当初栽进网路这个虚拟世界时，这个名称很自然地就从脑袋里浮现出来。原因无它，只因为我叫「楚歌」——霸王四面楚歌的那个楚歌。
当我使用霸王这个代号时，我没有想到，我会在网路的另一端遇上一个别姬。
我们的相遇，要从三年前说起……
☆☆☆
三年一前，我二十二岁，刚从大学毕业，主修电脑资讯。
有很多同学在毕业前半年就陆续寄出求职信，唯独我，在毕业的时候，还没有打算立刻进入职场。
我在一家速食店打工，大学四年的一切花费全赚自这里。毕业後，我仍留在这家速食店里赚取时薪六十五元的薪水。
曾经想过要把它当成正职，倒不是因为喜欢，只是觉得速食店的工作较单纯，所以没有很想离开的欲望。
反正同样是赚取生活所需，当店员跟当工程师对我来说并没有很大的差别。当初我之所以选择念资讯，主要是觉得面对没有生命的电脑，比面对复杂的人脑来得简单，并非对玩电脑特别有兴趣。
有一天，几名意料之外的客人来到速食店。
他们是我大学时的学长，长我一届。
这几个学长毕业後便自组科技网路公司，平常我跟他们只是点头之交，谈不上认识。
我很讶异他们会认得出我，并喊出我的名字。
看见我，他们拉著我聊天，意外地热情；後来连续几天，他们都到速食店来吃午餐，我免不了必须跟他们寒暄几句。
就这样，我被拉进了他们自组的网路公司，共同参与电脑软体的设计。
如此一来，我的生活又与网路脱离不了关连了。
在公司里工作了半年多，无论是工作或生活，都渐渐上了轨道。
我跟几名写程式的工程师经常窝在一间小小的设计室里，有时为了赶件，三餐都是拿泡面来充数。
不知道是从什麽时候开始的，原来已悄悄脱离群体生活的我，因长时间工作上的相处，我跟其中一名工程师渐渐有了些联系。
他叫做刘翰青，是学长网罗来的电脑好手。
跟他熟稔，是因为有一回我跟他刚好负责同一个线上交易公司的防火墙case，在检查程式时，我们发现原来的程式里有几个不容易被找到的小bug，为了找出这几条小虫，我跟他没日没夜地闭关在设计室里赶工。一天二十四个小时，扣除解决生理需要的时间，我们几乎朝夕相处在一起，这种情况持续了将近一个星期。
当工作完成的时候，我们两个双双倒卧在办公室里，呼呼大睡了一整天。
醒过来的时候，很多奇怪的事情发生了——
公司里开始传出我跟刘翰青是情侣的谣言。
本来我不是很在意，反正这不是真的；但刘翰青似乎对这件事认真了起来，他开始追求我——而总共也不过约我吃了两顿饭。我基於礼貌，没有回绝，他便真的把我当成了他的女朋友。
我原来想纠正他，但一次、两次，他都没听进去。而所有人也都认定我跟他已经在一起，再三辩驳总是没有人相信。
好奇怪是不是？
以前当我还是孩子的时候，我以为我不能懂大人的想法是因为我还小，可我现在已经成年了啊，为什麽我还是不懂他们究竟在想些什麽？
为什麽人们永远只肯相信他们愿意相信的？
是与不是，竟是可以用选择来决定？
所以我不喜欢跟人相处。跟人们那一颗颗复杂的大脑相较之下，电脑显然简单易懂多了。
瞧，我输入一个指令，它马上就配合地反应出来。
一就是一、二就是二，没有什麽一加一等於三的问题。
这样不是很好吗？
简单一点，也轻松一点。生活就应该是这样。
我张大著眼睛继续瞪著萤幕，手指则飞快地在键盘上敲打。
时间是中午十二点半——午休时间。我正在试写一个程式，趁它在run时候，我利用空档收e-mail。
有十来封，泰半是垃圾邮件。
将广告信函一一删除後，我才开始看其它的mail。
一封是刘翰青寄来的，他问我要不要一起用晚餐？
我简单地回了几句话——
改天吧，今天下班後另外有事。
至於是什麽事，那就是个人隐私了，无可奉告。
这样讲比直接拒绝较不伤和气。
我不想惹是生非，毕竟是同事，如果撕破了脸又得天天见面，那多痛苦。
接下来的一封是来讨教问题的，我做了重点式的回覆。
然後是一封电子贺卡。依照mail里的网址点进去後，几秒钟内，一张绘著一个大蛋糕的动画卡片出现在萤幕上。生日快乐，四个鲜红的大字陆续从蛋糕里跳了出来，底下的留言写著：
姊，我生日快到喽，不要忘记了哦。
绝对不会忘记。
我微微一笑，把这张图抓下来存进硬碟里。
这是楚羽寄来的第四封卡片了，大概是怕我会忘记，所以连续几天都写信来提醒我。
其实他的生日距离现在还有半个多月呢，根本还没到。
楚羽刚出生的时候，我以为我跟他会没什麽姊弟缘，毕竟我们之间相差了八岁多，又是不同母亲所生。
妈妈极讨厌楚羽，少数几回不小心看见他时都会皱起眉头，甚至转过脸去，好像他是一条丑陋的虫似的。她连看他一眼都觉得痛苦。
相对於妈妈，爸爸则极其宠爱他。
我不怪他为了楚羽而忽略我，因为楚羽的确需要呵护——他是个气喘儿；而我，除了天生健康的优点外，还很坚强。
我没有恨过这个异母弟弟。
而意外的，他竟然也跟我亲近，尤其是在我念大学的这几年，他主动的示好，完全消融了横亘在我们之间的那座冰山。
我们常常瞒著所有人，一起溜出来在外面见面。
回覆完所有的邮件後，我检查了一下，发现程式还在跑，於是我回来点选了书签里的一个网址，进入我时常逗留的一个叫做「市尘居」的聊天室。
使用的代号是霸王。
这是一个人气颇旺的聊天室，里面居住著各式各样、奇奇怪怪的人。
进入聊天室後，我如以往，没跟任何人打招呼，找了一个角落便窝了下来。跟以前一样，不打算在里面发表任何一句话，或者跟任何一个人密谈。
网路世界里聚集著成千成万个寂寞的人，我没有兴趣和他们分享我的心事。
我只想让自己有片刻抽离的时间，独自排遣并不代表我跟他们有著同样的寂寞。
我不寂寞——至少不去碰触。
因为，假如你将手指戳进一块黏土里，第一次戳的时候，黏土表面可能只陷入一点点；你再戳一次，它就会陷深一些。如果你不断地戳它，那个被你戳出来的孔就会愈戳愈深，直到它穿孔而出，侵蚀掉整个灵魂。
寂寞就是这样的一种东西，所以坚强的人不会去碰触它。
网路是个虚拟的世界，一切形象与感情皆属虚构。
这个世界里找不到真心真情。没有真实。
霸王可以是个虚拟世界里的人物，楚歌却得活在真实的世界里，所以霸王跟楚歌严格算起来，并不是同一个人。
听起来好像有点人格分裂，但我觉得这很正常。
霸王在这里只是个旁听生。
这是我打发时间的一个方式，这里的言论有时候还挺好玩的。
午休时间，市尘居里却聚集了不少人。照理说这个聊天室的高峰期是在晚上十点到凌晨两点间，除此之外的其它时间会出现这麽多人，只证明了一件事——现在的上班族都挺会打混，不怎麽专心上班。
聊天室系统通告：霸王进入聊天室
跟以往一样，霸王进入市尘居後，便沉默地站在一边。
聊天室里，几个熟悉的人名中断了原先的谈话——
美代子：「霸王进来了，你好，安安啊。」
痴情过儿：「今天霸王会说话吗？还是像以前一样，当个沉默之王？」
龙女：「过儿，我们刚刚说到哪了？」
道明寺：^_^
我好玩地看著这些网客的对话，猜测真实世界里的他们可能会是些什麽样的人？
他们你来我往、兴高采烈地交谈，令我有些纳闷。
我不懂为什麽只凭一些言语上的交流，就能建立起这样热络的交情？
他们彼此相识吗？或者只是来自某一个被遗忘的角落的寂寞灵魂，利用这种方式来排遣？
西门悄悄对霸王说，「嗨，午安。」
一个叫做「西门」的网客，使用密谈找上了我。
我看了一眼，不打算回应。
原想他会知难而退，但没过多久他又传讯过来。
嗨，午安，呼叫霸王，你掉线了吗？
我抿嘴一笑。是的，就当我掉线了吧，我不理你，你不要怪我。
在这里，我习惯旁观，不习惯涉入太深。来来去去的网客那麽多，没有一个让我有开口的想望。
「哔」的一声从电脑里发出来，通知我程式里出了些问题，需要修正。
我收回心神，正打算关闭聊天室视窗，将注意力摆回我的程式里的时候，一名闯进聊天室的新客人不知怎地让我眼睛一亮。
聊天室系统通告：别姬进入聊天室——亮红色的大字闪烁著。
别姬？
乖乖，其他网客的反应比我还快。
美代子：「别姬安安，用过午饭——吗？」
美代子一向热情，像是市尘居的招待员一样。见有客人进来，便头一个打招呼。
其他人也暂时中断了本来的谈话，对这位新成员好奇起来。
龙女：「别姬，霸王别姬？」
龙女一发言，我才联想到真的是「霸王别姬」，好巧。
痴情过儿：「别姬安安，你跟霸王有什麽关系吗？」
美代子：「是啊是啊，好巧喔。霸王，你的别姬出现了，你是不是该出来讲几句话了呢？」
呃？要我发言？没那麽容易。我端坐电脑前，静观其变。
道明寺：^_^
道明寺在这里是一个「微笑」的存在。这世上也是有这种人的，谈笑看世情，何其爽落。
西门：「呜呜，都没有人理我，我要走了。」
聊天室系统通告：西门离开聊天室——
世上奇怪的人很多，在网路上，你尤其容易见到平常不在人前出没的怪客，这也是其中一个——怕寂寞的西门。
大夥儿等了很久，这位别姬连声招呼也不打。
美代子对别姬说：「是掉线了吗？」
龙女：「令天系统好像有点怪怪的……」
道明寺：^_^
77：「潜水中……」
啊，又浮上来一个。一个来聊天室练习浮潜的数字。
至於别姬，还是不说话。
语言是性格的外衣，不说话比较容易隐藏自己。
痴情过儿：「看来我们这里又多一个沉默羔羊了。」
龙女：「霸王没先说话，别姬怎麽敢开口？要夫唱妇随呀。^_^」
夫唱妇随？没这回事。
我看著萤幕里聊天室访客的一长列名单，霸王在最末端，恰巧与在最前端的别姬遥遥相对，在漆黑的背景颜色里，发出莹蓝色的柔光——代表性别是「中性」的蓝光。
这位别姬感觉上有几分神秘喔。不知道她为什麽不开口？
虽然不知别姬的性别，但我直觉该是个「她」。
电脑又传来「哔哔」长声，催促我该关照关照它了。
我没有退出聊天室就直接关闭视窗。反正，霸王是否真的存在於那里并不很重要。
回过头来，把市尘居抛在一边，我开始检查起刚刚跑过的程式。找到问题，做了一些修正後，午休时间也已经结束了。
这是我第一次遇见别姬的真实纪录。
就不知道别姬是不是跟霸王一样，在一片众声喧哗当中，选择以沉默为语言？
☆☆☆
六点下班，怕被小刘逮到，我早早便设定好防止机密资料外泄的密码，锁了电脑，只等时间一到，便捉起随身肩包，以跑百米的速度冲向电梯。
电梯从顶楼慢慢降下，在十三楼停下，电梯门一开，我立刻跨步进去，电梯门关，一分一秒都不浪费，在确定小刘没有跟来，我紧绷的神经这才稍稍放松了些。
跟在身後进来的几个同事见我一个人搭电梯，一名女性网页编辑好奇地问：「今天没有约会呀？」
「嗯。」我低著头说。
另一个人笑。「年轻人啊，天天约会终於也吃不消了吧？」
「是啊。」我没有天天约会。事实上，我这个月到目前为止只有一次不小心没推辞掉小刘的邀约，周末的时候跟他去看了一场电影，又恰巧不小心被公司里的人看见，谁知道从此谣言飞满天。
另一名已婚男性工程师深有体会地说：「天天腻在一起也不见得好，小别胜新婚呀。」
「嗳。」是是是。
天气很热，通风口直对著我的脑门吹，头有点痛，我下意识地往後站，不确定自己想躲开的是直吹脑门的冷气，还是众人的误解。
下班时间的关系，电梯有很多人，我从没费心去注意过有谁和我搭同一班电梯。而且电梯大多时候都很拥挤，我只想仰高脖子，多吸进一些新鲜空气好抵抗令我头重脚轻的晕眩。
我好羡慕长得高的人。
身高只有一百六十公分的我，在今日营养过剩的台湾社会里，算是娇小的。糟糕的是，我又不喜欢穿太高的鞋，因为高跟鞋总是害我腰椎酸痛。
羡慕高的人，是因为我觉得高一点的地方，空气好像比较新鲜。
这种想法跟科学无关，就跟吃东西的时候，老觉得别人碗里的食物比较美味是一样的道理。
这样渴望自己所没有的，不知道是不是一种病？
「小姐，终点站到了，你不出去吗？」
一个陌生的声音清清冷冷地唤醒了我。
我怔愣了半晌，看清楚现实。
眼前是一张陌生的男性脸孔，一个穿著蓝色条纹衬衫的男人，他的手指正按著电梯的开关键，而所有的人都已经步出电梯，走向地下停车场。
刹那间，我有些恍惚，不自觉喃喃道：「这的确是终点站了不是吗？」
可是我不应该直接到达这里的。
有时候，终点并不是在旅程中的人想去的目的地。
我没注意陌生人的反应，只抬头说：「抱歉，我想我还得搭回一楼。」我错过了。
男人看了我一眼，似懂非懂地点点头。替我按了一楼後，便迳自走出电梯。
这回我没再错过楼层，顺利地走出了这栋承租给各家企业的综合办公大楼。
斜照的夕阳依然有些刺眼，天空是带著灰蒙蒙的蓝。
不必判断方向我也知道该在哪一个街角转弯，但人潮汹涌的瞬间，我总是不自主地停下脚步，淹没在人群中的感觉令我无由地忧伤。
我一直回过头，想看清楚一些我不知道是什麽的物事，它一直就存在於那里——我知道的，但我每次回头，却只是更无法往前走去。
☆☆☆
接近凌晨三点多的时候，我从睡梦中醒了过来。
床头上的电话一直响著，我迷迷蒙蒙地接起了电话，纳闷这种时间怎麽会有人打电话来扰人清梦？真不识相。
「喂……」我懒洋洋地接起电话。
等了一会儿，对方没有作声。
我困惑地又「喂」了一声，这时从话筒里传来的粗重喘息声顿时令我愣了一下。
还没意会到这是什麽情况的时候，就听见粗嘎的声音自话筒传出——
「你想不想做爱？一个人很寂寞吧，你穿著红色的蕾丝小裤裤吗？它湿了没有……」
变态！
我吓了一跳，用力地挂上电话，瞌睡虫全给这通电话吓飞了。
惊魂未定之际，电话铃声又刺耳地响起来。
我差点没吓得跳起来，抓起电话才听到「嘿嘿」两声便又立刻把电话给甩上。
回头一想，不对，我飞快地拿起话筒搁在一旁，以免那个变态又拨进来。
天啊，在半夜接到这种电话真的会吓死人！
尽管已经拿起电话，确定不会再有人打进来，但那个粗嘎的「嘿嘿」声却仿佛还残留在耳边纠缠著，不肯轻易散去。
床前大片的落地窗令我不安。
厚重的窗帘在我入睡时就已经拉上，窗户也上了锁，但户外冷凉的空气似乎仍从缝隙中钻了进来，引起我全身一阵阵战栗。
很少在这样接近清晨的黑夜里醒著，入睡的城市笼罩著诡谲的氛围。
住宅区里，大部分的灯光都暗著，只有远处少数几扇窗还透著光。而在那些亮著的窗户後方，彷佛隐藏著一双双窥视的眼睛。
心脏怦怦的跳动声和时钟滴答滴答的声音在暗室里回响，不觉令人毛骨悚然。
黑暗中，我坐在床缘，睡意全消。
犹不能置信我会遇到这种事。
突然间，我有些忿怒起来，而忿怒中还夹带著从刚刚延续到现在的惊恐。
为什麽我必须要面对这种令人作恶的骚扰？为什麽我得承受这样的恐惧？只因为我是个单身女子，一个人独居在外、平日生活检点？
这不公平！
我伸手扭开床头柜上的小灯，懊恼地耙著头发。
心里有些气、有些害怕，两种情绪不时地困扰著我。我想要尖叫。
被搁在一旁的话筒发出急促的嘟嘟声，一旦注意到了，就很难忽略。我拿起话筒，用力挂上。将整具电话抱在胸前，渴望能有人陪在身边。
也许我可以打一通电话给谁，我迫切地需要知道此时此刻，我不是一个人既孤单又无助。
可是，要打给谁？
在这种时候……
犹豫了一会儿，我将电话放回原处，站起来在卧房里四处走动，等我意识清醒地发现到时，我已经打开电脑，坐在电脑桌前，连上了我的避风港——市尘居了。
三点五十七分，这种时间，聊天室里应该不会有人了。
但我还是进入聊天室。
意外的，一抹莹蓝色的柔光清清冷冷地出现在那里。
别姬？！
她在线上。
整个聊天室里，只有霸王与别姬。
其他网客最後离开的时间是两点十九分，发言人是小猫。
萤幕上显示著——
小猫：「要看日出要早点起床哦，明夭的日出时间预测是五点零三分。」（2：19）
看来这梯次的网客明天有人要早起了。
我看著那抹莹蓝色的光、看著静静不说话的别姬，心里有种不曾感受过的平静，彷佛她可以了解我的心事，也正在倾听——即使我们两个谁也没有开口问候过对方。
接到电话骚扰的焦虑渐渐被抚平了。
那抹莹蓝的光影一直陪伴我直到清晨。
五点零三分，天色渐亮。我站了起来，拉开落地窗的窗帘。
城市的天空仍是灰蒙蒙的，但一抹染上了朝阳的云彩依然那麽妩媚。
我的窗户看不见日出，它面对著西方，永远等待著落日。
但我知道，黑夜，已经悄悄过去了。
再次回到萤幕前的时候，别姬仍然在那里。
不知道她的窗户看不看得见五点零三分的日出？
突然有点想问她——她在聊天室里待一整夜做什麽？
但最後我仍只是悄悄地退出聊天室。
☆☆☆
为了避免再接到同一个人的骚扰电话，当天下午我便抽空到电信局换了个号码。
本来不想把新电话号码给人的，但过没两天，小刘过来找我问说：
「小楚，你家电话坏了吗？怎麽我这几天都打不通？」
当时我正利用工作空档在编写我个人的软体程式，听到小刘的话，我暗叫一声糟。我眼睛一眨也不眨地瞪著萤幕，本来想敷衍说坏掉了的，但想想，这样骗人好像不太好，只得回答说：「嗯，我换电话号码了。」
希望他不要问我的新号码，因为我不想给他。
「换号码了？」他有些责怪意味地说：「怎麽没告诉我呢？你这样子临时换号码又不说一声，如果我有急事找你怎麽办？」
我摘下沉重的眼镜，揉了揉眼皮，转过脸看著他。
他从我桌上拿了枝笔和一张便条纸，不容拒绝地说：「新号码是几号？」
「小刘……」我有些无奈地看著他。
「嗯。你可以说了，我准备好了。」
「小刘……」
「以後别再这样了，知道吗？快说吧。」
我垂下头，叹了口气，念出一串数字。
他迅速地记下，摸摸我的头发，笑说：「这才对。」将记有电话号码的纸条折叠收进上衣口袋後，他拉了张椅子在我身边坐下来。
看见我萤幕上显示的东西後，他好奇地问：「咦，这是什麽？」
我稍稍挪开身体，避免与他太过靠近。看著萤幕上一个跳动的光球，我说：「随便玩玩的，我想帮我弟设计一个结合电玩和学习的游戏软体。」
电脑资讯上的交流，我是可以接受的。小刘是一个好手，或许可以提供我一些意见。
「嗯，看起来有点意思，你进行到什麽程度了？」
「有八成了，只剩下一点小地方需要修改。」应该可以来得及给楚羽当生日礼物。
「我可以玩玩看吗？」
我看他那麽感兴趣，心想无妨，便说：「好啊，我先示范一次给你看。」
示范的同时，我将设计原理解释给他听：「这套软体的好处是，系统本身是和使用者一起学习，可以支援网路连线，让多人同时加入游戏，使用者可以自订身分与学习主题，例如要学习占星术方面的知识，可以先选择西洋或东方的情境设定，随著所吸收的知识累积，参加者可以自由运用他所得到的知识参加检定或比赛，合格以後就可以升级，变成占星大师或担任天文台的官吏……现在你可以试玩看看，不过整个作业系统还不是很稳定，可能随时会当机。」
「嗯，我知道了。」
把位子让给小刘，他很快便进入了游戏里。
我看著他专汪的神色，心想还好他是个电脑狂，闲暇之馀才会想起我这个「女朋友」，不然我是不可能纵容他继续误会下去的。
电脑暂时被他霸住，我离开办公室，决定暂时摸鱼一下，到顶楼走走。
这栋商业大楼有三十层高，从二楼开始，分别分租给金融、贸易、科技、通讯、房地产、旅游……各式各样的行业。整栋大楼全天候每一个角落都有空调设备；顶楼则是开放空间，视野良好。
我舍弃了电梯，一阶阶慢慢地从十三楼爬到三十楼。
平常大家埋首工作，很少有人会上顶楼来。
我顶著烈阳走到被晒得发烫的栏杆前，鸟瞰这个有如棋盘一般的城市。
楼上风大，一不小心就会摔得粉身碎骨，但我每次上来这里，除了平和以外，没有其它任何的感觉，包括恐惧；甚至，连自己也好像消失了，整个人像进入一种无物、无我的境地里，只觉一片安详、宁静。
我在楼上持了好一阵子，待心情完全调适好才下楼。
小刘已经不在我的位子上。我看了看周围，没看见他人影，不知道上哪儿去了。
不过……管他呢。
我坐下来继续完成游戏剩下的百分之二十。
不知道时间又过了多久，觉得腰酸背痛，我结束手边的工作，伸了伸懒腰後，本想起来休息一下，但心念一转，我又连上市尘居，而且没有意外地在那里看到了别姬。
我微微一笑。
这个别姬……不晓得她是不是一天二十四小时都挂在聊天室里？还是我们真的刚好那麽有缘？
平常我上网的时间并不固定。有时候工作烦了，我就会到网路上溜一圈再回来；有时候是在家里，看完晚间新闻和无聊的电视剧後，若是还睡不著觉，便打开电脑连上线，直到眼睛疲劳得撑不下去为止。
网路虽然日益便利，然而因为工作的关系，我并不喜欢和成天挂在网路上的「网虫」打交道。
我不相信虚拟的网路世界中有什麽真情。
然而每次看到别姬，我的心里总有些异样的感觉。
别姬从不发一言，存在感却非常强烈——一种令人无法忽视的存在。
有时候，我在一长串聊天室的访客名单里与她相遇。
有时候，聊天室冷清得有如寂寥的大海，大海上漂浮著两艘不曾交集的小船，想像我坐在其中一艘，任潮流带领我漂至某个无人的小岛，而突来的一阵风，使得别姬的小船永远搁浅在礁石之中，与我相望。
对我来说，虽然霸王不曾开口，但市尘居俨然已成为我生活的一部分，而沉默的别姬亦成为市尘居的一部分。
别姬的存在，奇异地令我感到心安，即使我明知道，这只是一种心理的自我投射。
不知不觉中，上聊天室，就是习惯看见她。