要陷害自己和拓跋锋，分明是想让整个西路先锋军死光。
「朝堂之上，一切都光明磊落。朝堂之下的潜流，却永远都是龌龊不堪的。」拓跋锋拍案，忽然愤慨道：「男儿舍生取义，若为家国而死，死则无憾。」可这样死，又算是什么？
「拓跋大人，我再派人去打探吧。这次，我会吩咐他们更小心，不要被……被某些人抓住杀死。」周敬阳被逼到这份上，倒是希望自己难得糊涂，呆呆傻傻也好，免得如此寒心。
「嘿嘿。没用啊，那些人的武功，根本不够他们杀的。」
两声讪笑从帐篷顶上传来，拓跋锋大惊之下挥剑便砍，将帐篷顶划开一道裂缝。随著布帛的破裂声，一个身著黑色夜行衣的高大男子从上面掉下来，好死不死压在了周敬阳的身上。
「何方奸细？」拓跋锋人到剑至，话音未落，剑刃就已经横在那男子的脖子上，迫他从周敬阳身上下来。
「不是奸细，是朋友。」那男子冲拓跋锋一笑，有些厚脸皮地伸出手：「按理说，主帅帐中应该有正确的地形图、进兵路线图、敌军分布图吧？要不要我给你们取来？当然，价钱从优，十分合理，多要多打折。如果你们三份图都要，我算算……十万两银子便可。」
「贝锦毛！你打劫啊！」周敬阳狼狈不堪地从地上站起来，抬腿就给了面前的「臭贼」一脚。
「嘿嘿。道义归道义，兄弟归兄弟，生意归生意。」贝锦堂笑完忽然愣了下，眯起眼睛道：「你刚才叫我什么？」
「锦毛……」周敬阳拖长语气，心中的压抑一扫而空，满心满眼都只剩下个贝锦堂。
「哼！皇族子弟就是不会说话，讨人厌。」贝锦堂拍打拍打身上的灰尘，跟拓跋锋见礼，「敢问，是拓跋锋拓跋大人吗？」
「正是，请问阁下是？」从贝锦堂和周敬阳的对话中得知两人关系菲浅。拓跋锋收剑入鞘，仔细端详江湖打扮的贝锦堂。
「北天一盗贝家子弟，贝锦堂。」久在北地，边关武将对这边的武林世家也有所了解。贝锦堂郑重地报上了自己的名号，又冲裂开的帐篷顶勾手道：「邢好，下来吧，都是信得过的人。」
拓跋锋、周敬阳闻言一惊，没想到上面竟然还有人。方才打落贝锦堂，他们便侧耳倾听，听到帐篷周围，除了巡逻的兵士走动，并没有奇怪的声响。
贝锦堂说完，又有一个大胡子男子从上面跳了下来。比起贝锦堂猫一样的步伐，此人轻功似乎更胜一筹。他动若猛虎，静若磐石，举手投足霸气横生，却无声无息让人察觉不到任何蛛丝马迹。
「拓跋大人。国家兴亡，匹夫有责。此次边关告急，我等江湖志士自然不能旁观。得知拓跋大人和敬王爷消息闭塞，遭歹人挤兑，我二人便做了些准备。」大胡子男子见到拓跋锋，眼睛登时放光，他说了番慷慨陈词后，就话锋一转，「人说边关有白玉双璧。其一是玉面蛟刘时英拓跋大人，另一位就是拓跋锋拓跋大人。今日一见，拓跋大人的风姿果然夺目，让在下心仪不已。如果拓跋大人不嫌弃，在下很想为拓跋大人探知些敌军的消息。拓跋大人，你容颜似玉，光彩照人啊……」
噗……
周敬阳憋住笑。他看拓跋锋的脸色越来越黑，就推推贝锦堂，让他上去阻止这个越说越跑题的大胡子邢好。此人前面的话都很正经，但后来，未免有调戏拓跋锋的嫌疑。拓跋锋面容秀美，所以最恨别人谈论他的容貌。周敬阳怕这大胡子再说下去，拓跋锋就会动手宰人了。
「拓跋大人勿怪。我这兄弟个性有些奇特。」贝锦堂上前打圆场，「方才拓跋大人和王爷的话我们都听到了。那些行军路线、兵力布置的情报，就交给我们两人来打探。两位大人只需要练兵备战就可。」
铁青著脸的拓跋锋看了眼周敬阳，见他点头，便拱手道：「如此，刘某先谢过两位。待大军取胜之日，刘某定当上表，为两位请功。」
「江湖人，不在乎那些身外之物。不过把酒言欢我们倒是欢迎的。」大胡子邢好目不转睛地看著拓跋锋，「拓跋大人，等打胜仗，在下请你吃饭可好？」
「……咳。拓跋大人，那个，你先忙去吧。」周敬阳见拓跋锋手按上了剑柄，忙踢了一脚贝锦堂。贝锦堂上前捂住大胡子邢好的嘴，他则是劝走了拓跋锋。
「美人啊！美人！」大胡子邢好望著拓跋锋的背影，竟然满怀惆怅起来。
「邢好，既然喜欢美人，就用心偷吧。咱们兄弟联手，管他什么地形图、路线图，绝对手到擒来。到时候，你到拓跋锋大人面前邀功，说不定他就肯和你吃饭。」贝锦堂笑嘻嘻地拍著大胡子的肩膀，把未来描述得暧昧。
「哼。美人可远观，不可亵玩。」大胡子邢好此时才瞅了眼周敬阳：「这就是你家那个笨蛋王爷？」
笨蛋王爷？
周敬阳瞪向贝锦堂，心说这臭贼在背后说了我什么？
「咳，邢好，你饶了我。这次偷东西，我钱照付还不成吗？」你就别在我和这家伙中间煽风点火了。贝锦堂踹了脚大胡子邢好：「你先找个地方待著，事不宜迟，我们过了夜半，就开始行动。」
「那这段时间你做什么？」邢好看看周敬阳，又看看贝锦堂：「是了，你们久旱逢甘霖，干柴遇烈火。算了，老邢我不留在这里添乱。给你，我先去绝冰谷那里等你。老地方，不见不散啊。」说完，邢好从帐篷顶上的大缝原路而出，动作迅捷，连个落脚声都没发，人就不见了。
这轻功，高啊！
周敬阳对大胡子露的这手赞叹不已。他回头想问问这大胡子的来历，结果就看贝锦堂手里捏住一盒东西，磨牙霍霍地朝自己靠过来。
「敬阳……嘿嘿。」贝锦堂握紧那盒东西，就著帐篷顶露进的月色将周敬阳压倒在床上。
「你和你的朋友，没有一个好东西。物以类聚，人以群分。」周敬阳给了贝锦堂几拳，才温言道：「你怎么来了，不是说好回京城见吗？」
「切！那种约定你还信？」贝锦堂搂住周敬阳，又拽了床被子盖住两人，「不亲眼看著你好端端地，我的心里就跟有个吊桶似的。七上八下太过难受，我就拽了邢好过来了。他的轻功可是天下第一。有了他，把握也更大。此次出兵，我探敌情，你来发兵。我们真乃天作之合啊。」
「胡言乱语，本王才不合你天作之合。」周敬阳想翻身压倒贝锦堂，却被贝锦堂用被蒙住了两人的脑袋。手脚挣扎中，热热的嘴唇就吻了上来。他推拒，贝锦堂的手却箍住了他的手腕，用唇舌挑逗得他浑身绵软无力。
以为会死在边关，以为再也见不到身上的男人。可老天爷就像是开玩笑一样，让这家伙带来个帮手，把局势瞬间逆转。
天下第一的大盗，天下第一的轻功高手。身上的男人还认识什么如梦似幻般的人物？不如统统请来，将那些骚扰边关的胡人盟军打个落花流水好了……
声声低喘中，周敬阳发出短促的叫喊。他捂住脸，想要合上双腿，而身上这该死的大盗不仅不后退，反而欺身将他的双腿分得更开。
「九浅一深缓抽送，谁家阳物更销魂？」贝锦堂念著让人脸红的打油诗，把自己的家伙插入渴望已久的后庭。
「锦堂……」蒙在被子里，周敬阳也看不清身上男人的模样。他伸出手臂将他抱紧，让那根火热的东西深入自己的体内。
「敬阳……你愿不愿意……」贝锦堂说了半截话便收回，腰部却更用力。
「愿意什么？」周敬阳难耐地仰头，咬住了贝锦堂的喉咙。后庭的刺激让他身心俱震，胯间东西也缓缓挺立、粗壮，眼看便一泄如注。
「待我回来再问吧。」贝锦堂亲上周敬阳的耳朵，把热烫的体液撒在周敬阳的体内……