“皇上！”玄臬惊喜地叫道：“记号在这里！”
李赋松的目光中闪过一丝焦虑。立刻策马加鞭，迫不急待地向箭头指示的方向急奔而去。
“臣不明白，夺魂府既然有意帮助皇上，为何不直接救下秋大人？却只是沿途标记，指引皇上追赶？”玄臬道出了心中困惑。
李赋松沉思了一下：“夺魂府与我宗元皇朝渊源颇深，可追溯到数百年前。夺魂生愿出手相助，似乎乃夺魂生先祖遗训，一定要为在任帝君克尽绵力。但遗训中严令夺魂府弟子不得涉世，所以他们只是暗中辅助，却从不正面出手。”
“原来如此。”
数十精兵在李赋松与玄臬的带领下在大道上扬起漫天尘土，急追数十里后，终于又见到了新的记号。最后一个记号指着一间简陋的客栈，玄臬与李赋松对视一眼，心中明白，终于追到了！
客栈老板见一群一身风尘却衣饰华丽的客官走了进来，立刻堆起笑脸迎上：“几位客官是打尖还是住店？”
李赋松的目光迅速扫了一遍大堂内坐着的人们，各个风尘仆仆、灰头土脸。却没能发现任何可疑或熟悉的身影。
“住店。”李赋松冷冷道。
“好咧！”
客栈老板立刻唤小二前来打点。玄臬走到他身旁，将一锭纹银塞到老板手中，悄声道：“老板，今天有没有一个十五、六岁大的少年来投宿?”
老板乐得眼睛眯成一条缝，立刻将银子塞到袖中：“怎么会没有，少说也有十七、八个！”
玄臬一愣：“有这么多？”
老板乐呵呵地说：“小店刚刚迎进一批西域来的马戏班，听说是要回铁勒，整个班里除了师傅外全是十几岁的少年。哦，还是好多牲口畜生的，全在马棚里，听说还有很稀罕的猿人呢！”
玄臬皱皱眉，又打听了一些其他事才向楼上的卧房走去，刚想向李赋松请示一声，却正撞到他若有所思地走了出来，眉头紧锁，神情凝重。
“皇……黄少爷，怎么了？”玄臬及时改口道。
李赋松依然紧锁眉头：“我有种很奇怪的感觉……说不清楚……总觉得……”
李赋松不解地再度皱眉，慢慢地踱下楼梯，仿佛盲人摸索般犹犹豫豫的走着，时不时停下，看似在寻找什么，却全无目标，玄臬虽觉奇怪，但仍紧随其后，就这样，二人慢慢地走到了马棚前。
推开马棚的大门，一股难闻的腥臭立刻扑面而来。马棚内也立刻骚动起来，鸡鸣犬吠，马嘶长鸣，虎吼声声，李赋松目瞪口呆地望着一棚的各式动物，玄臬这才说道：“对了，老板说店中住进一个马戏班。”
李赋松啼笑皆非地把袖中从一个调皮的猴子手中挣脱，一脸无奈：“你现在才说？”
忽然，李赋松的目光落到马棚最深处一个绑了层层锁链的木箱式马车上．诺大的巨锁，粗实的销链，还有一个个大小不一的透气孔；莫名地透出一丝诡异神秘的气氛。李赋松慢慢地走到木箱旁，试图从透气孔处向里看，但车身高得离谱，那些气孔更不是常人可以触碰到的范围。
“不知箱中装有什么？”
李赋松的话音刚落．箱内突然传来一声重重的撞击声！紧接著一种似虎非虎、似狼非狼的凶禽的嘶孔声响起，惊得李赋松后退数步。
“少爷！这箱中怕有凶兽，还是尽早离开吧！”玄臬急忙说道。
箱中的吼叫声越来越激烈，重重的敲击声愈发急促，李赋松注意到这种敲击的频率完全不似四足落地的野兽，倒像是人的拳头。
李赋松狐疑地再度看了看：“这箱中似乎不是一般的猛兽，而是以拳击箱？难道箱中有人？”
玄臬想了想，恍然大悟：“莫非这就是老板所说的猿人？”
“猿？”李赋松露出几分失望的神情：“原来如此……”
箱中的吼叫声变得更加急躁起来，玄臬急忙拉著李赋松远离了木箱：“少爷，这里太危险，还是回去吧。”
“赋松！李赋松！”
箱中的叫声外界无法听到，可是外界的声音箱内却可以清晰听到！所以当李赋松开口说话时，秋素苇立刻用力地拍打着车身，大声叫唤。可是，李赋松听到的却不是爱人的呼唤，而是动物的嘶吼，几个巧妙的气孔，便彻底阻断了两个人的交流。
“少爷，快走吧。”玄臬生恐这只凶兽会破箱而出伤及龙体，不断催促着。
李赋松点点头，却不由自主地怔了怔，因为那种淡淡的、说不清的莫名感觉一直存在着。
“赋松！不要走！”
秋素苇急得团团转，他的目光忽然瞥见二狗脖子上的黑环，立刻惊喜地叫道：“大哥！借你的肩膀一用！”
说完一把抓下黑环，二狗心领神会，当即单膝跪地，弓起身子。秋素苇踩在二狗的肩膀，费力地将黑环伸到较大的气孔入，大小恰好可以通过黑环！
“赋松！”
秋素苇大叫一声后将黑环丢了出去，李赋松确实因突起的“吼声”而回过了头，却在黑环落下的时候已经扭转了身躯，黑环掉落在干草堆中，连半点声音都没有发出。
秋素苇近乎绝望地听着脚步声越来越远，又哭又叫地拍打着车身：“赋松！你为什么听不到呢？赋松！”
“小伟，没用的！”二狗心疼地将秋素苇搂入怀中：“他听不到的，算了……”
“可是……可是……”
二狗轻叹了一口气，小伟，当你又惊又喜地呼唤着那个人的名字时，这份本能的反应中可有一丝一毫的恨意？傻小伟，你被仇恨蒙蔽了双眼，却完全忽略了你的真心……
李赋松二人刚离开马棚，正遇上一个铁勒服饰打扮的男子。那人向李赋松二人行了一个铁勒国的行礼方式，李赋松与玄臬也友好地冲他点头示意。等李赋松与玄臬离开后，那人的眼底忽然涌出几分凶残的寒光。
李赋松继续漫无目的地在客栈中来回转着，却再也找不到适才那种仿佛被牵引一般的感觉，最后只得郁闷地坐在大堂喝茶，望着上下浮动的茶叶征征地出神。玄臬自知皇上思念秋素苇，不便多说什么，默默地守在一旁。
到了申时将尽时，李赋松才平抚了情绪，与玄臬返回了卧房。当推开门的一瞬间，二人同时愣在了门口，因为屋内的圆桌上有一个用碎石摆出的箭头！李赋松像疯了一般顺着箭头方向望向窗外，唯一可以看到的只有适才那个马棚！
李赋松立刻返身奔出房间，玄臬急忙紧随其后。二人一路狂奔至马棚，再度打开大门时，满棚的各式动物已经不翼而飞，只有几匹马在寂莫地吐着粗气，仿佛这里曾经挤满动物的箱笼只是他们二人的幻觉一般。
玄臬一把拉住一个路过的小二，急匆匆地说：“小二，这马棚里的动物都到哪里去了？”
小二应道：“哦，那个马戏班啊？忽然又说急着赶路，连房钱都没退就走了。”
李赋松没有留心小二的回答，他循着那股本能的牵引感走到适才停留大木箱的地方，虽然这里已经空无一物，但总是直觉地感觉到一些什么，他蹲下身，用手抚摸着干草堆上车轮压过的痕迹，忽然双手一颤，立刻迅速扒开草堆，用颤抖的手拾起地上那个闪动寂寞幽光的黑色金刚环。
“少爷，事有可疑……”
玄臬的声音倏止，因为他也看到了李赋松手上的黑色物体，以同样的静默思索著它为何会在这里。
“是那个木箱……”李赋松喃喃着，他握紧黑环，几乎大吼出来：“是那个木箱！箱中是素儿！天啊，他向朕求救！朕竟没有领会！”
李赋松当即翻身上马，没有片刻停留地策马追了出去！玄臬急得直跳脚，只得翻身上马紧随其后。
皇上的直觉是对的，秋素苇确实在那里，我竟阻止了皇上！我竟带著皇上离开了秋素苇！
玄臬被懊悔揪痛了胸口，下意识的快马加鞭，急追而去。
***
宗元与铁勒的边境线上，坐落着宗元国第一道关卡，宁伊州。通过了这里，就完全走出了宗元国的范围之内，取而代之的是铁勒国的势力范围。
铁勒可谓为宗元国第一心腹大患，几乎是从宗元开国以来便交锋不断，近千年的僵持以一种微妙的平衡考验着两国君王的实力，强之则盛，弱之则衰。
铁勒的铁蹄唯一一次踏平宗元，是在数百年前的圣君帝李安世当政期间。铁勒可汗契延陀连破宗元十八座城池，最后皇城大火，烧了七天七夜，传闻圣君帝亦葬身火海。但最后却也不过维持了短短三年，便被蓦然出现的李安世自高昌国搬来十万援兵大破铁勒五十万大军，再一次轰出了宗元国。从此，二国更加战火连连，势同水火。
传说毕竟是传说，也无人能说清那时到底发生了什么，乱世出英雄，一个又一个传说中的名字被人们所传颂着：李安世、契延陀、玄灼、冷翠、叶蓁、王怜卓、王琴儿……
那是唯一一次戏剧性的战争，铁勒踏入了宗元国土、宗元再次痛击铁勒，这场战役为世人万古传颂的同时，后辈子孙们也拼命努力着想要再一次打破这个神话。
挟持秋素苇，并不是铁勒国这些终日直爽来去的草原人能想到的计谋，真正出谋献计的人是李颂柏，一个神不知、鬼不觉勾结了铁勒国的宗元王爷。
此刻，五花大绑的秋素苇躺在客栈的床上，被点了哑穴的他只能气恼地连连踢着床铺，发出连连的声响。
“你找死啊！”粗犷的鬃胡大汉骂咧咧地走了进来。
秋素苇两眼瞪着他，更加用力地踢着床铺，大汉刚一解开他的哑穴，秋素苇立刻大叫起来：“闷死我了！我要见大哥！我要出去走走！我要发霉了！”
“你以为是出来游山玩水吗？！”大汉扬起拳头大喝一声。
谁知秋素苇的声音比他更高：“我说要出去就是要出去！我好闷啊！不然你叫大哥来陪我！”
“你！”
眼看铁拳就要落下，秋素苇立刻尖叫一声缩起头。虽然摆出一脸惧怕的模样，但他的眼神怎么看都像故意挑衅，就等着你打出手的架势。而且最要命的是，看他娇小可爱的犹如一只小野猫的模样，一向看惯粗壮强悍人物的铁勒国人硬是打不下手。
“你出去又能怎么样？！跑不了、逃不了、开不了口！难道还有其他法子不成？！”
“我就是闷！就是要出去！不然你让大哥来陪我解闷！”
秋素苇百般挑衅胡闹无非是担心二狗会有不测，但那铁勒国人这一路上算是见识过秋素苇的狡诈圆滑，他竟骗得负责掩饰的随行少年们的好意，数次都有故意放水的情形，恼得这名大汉气极败坏，干脆直接扣下二狗来束缚秋素苇。
“好闷啊……”
秋素苇开始软化鬃胡大汉，泪眼婆娑，可怜兮兮：“我手脚麻木，又无人理睬，有苦说不出，你还凶我……呜呜呜，我只想见上大哥一面，我向你保证绝不打歪主意还不行吗？呜呜呜……”
泪水朦朦的玉娃娃，粉嫩嫩的脸颊好似出水芙蓉般挂珠含露，大汉不由倒吸一口冷气，这个小鬼的脸上明明覆有一层平凡长相的面皮，却不知为何，由头至脚散发出一种倾国绝色独有的风情魅力，令人呼吸不稳。
大汉万般无奈地闷哼一声，有着某种不甘却不得不认命的意味。
秋素苇气极败坏地东窜西跳，因为原本目的是想见大哥，谁知那大汉宁可带他出来逛街也不让他见二狗。可是一出来便立刻点了他的哑穴，而且步步紧贴，要知道背后有人拿刀柄顶着你的腰，这滋味实在不好受。
宁伊州四周皆为沙漠，寸草不生，整个城市都笼罩在灰濛濛的黄沙之中，连小贩的摊子上都覆满一层薄薄的沙尘。不过宁伊州盛产石脂水，经官府汲取后卖给各地商贾，再运至宗元各地，可谓商机勃勃，自然吸引了无数商人进出宁伊州，人来人往，倒也热闹。
（注：石脂水，即石油，唐代用法。）
秋素苇倍感新奇地看着塞外物产，虽然不能说话，处境也不容乐观，但两眼却乌溜溜地转来转去，难掩孩子心性的兴奋。宁伊州树少沙多，不时刮起阵阵黄土，喜洁的秋素苇为免脸上沾染沙尘，总是用手像只小猫般擦来擦去，模样倒有几分调皮可爱。
忽然秋素苇抹脸的手莫名一顿，透过衣袖的间缝，只见玄臬与李赋松牵着马慢慢地踱过街市，秋素苇本已放弃的心再一次跳跃起来！
怎会这么巧？赋松竟会来到宁伊州？
秋素苇自然不知，李赋松与玄臬日夜兼程，顺着记号一路赶来。直至追到宁伊州城市前，记号才暂时停断，于是二人商议先找客栈住下，从长计议。
但宁伊州毕竟位于国界，龙蛇混杂，为免节外生枝，他俩都换上普通质地的百姓服装，身后的精兵也做游民打扮，格外低调小心地进入城中。
秋素苇口不能言，无法唤住李赋松，还未迈腿追上，身后已经传来低沉阴森的声音：“别乱来，否则小心你性命难保！”
秋素苇身体僵直，不敢妄动，又不能喊出声音，只能眼睁睁看着李赋松越走越远。
秋素苇眼波一动，忽然抓起烙饼摊上的竹篓一下子全丢到了地上！小贩立刻大叫起来，一把揪住了秋素苇，秋素苇见李赋松似乎没有注意到这边，索性冲那个倒楣的小贩就是一拳头！
大汉没想到秋素苇竟会用这种方法引起李赋松的注意，情急之下立刻反制住秋素苇的双手。被激怒的小贩叫骂着冲上来对秋素苇拳打脚踢，秋素苇无从闪躲，连中数脚。
可恶！赋松！你快回头啊！
喧哗的吵杂声引起了李赋松的注意，他不经意地回过头来，一眼看到一个流着鼻血的小贩正对一名被反束手脚的少年拳打脚踢，而那少年竟直直地望着自己。一霎那涌起一丝异样的感觉，李赋松征征地看着那个平凡无奇的少年，双目竟无法移开。
“少爷？”
李赋松忽然直直的往回走，玄臬怔了怔急忙追上。谁知，李赋松竟迳自走到秋素苇的身旁，一手拦下了怒气冲天的小贩，怀着复杂意味的目光与秋素苇的视线交织在一起，试探性地轻唤一声：“素儿？”
秋素苇的眼睛一下子湿润了……即使一句话不说，长相完全改变，你也能认出我吗？
秋素苇身后的大汉忽然露出了狰狞的凶相，他一把推开秋素苇，紧握手中的长刀蓦然刺向李赋松的小腹！就在秋素苇的惊呼声响起时，玄臬立刻闪到李赋松的身前，双手紧紧地握住了刀身！顿时，鲜红的血水顺着双手淌下，大汉倏抽刀身，利刃再一次割过掌心，玄臬痛得当场栽倒在地。李赋松本能地扶住玄臬，还未及回应，大汉又一刀刺来！
此时李赋松的护卫们已经赶到，千钧一发之际挡开了大汉的凶器，当即厮杀起来。李赋松急忙以绢帕裹住玄臬的双手，玄臬吃痛间以目光暗示李赋松，李赋松怔了怔，这才忐忑地看向呆坐在地的秋素苇。
秋素苇愣愣地看着李赋松，眼中闪动的光泽不知蕴涵了什么，或许有些许感动，但更多的却是本能的欣喜之后的淡淡哀思，令他呆若木鸡的僵坐在地，脑海一片空白。
“素儿……”
熟悉又陌生的称谓，秋素苇神情木讷，仿佛不知该如何回应。李赋松怔怔地望着他，忽然脸上闪过一丝哀伤，大步上前将他紧紧地拥到了怀中。
秋素苇没有推开李赋松，多日渴望获救的他历经了难以想像的心灵折磨，在他最终获得自由的一瞬间却有些恍惚，劫后重生的心悸令他像个受尽委屈的孩子，情不自禁地窝在李赋松的怀中放声大哭起来。
鬃胡大汉被抓获了，但李赋松等人却没有意识到他们已在无意间暴露了身份，而一位皇帝远到千里之外的边界将会是一件多么危险的事情。
围观的人群之中有一名裹着围巾的男子，他安静地注视着李赋松一行人，眼底闪过一丝异动，悄悄的退回人潮之中，消失不见了。