当康熙听到艾新请求他做主婚人时，惊得把手里的茶盏都打翻了。
“哥，你十五岁的时候孩子都好几个了，小弟今年十六，尚未娶妻，成亲有什么不对？”
呃，康熙窒了下，弟弟说的也对，皇族子弟中十六而未娶者，确实是少见了。
“可有必要急在这一时吗？”
艾新斜着眼睛看他。“我说哥，这一趟你可以出来多久？”
“至多三个月。”
“现在已过多久？”
“两个月。”
“也就是说，一个月后，你必得回宫？不对，还要扣掉回程的时间，那就剩不了几天啦！”
“当然。”君王长期离宫不归，对朝政不好，康熙断然不会犯那等错误。
“那你回去之后，多久可以再出来？”
“这可不好说，快则一、两年，慢则五、六年也有可能。”
“那不就得了，我不趁你在江宁的时候，赶快把婚事办一办，难道要等你回宫再私下拜堂？这样你还不怨我一辈子？”
“不如回京——”话到一半，康熙也住口了。回了京城，他要用什么理由给艾新主婚，他甚至连观礼也不成，因为对外，他们的身分有若云泥。
“算了吧，哥，我就在江宁成亲，有你、有我、云初、水老爷、水夫人、云锦，没有那些繁琐的礼节，就我们一家人开开心心地闹上一场，岂不更和美？”
康熙默然。艾新所思所虑全是为了他，要他如何不感动？
“哥，你倒是说句话啊！究竟是同意还是反对？”艾新催他。
康熙拍拍他的肩，只道：“说吧，你想要什么礼物？”
这意思是同意他成亲喽？很好很好，艾新扳着手指，细数自己心中所望。
“别跟我提你要一个要求之类的蠢话。”
“我是那么贪心的人吗？”
“多数时候不是，但偶尔你脑子不小心进了水就难说了。”
“你都这么说了，我要的礼物若分量太轻，岂非折了哥哥好意。”他赌气了。“好，我就要哥哥将民间织机不得逾百这桩事废掉。”
“可以，但不是现在。”
“那要等多久？”
“短则十年、慢则二十年。小四，你应该知道，一条政令的发布与废除都要经过审慎评估，否则不仅于民无益，反而有害。”
他大概能够了解康熙是想用这段时间将整个天下平定，再开放织机的限令，届时，万户织杼声、锦缎如云来，不仅充实了百姓的生活，与海外的交易更能大大增添国库的收入，这才是一举多得的好事。
“那么长的时间，你弟弟早就饿死了。”他啐了一声。“要不我上山落草算了。”
康熙瞪他一眼。“朕赐你一面‘大清织王’的金牌，许你便宜行事，并让曹卿家与你多多配合，这总成了吧？”
“臣弟叩谢吾皇万岁、万岁、万万岁！”他倒身便拜。
这么大的好处，不要的是笨蛋。
★★★
艾新与水云初要成亲了，大家都很高兴，只有水云锦不太开心。
“晦气，每天开门就见满人官，一波过去又一波，到底有没个尽头？”
“傻瓜！”水云初一掌扬得他脚步一个踉跄。“这都是钱啊，你懂不懂？”重点是，只要卖了这些礼物，她就能偿尽欠典家当铺的全部银两了。
幸亏艾新扶住他，否则水云锦一张风靡全江宁大小姑娘的俊脸就要摔得鼻断容毁了。
“你真不会看人脸色，云初收礼收得正痛快，你去触什么霉头？”他小声说。
“我看到那些人阿谀奉承的嘴脸就想吐。”说着，水云锦瞪了他一眼。“你老实说，你到底是哪个王府出来的？差不多半个江宁的官都要巴结你。”
“人家礼是送到水家，又不是送给我，关我什么事？”
“少来，水家一个破落商户，从前那些官见了都要踩两脚，突然这么好心来送礼，只可能是为了你，没其他原因了。”
“真的与我无关。”只是曹玺对水家礼遇过甚，而那些官又都是精明的，眼见当今圣上的宠臣曹大人都卯足了劲地给水家送礼，他们当然会怀疑水家是不是攀上高枝，也就纷纷追着曹玺的脚步上门巴结了。
“信你才怪。”水云锦翻了个白眼，看到又有人来，更恐怖的是，那人还是曾经想杀他的制台大人，如今却笑吟吟地与水云初拱手行礼，天啊，他要去确认一下，今天的太阳是否仍由东边出来。
“不许跑。”艾新一把拉住他的衣袖。“没看到人家送这么多礼过来吗？你跑了，我一个人怎么搬？”
“我一定看错了，他怎么可能来送礼？”
“你管那么多，搬就是了。”水云初已经应付完制台大人，回过头来，又在水云锦头上敲了一下。
“又有人来了。”艾新提醒道：“云锦，是你那未婚娘子喔！”他去“拿”回盘龙佩时，见过蒋欣蓉一面。
水云初和水云锦同时转身一看，果然是蒋氏父女来了。蒋老爷一脸的灿烂笑容与往昔的冷淡相比，天差地别。
眼看着蒋欣蓉一路狂奔着，就要扑进水云锦怀里，他后退一步，很压抑地叹了口气。没有人注意到他眼里闪过的无奈，但艾新看见了。
“要不要帮忙？”他低声问。
这种事外人帮得了吗？水云锦给他一个白眼，不及开口，已经被蒋欣蓉抱了个结结实实。“锦哥哥，我好想你喔！”
“是吗？”水云锦笑得很僵。
艾新给了水云初一抹眼神——云锦似乎不是很喜欢他的未婚妻？
水云初耸耸肩。但蒋妹妹非常喜欢云锦，早立誓非他不嫁。
艾新偷偷地牵住她的手，黑瞳里，柔情汹涌。
她明白他的意思。他们是幸运的，两心相许，情投意合，得结良缘，才是人生最完美的圆满。
凤眸流转间，她唇角勾起了幸福的弧。
“水姊姊。”蒋欣蓉抱够了水云锦，终于注意到旁边还有人在。“上回那块玉佩……对不起，不知道为什么，它突然不见了，我……咦！”话说到一半，她的目光被水云初腰间悬的那方盘龙佩吸引住。“这不是你借我的那块玉吗？”
她什么时候把玉佩借人了？明明是蒋欣蓉硬抢走的好不好？水云初暗暗翻个白眼。
“蒋姑娘是吧？这方玉佩是我让人去拿回来的，毕竟，它意义不凡，不能随便落入第三者手中。”艾新的声音异常冰冷，带着一种尊贵和蔑视群雄的霸气。
蒋欣蓉一向骄蛮，天不怕地不怕，却也被吓了一跳，一溜烟地躲到了水云锦身后。
水云初好奇地看着艾新，认识这么久，头一回看他端起皇族的架子，很威风，却也很诡异；他不会又想搞什么花样吧？
“哈哈哈，水丫头成亲，怎么能少了伯伯我呢？”蒋老爷大笑着走过来，一步抢进，瞬间戳破了那僵凝的氛围。
“蒋伯伯。”水云初和水云锦急忙行礼，就连艾新也矜持地点了个头。
“这位必是丫头的未婚夫君吧？哈哈哈，果然一表人才。”蒋老爷表现得很粗豪。
“不敢当。”艾新一副不冷不热的样子。
蒋老爷却丝毫不以为忤，仍叫下人将一箱箱的礼品抬进水家。
“不知公子如何称呼？”
“艾新。”
“很特别的名字。”
“再添几个字想必蒋老爷就耳熟了。”
“是吗？却不知要添什么字？”
“蒋老爷以为呢？”
水云初悄悄地横他一眼。你们打什么机锋？
艾新不着痕迹地拍拍她的手，要她稍安勿躁。
蒋老爷的视线转向悬于水云初腰间的盘龙佩。“这大概就是那方闹得我蒋家天翻地覆的盘龙佩吧？水丫头不知道，为了它，蓉儿可将府里的下人打杀了半数。”
“啊？”水云初惊呼，望向蒋欣蓉。
“那……他们没把门看好，让偷儿进来将水姊姊的玉佩盗走了，所以我……”蒋欣蓉说到最后，怨怪的视线溜到了艾新身上。
艾新毫不在乎地伸手，捧起那沉碧盈绿的玉佩。“世间唯一，真龙独享，它，只能配在它的主人身上，却是不得外流的。恕我冒昧，蒋姑娘，有些东西是不能乱拿的，否则哪怕你背后势力再强，也会召来灭门大祸。”最后几个字仿佛自齿缝里吐出。
蒋老爷双眼微眯，精光迸射。他注意到了，那方盘龙佩不止是神似，而是真正形神俱备的五爪真龙玉佩。民间也有器皿、织画什么的，喜欢用龙做装饰，但没人敢用上五爪龙，因为那是当今天子独享的。
艾新——是爱新觉罗吧？皇上居然来到了江宁！
早先听闻江宁半数官员往水家送礼时他就纳闷，水家已不复当年首富盛景，还有什么值得这些官员奉承的？但巴结的对象如果是皇帝，那一切就有了答案。
而听艾新的意思，好像早知蒋家的靠山是平西王吴三桂，并且对平西王的印象不是很好。难道削藩不止是传闻，皇上真的想平三藩？
他的脑子整个乱了，只想着要怎么把这消息通知王爷？如何扼杀一场弥天大祸？
水云初一直注意着艾新，已能确定他在谋划着什么，但细节却不清楚，只是心里隐隐起了不安。
★★★
蒋氏父女离开后，水云初便将招呼客人的事丢给水云锦，拖着艾新来到后花园。
“你又想搞什么鬼？”不拐弯抹角，她直接要答案。“你认识蒋伯伯吗？你跟他说的那些话有何隐喻？你为啥要恐吓蒋妹妹？”
艾新失笑。“云初，我刚才讲的话还不到一百句呢，哪能藏着这么多隐喻？”
“别人或许不行，但你……”凤目斜挑，精光流转。“我不是第一天认识你，我很清楚，你一句话里可以藏一百个意思，更何况一百句了。”
“我该感谢你的赞美吗？”
“不客气，我不会要求太高的回报，只要你老实说出你的阴谋。”
“我能有什么阴谋？”他涎着笑脸靠近她。
她一巴掌拍在他额头上，断了他混水摸鱼的念头。
“你是要自己招，还是我逼供？”
“你也懂得逼供？说几样来听听。”依旧努力转移话题。
但她一句话断了他的妄想。“三天不见你。”说完，走人。
“别啊！”他抢快几步抱住她的腰。“我说就是了，别不见我，我会想死你的。”
“三天而已，你不会死的。”顶多憔悴一点。
“生不如死不是比死更惨。”他咕哝着，还是老实交代了。“你可知蒋老爷不是普通商人，背后另有靠山？”
“原本不知道，刚才听你说了，已然知晓。”她脑子一转，一个念头浮了出来。“你针对的是蒋伯伯背后的靠山？”
“无所谓针不针对啦，只不过他背后的人是平西王吴三桂。”
“你确定？”
“上回去他家拿回盘龙佩时，偶然撞见了他与平西王府的管家密会，才知他曾是吴三桂麾下部将，虽不擅长征战，却颇有商业才能。吴三桂封王后，家中族亲诸人都不好再出面做些买卖行当，便将生意上的营生交由他负责，倒也做得风生水起，颇得吴三桂宠信。”
“这跟你威胁、恐吓他有什么关系？”
“当然有关系，我需要一个拥有足够分量的人搅混江宁这滩水，看能不能把我阿玛和额娘引出来。”他笑着。
“顺治皇帝、端敬皇后？！”她大吃一惊。“你到底要干么？搞这么大阵仗？”大清前后两任皇帝齐聚首，天啊！那场面她光想就发寒。
“我希望阿玛、额娘能亲眼看到我成亲，很奇怪吗？”
呃……按天理人伦来说是很正常啦，但是……好吧，谁教他出身太显赫，平民百姓家常见之事，落到他身上便成了恐怖。
“我记得你以前说过，你阿玛是受够了宫廷斗争才看破一切，布局假死，与你额娘逍遥江湖。难道这么长的时间里，你们从未联系？”
他抱住她的腰，脑袋搁在她的肩上，良久，叹气。
“该怎么说呢？我在宫中的时候，阿玛和额娘为了避免身分泄漏，是不敢联络的；我出宫之后，又一路逃、四处跑，就更难联系了，以至到现在，我已经完全失去了他们的下落。”
“皇上也不知道？”她认为以康熙的精明，该是诸事尽在掌握中才对。
“这问题更复杂了。”他终于如她所愿，做出了一张很皱、很皱的包子脸。“阿玛和哥哥之间有些不对头……也不能这么说，是阿玛心里对哥哥有很大的亏欠，毕竟，他是为了自己开心才把那副重责大任扔哥哥头上，而哥哥嘴里没怨言，心中其实是难过的。谁家的孩子不想爹娘疼？偏偏皇宫中就是没有、也不能有亲情，在宫里讲的是义务、现实和权势，太重情就会像我阿玛那样，怎么做、怎么错，最终弄得里外不是人。”
她看着他苦恼，心里泛着淡淡的疼。
“原来在那座金碧辉煌的皇宫里，什么都有，就是不能拥有专心的爱。”
他默然。是啊，他阿玛只想专宠他额娘，却差点成为千古罪人，因此康熙册妃时，第一个考虑的不是自己喜不喜欢，而是八旗间的势利分布，务求让各世家望族皆大欢喜。
只是，谁来考虑康熙心底的喜好？
她张开双手回抱他。“若顺治皇真出现了，又与康熙帝撞个正着……不会出乱子吧？”
“应该不会。”想了想，他摇头。“这么多年过去了，还识得阿玛的人已然不多，再说，哥哥大权在握，即便让人发现阿玛没死又怎样？难道还有人敢去触哥哥霉头？”
“若对方意不在夺权，而是想混乱朝廷，达成某些不可告人的目的呢？”
他圆亮的双眼定定地看着她，半晌，亲了她一下。
“我发现你很容易把事情联想到反清复明上头。”
她身体很明显僵了一下，从来上扬的菱角嘴也不自觉地弯了下来。
他胸口一阵闷痛，很努力才压抑住不教自己呻吟出声。
“你也希望大清亡国，再复前明吗？”他软软的声音里带着掩饰不住的伤。
“艾新，我——”
他却开口截断了她的话。“很多汉人都忘不了扬州十日、嘉定三屠，哪怕朝廷再如何轻摇薄赋，为百姓做再多的事，大家还是记着满人都是该死的，有血性的人都该记住，驱逐鞑子，复我山河。你也是这么想？”
“艾新——”
“我阿玛可以为了一个汉人女子放弃江山，我这样一个不是满人、也不是汉人——唔！”
他说不出话了，因为水云初以唇堵住了他的嘴。
哪有人老是自顾自说，却不给人解释的？她绝不再给他第三次插嘴的机会，小巧的丁香探进他湿热的唇腔里，含怨带气地纠缠。
他本就圆亮的眼睁得更大了，她看着他眼里飘起一层又一层的惊讶，心里有点小小的得意。
唇间的纠缠愈发激烈，她小巧的丁香翻起他心里情潮汹涌。
情不自禁，他双手箍紧了她的腰，用力将她搂进怀里，加深这突如其来的亲吻。
是错觉吗？她的味道尝起来越来越甜，带着一股醉人心魂的媚惑。
当她的凤眸飘起水沟璘的雾气，被情欲染成一片迷蒙时，他的身体热得几乎燃烧起来。
“云初……”控制不住，他的手探入她的衣襟里，触摸到一片滑腻，比他在宫里见过的任何锦缎绸料都要舒服，贴得人心窝暖暖。
趁他开口的时候，她一把推开他，弯着腰，拚命地喘气。
好险，差点憋死了！太可恶了，她自负脑袋也没比别人笨啊，怎么就是学不会亲吻时用鼻子呼吸？
眼望她的狼狈，他忍不住好笑。“看来你亲吻的功力还是没半点进步。”
“你以为……人人都像你一样……呼，经验丰富吗？”这种事虽然刺激，可做起来也很累，似乎不适合她啊！
“错，这种事是讲天分的，与经验无关。”他坏笑地靠近她，热热的吐息吹拂在她耳畔。
“也就是说你天生花心、本性放荡喽？”想笑她，也要看他有没有那本事啊！“眼前原来是艾大色魔，恕小女子眼拙，失礼了。”
“呃……”被打败了，他愣了下，随即大笑着搂住她的腰。“如此，色魔夫人，本魔君有礼了。”
真是，不管什么时候，他都能找到机会吃她豆腐。
“叫几声汪汪来听，本夫人便恕你无礼。”
“汪汪。”
换她愣了。以为他不会认输的，想不到……
“还有没有什么指教啊？夫人吩咐，为夫莫敢不从？”他一边说，毛手毛脚没个稍停，却是轻浮到了极点。
她嗔他一眼，只见他黑瞳清亮、澄澈，心头一颤，那狂放的行为下藏着多少真心，怕是车载斗量，舀上一辈子也舀不干这份深情吧！
忍不住一叹，她的娇躯软软地偎进他怀里，让他可以尽情地吃豆腐。
“不求你从我什么，但愿你为我好好保重自己。”
他正探向她腰带的手顿了下，脸上闪过一抹惊诧，迅即而逝。
在她面前真的不能说谎，她一下子就看穿了他挑衅蒋老爷，不纯然是想引出阿玛和额娘，还有别的意图。他最终目的是要在水云锦彻底受吴三桂控制前，先逼吴三桂造反，一则救云锦出歧途，二来，提早拔除吴三桂这颗祸国殃民的毒瘤。
只是中间的过程危险，所以他一个字也不能对她吐露。
她反手抱住他，亲吻着那孩子般的脸庞，暖和的肤触是如此让人心疼。
“我知道你还有事没说，我也不问你，只要你知道，你是满人、汉人、皇族抑或平民，我都不在乎，只要你是艾新，那个不需言语便可与我心意相通，耍尽了小手段，但求为我谋一方幸福的艾新，便是我的夫君，一生一世，不离不弃。”
也许是她的错觉吧，她觉得唇下的肌肤越来越热，鼻息不自禁急促了起来，一颗心堵得难受，身体胀得痛苦。
突然，他揽腰抱起她，力道大得她以为自己要被抛飞上天。
她惊呼了声，双手环紧他颈项，眼看着他热切的吻就要印下，她急喊：“记得隔一会儿松一下，让我呼吸啊！”
就见他本来绷紧的脸上，一点东西被击碎了，接着是万千情绪一一闪过黝黑如夜空的瞳，一点情化成了一颗星，数不尽的爱铸成银河，光辉闪耀了整片眸海。
“云初……”他的声音带着梦一般的迷幻。“我会保护你的。”
她是他生命中最重要的一点坚持，为此，他身堕地狱，亦无怨无悔。