「爹不放我下来吗？」每隔一段时间，盼儿就会问。
她记得娘说过，爹身体很不好的，她那么重，会造成爹的负担吧？
「人多，爹抱着，才不会走散。」
他这样，真的好像、好像一个疼爱女儿的爹，将她放在手心上捧着、宠着、护着，爹真的，会一直把她当女儿来疼吗？
「喜不喜欢？」陆君遥摇摇女儿的手，笑问。
盼儿这才发现，腕上不知几时套了串银炼，上头串着白白的珠子，还有银亮的小铃铛，只要抬起手动一动，清脆的叮当声就会响起来。
她又摇了摇手。叮叮当、叮叮当──
「呵、呵──」好好听的声音哦。
摇啊摇，再晃啊晃，新奇、有趣，玩得不亦乐乎。
「客倌，这是您的千金吗？」
「是啊，我家的掌上小明珠。」长指拨动垂晃的小铃铛小坠饰，与女儿共乐。
「生得真好，您有福气啊。」
「多谢金言。」付了银两，又流连几个摊贩，见着素雅的碧簪，上头没有多余的坠饰，只刻了对比翼双飞的蝶，栩栩如生，彷佛活脱脱要从簪子上飞出。
这令他想起了芽儿。没有多余的花俏点缀，素净而清雅，总令人舒心畅意──
他付了银两，将碧簪收入怀中，然后低头问盼儿：「咱们给哥哥买些什么好呢？」
「哥哥喜欢吃那里的蟹黄包子。」小手一指，前头招牌写着「广福楼」。是老字号了，与他们陆家茶楼君子之争已久。
「自家开茶楼，还去捧对手的场，这样扯妳娘后腿，当心被打死。」轻捏女儿鼻梁，她呵笑着躲到他肩窝。
缓步上了茶楼，他挑了二楼靠窗的雅座，将女儿安置在内侧，低声串供：「如果教娘给逮着，就说我来查探敌情，知己知彼。否则捧着银两给对手赚，娘说不定会罚我们不准吃饭。」
一路开开心心玩闹下来，完全将「防卫」二字给丢到九霄云外的盼儿，正亲亲爱爱地靠在父亲怀里，格格笑地直点头。
「聪明的孩子。」赞许地拍拍她，这才抬起头。「麻烦你，小二，给我一盘瓜子，再来壶桂圆茶。」桂圆茶是给女儿暖身，瓜子是他要用来测试牙齿硬度的。
悠闲的午后时光，父女俩喝茶、嗑瓜子，好不惬意。
日渐西斜时，不见跑堂小二，想必是在楼下忙了，他只好劳动自己起身。「咱们要回家喽，爹去会帐，盼儿乖乖等着，别乱跑，知道吗？」
「知道！」
得到允诺，他安心下楼去。
到掌柜那儿会了帐，接过打包好的蟹黄包子，掌柜「咦」了一声，打量他几眼。「您不是陆府那少东家吗？您几时回来的？」
此话一出，他察觉到由各个角落投射而来的打量目光，他的名字有这么人尽皆知吗？
陆君遥礼貌颔首。「上个月十五。」
「这样啊。您家夫人有才情，将生意打理得风风光光，店铺子愈开愈大，咱们都快没饭吃了。」
「您见笑了。」
「瞧您气色挺好的，身子骨都好了吧？」
「托福，好转不少。」
「那就好、那就好，否则尊夫人一介妇道人家，在外头抛头露面的，总是……辛苦了些。」
口头上寒暄了几句，假装没发现各处异样的打量目光，缓步上楼。
然而，他是习武之人，听力自是比一般人灵敏些，那些个耳语，字字传入他耳中。
「那个就是病得快要死掉的陆家少爷啊？看起来好得很呀。」
「那是现在，你没瞧他以前那病弱苍白的样子，要不是有几个钱，哪家姑娘肯嫁呀，怕过门没三天就守寡了，也难怪陆少夫人守不住寂寞……」
「也是。女人家一天到晚混在男人堆里，美其名谈生意，私底下谁晓得谈了些什么好事？那陆家少爷都离家九年了，还能有个五岁的女儿吗？这明眼人一瞧……」话头一起，就再也停不了，挖出陈年的街坊耳语，硬要凑个兴头。
「我听说的还不只这样呢。她那公公没死前啊，待她可好的，上哪儿谈生意都带着她，这搞不好……那小孩……」未竟之语，人人有底。
「那……这陆家少爷认的是女儿，还是妹子呀？真可怜。」
最后下了一致的结论：「这些富贵人家真是淫乱呀！」
是富贵人家淫乱，还是寻常人家捕风捉影、制造话题？
没证据的事，也能说得有头有脚，这年头，连流言都众口铄金了。
真是太平盛世，人人闲得慌，都没事做了，净嚼舌根，道人长短。
明知不该与低俗的街坊小话一般见识，然而他就是感到莫名气恼。
如果连他都处在流言之下，那芽儿的处境，岂非更不堪？
然而这一个月来，她对他说了每天发生的事，却绝口不提一句关于辱她名节的闲言闲语。
缓步上楼，靠窗的位置引发小小浮动，细细的哭泣声传入耳中，那是──盼儿！
「走开、走开！你乱讲，我才不是杂种，我有爹，爹会买好看的叮当给我，爹好疼我，才不会像你讲的那样……」
「得意什么，他要是知道妳不是他的女儿，就不会疼妳啦！」
陆君遥心下一震，快步奔去，将胀红了脸、无言又无措的女儿搂进怀中。「小兄弟，你爹娘是教你这样待人处事的吗？」不过才八、九岁，怎么言语如此咄咄逼人，他家盼儿哪里惹着他了？
标准的欺善怕恶，见大人来为她出头，胖小子气势立刻弱了下来，结巴道：「我、我爹是这么说的……她本来就……连爹是哪个人都不晓得……」
「臭小子，别胡说。」见自家孩子闯了祸，前桌客人赶紧来领回胖小子。
「她是我的女儿，叫陆盼君，陆家的二小姐，乳名盼儿，你可以喊一声陆二小姐，熟一点可以喊盼儿，就是不叫杂种。她的爹会疼她很久，还会疼到她长大，为她寻个如意郎君，准备丰厚的嫁妆，风风光光嫁出去。她若嫁得好，我会比她更开心，要是她夫君让她受一丁点委屈，我头一个不饶他，够清楚了吗？」他一句句，缓慢而沈笃地说道，不是和一个孩子计较，而是说给孩子后面的大人听的。
抱起委屈兮兮的盼儿，转身前轻轻淡淡、不愠不火地留下一句：「稚童何辜？谣言止于智者，望君自重。」
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回家的路上，盼儿出奇地安静，没再嚷着要下来自己走，不哭也不闹，安安分分窝在他怀中不敢乱动。
「去洗把脸，晚一点娘回来，要用膳了。」小手任奶娘牵着，他说什么，她就做什么。
奶娘帮她洗了澡，换过干净的衣裳，又梳理好头发，还说：「真好看，像个人见人爱的小公主。」
真的吗？可是爹看到了，没夸她。她其实没那么讨他喜爱吧？因为她不是他的女儿……
好多人都这样说，爹听到了，就不会疼她了。虽然娘说是，她问了好多遍，可是爹呢？他会不会不相信？
偷瞧了眼爹不说话的表情，闷闷地低头猛扒饭。
陆君遥若有所思，晚膳吃得不多，不自觉地替坐在身旁的女儿挟些菜。有些许小挑食的盼儿，竟反常地吃个精光。
「别吃太快，当心噎着。」顺手带下嫩颊一颗饭粒。
孟心芽留意到父女俩怪异的互动，思忖他们究竟发生了什么事。
每当陆君遥专注于思考什么时，就会格外安静，话不多，连东西也吃得极少，如果九年没改变这习性的话，那他此刻是在想什么呢？
临睡前，是他们夫妻的「谈心时刻」。陆君遥端坐书房，等待妻子的到来。那是一整天下来，他们唯一能够独处的时光。
其实也未必会说什么，有时是他靠坐在卧榻上看书，而她端坐桌前看账本，整个晚上没交谈上几句，但目前为止，他还挺能满足于这种宁馨相陪的感觉。
言语，有时并非绝对必要，那种有共识的相互为伴，有时也能暖心。
今晚，她抱了一迭账本进来，心想她大概有得忙了，也就不耽误她，静静在一旁看书，免得她看完那堆账本，今儿个又要少眠了。
对完一本帐，顺手迭放一旁，在取来下一本摊开前，目光一扬，接触到前方的夫婿。书册被搁在一边，他轻敛眼眉，陷入沈思中。
他今夜，真是有心事。
回来时，听福伯说，他今日带盼儿出门逛街，是在外头发生什么事了吗？会不会是……
心房一阵揪沈，约略明白了什么。
仰眸，发现她正望着他发愣。
有时，他会不经意捕捉到她那样的凝视，不甚明白那样失神的打量代表什么。疑惑？探测？还是其它？
他不懂，却有些明白，她起码不是无视他存在的。
「不是看帐吗？怎么净瞧着我？」
孟心芽回神，瞅着他不语。
他立起身，走向她。「那，咱们来谈谈孩子们，如何？」
她一震。果然！
「不要。」那些不堪的耳语，她一点都不想拿出来和他谈论。
起身想避开，却教他握住了细腕。
「恐怕不行，芽儿，我们得谈。」轻捧她细嫩双颊，面对他。「孩子们不快乐，而我的归来，更造成他们的压力，妳比我更清楚原因的，不是吗？」
她抿紧唇，不吭声。
「我原以为，他们只是还不习惯生命中突然多出个父亲，需要适应，所以我也让自己放慢步调，了解他们、融入他们的生活。直到今日，我发现事情并没有那么单纯，他们对我并不是生疏，而是害怕、敌意，隔起了一道墙，不让我靠近，妳不会不清楚这是多严重的一件事吧？」
她无言。
「难道妳希望，他们一辈子用陌生人的态度与我相处吗？我需要妳的支持，否则我一个人无法办到。」
「你……要我做什么？」
「告诉我，盼儿的身世。」
她盯着地面，好半天才吐出字句：「那是祈儿捡回来的。」
「捡？」小孩又不是猫狗，也能用「捡」的？
「五年前，爹去世的那年冬天，我带祈儿出门裁些冬衣，一不留神，他就不见了，回来之后，手里抱着刚出生的小婴儿，也不晓得打哪儿捡来的，只说有野狗要咬小娃娃。我瞧她一身脏污，几乎只剩半口气，带回家找大夫医治，从鬼门关前救回一条命，之后就养着，与祈儿作伴。」
「盼儿的爹娘，没找过她吗？」
她摇头。「或许是穷苦人家的孩子，生了养不起。」终于抬眸，凝视他深思的表情。「你相信我吗？」
他回眸。「为什么不？」
由她惊讶的表情，他读出深意。「妳以为我会受那些街坊耳语的影响？不，芽儿，这事只消细细思量一遍，就足以了解盼儿不会是妳生的。或许我没有足够的时间，将妳懂得太透彻，但我明白妳是个懂分寸的人，虽然妳对我并不存在风花雪月似的男女之情，但就凭着夫妻之义，只要妳身上还冠着陆夫人头衔一天，妳就不会令我难堪。关于这点，芽儿，我是要谢谢妳的。」
「……」她双唇动了动，好似低哝什么，他没听分明。
「什么？」
「没。」
他没深想，接续道：「所以，不管妳是由什么方式得来这个女儿，既然妳说盼儿是妳的女儿，那么也就是我的，身为女儿该得到的骄宠，我绝不会少给。」
「我不是防你，」她闷声道。「我只是……怕盼儿知道。」
他拉着她，一同在卧榻边坐下，指腹柔柔地挲抚着握在掌中的柔荑，给予安抚。「如果妳不想她知道，我会帮着妳一辈子瞒她。但是芽儿，孩子们不信任我，他们不相信我会一直待他们好，以为我会和旁人一样质疑他们的身世。直到今天我才明白，他们是害怕被伤害，宁可守着母子三人原有的平静生活，不敢轻易接纳我。
「领悟到这一点，我很难受。我不晓得孩子们有这么复杂幽微的心思，渴望父爱，却又担心我给了之后转眼又要收回，宁可不去期待。芽儿，那是我们的孩子，我看了心会疼，失职的是我，错的也是我，小孩何辜？如果不能改变现状，那我实在没资格让他们喊这一声爹。」
「……」
「嗯？」
「我说……这不是你的错。」她轻声反驳。
他笑了。「我很高兴妳没埋怨我。」伸手，将她压向胸口，感觉怀中娇躯僵直，却没推开他。他掌心轻轻拍抚，有耐心地，一下又一下。「芽儿，我需要妳的信任，如果连妳都做不到，孩子更没办法跨出这一步。」
不知往哪儿搁的手，不自觉揪握住他前襟。「我、我……相信你啊。」一直都信。
她知道他会活着回来，知道他不会忍心抛下他们母子，于是替他守住家园，安于等待的岁月。
「嗯。」他不再多说，搂住她，半躺卧在长榻上，宁馨地两相倚偎。
「你……说完了吗？」等了许久，不见他再开口，忍不住问。
「完了。」
「那……」怎么还不放开她？
陆君遥假装没听懂，双臂环过娇躯，将小手也密密包覆在掌中。
「我、我账本……还没……还没……看完。」结结巴巴，提醒他。
「嗯。再一会儿，我有点冷。」
他在……取暖？
人的体温，是最好的取暖方式。
想到他容易受寒的体质……她没再妄动。也许……等一会儿，等他睡着。
一会儿……真的，再一会儿就好了……
眼皮缓缓垂下，螓首靠向温暖的来源，那里，有一道道沈稳的脉动，那样的跳动安抚了她。
不知过了多久，陆君遥垂眸，审视枕在他肩窝的娇颜。
她睡得好安稳呢，不设防的清恬睡颜，像个孩子似的，安安心心将自己交给他来守护，倒有那么一点儿他记忆中十五岁小新娘的影子。
一根名唤怜惜的弦，轻轻扯动他心房。要爱上她，不难的，真的一点都不难。
眼角余光瞥过桌面账本，再看向她此刻安然沈睡的模样，他勾出满意的微笑。