查嫱早有准备，执起船桨，直往于少堂挥去，只听见"哎哟"一声，于少堂"噗通"就栽进了河里！
"大公子！"持剑男子纵身跳进河里救起于少堂。
查嫱和珠儿同时划起船桨，把小船飞快地划开。
身后响起了一阵嘶喊，"苏州第一美女，得不到你，我于少堂誓不为人！"
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查府，查夫人忧容满面，走到哪，气叹到哪。
"夫人，好端端的，你怎么一直唉声叹气？"查老爷问。
"不晓得怎么搞的，心里灰沉沉的，如蒙着一块黑色的布。"
"你呀，每次嫱儿出门就会惴惴不安。"
"可是这次不一样，总觉得查家就要有什么风暴——"
"哪会有什么风暴，人家都说我们女儿是活菩萨，会福荫查家的。"
"也有人说她是个败家女啊。"
原本，查家的库存银两二十辈子也花不完的，但没想到才十七年就捉襟见肘了。唉，苏州城里的人都说她生不如不生，竟生了个败家女，查家现在是王小二过年，一年不如一年。
"什么败家女！查家倒了吗？"查老爷气咻咻地反驳。
"没倒，但家里快没钱了也是事实。"查夫人微微叹息道，"嫱儿下个月就要出嫁了，你跟亲家说会拨出五万两银子替嫱儿办嫁妆，采买广东的翡翠、辽东的珍珠、杭州的绸缎，陕甘的皮货。然而我们银库里目前只剩下一万两，其余四万两，要从哪里来？"
"东门那儿不是有几块田地？便宜卖掉；最少也值五万两。"
这老爷子，都落到要变卖田产的地步了！还不觉得女儿是败家女，难不成真要等到没栖身之所，才肯承认女儿败家吗？
"我娘家陪嫁过来的绝世珍宝——蓝宝石簪子也让嫱儿带过去，这样丰厚的嫁妆，秦家应是不会亏待咱们嫱儿。"
"想到嫱儿要嫁人，又是嫁到那么远的京城，我真是舍不得——"
从嫱儿十二、三岁开始，就不断有人上门提亲，其中不乏皇亲国戚，官府豪门，最后花落礼部尚书的少爷秦聪。这是因为秦家老爷与他乃官场旧识，两人私交甚笃，所以才会订下这门亲事。
这时查嫱和珠儿慌慌张张跑了进来说道，"爹、娘，我串月时碰到登徒子了。"
查夫人一听，眼前发晕，耳内一阵嗡嗡乱响，之后便听不清楚女儿还说了些什么。
查嫱和珠儿眼明手快地接住就要倒地的查夫人，在灌姜糖、掐人中后查夫人才悠悠转醒，醒来后嘴里还喃喃念着，"我就知道查家有劫数……"
查老爷双眉紧蹩看着女儿，"嫱儿，到底是怎么回事？"
查嫱就把事情经过说了一遍。
查老爷听了，问道，"那贼男人你认识否？"
"从来没见过，那人不把王法看在眼里，可能是什么大官之子。"
"那人说他叫于少堂。"珠儿插话。
"姓于？"查老爷想了想，"朝中姓于的大官就只有于贵妃的爹于太师一人！若是此人就糟了，他仗着皇亲的权势，腐化堕落，为非作歹，他的儿子想来也不是什么好东西。"
"那该怎么办？"查夫人用发颤的声音问道，泪正顺着皱纹滴滴落下。
"嫱儿，你和珠儿明一早就走，去京城找你未来的夫婿。"查老爷当机立断。"好歹秦老爷也是礼部尚书，于太师应不致于会进府抢亲。"
"那爹娘你们呢？"
"爹娘老了，经不起长途跋涉，爹娘明天遣散家仆后，会在光福庵隐姓埋名，早晚参拜观音，祈祷你早日平安到达京城。"
查嫱滴滴泪珠滚了出来，"爹、娘，孩儿不孝，连累你们受苦了。"
"珠儿，小姐就拜托你了。"查老爷红着眼眶，心里忍不住为离别悲伤了起来。
"老爷，夫人，你们放心，我会保护小姐平安到姑爷家的。"珠儿抽泣的保证。
当天夜里查夫人和查嫱母女俩并榻共眠，说了一夜的话儿。母亲谆谆教导她许多为人妻子应该了解的事，还有为人媳妇应有的应对和治事理家的道理。
天刚破晓，查老爷交给查嫱一包碎银于和一袋沙金，"节省点用，不要未到京城，盘缠就告磬了。"
查夫人拉住查嫱的手，"这簪子是为娘给你的嫁妆。"
"谢谢爹、娘，等风平浪静后，我会偕同夫婿前去光福庵接你们的。"
"嫁入秦家，要听公婆的话，不要太任性了。"查夫人叮咛着。
"好了，别说了，快些上路吧。"查老爷催促着她们。
"爹、娘，孩儿拜别。"查嫱对查老爷和查夫人三叩头后走出了家门。
查老爷和查夫人望着那依依别去的背影，滚烫的泪水顿时模糊了视线。
第2章(1)
查嫱和珠儿先乘船到南林。她们乘船时已问明白，从这里去京师可改走旱路，翻过两座山头，到了西川再从运河乘船北去，比全走水路近了许多。只是南林这一带，近年盗贼出没频繁，很不安全，船家建议她们改扮男装，免得发生危险。
到了南林，她们先到卖衣裳的店铺，买了玄色直缀和方中，又到鞋铺买麻鞋。然后来到一条狭陋的巷子，找了一间最小的客栈，得知开店的是一对老夫妇，有一个十几岁的女孩，便住了进去。
她们在店里，将衣裳换了，又用荷叶煎水洗睑，将脸洗得焦黄，并托店主买一头驴代步。
第二天，查嫱和珠儿即分别以书生和嗵书童模样走出小店，朝东北方向行去。
九月秋老虎发威，烁金流火的天气，骑驴长行，可真是一大苦事。
查嫱和珠儿骑在驴上，珠儿摘了一支柳条后开始抽打驴腿，催它快走。
"不准打！"查嫱制止珠儿的举动。
"可是小姐，它走得那么慢，比我走路还慢——"
"它背着我们走了那么久，想必是累了，所以才会走不快。"查嫱说，"我们下来走路好了，让它喘口气。"
"小姐你这样，人家会以为我们是傻子，有驴不骑……"
"你管人家怎么说！"
于是两人下驴，牵驴走了一段路后，见路旁一棵柳树下拴了头牛，一个头上癞痢、瘦得像猴儿似的牧童，正倚着树干歇息。她们走过，那小牧童瞪大眼直瞅着她们看，查嫱知道这是穷人家给财主牧牛的孩童，那可怜眼神使她一阵心酸。
"珠儿，拿十两给那牧童。"
这趟出远门，身上才带了多少银子，小姐竟还拿钱大把大把的送人。珠儿一想到心里就有气，故意不理她，径自牵驴往前走。
"你没听到我说的？"查嫱上前拉住珠儿的手肘。
"我耳朵又没聋，当然听到了。"珠儿闷闷地说。
"那你为什么没给？"
"老爷交待，叫我要看紧盘缠，别让你乱花。"珠儿正经八百地说。
"少这十两对我们去京城没什么影响，不过是少吃顿好的罢了。但你看那牧童，好像有好几天没吃东西了，这十两可让他饱餐一顿，也许会是他这辈子唯一得以温饱的一次。"
"小姐，近年边关战急，遍地灾荒，沿路上像收重这种可怜小孩必定很多，你若见一个给十两，我看最后我们会一路乞讨到京城。"