看她一脸苦相，倪骧期间她：「今天不做生意?」
两人是旧识，从前她是丫鬟，他是公子哥儿，现下她换了个身分，他还是他。
「初一和十五休息。你呢?为什么来苏州?」
他苦笑。「不想睹物思人，所以来苏州。」
倪骧期苦恋梨园戏子施敏的事她也略有所闻，所以她忍不住问：「为了躲情债?」
他吁了一声，肩头似有千斤重担。
「我和施敏有缘无份，注定不能在一起。」
她略略吃惊。怎么会这样?施敏她见过几次，司马夫人偶尔会请她的戏班子到司马府唱戏，人甜戏好不说，她看施敏倒觉得和倪公子非常相配。
「你可以争取啊，男未婚、女未嫁，什么可能性都有。」
「她最後选择的人不是我，而我愿意成全她想要的。」
「未曾听闻施敏另有心上人，只知她和你走得很近。」
「真命天子往往不是理所当然的人，而我正是那个大家以为理所当然的人。」
她真的很意外。「所以你到苏州来?」
他承认地点点头。「在我尚未恢复以前，实在没法子接受施敏嫁给别人的事实，成全她不等於没有感觉、不会伤心，不过我仍是希望她能幸福。」
春蕾同情心泛滥，「苏州多美女，倪公子当可另觅良缘，忘掉施敏给你的挫折。」
他不认为有这么容易，要爱上一个人很难，要忘掉一个人更难，他不知道自己何时能释怀。
因为这世上，只有一个施敏。
「都过去了，倒是你，想不想家?」他问。
她摇摇头。「不想，家里没什么人了，只剩一个表妹和嗜赌如命的哥哥，没什么好想的。」
倪骧期了解地道：「听说你哥的债主跑来苏州要债，是浪爷替你摆平的。」
她嘟著嘴。「是大少爷爱管闲事，我根本没打算替我哥还赌债的。」
「要债的人可非等闲之辈，如果要不到债，免不了要断手断脚的。」
她短叹一声，无奈地道：「你们一定以为我这人没血没泪，同胞手足有难还这样冷血无情；我也很想问问老天爷，为什么给我一个冷血无情、只爱赌钱的哥哥。」
「屡劝不听对不对?」
她想到就有气。「连我进司马府为婢也是拜我哥哥之赐。当初我们就已经说好别再为赌债来求我了，所以不是我不念手足之情，而是无能为力。」
倪骥期亦为之感叹。「人生就是这样，有许多不完美的事。」他想起了自己的惆怅。
「如果我哥不是这么爱赌，也许我的鱼汤铺子根本不需要开在苏州。」
「你好像很不喜欢浪爷?」他采问。
她心里憋著一股气不吐不快。「因为他是大少爷，我就应该喜欢他吗?」
「他是你的夫君啊，你不能不喜欢他。」
她不认同。「他又没有什么让我佩服得五体投地的本事，我为什么要喜欢他?」
「浪爷的本事可多了，他能文能武，出身书香门第，又有生意头脑：论外表玉树临风、风度翩翩、器宇不凡，能得此一良缘，是你前辈子烧了好香。」他说得头头是道。
「我怎么不觉得?」
出身书香门第她是知道啦，能文能武她就不清楚了，至於说到生意头脑……她有点怀疑，不过能拥有如此大宅院，想必是不差才是；至於风度翩翩。玉树临风、器宇不凡她可没注意到，因为那种男人和绣花枕头没两样，多半是中看不中用，她要这种丈夫作啥?
「你真的不为所动?」
真是难得奇女子，能无视司马浪的魅力。
「你问我是不是会心动是吗?其实我不知道心动是什么感觉，我只知道和大少爷在一起自在不起来。」
她自己也不明白为什么会这样，反正就是觉得很别扭，说穿了大少爷和丫鬟要来一段韵事很容易，可要他们长相厮守又是另外一回事了。
「怎会自在不起来呢?」他倒是有些好奇。
「他是少爷嘛，我虽已不是丫鬟，但是出身相差太远，兴趣又不同，没有共同话题，只能相看两相厌。」她武断地道。
他笑笑。「你会不会有偏见才这么认为?」
她耸耸肩，「应该是大少爷对我有偏见吧!他老是找我麻烦。」
他微感讶然。
「找你麻烦?不可能啊，他一向很少和女人家一般见识的。」
「这得问他才清楚了。」
她思起他吻自己的方式，想起来还觉得可怕。
「女人都需要男人保护，你不能老靠自己的力量生活一辈子。」他一时忘了她不需要男人的保护。
她提醒他：「我才不冀求男人的保护呢!我的气力是他的好几倍，也许他还需要我的帮助呢!」
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春蕾在藤下睡午觉，因为司马浪的吻而惊醒。
他的唇放肆的搜索著她的，狂吸激吻，饥渴的噬晈著，然後是她的耳垂和颈子，任舌尖在其上嬉戏著。
她尖叫著，讨厌他又如此无耻的侵犯她；他乘势将舌头滑进她的嘴内，如饿狼扑羊般掠夺著。
他很惊讶自己的反应，刚才看见在瓜藤下甜睡的春蕾，本想用吻来逗逗她罢了，没想到竞一发不可收拾。
他的双唇凑近她的耳垂，眼中充满不可抑制的情欲，喃语：「我要你成为我的一部分。」
春蕾闻言吓呆了，拼命挣扎。她才不要成为他的一部分呢!那多奇怪呀!
「放开我!」
他松开她，直起身子，沙哑地道：「放心好了，我不会在瓜藤下强要你的。」
她呼吸急促地看著他。「你不能去找别的女人吗?为什么非要来招惹我?」
「因为你美得罪恶!」他只消看她一眼，就忘了她的出身。
「什么话?你这堂堂大少爷怎么可以说出这样的话。」她坐起身理了理身上略微凌乱的衣裳。
他搂住她的纤腰，嘴迅速地占有她的，像只不知餍足的饿狼，体内早巳翻涌著狂热的欲潮；如果不是念於礼教，他真想与她在此野合。
以她的气力大可以轻易的将他推开，可他的吻实在太醉人，使她全身能力地直发抖。
周身氛围飘浮著情欲的味儿，他狂吮著，鼻腔里充斥著她的馨香。
庞大的身躯将她压在让瓜藤方便攀附的木柱上，狂野眷恋著她的身子。
他握紧她的纤腰，让她弓起背脊迎接他炽烈的贪婪之吻，他的激切欲焰命令他充满放浪热力的大掌抚弄上她的凝脂饱—满；虽隔著衣料，但那触感仍让人为之销魂。
她在他怀里柔弱无骨，不停地嘤咛著，觉得自己真是没用，身子好像有千万只小虫爬过似的，感觉愈来愈酥软，到底是怎么一回事?
「大少爷，你别这样啊!好难受……」她快死掉了。
他听了她的抗议，手不再继缜揉弄，亦不再吻她，两人冷静片刻後，他才放开她。
「能站稳吗?」他间。
她狠狠地瞪了他一眼。「为什么要这样待我?」
「这叫隔靴搔痒。」他说。
她眨著水漾的晶眸。「不准再对我隔靴搔痒了，我讨厌你这样!」
「你是个耐人寻味的小东西。」他庆幸有此娇妻。
她才不理他的谬论。「我不是小东西，我力大无穷。」
「在我怀里，你是小东西。」他纠正她。
她不高兴的扁了扁嘴。「你就会欺负我，下回再这样我就把你丢进湖心喂鱼去!」
他笑她。「你才不舍得呢!我觉得你方才很享受我的吻和手掌的魔力。」
闻言，她的脸酡红一片。
「胡说!我若是有半分享受，老天爷就罚我下辈子再做女人。」她噘起红唇不服气地道。
他知道她嘴硬的个性，却偏爱招惹她。「你若再做女人，我就再做男人，与你正好再配成一对。」
「是吗?也许我已是个七老八十的老太婆了，你才穿著开裆裤跟娘要糖吃呢!」
他俯首敛起眉心看著她，「放心好了，我一定会比你早投胎，不会让你等我等到白发苍苍的。」
「谁等你了?你少臭美!」她推开他，迳自往花径走去，只觉得对他是有理说不清。
他不以为忤，现在的他早已视与她抬杠为打发时间的好方法。
倪骊期说的没错，娇嫩的她怎样看都不像女力士。
「凤凤明天就会到苏州。」他突然道。
她停下脚步。「真的?」
「我没有骗人的习惯。」
知道这个消息定能让她高兴半天，他不先说全是因为她惊人的美貌勾去了他的魂。
他万分庆幸有她相伴一生，想必他未来的生活肯定不会乏味。
一生?他已经想到一生一世了!怎么会这样?他不要被爱情牵绊啊!
但她是他的妾，让他联想到一生一世很正常啊，他安慰自己不要太紧张。
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凤凤到秋叶小筑，见到春蕾立刻高兴得哭了起来。
「春蕾姐，我好想你喔，杰生哥也很想你，本来他也想一道来的，可是他怕你骂他，所以不敢来。」
「我不想见到他，总是那么爱赌，真是气死我了。」春蕾拉著凤凤往小筑花厅走去。
「这里好大，墙壁又长又高，是不是一住进来就出不去了?」凤凤仰著天真的脸问道。
「我天天进进出出的，怎会出不去，傻表妹。」春蕾倒了一杯洛神花茶给她。
「真的可以进进出出吗?」凤凰半信半疑。
春蕾噗哧一笑。「你把这儿看成皇帝爷的天牢啊?只能进不能出那多闷啊，我每天出门做生意，你说能不能进进出出呢?」
「春蕾姐在做什么生意?」这引起了凤凤的兴趣。
「卖鱼汤，又鲜又浓又好喝的鱼汤，鱼肉肥美不说，鱼汤更是一流。」
「春蕾姐，以後你出去做生意时，我也跟你一起去奸不好?我好怕一个人待在这座大宅子里。」凤凤见的世面不够多，遇事难免胆怯。
「当然奸啊，现在铺子里生意好得不得了，多一个人帮忙也是好的。」
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翌日，凤凤跟著春蕾到「鲜鱼记」见识见识所谓生意好得翻天的场面。
隔壁的贝晶晶过来串门子。「你就是春蕾姐的表妹凤凤啊?和春蕾姐真有几分相像呢!」
凤凤不好意思的笑了笑。「我哪有春蕾姐这么漂亮。」
高朋满座的鲜鱼记是整条街上生意最旺的铺子，不少人眼红得直想使坏把店给砸了，或乾脆趁著夜黑风高时一把火烧了鲜鱼记。
可碍於春蕾背後的势力，没人敢动铺子一片瓦。
「春蕾姐，你真行，这铺子挣一天的钱就好过咱们在家乡一年的收入。」凤凤忙得眉开眼笑。
贝晶晶忍不住跟著赞道：「是啊，春蕾姐好能干，连带的我家包子铺也跟著沾光。」
「亮哥的腿好多了吗?」春蕾问。
「思，本来要拄拐杖的，现在不用拐擦便可以走路了。」
春蕾甚是欣慰。「这么一来你就不必这么累了。」
「多亏罗公子的灵丹妙药，我哥的腿才能在这样短的时间内复元。对了，罗公子常问起你。」
「问起我?罗大夫找我有事?」她以为他会天天上鲜鱼记喝鱼汤，可是并没有。
「他不知道你是司马公子的妾室，我告诉他後他好失望，原来罗公子倾心於你呢!」贝晶晶微笑道。
太阳下山，是鲜鱼记打烊的时刻。通常太阳下山後春蕾便不仿生意了，她的本意是要让客人意犹未尽，明天请早，而她也可以好好休息。
「倾心於我?」
「就是一见锺情嘛!罗公子向我打听了很多你的事，包括浪爷和你感情不睦的事我全告诉他了。」贝晶晶自以为做了件好事。
「我和大少爷感情不睦的事?」天啊，她和司马浪除了互不欣赏之外，实在还算不上睦或不睦。
「是不是我太多嘴了?」贝晶晶见春蕾脸色不对，忙不迭地问道。
贝亮亮抢白道：「你本来就多嘴，谁教你说这么多春蕾的是非。」
「是事实才告诉罗公子，春蕾，我是不是说错什么了?」
「人家夫妻间的事你管太多了。」贝亮亮并未因罗宪求救了他一命而有所偏袒。
贝晶晶难过的垮下脸。「我不是故意的，罗公子是性情中人，我瞧他这么喜欢春蕾，才想帮他的忙嘛!」
想帮恩公的忙难道有错吗?何况她真的以为只有罗宪求能救春蕾脱离苦海。
「我和司马少爷的事不是外人能厘得清的，你的好意我很感动，只是以後类似的事我自己会处理。」她婉转的拒绝她的好意。
「舂蕾姐，你真的和表姐夫不和啊?我以为表姐夫是因为喜欢表姐才对我和表哥奸的，原来不是这样。」又是一场误会。
「不算是，你以为天下有白吃的午餐吗?」她笑笑，手里忙著刷锅洗碗。
「我真是大笨蛋，不懂得察颜观色。」凤凤不禁有些自责。
「我的处境并没有你们想的那么凄惨，我有我的生存之道，太少爷想欺侮我也不是件容易的事；你们别忘了力气大虽然是我的缺点，可也是我的优点喔!他奈何不了我，也占不了半点便宜的。」
她嘴里这么说，是要让关心她的朋友放心，其实他不只占了她的便宜，遗差点连清白都给夺去了。
不行，不行，她提醒自己，再不能让他得逞了；有一就会有二，有二就会有三，有三之後就成习惯，她死都不能让这种丢人的事发生。
「是啊，春蕾是个女力士，司马爷再有本事也敌不过力气惊人的春蕾。」贝亮亮松了一口气。在他心里春蕾善良又美丽，值得天下最好的男人，而这个男人一定也要是春蕾喜欢的。
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司马家和朝廷往来一向密切，身为长公子的司马浪自不能置身事外。神宗皇帝虽有自比为汉武帝的念头，但才高志大的帝王若无贤臣辅佐，亦难成气候。
「咱们国家的政治已到了非变不可的地步，唯有变法才能起疲振弱，我们应该要支持王丞相的变法。」司马浪心有所感地道。
「可是吕诲大人和韩琦大人都表示反对。」
党同伐异是阻碍变法最大的原因。
「他们太保守了。」司马浪有一种以天下兴亡为己任的自觉。
「有什么办法能改变现况呢?」
司马浪分析道：「皇上应该会支持王丞相变法，我想建议丞相引用新人。」
「可是据我所知，你司马家有一派老势力和王丞相的思想相悖，你如何规劝他们相信唯有变法才能图强?」
这是最难的部分，他司马家一位堂伯司马光，就是反对派中最强硬的一个；他反对全部新法，而且得到皇太后高氏的支持。
「王丞相说得对，天变不足畏，祖宗不足法，议论不足恤，思想激进而创新才能扬弃旧包袱。」
倪骧期为他捏了把冷汗。「这些话要是给你爹听见，不知会闹出什么事来。」
「爹是老派思想，如此长久下去国家只会灭亡。」
「你日前回京就是为了劝你爹改变初衷?」
「不错，可惜我爹实在太固执了，他只相信朝中老臣们的看法。」
倪骧期说：「还有相信司马光大人一定不会看走眼。」
得不到长辈的支持，又不在朝为官，实在很难在关键时刻使上力。
「我这次回去除了带回扬扬，还见了施敏一面。」司马浪刻意道。
「她好吗?」虽不想再提起，但他终究无法完全遗忘。
「不是很好，她并没有嫁给那个人。」
倪骧期有些吃惊。「那个人不要她?不可能啊，我以为他们很相爱。」
「是很相爱，可那人死了。」
「什么?怎么会死了呢?」他虽爱施敏，可咒人死去的恶毒事他可做不出来。
「病死了，听说那人身子骨一向不好，後来是吐血而亡的。施敏哭得肝肠寸断，几乎要殉情而去，要不是戏班里的老板盯得紧，恐怕她已魂归离恨天了。」
他一听施敏哭得肝肠寸断，不禁也跟著心酸。
「到底是谁?」
司马浪轻描淡写地道：「你也认识的人，穷画匠全莲花。」
「全莲花?」他知道这个人，才华洋溢，人称莲花才子。
「他死的时候施敏就陪在他身边，念著佛经，希望他能顺利回到西方极乐世界。」
「没想到施敏待他竟如此痴心。」那是他求不到的痴。
「你又有希望了，不是吗?」司马浪乐观地道。
好像死过一回的倪骧期却有不同的看法。「这场相思病我有得生了，施敏不可能忘了全莲花，曾经那样深刻爱过的人，岂是说忘就能忘的。」
「时间会冲淡一切，你以为天下有什么人是不可能被取代的?」司马浪有些愤世嫉俗。
「总有人是很难被取代的，不然扬扬的娘也不会削发为尼。」
司马浪冷哼了声。「淑菁不是奸榜样，她不该丢下扬扬，她是扬扬的亲娘，有责任把他扶养长大；淑菁很自私，这是我对她的评价。」
「淑菁是为了悼念她逝去的爱，其罪可悯。」
「站在扬扬的立场，她这样做不配留在佛祖面前。」司马浪很不以为然。
「我以为你对淑菁是有情的。」倪骧期意外至极。
「淑菁和我?」他摇摇头。「谁传的谣言?我不会为那样的女人动心。」
「淑菁告诉我你向她示过爱。」
司马浪大笑。「她一定得了幻想症，如果我爱她，扬扬不会有机会出生：如果我爱她，淑菁孩子的爹一定会是我，我岂能容忍深爱的女人替别的男人生子?」
正巧经过花厅的春蕾只听到最後一句话，很自然地，她误会了。
回到秋叶小筑，春蕾大叫了数声，惊动了隔壁房的凤凤，她立即冲过来焦虑地问道：「天要塌下来了吗?」
在凤凤眼里，春蕾是个强者，能让强者烦心的事一定很严重，所以她猜想，肯定是天塌下来了。
「没事，天好好的怎会塌下来呢?」
她躺在床上，和衣假寐。