元，大德元年。（元贞两年后，元成宗改年号为大德。）
武昌路，江水滔滔，生生不息。
六月，黄鹄矶头的喧闹大街上，车马交行，各色商铺林立，小贩往来，酒旗迎风。
“小姐，小姐！”腰悬细刀的年轻男子追着一位华服姑娘，脸上是抹劝慰。
“我这么大的人，能走到哪儿去，你让我静一静好不好。”女子脚步未停，语气极为不耐。
男子足下使劲，赶上女子，与她并肩而行，“王爷留你一人在此监察江堤，也许……是为你好……”
“好什么？”女子顿脚，冷冷横他一眼，骄纵尽现。
男子横了眼四周，低头道：“小姐息怒，王爷已差人传信，小姐明日可回大都。你又何必在临行前一天为了小事生气。”
“小事？”女子冷哼，又开始移动脚步，“长秀，我没用鞭子甩花他们的脸，不是吗，你劝什么？行了行了，你别跟着我。”
长秀并不放心，仍紧紧跟在身侧。她的脾气虽然敛了，可也只是表面上平静，鬼知道下一刻若再遇到什么人，以她现在的心情，只怕不掀得人仰马翻血溅五尺才叫稀奇。
“我叫你别跟着，日落了我自然会回去。”女子辫尾轻甩，珠玉叮当。
她眉眼间隐隐流转着怒气，看得出压抑情绪使得她非常不快，秀美的容貌因为怒气染了抹戾色。一身着夏蓝罗纱，足下是一双白绸短靴，靴边绣着云雾金线，而她的发辫却是男儿家梳扮，一如两年前……
两年前来此，她纵意轻狂；两年后来此，她戾气更盛。
没错，她正是木默，深得鲁王宠爱的木默。
鲁王乃当朝皇太后娘家子弟，又得皇上宠爱，而最得鲁王宠纵的她，当然是春风得意，心想事成啦……对，她的确是春风得意，得意到她想杀敌泄愤……
鲁王宠她爱她，从没给过难看脸色，如今却为了一个狗官的无心之言让她反省，趁着今年视察武昌，竟然命她留下监察江堤期尾，借此叫她在此冷静冷静，自己却在一个月前回大都了。
冷静什么？
“养虎必为患，小狮也可伤人。”
那狗官居然敢对王爷这么说，活得不耐烦了。什么叫养虎为患，她是王爷养的虎吗？放屁。
她长年随在王爷身边，什么世面没见过。王爷养她宠她，为了什么？难道是为培养她成为朝廷有用的人才？
绝对不是。
她是聪明没错，她也知道自己不笨，但尽忠朝廷……抱歉啊，她没什么雄心壮志，也比不得帼国红巾，更是从没拿王爷当……爹看过啊。
王爷从未正面澄清过什么，但是人就会猜测，会思量，十多年的相处，王爷的心思她自认可把握九分。十六岁之前，她懵懵懂懂，只知道王爷是世间最厉害的人，直到有一天，某个官夫人问她可有许配人家，让王爷多留意些时，她才明白，原来，她一直就喜欢着王爷。
她喜欢王爷，也不刻意隐瞒，在鲁王府人尽皆知，而王爷宠她纵她，也没否认过对她的喜爱啊，她一直以为……以为……以为王爷会娶她的，她是真的真的这么认为的啊。
然而，她的“以为”在今年有了变化，而这小小的变化，令得她非常不适应。
为什么，宠她不好吗？她可以助他杀敌，可以陪他说笑，甚至可以与他谈兵论阵，她不会害他，绝对不会。
宠她不好吗？自从听了狗官的话，王爷竟对她严厉起来，说她……竟说她……
“木默，近年我真有些太纵容你了，若非施大人提醒，我还不觉得。你，的确有些恃宠而骄。”
王爷半年前的话，她一字不忘。
骄？她哪里骄？因为他的宠爱，她得意一点不行吗？不过在皇宫里嘲讽了几名没用的公主，在军营里鞭打了几名牢犯，在远征安南时将安南军营炸个面目全非而已。大元的火炮厉害，那些安南兵没用嘛。这——有什么大不了?何况，她也不认为她的所行所做有何不妥。
明日起程回大都，她的心情原本不错，却因为堤边两名监工的无心戏言惹来不快。若不看在明日回程的分上，她定要他们滚到江里喂王八。
“小姐，他们也是无心。”长秀摇头。
“你还跟着？”木默瞟他一眼。
“我……”长秀正要劝慰，身后小巷突然蹿出一道黑影。
黑影身后，深远的巷头处，稀奇追着一群衣衫整齐的男女，有老有少，口里全叫着“姑爷等等”。
黑影一阵风地从两人站立的缝隙间冲过，木默双眉一皱，戾气入眼。长秀两手早已握在弯刀上，眯眼间正要追上黑影，却因反冲回头的黑影收住步子，戒备看着跑回头好奇打量他的男子。
男子衣衫朴素，笑容看上去有些眼熟，似乎曾在哪里见过。
“你，你！”男子伸出手指点点长秀，又回头点点木默，眼中惊喜闪闪，“还记不记得我啊，木姑娘！”
木默微退一步，冷眼看他。
极少有人叫她木姑娘，木默是她的名字，若要说姓氏，应是弘吉烈才对。这名男子看去约二十出头，看到她似乎很开心，笑容满面。他的长相很讨人喜欢，也有些面熟。弯弯的眼睛笑成月牙形状……
她眨了眨眼，似乎有些愉快的回忆闪入脑中，“你是……”
“曲拿鹤啊，我是曲拿鹤。你不记得啦？”男子跳近一步，指指自己鼻头，“难怪，也难怪，咱们两年没见了，木姑娘可能不记得我吧。我就是你那天在江边请吃……”
“曲拿鹤！”她拍掌低叫，唇边有了一抹笑意。
“是我是我。”瞧她笑起来，他笑得更欢。
正想说什么，却听长秀道：“曲公子，巷子里跑来的人……是叫你吗？”
“啊——”惨叫一声，曲拿鹤跳脚起来，“这次完了，长兄，木姑娘，今儿个我有空，待会请你们吃饭。啊，现在我得躲一躲。长兄，如果有人问你看没看见一个人跑过，你就说没看见，千万别说看见我了啊。”
交待完毕，越来越逼近的人群也容不得他解释太多，两人互看一眼，只见他飞快闪进巷口边某个小摊贩的车后，如猫儿般缩着腰，顺道拿起一个竹笼挡在前面。
真像一只猫……
两人眨眼，对视，面无表情。
静静立了半晌，长秀见她面容缓缓升笑，除了小心戒备，对这突来的意外之人也不反感。
片刻后，人群跑近，其中一人果然问长秀，他正要摇头，却听木默道：“看见了。”
啊——低低的抽气声在喧闹的大街上等于没有，但长秀自信耳力不错，敛眼在心底笑了声，眼角若有若无地瞟向竹笼。
“他往那边去了。”指指街口，木默神色平静。
“多谢姑娘。”为首的肥胖男子躬手抱拳，回头大叫一句“快追，说什么也不能让姑爷跑了”，言毕，一群人随即浩浩荡荡冲杀而去。
两人再对视……
“小姐聪明。”长秀垂眼低赞。
勾唇一笑，木默走到竹笼边，脚尖踢了踢竹笼，“曲拿鹤，他们已经走了。”
“呼，吓死我了。”丢开竹笼，带笑的脸露出来。
一扫方才的不快，木默勾起耳边垂下的乌丝绕玩，笑问：“你这次又被你娘踢出来了？”
“是啊！”他也不否认，拍拍身上的灰，冲小贩笑了笑，回头对她道，“不过……这次麻烦大了点……我本想过几天就回去，谁知今日一早撞上王员外的小姐，被她的绣球给打中……啊，木姑娘你千万别误会，我不是故意的，也没误吃宴饺，是那球飞得太远才打到我，我这次可是远远地在看影戏，远远地。”特别强调后三字。
“……桃花相。”长秀咕了句。
木默听着，只是笑了笑，打量他。
两年没见，他的笑脸上仍是三弯月牙——两弯上弦月如眼，一弯下弦月如唇——俊秀的脸虽比长秀好看，却没有王爷的沉稳之气。除了多些成年男子的气息，他似乎与当日离开时没什么区别。
没区别呢，不似她……唉……
“木姑娘有不开心的事啊?”
有又如何，她的心事又是他岂能管的。
淡看一眼，她甩袖笑了笑，举步前行，心知长秀仍会跟着，也知他会随上来。
是的，她不开心，非常非常不开心，不像他，随时都能挂出一副讨人喜欢的笑脸。
是夜——
“我呢……听我爹说啊，娘生我的时候，正好有一群白鹤在江滩上飞舞，我爹当时非常高兴，本来要给我取‘飞鹤’这个名字的，不过我哭了一声，惊走了那群白鹤，爹一下子又不高兴起来，就叫我拿鹤了。不过呢……嘻嘻！”他捂嘴笑了一阵，拉紧灰色斗篷，将脑袋移到她耳边，保持着适当的距离，以只有两人听得见的声音道，“我爹会弹琴，他总想教我，我学了一段时间，不过每次我弹琴的时候，江边的鹤不是惊吓飞走，就是有几只从天上掉下来摔死。”
摔死？
木默喉头哑了哑，不知该说什么。
曲拿鹤，曲拿鹤，难怪哪难怪，果然是……人如其名。
她看看身上的灰斗篷，再看看远远表演的傀儡戏（即木偶戏），不太明白自己怎会随他一同前来，还是在回大都的前一天夜里。
白天遇到他，勾起一些愉快的回忆。他说要请她与长秀共餐，她是没什么兴趣的，也不差那一顿饭；长秀则未置一词，两人统一的结果是——拒绝他。
他有点失望，在脸上能看出来。随后他也没再强求，互相打量一阵，说些无关紧要的见闻，她与长秀回了落脚的官设驿店，他则反方向而行。不想到了夜里，他鬼鬼祟祟抱了两件灰斗篷，猫腰从墙外跳进来。她看得分明，以他笨手笨脚的武功，没惊动守夜的官卫真该叫菩萨保佑。
不明白他有何目的，原以为他知道自己与皇族人有关，是为讨好巴结而来，意外的是，他说要逗她开心。
“我从来是有恩必报，有仇报了再忘的。”月色下，他抱着灰斗篷拍胸，“木姑娘，我瞧你心里不高兴，晚上我带你去玩玩，偷偷地，不要告诉长兄，保管玩过之后你就高兴起来了。”
她呢，明明准备歇息了，鬼使神差地竟会答应他一起溜出来。
为何轻易就随他溜了出来，和这个只见过两次面、根本称不上朋友的男人？
天知道，或许是他猫腰的样子太好笑，或许愉快的回忆让她心情短暂轻松，总之，听他说——“披着斗篷，你今晚别想着自己是什么王爷啊公主的，我带你偷偷地乐”——之后，她倒真想看看他口中的“偷偷地乐”到底是个什么意境。
人是出来了，结果……混在人堆里看傀儡戏。
这算什么“偷偷地乐”？
她翻个白眼，撇嘴。皇宫里王府里常有戏看，声色皆比寻常百姓演得好，真不明白蹲在嘈杂的人群里有什么快乐可言。但不否认，这不像前呼后拥的皇宫王府，也不比兵阵肃严的军营前阵，多少令她有那么些些的、小如米粒大小的……新鲜感。
相处时间不长，由言谈中能看出他没什么坏心，武功……很欠火候。