竺薇始终伴在竺兰的榻边，待巫马先生把过脉，问：“先生，舍妹的病……”
巫马先生皱一皱稀疏的眉，含糊道：“八小姐身子本属虚寒，平日里动了火气，跟这股子虚寒相抗，自是吃不消的。”
此时竺兰已悠悠转醒。竺薇回了头，绷着面色低问：“你自个儿听到了？”
竺兰不予理会，目光静静瞄到门口，又巡了回来，头一句便问：“半夏呢？”
“你打鬼门关里转一圈回来，头一个倒问及不相干的人来了。”竺薇神色淡下去，轻轻道，“你最好是敛了心思，老实养病。”
竺兰置若罔闻，突然揪住巫马先生的袖口，吃力地支起身子叫：“先生，半夏她来了，她来了是不是？”
巫马先生一呆，讷讷道：“她……她……”
“她不曾来？”竺兰神态迅速灰下去，她垂了头喃喃，“她以后不会来了吗？我知道……我早就知道，那个叫泽山的穷小子一早就相中了她，她……她要嫁人了，是也不是？”
竺薇听得面色乍变。
泽山，泽山又是谁？她急着离府，是要嫁人？竺兰足不出户，又怎么晓得这些？
“小姐，”小双低头行来，轻轻道，“半夏姑娘她人没来……心里却是惦记着你的，她——叫我把这个送了过来，说是送给你。”
竺兰怔了怔，盯住小双递来的物事。
那一根木制的发簪，簪首雕成一朵小小的莲花，做工十分粗劣，比起竺兰收藏的那些个珠宝首饰，这支发簪瞧上去还不及竺府里一根筷子来得精美。
竺兰一瞧到，面庞却像是充盈了光，“这是……她送给我的？”
“是。”小双点头应着，莫名地眼眶发红。
“她……以前我说要出银两买，她理都不理我。现下却要……要送给我？”竺兰喃喃，神色渐渐迷离。
那边厢，巫马先生好似全然听不到这些对话，只将自己带来的医药箱子收拾起来，向竺薇施礼道：“先行告辞。”
房内那将哭未哭的两个人让竺薇瞧得百般烦乱，低头应着，随着巫马先生走出了门。
他亲自送客，巫马先生也不见得多客气，慢腾腾地走在前面。竺薇心想，这就是这等医呆子师傅，才调教出半夏那等冷心冷面的弟子。
正自恍惚，余光冷不防瞥到莲花池畔一道人影。
淡淡的青灰色衫子，夜里惨白的一张面孔，脚下悄无声息，慢慢地向着这头移过来。
她走过来也招呼都不曾打，径直接过了巫马先生手里的药箱，双手抱在怀里，跟在了他的后头。
“半夏。”竺薇忍无可忍，“半夏，你站住。”
横臂拦住了她的去路，他咬牙道：“明明来了，为什么不进去？你有什么可心虚的？”
半夏定定抬眼。月色之下，依稀可见她那又黑又大的眼瞳，不见半分神采，恍惚中那分死气又覆了上来。若是不熟悉的，夜里见了她，怕是会疑心这是夜行的女鬼。
竺薇心一沉。不过几天不见，怎么她……越发瘦了。
巫马先生见他有话要说，也不多待，提过半夏手里的药箱就自行去了。
留了半夏一个人定定站着。
“怎么不进屋里？”竺薇重复了一遍，紧盯着她，“你既然赶来，想必也是挂念竺兰病势，为何就不进去瞧瞧？”
半夏面色平平道：“去或不去，她总归是一场脾气。”
“竺兰脾气从未收敛过。”竺薇冷冷道，“你以前受得住，现下就吃不消？”
半夏抿紧了嘴角，不欲分辩。
竺薇心忖，自己说了这许多气话，哪怕此时半夏流露出半分的不悦委屈，那他也会把好话好尽。
可是她什么都不说。
竺薇心再次软下来。缓缓吁出一口气，决定同她静心细谈：“我听小双说，你初次见竺兰，便答应了一定会治好她，是不是？”
半夏神色动了动，“那是以前。”
“现在呢？为什么应承了，反要半途而废？”竺薇紧盯她的眼睛。
半夏良久不语。
望着池里半敛的莲花，她轻声道：“……我从来没见过竺兰那样的病人。”没头没脑开了口，“以往随师傅行医，见多了将死之人。有万念俱灰放弃求生的，也有痛哭流涕心有不甘的，却从未见过，像竺兰那样有强烈求生意志的。”
识了半夏这许久，不曾见她一次谈及这么多。竺薇听得愣神。
半夏视线移向了竺兰的闺房处，眉毛都不曾动一下，“……她房里摆满了大大小小的玩意儿，高兴了，便捧在手里摩挲不休，不高兴了，便把它们摔个稀巴烂。她对那些个玩意十分有感情。她恋生，不是怕死，而是打从心眼里想活下去。这一点……我却做不到……”
竺薇一怔，“你……”
半夏不接话头，只淡淡道：“我怜她意愿，便想着，无论如何要把这女孩救活。她不过大我一岁，却比我七情六欲强烈许多。她性灵易感，琉璃似的一个人，原该健健全全地活下去。”
竺薇听她说得分明，心下又酸又软。
听半夏那语气，不闻半丝怜意，却又句句顾惜——身为一个大夫对病人的顾惜。
竺薇想着，半夏一定不曾把这些话说与竺兰听，一定不曾。
半夏慢慢抬了眼，像是看出了他的所想，“这些话若是说与她听，也许她不至像眼下这般失落颓丧。只是……竺薇，”这是她头一回喊他名字，声音低低的，“你也瞧得出来——竺兰她已生了异样心思，我不能任其发展。”
竺薇一震。
“不值得，为了我，不值得。”半夏神色出奇平静，“无关伦理。我只是……不能让旁人对我存上心思。”
“为什么？”
半夏不做声，恍惚中那层死气似乎在黑夜里弥散开来。
“你告诉竺兰，再任她胡思乱想，那病越发难治的。人生不满百，何不放空心思图个清净。”
竺兰的病是难治。不消半夏这个懂医的人说，旁人也自是心里有数的。可是由得半夏这么说出来，他这个做竺兰哥哥的听来又说不出的刺耳。
尤其刺耳的，是半夏那淡到极处的语气。
不过就是大夫提到病人的语气。
哪曾见过这种人，即便是出家做姑子的，也不见得这么冷心冷面。
更可怕的是，她若说的是诨话倒也罢了，偏生那话再清楚不过，比谁都分明。
竺薇回头看了竺兰窗子里透出的灯火，越发凄清黯淡。
“竺薇，你记得，那些个风花雪月的书，不要再让她看了。”半夏低低说完，举步就走。
那青灰色影子孤零零的，似是随时消融在月色里。
这一刻，竺薇仍是不曾上前相留。无忧无虑的十七个年头，仿佛从他生命中呼啸而过，漂漂浮浮抓也抓不住。
头一回体味到何谓心灰，何谓求之不得。
竺薇一夜不曾归府，大醉在外。
这一夜，他又是如何度过的？最醇的酒，最美的姑娘，最上等的筵席——何以解忧，唯有驻云楼。
聂元备足了酒席，同座的仍是那些个膏梁纨绔，醇酒如流水般送了上来，又流水般倒入了肚里，四下里酒香四溢，莺莺燕燕美人如云。
竺薇坐在一侧，听着众人插科打诨，面上恍恍惚惚浮了一丝笑。
轩窗外灯火阑珊，身边有人过来替他披了衣袍，坐在了他的身侧。
竺薇还未转头去瞧，就听聂元朗声笑起来，“都瞧瞧，咱们这阿娇姑娘，一看到咱们竺七爷眼儿都移不开了呢。”
“倒也好，七爷身边也没个人儿，咱们今晚索性送作堆得了！”
众人哄笑，“春日已尽，良宵难得啊！”
阿娇斜睨竺薇一眼，似笑非笑也不做声。
竺薇自动忽略了聂元的污言秽语，先将杯中酒饮尽了，朝那阿娇也是一笑。
席间他的话不多，酒却喝得顶多。聂元请来了酒楼里弹琴唱曲的卖艺姑娘，觥筹交错，酒过几巡，不知哪厢房里传出了吆三喝三的聚赌喧嚣，倒也是一派的盛世热闹。
竺薇到底是醉了。
三更一过，隐约听到楼外梆子声起。聂元便去酒楼附设的客栈订了最上等的厢房，又朝阿娇使了一个眼色。
之后便同几个酒肉朋友携了美人醺然而归。
是夜。
竺薇好似做了一个梦。
恍恍穿过了长廓，处处都是暗香，隐约看前方有道淡淡的青灰色影子。他瞧着，想上前去喊她名字，想执住她的小手，想拦住她远去的路，那身影却蓦地消失于青天白日……