元，大德三年，九月，大都。
大都是天子所在，即使入了夜，城内依旧灯火辉煌，商铺明亮，摊贩夜市无数，就连远城的郊区，偶尔也会有些小摊贩聚集，自成夜市。
掌灯时分，城外南郊某处华丽的水榭亭院，身着统一服饰的家仆动作整齐地在院中挂起灯笼。院内，楼阁重重，树木成阴，小桥水榭华美精致，榭上螭兽仰天，人工开凿的大片湖池中，波光迤迤。
波光尽头处，是一处别致的厢院，但，奇怪——比起整个院中灯笼高挂，这个小厢院只在门上挂了一只灯笼，相较下显得阴暗许多。
厢院内只有三间厢房，院中亦有亭台廊道，四周种满香草矮树，其中一间点了烛火，隐隐有人交谈。
“小姐，九月壬子是皇上圣诞，王爷已差人送来礼服，看来是想带你一起进宫去。小姐，你这些月不爱出门，不妨去散散心也好……”
啪！瓷杯被人狠狠扫落在地，女子虚弱的声音响起：“不去。”
“王爷……”
“长秀，什么时候你变成王爷的狗啦？”
“长秀不敢。只是……”男子的声音迟疑片刻，才道：“王爷想必知错了，小姐，你又何苦难为自己……”
“谁说我难为自己，滚！”女子的声音依旧虚弱，却夹了些不耐在其中。
“小姐……”
“滚啊！我为什么要去？我算什么？他……他要我去，我就一定得去吗？”
女子——正是木默，起身走动，似万分烦乱，不由得狠狠踢翻木凳。
“王爷差人来告，他明天会亲自来城南别苑接小姐过府。”长秀如实相告白天得知的消息。
此处是鲁王在城外的别院，当时木默初见，十分喜爱此处的湖池水榭，鲁王也大方，将这院子记于木默名下。
急绕的身影微僵，木默转身，眯眼道：“明天？皇上圣诞是……”
“九月壬子，正是明天。”
“好，好哇！”又开始急绕，嘴中念着好，双拳紧握在身侧，她垂头半晌，突停下步子吩咐，“长秀，我明天要出去玩玩，你备轿。”
“……”
“还不去？！”虚弱的声音中夹上……阴冷。
“是。”低头暗叹，长秀不再说什么。有些事是容不得他多话的，但，他后悔，后悔当日为何不多注意王爷，不多看木默一眼，只顾着沉迷一招一式，才会造成今日……
唉，王爷有错，但，王爷也有情，那个男人对木默所做的一切，他……同为男人，心底其实并不赞同啊。
垂眼摇头，正要转身，蓦地，他停下步子，浓眉急遽皱起，两手慢慢滑向腰间的刀柄。
窗外有人。
木默已坐回桌边，缓缓倒了杯茶，轻啜一口，淡淡看了眼半掩的窗棂，对上长秀戒备的细长黑眸。
“有人？”她勾起戾气十足的笑。
“有。”
“不管是谁，杀了他。”举杯抬向长秀。
“是——”字音未落，长秀飞身从窗口跃出，长刀已抽出。
未及，院中传来打斗声。木默将半盏茶水倒入壶中，摇了摇，垂下羽毛般秀美的长睫，脸上履着一层薄冷。
等了半炷香，打斗声在院中。
又等了半炷香，打斗声仍在。
她眉尾抽动，眯起眼。
长秀的功夫不弱，加上醉心武学，从某种程度而言武功比她还有胜上一筹，为何今日会费如此久的时间？
走到窗边，院中交缠着两名男子的身影，高矮有些相仿，都是精瘦又高大的那一类型。长秀的弯刀一半扎入地面，他正徒手与那名男子对阵。那男子似有些不济，只瞧到他在躲闪。突地，长秀举掌推向他的腹部，男子手中不知做了什么，以拳对上长秀一掌，未等长秀回神，拳头竟化为掌力反扑向长秀。
那男子嘿嘿笑了声，似颇有得意，见长秀滚到弯刀边，已抽起长刀摆出进攻的招式，不由跳后一步，摇手笑道：“长兄，是我，是我啊，你又不记得我了？”
“……”长秀眯眼皱眉，脚步如飞，已向男子冲去。
“哇……长兄长兄，你真的不记得我啦？这么快……呀……”男子不再接招，转身往厢房跑来，“长兄真是屦及剑及啊，鞋到，刀就到，我……哇，追到我身后来了……”
屦及剑及？鞋到，刀就到？
这个声音……木默心头微讶，目不转睛盯着跑向她这边的男子。
他的脸有点脏，衣服上有些颜色不一的补丁，他的头发比长秀长许多，用布绳捆……呃，虽然不想这么说，但他的头发很像是随意捆起来的柴草，且正随着他的跑动飘起。
男子并未冲进厢房，却开始绕着廊道打转，长秀追了一会，忽意识到什么，身形倏然停下，瞪着远远背光的男子，迟疑不决。
这身形……这声音……这笑声……尽管看不清长相，他没由来却对这男子生出一股——怨气。
没错，就是怨气，仿佛……这股怨气长年积累，已经在心头盘旋了很久很久，久到他这两年来多次对月发誓——
“曲拿鹤，我说过，下次见到你，一定要教训你趁夜偷偷带走小姐的小人行径。”
“哇，长兄，你认出我了，我真高兴，哈哈……啊，你干吗还拿刀劈我……喂喂，长兄，有话好说，我是客人耶……我……哇……”原本要冲上前来个“相见欢”的男子嬉笑一会，见长秀气势汹汹又冲过来，只得抱头飞窜。
“你死定了，曲拿鹤。”
不见他倒好，一见他，积了两年的怨气全出笼了。
那夜——他打点好行李，返回木默的房前禀告，谁知人去楼空，只剩一盏半温的茶水。召来守卫质问，那群笨蛋居然一点声响也没察觉到。他查看四周，所有器物完好无损，树枝亦无折断痕迹，门未锁，木默应是从大门走出去。他在驿店四周查找过，实在找不到任何线索，遣散了守卫，他守在楼边，原希望木默仅是一时心情不好，出去透透气便回，谁知他守到月隐日升，才见木默满口酒气地回来，不告诉他去了哪儿，也不告诉他发生什么事。待坐上马车，又突然跳来车，将一块石子交给驿店伙计，说是留给姓“曲”的公子。
曲？他可以猜到木默昨天和什么人在一起了，而且，待了一夜啊……想来就气，他虽怄气木默比他聪明，这些年却是拿她当妹子般看待，甚至……他都决定了，等木默嫁了人，他也索性在中土住下得了。这小子不知死活，竟敢把木默骗出一夜……不管为了什么，他绝不饶恕。
“哇，这就是你们的待客之道？长兄，长兄，你休息……休息一下，我……我也要休、休息一下……”
抱着廊柱打转，曲拿鹤大口喘气，不觉靠近厢房。
房内，纤长的黑影投在地面，正缓缓移至门边。
“长秀，住手。”
轻柔的声音引来曲拿鹤回头，愣怔片刻，他低叫一声，跑向步出房的秀色女子，“木默，啊……总算找到你了，找对了找对了。”
“曲拿鹤。”木默看他一眼。她背对灯火，让人看不清脸上的表情。
“是我啊。”他倒没什么男女有别的意识，也不管夜黑不宜，很高兴地绕她走了一圈，“咦，你变漂亮了，好像有点不同……嗯，啊，你披着头发呢。”
两年没见，她不但多了些韵味，更见秀美了。今夜她穿着宽大的绣袍，看不出身段，却意外地……让他发馋。
啊，啊，他的三以原则……
飞快跳后一步，他扬起笑脸，点点自己鼻尖，对上她的眸，“我啊，我这次是真的来这儿让你管吃管住的。”
“这次，你又误吃了哪个官哪位老爷的宴酒，值得跑这么远躲……灾？”
院内，拂尘亭中，木默招下人送来点心酒水，喝下人退开后，她倾头问身边的布衣男子。
长秀收了刀，立在亭外，神色戒备地观望四周。
曲拿鹤喝口茶，细细打量她。
她将长发简单束在脑后，似乎没刚才那般娇弱慵懒。宽大的绣袍让她看上去纤细而……虚弱？
他揉了揉眼，不觉得虚弱二字能用到这个矫健英姿的女子身上。听她话中似有讽意，他嘟起嘴开始抱怨：“木默，你根本不在鲁王府，害我找了五天才找到这儿。”
藏于宽袖内的手微僵，垂下眼，见他拿起桂花糕塞进嘴里，她心头哼了哼，淡淡道：“不想住那儿。倒是你，怎会找到城外来？你……可有拿那刻有木字的石子让守城卫兵带路？”
“没有。”他的头摇得非常干脆。
她奇了，“……为什么？”
“我多问问人就知道鲁王府在哪儿，干吗要那些狗眼看人低的兵儿带路……啊，我不是骂……”
“我知道。”听他这么说，她微微一笑，暂时忘了不快，“那你又怎么会找到城南郊外来？鲁王府的人告诉你的？”
“嗯。”这次，他点头也干脆。
“难怪……”她若有所思。她原本是住鲁王府的，在没发生“那件事”之前啊。自从搬来城南别苑，她已有半年多未踏进鲁王府了。叹气，她抬眼——“啊！”
她小小受惊，瞪着突然放大的变形脸——塞满了桂花糕的胀大圆脸，“你、你靠这么近干……干吗？”
“你有心事？”一边咽着糕点，还能一边吐字清晰，且一点桂花糕的粉沫也不落下，他吃东西的功夫……高啊。
“还、还好。”她毫不掩饰地皱眉，拉离两人的距离，瞪他，“说吧，这次为什么跑到大都来避难？不过你放心，我会管你吃管你住的。”
她戒备似的跳远让他有些暗惊，没细想，深吸口气重重吐出，他无奈苦笑，“我娘啦，这次是为了躲我娘。说来也奇怪哦，木默，这两年我被人误会的次数越来越少了，照理我娘应该高兴才对。可我娘居然说……说……”
“说什么？”她问，语中竟有一丝期待。
期待？自从“那件事”发生后，这世上还有什么值得她去期待？还有什么呢？
长秀瞥了眼亭内，虽四下观望，耳朵却不知不觉侧向谈话的两人。
“娘说……娘说她为我收拾了二十多年的麻烦，她烦了，说我已经二十四，应该娶一房媳妇管管了，最好让媳妇帮我收拾麻烦。我哪里惹麻烦啦，娘真是！”小小抱怨一句，他拈起两颗胡桃扣玩，“甚至还……还……”
“还什么？”不觉走前一步，她追问。
“还逼我，威胁我，说我若不在今儿新年娶一房媳妇，她就把以前推辞掉的县尹老爷千户老爷城外大地主刘老爷全部请来，让他们来收拾我。你说你说，这是一个当娘的会对儿子说的话吗？呜……我就知道，三个孩子中，她最讨厌的就是我。”“所以，你就……”
“我就吓吓我娘，离、家、出、走。”
“……”
“木默，你真的会管我吃管我住吗？”起初他也没想一定要到大都来，在路上仔细想了想，武昌是不能去了，大哥神出鬼没的，难保不会逮到他。最远的朋友就是木默，既然要跑，这次就给他跑得远点，让娘干着急。
“……你，打算离家出走到什么时候？”
“不知道。等娘气消了我再回去。”他有些不知天高地厚地答道。
“……你怎么知道你娘消了气？”她的眼神好……怀疑啊。
“不知道，等我有想回家的念头，我娘的气应该就消了。”
“……”她是没所谓，这儿不差他一人吃住，况且，他们是朋友呢。
想到朋友，她笑了笑。
这人的笑脸没变化呢，上弯两月弦，下弯上弦月，就连性子也没见成熟多少，大男人与娘亲玩离家出走的戏码，真……怎么说他呢，还是那么逗趣，甚至带上一点……疯颠吧。
没变化吗？她低头看看自己的掌心，突地抬头问：“拿鹤，若你遇到很烦很烦的事，会怎么办？”
“嗯？”他微讶地看她，也不问她为何这么说，爽快答道，“很烦的，就躲得远远的，不让烦人的事找到我。很烦很烦的呢，就表示我必须要解决它了。直接面对它，然后解决它，解决掉很烦很烦的事，就等于拔了眼中钉肉中刺，以后逍遥快活就任我自由啦！”
“……”
她低头沉默，让他误以为回答不够精准，看了眼长秀，视线再回到木默身上，他放下胡桃道：“好吧，木默，你有什么很烦很烦的事，我帮你解决。除了杀人放火奸淫掳掠。”
拿人钱财与人消灾——以此类推，他暂居人屋檐下，伸手帮忙也是应该。
“不。”她突然抬头，视线盯着他，却仿若看得更远更深，“解决……解决……”
直接面对它，然后解决它，解决掉很烦很烦的事，就等于拔了眼中钉肉中刺，以后逍遥快活就任我自由——这是他的处事态度吗？
她交的这个朋友，真是值得呢。
心头意识飞转，秀美红唇扬起极细微的笑，“拿鹤，你想不想吃更多的东西？皇宫的东西想不想吃？”
“啊？”两声抽气，一声来自长秀，一声来自曲拿鹤。
“小姐……”
“你要带我进皇宫？”
异口同声，四道目光聚在脸上。
“对。”木默点头，“明天是当今皇上圣诞，宫里百官朝贺后，会有质孙宴，每年都有很多马牛羊猪肉，还有其他朝国进献的贡品瓜果，你想吃多少都可以。”
长秀要阻止，拿鹤却叫起来：“去去去，我要去。”
“行，今晚你好好休息，明儿一早我叫你。长秀，拿鹤的厢房收拾好了没？”
“方才婢女回报，收拾妥当。”
“好。”木默点头，缓缓步出亭，“长秀，拿鹤今日刚好，你陪他聊聊吧，我要休息了。”说话间，她轻轻咳了声，步伐有些虚浮。
回头冲拿鹤笑了笑，步出拂尘亭，绣袍缓缓隐入漆黑的厢楼。
掩了门，再无声息。
亭中，低头喝酒的人眉心微皱，心有所思。
她的眉宇间仍有骄纵狂傲，戾气仍在，却多了一些惊怕和……阴冷——那是两年前的她绝对不会有的表情。
这两年，到底发生了什么事，让她有了这么……落寞的神色。
质孙宴，又名诈马宴，乃大元皇朝兴办，融宴饮、歌舞、游戏和竞技于一体的宫廷盛宴。
时逢天子圣诞，文武百官朝庆祝贺后，各朝使节献上贡品，百官则纷纷下了朝堂，在宸庆殿玉阑楼换下官袍，穿上精致的质孙服，与天子共庆。
“质孙”本是蒙古语，即汉人所言的“一色”之言，简言之，就是用一种颜色的布料制作的衣袍帽带。质孙服本是百官的常服，颜色式样也是春夏秋冬各不相同，却是身份和地位的象征，特别是皇上赏赐的质孙服，意味着特别受皇上恩宠器重。
大明殿是天子与百官共宴的场所，殿前的空地围出三匹马见方的台栏，是歌舞竞技的地方。而大明殿外的空地，则是身份地位略次的六品以下官员宴饮的地方，而其他大员随侍的仆从，也会聚集在此共宴。
远远的白玉雕栏边，好奇探望的曲拿鹤拍打长秀，指指鱼贯从宸庆殿走出的官员，问：“你说的质孙服，就是他们那种全身红全身绿又全身青的衣服？”如果七个人并排走在一起，他会以为是彩虹呢。
长秀没好气睨他，“你现在穿的也是。还有，别把帽子拿来下。”
这小子真是没见过世面，居然打算穿一身补丁又破烂的衣服进皇宫。木默听后笑了笑，见他两人身形相仿，让他找件衣服借这小子穿穿。他不得不承认，这小子长得的确是俊俏，穿上他的鸦青质孙倒也过得去。
给他配了一顶帽子，这小子好像耐不住热，没事就拿下来当扇子。瞧瞧，其他官员侍卫都侧目偷偷打量他们，多不得体，多不得体啊。
暗暗左移三步，长秀将注意放在殿前的木默身上。他不认识这小子，他一点也不认识这小子……