「王爷，可以启程了吗？」随从问。
明若溪似没听见，凝著眉，思绪飘过庭院里的花树，飘向那间他每晚都悄悄前往的屋。
就这样走了吗？要不要再去看她最后一眼？
每一次，他都告诉自己，该是永别的时候了，但每一次，他都出尔反尔。其实三天前他就该回京了，却因为这样徘徊的念头，让自己又逗留了三天。
「这药不是煎过一回了吗？怎么又要？」两个婢女从游廊那边过来，其中一个嗔怨道。
「唉，不知怎么了，今儿暮姑娘不肯喝药，王妃去劝她，却不小心把药洒了。」另一个答。
「那暮姑娘听说是南阁王爷的人，现在南阁王爷要走，她心里难过，当然不肯吃药喽！若换成是我，也宁可病死！」
「还说呢，今儿的饭她也没吃，害我热了好几回……」
两个婢女说说笑笑，忽然一抬眼，看到明若溪立在她俩面前，顿时傻了眼。
「王爷，奴婢该死！」两人慌慌张张地一齐跪下。
「奴婢不是存心议论王爷，只不过以为您早走了……」
「瞎嘀咕什么呢？谁不肯喝药？」已有贴心的随从代主子发问。
未待回答，明若溪已翻身下马，深沉的脸色转为铁青，脚下步子快若闪电，袍袖振飞中，往内院奔去。
那个小傻瓜又在使什么性子？他已经宣告过，若她再伤了自己，他绝不饶她！才隔几天呀，就把他的号令置若罔闻，今儿非得给她一点颜色瞧瞧不可！
暴怒中又夹藏著一丝柔情——她不肯喝药，不愿吃东西，真的是为了他吗？原以为自己这样走了，会似风股淡无踪影，于她的心中勾不起一丝涟漪，没料到……但这些日子，她明知他就在这宅子里，为何从未提出想见他？就算她无意中提一提，他也会立即现身，不用在每晚等待那夜深人静的一刻，等得那么辛苦。
她住的小院里有一株嫣红的美人蕉，明若溪急速的步子冲到台阶前，又犹豫地上庄，藏到花叶旁，隔著绿帘听屋内的动静。
「紫芍妹妹，」樱桃的声音，「这药可是煎了两回，乖乖喝了吧，否则若溪怪罪，我可担当不起。」
没有回答，只一片静。
「唉，别为难我这大肚婆了，若溪虽然回京了，还是会惦记著你的……呀，你这是怎么了？别哭别哭呀！我最不会哄人了，这可怎么办……算了，事到如今我也不怕你伤心，实话对你说了吧，你呀，就别再想著若溪了，他这趟回京城，以后怕是没机会再来了，你就把这儿当家，身子养好了，嫂嫂替你另找个如意郎君。」
「他为什么没机会回来了？」她终于开口，可以听见其中哽咽。
「因为……因为夏侯国……」
明若溪再也听不下去，一把掀起绿帘冲了进去。
也许是出于可笑的私心，事已至此，他仍然不想让她知道他即将成亲，仿佛对两人的未来还抱著一丝渺茫的希望。
「若溪？」樱桃乍见他，满眼吃惊，「你怎么还没走？不是一大清早就备好马儿了吗？」
「才想起，还没给嫂嫂辞行呢。」他低哑地答，目光瞥向床头。
暮紫芍坐在薄被里，眼圈通红，并没有抬眼瞧他，只是抱著膝，嘟著嘴。
「自家兄弟，不必客气，」樱桃笑。她年岁不大，却总喜欢故作老成，仿佛小孩子扮大人，让人看了好笑。「以后常来玩啊，不过，想必你以后也没多少时间来串门子了，做了夏侯国的……」
「嫂嫂！」他打断，「我有话想、想……」
「想对我说？」樱桃故意逗他，狡黠的眼神在他脸上转溜，瞧得他不好意思，「说呀，说呀！嫂嫂我今儿正好有空闲！」
「小桃儿又在捣蛋了！」未流云适时进入，一把将妻子抱起，「你若真有空闲，可否把时间挪给我这个做夫君的？因为我也有好多话要跟你和宝宝说。」
「现在才想起跟我们说话呀？哼！还以为你又忙著政事，把我和宝宝忘了呢……」樱桃还想抗议，却被白色的身影一卷，带出屋外。
四周恢复寂静，遥遥相对的两人一时无语。
「先把药喝了……」明若溪企图打破僵局，「来，我喂你……」
银勺撞击著瓷碗，声音悦耳。他舀一勺浓热的汤药，轻轻吹一口气。
药递到唇边，她却不理会。目光依然垂著，双手紧紧揪著被单。
「自己的身子自己不当心，别人可帮不了你！」他似动怒，高嚷起来，「好，别喝了，什么都不要喝，我倒了它！」
药碗一抛，朝窗外掷去。
「溪，不要——」暮紫芍这才有了反应，呼喊出声。
才出声，她就发现自己上当了。只见明若溪一个飞身，凌空逮住了那只瓷碗，像老鹰捕捉鸽子那般轻易。脚步回旋，落于地面，碗也稳稳端在手上，半点汤药没有泼洒。
「你骗我！」她微嗔。
「再不乖一点，我就强行『喂』你了。」明若溪绽出一抹坏笑。
她知道这个「喂」的意思，不是用勺，而是用别的「东西」，比如，他的唇。
「死性不改，专占女孩子的便宜！」努努嘴，笑意也随之现形。
明若溪坐到床头，环住她的腰，前额轻轻抵住她的，她亦伸出双手回抱他。
谁也不会真正生对方的气——谁也舍不得。
「想好了没有，这药，到底怎么『喝』？」明若溪继续用痞痞的调子问，「无论姑娘选择哪一种方式，在下都奉陪到底。还是让我『喂』你吧，好不好？」
「我选择——不喝！」暮紫芍眨眨闪亮的眼，「因为，我早就喝过了。」
「什么？」他一愣，迷惑不解。
「先前已经喝过一次了，」她把瓷碗自他手中缓缓取出，「这一碗，是用来逼你现身的。」
他恍然大悟，原来，真正上当受骗的那个人，是他！
「你跟嫂嫂串通？」
「呸，什么串通呀，说得那么难听！」她柔柔地绕上他的脖子，「是嫂嫂好心，想帮我！」
「你怎么知道我一定会回来？」他笑了。
「因为，如果换成是我，临走之前也会想再看你一眼；如果我听见你不爱惜自己的身子，也会生气地冲到你面前。」她自信而得意地昂起头。
「小坏蛋——」他低骂一声，想凑上前吻住她的唇。
而她，却吃吃笑著，左避右闪，就是不让他触碰，最后，宁可把半张脸埋进被褥里。
「说你坏还真没说错！」他不能得偿所愿，叹一口气，改吻她的前额，「但我就是喜欢上这样的你，又有什么办法……」
一开始，她就利用他，再后来，她几次三番欺骗他，直至刚才，还把他哄得团团转。倾倒天下的美男子明若溪落到如此下场，那些被他「欺负」过的姑娘们会拍手称好吧？她的确是灾星——上天派来惩治他的魔星。
「为什么要逼我现身？」两人隔被相拥，良久，他问。
「因为……你欠我一个当面的解释。」暮紫芍凝望他，「你应该告诉我，为什么在救了我之后又想弃我于不顾？」
他屏住呼吸，张翕的嘴欲言又止，最后，在她渴望的目光下，实话逼出口，「我答应了二哥要回去——他派兵救你，我回去娶夏侯国的公主。」
呵，这个原因，倒不至于让她太伤心，虽然他答应了要娶别人。她的溪无论做什么，总是第一个想到她，身为女子，能被男人这样的爱著，未尝不是一种难能可贵的荣耀。
「溪，我记得你说过，虽然胧月夜有恩于你，但你不会把一辈子的幸福交到他手上。如果你真要娶那个公主，我不拦你，但我希望你是因为真心喜欢她而娶她，并非出于承诺。否则，这对她，对我，都不公平。」
明若溪惊异地抬眸，不敢相信这话出自暮紫芍之口——她一向都喜欢把他往外推，曾几何时，转了态度？
上天真喜欢开玩笑，起先让他追逐她，现在，他死心了，放弃了，她却主动了。两人这场没完没了的纠缠，何日才有尽头？
难道，他们之间注定是孽缘？否则为什么总盼不到雨过天青，心空时时下著心酸泪滴？
「溪……」这一次，她主动奉上她的唇，在他颤抖的柔软边轻吻一下，「义父那边我是回不去了，你救了我，从今以后我就是你的……」
没有哪个男人能受得了这样的撩拨，她的体香愈来愈浓，仿佛有无数只彩蝶在他身旁纷飞。羽翅撞著他的心，他的脑，把他的一切都打乱了。
「可我……答应了二哥要回去……」
「你当然可以回去，不过，别忘了，一定要回来——回来告诉我你的决定。」她坚定地望穿他的眼，仿佛任何决定她都能承受。面对爱情，这一次，换成由她义无反顾地往前走。
「好。」他微微点头，只一个字代表全部回答。
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太阴殿，他曾踏足无数次的地方，却没有哪一次像现在这样惶恐不安。
「皇弟，我还以为你不回来了呢！唉，乐不思蜀，人之常情。」胧月夜端著茶盏，悠悠道，「怎么样，你三哥还好吧？」
他使了胧月夜的兵马救回紫芍，却把人送到了未流云的领地。此次回京，他知道胧月夜会提及此事，翻脸倒不至于，但心存芥蒂是肯定的——然而，他顾不得这许多，为了紫芍的安危，他不能把人安置在连他自己都觉得凶险的地方。
「皇弟呀，你也太伤哥哥的心了，」胧月夜似笑非笑，「朕为了助你，连皇袍都借出来了，还万里挑一的替你找了个替身冒充朕，那日在边境损失的兵马就更不用提了——为你置了这么一份隆重的聘礼，到头来你连『新娘子』都不舍得让朕瞧瞧，再怎么样，朕这个兄长也有资格受弟媳妇一杯茶吧？」
「紫芍受了不轻的伤，三哥那儿的药多，所以臣一时贪图方便，就……」
「好了好了，你少跟朕打马虎眼！」胧月夜挥挥手，「谁不晓得你跟你三哥最亲，比跟朕还亲！」
「皇上冤枉！」明若溪一惊，「臣自幼跟随皇上，三哥虽然待臣也很好，但论及兄弟之情……」
「兄弟之情？」胧月夜轻哼一声，「你若真与朕这般友爱，当初怎么不听朕的密令，杀了末流云？」
纸包不住火，当初阳奉阴违所做下的种种，他猜到胧月夜会有觉察，只是，不知觉察了几分。
「哼，朕还没有到老眼昏花、耳朵失聪的地步，看看你这些年来干的事！叫你斩草除根，你偏偏只是烧掉人家几间无关痛痒的屋子，叫你放箭铲除祸害，你却偏偏把箭射进水里——就因为你一时心慈手软，害朕损失了一块最肥沃的土地，多了一个强劲的敌手，你知道吗？啊？」
「臣罪该万死。」明若溪跪下身子。
「朕不治你死罪，朕要留著你为咱们大煜继续效力——夏侯国君日前已经携雪燕公主正式造访我朝，你就回府好好休养几日，准备大婚吧！」
「可是臣已经答应了紫芍……」明知回来会面临这样的结局，却没料到它来得如此之快。
一边是他至亲的兄长，一边是他至爱的心上人，如果可以，他情愿把自己劈成两半，不让任何一方失望。
这就是做为边缘人的悲哀，忠君报国又不够忠，想要爱情却又抛不下其他，实在很羡慕那种可以「从一而终」的人，那样单纯不费神，不像他，太多复杂的颜色交织在一起，别人看不懂他，有时候，连他也弄不清自己到底算什么……
「你去之前，朕曾经警告过你，千万别让她把你拐走——怎么，又忘了？」胧月夜冷笑，「朕说的话，这些年来，有哪一句你是听进去的？若溪呀若溪，你太令朕失望了！」
若溪？呵，二哥已经好多年没这样叫他了，自从登上皇位之后，两人之间便以君臣互称。那样的称呼，尊贵了不少，却也生疏了不少。
「你如果真的喜欢她，等娶了雪燕公主过门之后，大可把她收为偏房，两全其美。」
「不……」他绝不会让紫芍如此委屈，做他的妾！要不，就正大光明地与她白头偕老；要不，就放她远飞，不完全的幸福他不会给——何况，那雪燕公主如此刁蛮，又有偌大的夏侯国撑腰，他怎会冒险把紫芍留在这巨大的阴影下？
「不？」胧月夜一挑眉，「那对不住了，你就只能单娶雪燕公王了！朕知道你是怎么想的，你原打算到这儿跟朕覆命之后，就跟她远走高飞，对吗？啧啧啧，不是朕笑话，你们能飞多远、飞多久？日子一长，她烦了或你烦了，怎么办？那时候，就没有后悔药可吃了。
「流亡不是好过的日子，若溪，你还年轻，没经历过，不懂得。当年朕到中原求学，还不是流亡呢，就已经感受到背井离乡的痛苦。试想想，你们今后以何为生？舍得让你们的孩子也居无定所？别天真了！」
这一长串话，算是威胁吧？威胁他如果逃走，纵使海角天涯，身为煜皇的胧月夜也不会让他好过。
是呵，在长长的下半辈子，就算他能吃苦，但能忍心让紫芍受罪吗？还有他们的孩子……曾经幻想他们的孩子已经在那腹中了，幻想那微动的甜蜜，现在一切成了镜花水月，海市蜃楼。
「若溪，」胧月夜忽然起身向前，拍了拍他的肩，「算朕求你，为了咱们的大煜，就答应这门亲事，好吗？你小时候可发过誓，说将来一定要听我的话的——就是你染上天花的那次，记得吗？」
他的口气于温和中带著一丝哀惋，令人听了心里酸痛。明若溪被那只拍在他肩上的手震住，久久无言。
童年的记忆瞬间闪现，没错，他的确说过那样的话。
那时候他染上天花，所有的太医都认为没救了，只有胧月夜坚持守在他身边，用一种不知名的草药不停喂他，注定消失的生命这才得以挽救。
他发誓要报答二哥的，不仅是因为他救了他，更是因为在最冰冷无助的时候，只有他给予他关爱，仿佛雪中的炭。
「好，朕不逼你，回府去好好想想，」胧月夜宽容地笑，笑中却带著一丝冷凝，「不过，雪燕公主提出明儿要你陪她逛街，到时候你可别让朕找不著人。」
话虽含蓄，但意思明确——他是告诉他，休想逃走。
什么时候南阁王府也成了软禁的囚笼？他这条皇帝的走狗，亦成了软禁的对象？那些朝中嫉妒他的大臣们该笑破肚皮了吧？
要禁便禁，要笑便笑吧，他不在乎。但他却想到了另一件事，另一个人，心一下子提到喉间。
「溪，下个月是我的生辰，」他仿佛看见一抹绛紫色的身影依在窗边，仰望穿过银河的流星，幽幽道，「还从来没有人陪我过过生辰呢。」
「下个月我一定可以回来，到时候，我陪你。」他听见自己回答。
那是分别的那夜，他对紫芍的承诺。
也许，默默的分别反而倒好，虽然她异常坚强，但他也不忍心打击她，目睹她隐忍的悲痛表情，徒增他的伤感。
那一夜，真是他们相处的最后一晚吗？
这个念头，随便想想也不觉得怎样，但猛然回头正视，便鲜血淋淋地割裂他的心，惨痛不已。但此刻，他已没有机会告诉她，不回去，并非自己所愿……
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紫纱于镜前飞旋一圈，顿时，似有凉爽的风穿过夏天的屋。
「这条最好！」樱桃称赞，「就穿它吧！待会儿若溪回来一定看得目瞪口呆！唔……他是今天回来，没错吧？」
「如果没回，就永远不会回了……」暮紫芍黯然低语，继而抬头一笑，「嫂嫂，这件真的好吗？会不会颜色太艳？」
「才怪呢！你穿绛紫最美了，愈发称得皮肤雪白——你呀，跟若溪是天生的一对，他爱穿淡紫，你爱穿绛紫，从来没见过谁像你们俩这样，能把紫色穿得那么漂亮的！」
「其实我以前什么颜色的裙子都喜欢穿，」一拂裙上的皱褶，「后来遇见了他，发现他喜欢紫色，我也跟著一直穿紫色。」
「王妃——」一个婢女在屏风后禀报，「暮姑娘要的东西已经准备好了，搁哪儿呢？」
「就搁桌子上吧，烦劳这位姊姊了。」暮紫芍急忙道，脸上闪过一丝喜悦。
「东西？」樱桃诧异，「什么东西呀？」
「嫂嫂您忘了，就是前儿跟您提的烟花呀。」
「烟花？」她抚掌笑，「对了对了，是有这么一回事！现在不是过年，还不太好找呢。你要烟花做什么呀？」
「不做什么，就是从小喜欢。」羞红的睑垂下，「若溪说……他回来后，跟我一块儿放。」
「明白了！」樱桃点头，「两个人在一块儿放烟花，倒满有趣的。我家那块木头，可想不出这么妙的主意，唉！」
「但三哥对嫂嫂您真是好得让人嫉妒。」
「若溪对你不好吗？」樱桃嗑著瓜子逗她。
「他呀……」红云再次飘上脸颊，「还算可以吧……」
「王妃——」婢女又出声，「晚膳准备好了，王爷也回府了，是否现在就开饭？」
「若溪回来了？」暮紫芍一个惊喜，撞到屏风一角。
「呃……」婢女同情地望著她，「不是南阁王爷，奴婢是说咱家的王爷……」
「从京城到这儿，要马不停蹄赶好几天呢！」樱桃上前扶住她，「听说最近某地洪水泛滥，路上耽搁一、两天也不奇怪。咱们先吃饭吧，说不定若溪等会儿就到了。」
「既然他说不定就快到了，我就再等一会儿，嫂嫂跟三哥先用晚膳吧。」暮紫芍涩笑。
「真拿你没办法！」樱桃捏捏她的瓜子脸，「看，又瘦了一圈，一会儿若溪回来，我可没法子交代——记得替我说几句好话哟！」
她当然想早一点见到他，跟他说话，无论说什么都好。但是一直等到夜深了，饭菜凉尽，明若溪仍然不见踪影。
庭院里很冷清，在这个日出而作、日落而息的宁静之地，没有煜都的纸醉金迷，若与心爱的人厮守，是田园诗话；若独自一人，则难免寂寞。
她忽然想起八岁以前的那些大年夜，想起她坐在巷子里，看家家户户闭紧温暖大门的情景，虽然她如今已绝非那个可怜兮兮的小女孩了，但这种相同的心境，却不知为何再次钻进了她的心。
推开门，她决定不再这样傻等，既然不再是无力无助的小女孩了，她就不该总是老实地坐在那张孤单的小板凳上——她要到大门口去，去看看到底发生了什么事。
悄悄穿过层层拱门，没人瞧见她。终于，她明白为什么没有人了，因为众人此时都站在府前，议论著什么。
「你的消息可靠吗？」未流云正盘问著手下。
「这消息京城里都传遍了，还放了皇榜呢，奴才怎么可能弄错？」探子禀告，「听说本月十九，就是南阁王大婚之日。」
大婚？暮紫芍踉跄了一下，幸好有一株高大的玉兰树挡住她。
「这个四弟！」未流云责怪的口吻，「就算真有这事，也该差人捎个信回来，他不知道这儿的人都在为他担心吗？」
「事情还没弄清楚，咱们暂时别张扬，」樱桃道，「我总觉得这里边有蹊跷！会不会是若溪被软禁了，所以回不来？」
「软禁？」探子笑，「王妃娘娘您的心也太善良了，凡事总往好处想。有人可是亲眼看见南阁王爷陪著雪燕公主逛街呢——能在街上乱逛的人还会被软禁？我看南阁王爷是想当夏侯国的驸马爷，所以才不愿意回来！」
「桃儿，这事儿还是由你去跟暮姑娘说吧，记住要好好说，」未流云似有歉意，「我这个四弟，风流是出了名的，谁也不敢保证他朝三暮四……」
「云，你这话就不对了，」樱桃反驳，「若溪对别的女人跟对紫芍不一样，他会为了别的女人涉足千军万马吗——我看绝对不会！」
「就算是真心，事到如今又能怎么样呢？」未流云叹息，「他就要娶雪燕公主了，大局已定。」
暮紫芍心中顿时一阵抽痛。她当然明白溪不是存心离弃她，那刻骨铭心的爱意，稍一接触，她就能深切体会，但……大局已定……呵，多好的词，形容得再恰当不过。
幸好分离的那一天，他们有了彻夜相守的回忆；幸好，她再次感受了他的唇吻，否则他当初就那么无声无息地走了，那才是一辈子的遗憾。
「宝贝儿，那时候你怎么能做得到对我无动于哀呢？」她记得一阵缠绵之后，他玩笑地问。
「哪时候呀？」她赖在他怀里装傻。
「就是那次，你取走玉玺，在山林里的那一次。」
「唔……」她笑而不答，忆起那个冷绝的吻，她拚尽全力才让它冷绝的吻，「很让你难过吧？我以为那以后你再不会理我了。」
「我难过，是因为没想到你竟能伪装得那么像，并不是因为怀疑你对我的感情，」他咬著她的耳垂说，「我知道你是喜欢我的，一直知道……」
如今，他也冷绝了一回，她椎心刺骨也并非以为他变心，而是因为从此以后，隔著一方悠长的天地。
「宝贝儿，如果你真要走，我会放了你，如果你真的想……」
他的话语不断在她耳畔回旋，述出他的心声，也是她的。
现在，她也该放手了吗？
奇怪，为什么眼泪竟流不下来了？呵，诀别就是如此吧，第一次，撕心裂肺，再一次，则失去了嚎啕大哭的欲望，心像是空了，仿佛丢失在茫茫的暮霭中。
这天晚上，暮紫芍没有睡，她独自爬上屋顶，放了烟花庆祝她的生辰。
十多年前的今天，是一个让世人叹为观止的日子，天空出现了前所未有的璀璨，也让人们的心中出现了前所未有的恐慌。
这不是一个吉利的日子，所以从来没人愿为她过生辰，包括看似开明的义父。
「长命百岁，小寿星。」她默默对自己说，手上的香递出去，点燃烟花的尾。
天空顿时绽放出炫烂的花朵，红的，紫的，蓝的……秋菊状，树冠状，星子状……层层开散，落下金银纷纷，瑰丽异常，只可惜这辉煌过于短暂，一眨眼的工夫就全然熄灭，仿佛黑夜瞬间的微笑。
「为什么每次看烟花，都是我一个人呢？」面对恢复黑暗的天空，她孤独地低喃。