兰谁奈春去春又还，花开花提残。星星鬢发容显黯，萧萧愁怎堪。
霜寒不入江南土，独留春盘桓；饒紫嫣红谁夺冠，争不遏花魁兰。
这是当年某个秀才书生迷恋上停春阁花魁绮兰之际，为她所作的词。大意是春去春回、花开花落，岁月毫不留情，直教人鬢发苍苍、容颜憔悴老去，此愁谁能消受？可是寒风从来不踏人江南，只剩春天常留此地盘桓；娇芙花朵得以常年競艳而不凋零老去，当中谁能夺冠称花中之王呢？谁也争不过花魁绮兰。
书生后来并没得到花魁的心，这闕词却成了歌頌花魁的代表作，人人琅琅上口。小莫初听时只当是风花雪月的无聊作，但当知道词中的花魁竟是刘逸扬所爱时，这闕辞便成了摧人心肝的利剑。
回到江南，花魁已易主，那么应该另有爱慕者重新为她填辞歌頌吧？小莫想起这闕武陵春，颇有所感。
想着想着，两人来到了停春阁。
停春阁前密密麻麻的挤满围观者。初来乍到的两人并没引起多少人注意，男女老少，人人引颈观望阁前临时搭架的亭台。
亭台上有一男一女，女子年的二十，珠翠华服，一身火红，容貌艳丽明亮，笑容娇媚自信，想来必是不可一世的丛雅姑娘了。
这样的美人确实少见。聪明的美人在这个年代本就不多，再加上才华与自信齐备的更是如凤毛麟角，胆大如斯敢设『才子宴』的丛雅，更是万中选一的奇女子，也怪不得她敢自认能替代『江南第一才女』，搞不好以后还想自封『天下第一才女』呢！
小莫好奇地看了看身旁的丈夫，想知道他对这位美人的评价：「怎样？」
倪夙潮不掩饰他的欣赏之意，细细将美人看了个饱。
「如何啊？你怎么还没看够？」小莫微酸嗔道。
老婆吃醋了！倪夙潮得意的像孔雀。
「是不错啦，不过……」难得看到小莫吃醋，他可要好好吊她冑口，把话拉的长长的。
「怎样？」
小莫眼白占眼眶的比例越来越高，倪夙潮知道该适可而止了：「比不上你。」
其实不管亭台上的美人有多美，谁都比不上他的老婆，他压根没想比较过。
千穿万穿马屁不穿。只要丈夫认为她比不上自己，小莫就满意了，其他人怎么说，她一点都没兴趣。
再看那男子年的三十，相貌平平，神色猥琐，极不安份的盯着面前佺人，一双贼眼滴溜溜转，令人不舒服至极。
「周公子，您刚刚的答案小女子非常满意，算是通过。不过还有这最后一题，也是最难的一题请您答覆，先说清楚，此题至今无人能答出，您要是成功了，自然能得头采，贏下『才子宴』狀元称号。」丛雅缓道。
「请出题吧。如果小生得采，请姑娘别忘了采金及停春阁的招待。」周公子瞇着眼笑，彷彿佳人已在抱。
「当然。在场众人可为证。」丛雅道。挥手示意婢女亮出题目：
七妻泣乞亟棲谿
众人见到这从头到尾均是同一声母韻母的七字联，纷纷吓了一跳，从没听说过有人这么尝试的，是取巧？是才华？还是窮极无聊？
「只要您接得了下联，狀元头采便是您了。」丛雅带着春风拂面的笑，肚里却是厌恶此人之至。还好她有十足十的把握能嬴，不必招待这个癩蛤蟆成为她的人慕之宝。
「这题目是难，要对上恐怕要花功夫找齐所有字细选。」倪夙潮细看后皱眉。他认为自己或许可以对上，但大概要花上个十天半月选字，就算对出了，意境恐怕也不太美。也难怪，限制实在太多了。
「怎么可能？她怎么会有这个题目？」小莫惊道。
「你也见过这题目？」倪夙潮问道。
「这根本是我小时候好玩自編的狗屈不通的上联，连我自己都接不出满意的下联，当然不会有答案。这个周公子输定了。」小莫道。
「那这个丛雅姑娘嬴定了？」倪夙潮问道。
「当然没这么简单。想抢才女称号也得靠真才实料，既然是拾人牙慧，我没理由将称号送给她。」小莫冷哼。
亭台上的周公子苦苦思索，亭下人议论纷纷。丛雅带着媚笑优闲等着，眼看胜券在握。
一炷香时间已过，周公子仍答不出。
「在场若有能接得出下联的，亦可得这狀元头釆。」丛雅自信地环视当场。
一炷香时间又过，周公子与在场请人仍无人答出。
「看来『才子宴』狀元从缺了。对不住，本姑娘这会便要自封『江南第一才女』，诸位可有异议？」丛雅志得意满地笑问。
「且慢！」小莫排开众人站出这：「小女子有话请教。」她神色客气谦和，气质不凡，貌胜芙容，紧紧吸引住众人目光。
「不敢。夫人如何称呼？」丛雅眼见一个高雅脱俗的美人站出说话，颇为惊讶。
「夫家姓倪。」小莫欠了欠身，还不想自暴身分。
「原来是倪夫人，不知夫人可是来答题的？」丛雅精神一振。近日来挑战夺采的都是男人，一来是閨阁女子多半不愿她头露面，二来她认为江南名媛才女虽多，但再也没有人能及得上她与刘蔚云。当年胆敢隔帘选增的刘蔚云她也颇为神往，但既已失踪多年，空悬许久的『江南第一才女』之位，由她来接收是理所当然。
「非也。只想请问姑娘此题之出处为何？」
「自然是小女子所作。」丛雅面不改色道。
「那么请问姑娘可有答案？」
「这……作此联本是一时兴起，没有答案。」
「既然没有答案，怎能算是成功的题目呢？」小莫道：「此联规矩太多，顾虑平仄对仗之余，还得讲究声母韻母，所能变化的仅剩平、上、去、入等音，再加上首字是数字，能找出既对仗又与首字数字相同声母韻母的字更是少之又少，找出的字中要再能组成一个有意义的下联更是难上加难。」
众人交头接耳，台下败阵的读书人甚多，赞成者大有人在。
「倪夫人是认为这个上联毫无意义？」丛雅警觉到此女来者不善。
「不错。如果姑娘有下联便能算姑娘胜，若无下联，只能说这个上联失败，并不能证明此联是好联。」小莫继续钉她。
「就算不是好联，比试前已经说好能对上者得头采，无人对上我便自封才女，如今情形是无人对上，就算此联并非好联，亦算小女子胜。」丛雅笑容渐渐斂去。
小莫摇头批评：「此联不仅难对，意境也差，意义上更说不过去。『七妻』二字便不合理之至，一屋仅能有一妻，其余称妾，而不知到哪去找一户家有七妻，请姑娘指点。」小莫见她死皮赖脸，继续攻击她。
「当然是到停春阁去找嘛！」亭台下有个无赖男子大叫，存心吃豆腐。
众人纷纷笑了起来。丛雅面色一阵青、一阵白，小莫亦皱了皱眉。
「就算泣乞，想找个棲身之处，大可选择破庙山洞，勉强还可遮风挡雨，何必选择避不了风吹日晒的谿壑岩床？」小莫幼时曾经花了好一番功夫作此联，又花了好番功夫作下联，然后极挑剔地找出一堆破绽，再宣布这对子是失败之作，揉一揉丟掉了。看过对子的大概也只有刘大人、少爷及小姐，丛雅有可能是透过绮兰从刘逸扬那儿弄来的。小莫猜测。
「倪夫人是不同意我自称『江南第一才女』了？」丛雅面色一寒。听她字字见血地挑出破绽，丛雅再难有半点笑容。
「若非拾人牙慧，你要称才女便由得你。」她冷眼直视，气势逼人。
「此话怎讲？」丛雅面色漲红。
「你心里自有数。」
「请你说清楚。」丛雅咬着牙。
「这上联明明是刘蔚云姑娘十一岁时的涂鴉，现在竟变成一个二十来岁的大姑娘所作，原来丛姑娘这么喜欢小孩子玩意啊？」小莫道出其相摇头道：「小孩子不懂诗词当以意境为要，只晓得玩弄文字游戏，所作出来东西不值一哂，丛姑娘竟还当是宝？」
「你有何证据证明此联非我所作？」她见众人已起疑心，心中颇慌乱，忙要小莫提出证据。
「是没有证据啦，不过当年不才小女子我亦跟着蔚云小姐涂了首下联，跟上联一样歪曲不通，可别见笑。」她说接不出满意的下联，并不代表没有下联，勉强要湊出答案还是有的。
她顺手拿起亭台桌上的纸笔一挥：
五騿栉谖笪铔@
五只蛞蛭潞诙鴨柩剩执硖猎嗨D上起舞，这算是什么句子？小莫在心底叹气，幼时的自己还真是窮极无聊。
虽然意境不怎么样，意义也差，但与那奇怪的上联简直相互辉映。丛雅面色立即刷白，人群顿时耳语四起。
「此联规矩多如牛毛，作诗时还得瞻前顾后，难以兼顾意境。小孩涂鴉尚可原谅，大人莫要跟着走火入魔了。」小莫叹道。
当年她初学诗词，年纪尚轻却悟性极高，专门作些旁门左道的歪诗，刘家无人能及，她也沾沾自喜。只是后来年纪渐长，感性加深，慢慢明白意境的重要，才放弃玩那些艰涩冷僻的文字游戏。如今重见当年的涂鴉，不胜歉吁，不希望见到丛雅步上她的后尘。
丛雅面色阴晴不定。到手的封号飞了不说，还在众人面前大大失脸，真是赔了夫人又折兵。不过看这情形她想要赖也赖不得了，只得道：「夫人教训的是，丛雅甘拜下风，狀元头釆便由夫人得。小女子自今后起不再妄想夺刘小姐封号。」
「谢丛姑娘美意，心领了。狀元头采招待停春阁食宿三日，敬谢不敏。」小莫笑着摇头。
「如此实在可惜。但不知夫人与刘姑娘是何交情，何以知道此联是由她所作？」
此语一出，等于承认偷盜别人智慧财产，不过丛雅难以理解她从绮兰姐姐那儿弄来的举世无双的对子，天下竟有人能接上，并晓得非她所作，好奇心战胜了好胜心，忙提出问道。
「我本蔚云小姐帖身丫鬟。」小莫道。
仅一个丫发便能吃定她，别说小姐要是出马她会有多难看了，丛雅感慨地想。对于未曾谋面的刘蔚云又升起一分敬意及好感。原以为自己已是天下少见的才女，万万没想到当场被人拆了合。人说『人外有人，天外有天』，没遇上对手前还真是无法领会。
「那不就是『关中第一才女』刘小莫吗？」人群中传来惊呼。
丛雅闻言大惊，起身为礼：「原来是御封才女，丛雅不自量力，倒叫夫人见笑了。」
小莫嫁人倪家又得封才女的消息不久前也传回了江南。刘家一门出了两名才女，刘逸扬也跟着沾了光，更重新炒热刘蔚云失踪悬案；而当年加诸在小莫身上的负面詆毀，也随着榮寵加身而渐渐洗去了。
「不敢。」
小莫与她客套了一番，在众人的惊艳赞叹下匆匆告别，与倪夙潮急往刘府去，一刻也不愿再耽搁。
★★★
「这是刘家新宅？」小莫站在富丽堂皇的刘府前，不可思议地惊问道。
光是正门便有六扇，正中央的朱漆大红门上镶着两道金碧辉煌的圆环，闪着富贵逼人的光芒；门是两只巨大石獅威风凜凜地怒现四方，巍峨高耸的围墙，像是冰冷拒绝外界的屏障，小莫看这气势，不由得心底微涼。
「比起观海山庄恐怕有过之而无不及。」倪夙潮笑着道：「看来这几年，刘公子还真的是发了大财了。」
「希望他不要变得跟这屋子一样才好。」小莫叹道。
应门的奴仆不识小莫，却是一副狐疑的嘴脸，盯着服饰平常的两人许久，方才人內通报。
小莫见这阵仗，开始担心她会见到怎样的一个刘逸扬。不过她的担心并没有持续多久。
「小莫！」一声急唤后，跟着大门再度开启。刘逸扬急跨而出，一见到小莫，兴高采烈地拉起她的手，视他人如无物。
「真的是你！真的是你！你真的回来了！」
刘逸扬一听说她此刻正站在门口，连忙冲了出来，想一见这个他日思夜念的人。这个曾是爱人如今又似亲人的女人，是仅次于妹妹的牵挂。这此一年来他暗暗为她担心，如今见她毫发未損地站在他面前，容貌娇艳更胜往昔，他心中的大石落了地。
「公子，别来无恙？」久别重逢，小莫同样激动不已。刘逸扬微微发福，稍減往日风度翩翩的俊容，多了几丝市儈的俗气；只是见到她时不容造假的喜悦，令她相信她的公子仍视她为自家人，顿时一扫方才的怀疑。
「听说你嫁人了。」刘逸扬见她梳着妇人发髻猛然想起，心中油然而起一抹妒意。瞥见一旁久远的倪夙潮，连忙放下小莫柔荑，道：「好像过的还不错，真替你高兴。」他有些言不由衷。
倪夙潮忍着醋意，提醒自己别失控。上回的教训犹在眼前，要是再弄成误会，尤其是在刘逸扬的面前丟脸，他可万万不愿。
「谢谢公子，我在关中过的很好，只是有些想家。能回来看看是几年来的心愿，只可惜小莫有负所托，没能找到小姐……」
一提到蔚云，刘逸扬的脸有些变色。小莫与倪夙潮对望了一眼，均觉事有蹊跷。
「先进来再说，肚子一定饿了吧？饭桌上再和你谈谈。」刘逸扬随即招呼他们进屋，将刚刚的话题含糊带过。小莫和倪夙潮认定事情大概不简单，当下也不多问，等他想谈时再说。
沉甸甸的象牙筷子，极尽奢侈之能事，握在手中却非常不顺手，小莫暗叹刘逸扬的改变；但刘逸扬熟稔热絡的态度，也让她慶幸两人情誼未变。
饭桌上，刘逸扬向他们介紹了刘府的女主人绮兰。绮兰面容艳丽，谈吐风骚而世故，是个见过大场面的青楼女子，比起一般小家碧玉，自是别有一番韻味。小莫看了看她，又仔细看了看刘逸扬，能体会当年为何少爷捨她而就绮兰，两人气味相似，再配不过。
绮兰当年也听说过相公与这位小莫姑娘的腓闻，不过既然她已成为刘家女主人，而小莫又嫁了人，看来不会威胁到她的地位，她也就聪明的裝作不知道有这回事。
「说到蔚云，她不久前回来过。」刘逸扬突然开口。
「回来过？那她现在人在哪？」小莫急问。
「不知道，我已经派人去找了好几天，到现在远是没找到她。」刘逸扬面色凝重。
「到底发生了什么事？她为何回来了又离开？」
「她……」刘逸扬与绮兰对望了一眼，面有难色道：「她未婚生子，几天前带着个不足岁的婴儿回来，孩子的父亲是谁也不肯说，就又突然消失了，只留了这封情。」他自怀中摸出一封已皱成一团的信，显然他曾读了不知多少次。他日理万机，纵然再奸巧的市儈，兄妹之情还是不会褪色。
小莫接过信来：哥：对不起，让你担心了。我们兄妹一别四年，没能好好相聚，我就匆匆离开，是我不对，原谅我。这一去，是为了找孩子的父亲，如果顺利的话，我合屋了他回来见你，说明事情经通，否则，我就再也不会回来了，没有他的日子我根本遇不下去。
我真的不能告诉你孩子的父亲是谁，因为你一定会去找他算帐的，虽然我与他有些误会，但我希望自己解決，哥哥如果插手的话，会议事情更复杂的。
如果小莫回来，代我问候她。这么多年不见，听说她嫁了好人家，我也替她高兴，我要谢谢她当年那么照顾我，代我祝她婚姻幸福。也祝福哥哥你。
蔚云孩子的父亲是谁，小莫心里大约有了个底。不过此刻她还不想说破，对倪夙潮使个眼色要他也别说，免得那对苦命鸳鸯会因刘家人的插手波折丛生。看这情形，这四年来，蔚云吃过的苦大概不亚于自己，娇弱的蔚云是如何承受的？
「那四年前的大火及命案呢？」小莫念念不忘刘大人之死。
「是钟清流干的。钟清流因为输不起婚事，一怒之下就挾走蔚云和上官君驊，然后放火逃逸。」
「为什么连上官君驊也被拖下水？」小莫奇道。
「还不是为了故布疑阵，掩饰罪行。」刘逸扬答道。
小莫与倪夙潮对望一眼。当晚如果倪夙潮乖乖待在房中的话，钟清流说不定也会对他下子。此刻倪夙潮慶幸白己不但逃过一劫，还在林中碰上小莫，改变了他的一生。
「上官君驊如今人在何处？」小莫明知故问，想试探出蔚云可曾对刘逸扬提过任何有关上官君驊的事。
「我打听过，他也失踪了四年，蔚云也说她不知道，连带她这些年的遭遇也提的闪闪烁烁，模糊不清。」刘逸扬叹道。
「那么钟清流呢？」
「不久后他死于非命，蔚云这才逃了出来。既然他死了，我也没找钟家理论，没再深究了。这些年来，钟家常派人上门要人，显然连钟家也不清楚他的死讯，要是把这事张扬出来，蔚云就非出面不可。依目前的情形看来，她若是一出面，难保不会重演四年前你遇上的麻烦，所以我没张扬。」四年前小莫公堂受辱，刘逸扬捨不得妹妹重蹈覆辙。
他也曾怀疑是钟清流欺负了他妹妹，不过钟清流死的早了些，孩子是在他死后三年多才出世的，因此不可能是他。
「我怀疑孩子是上官君驊的。」刘逸扬不笨，除了钟清流，最有嫌疑的当然是他。
「是吗？也说不定另有其人。」小莫为蔚云掩饰。
「也有可能，这不过是我的推测而已。」刘逸扬也不确定。
「不管到底是谁，既然小姐不愿明说，必定有她的苦衷，如果我们贸然干涉，说不定会议事情更糟，不如顺其自然吧。」小莫勸道。
「只是她带着孩子，孤身一人，我实在放不下心。」刘逸扬担忧道。
「只有等了。但愿她一切顺利，早日回到家里。」小莫裝作不知情道。
「这样吧，我倪家的人也帮着找找，也许可以早日找到也说不定。」倪夙潮也故作不知地插口。
重逢的喜悦并没有维持多久，即刻被刘蔚云的再度失踪而沖淡了。即使大家刻意表现出相见欢的模样，仍旧掩不掉彼此脸上的阴霾。
★★★
湖上的画舫飘摇，一派热闹，坐在画舫中的小莫惦着蔚云，心事重重。刘逸扬面对着她，满腹相思却诉不出。
「小莫，这几年来你是怎么过的？」刘逸扬难得趁倪夙潮外出，才得以和小莫独处，但她的脸上却见不到一丝当年迷恋他的神色。
「没碰上夙潮前，浪跡天涯，待过洞庭、汴京、西夏，途中经过的地方更是不计其数，这大概是我这辈子最自由的一段日子了吧。」小莫微微笑道，想起了这几年她曾在各地留下的事迹。「之后进了观海山庄，日子过的就很稳定，将近一年后才嫁给了夙潮。」
她一语带过那风起云湧的半年。
「当年他对你一见倾心，何以过这么久才嫁给他？」刘逸扬没忘记倪夙潮曾经如何的维护她，即使闹出了连串排闻。
「因为他没认出我来。」小莫把改裝的事告诉他。刘逸扬对她而言像是亲人，她不认为有什么好顾忌的。
不过刘逸扬却不这么想。
「如果是我，就算你化成了灰我也认得。」
「这个当然。你是看着我长大的，我的声音、习性你自是清楚不过。」小莫微笑。略去当年他们纠葛的情債不提，免得尴尬。
「就算我们相处的时间再长，你终究还是选择了他。」单独面对小莫，他终于忍不住脱口叹道。
面对这突来的感叹，小莫沉默半晌，低头道：「是命运的鬼使神差吧！如果没那场火，可能如今我已是你的一房妾了，也许快快乐乐，也许平平淡淡过完这辈子，谁晓得呢？」
「不过，要是没那场火分开了我们，我永远也不会明白你对我有多重要。」他不后悔娶了绮兰，却后悔放弃了小莫。不过，事到如今才打这齐人的如意算盘已经太迟了。
如果没那场火，她永远不会觉悟到年少的荒唐迷恋，原来不过是个错误，不过她可没说出口。就算是没能结缘，也没有必要当着他的面抹黑他们过往的感情。
「说这些于事无补，不如将它忘了吧。你我已各自婚嫁，谈什么都是多余。」小莫冷淡地打断。
忘得了吗？绮兰如今虽是他的生活重心，但还有谁会像小莫如此爱恨分明，绝世出众，敲得动他的心底深处？
其实小莫也忘不了。刘逸扬也曾是她一生的目标，纯真的爱恋哪有那么容易说忘就忘？
只不过如今已被倪夙潮炽热的爱情驅逐到心的角落，偶尔才会想起。
两人有默契地不再出声。刘逸扬先下了画舫，留下小莫仍在船上冥思。流水的声音伴着她，像是为她送走当年的遗憾，轻轻向过去告别；流水带不走的，便是那忘也忘不掉的绮丽年少。
冥思中，一阵轻缓脚步声踏上靠岸的画舫，似乎是刘逸扬去而复返，小莫心头奇怪他又有什么事，正打算开口问。
「你……怎会在这？」认清来者乃是倪夙潮，小莫暗觉不妙，该不会这回又被他误会了吧？
「我在等你们谈完。」倪夙潮这回没有拐弯抹角。
「你一直站在旁边？」小莫声音变了调。
「嗯。从你们一上画舫开始。」
小莫有种不被尊重的反感。
「难道你又以为我和他会发生什么？难道你忘了上回的事？」小莫冷哼。
「我尽量克制自己不去怀疑，但太困难了。他毕竟不是上官君驊，不是天下其他男人，他是刘逸扬，你的第一个男人，叫我怎么放得下心？要说天下还有谁能动摇你，他很可能是第一个，也许还是唯一一个……」倪夙潮声音平板。
「他毕竟不是你，天下人也都不是你，要说还有谁能动摇我，你就是最后一个，也是唯一一个。懂了吗？」小莫从不对他许下任何承诺，此话一出，无异剖白了她不轻易示人的真心，倪夙潮愣了许久，方才满心欢喜地拥她人怀。
画舫上重叠的人影落在另一人眼中，却是截然不同的另一番滋味。
谁也没注意到刘逸扬果其去而复返。他恋恋不捨地想再次和小莫谈谈，眼前景象打碎了他的美梦。他再难欺骗自己说小莫仍是爱他的，再难私心期望他们夫妻感情破裂。奸诈巧计可以用在别人身上，对小莫，他可施展不出。
想和小莫重续前缘是不可能的了！他闭了闭眼。
半晌后他睁开眼，失神的眸子又恢复了精光四射的干练神采，这才转身离开。
这次他是真的离开了。
小莫伏在倪夙潮肩上，目送刘逸扬离去。
《全书完》
《敬请期待刘蔚云与上官君驊登场哦！》——
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