艾子失望地收回视线，看着眼前那碗香喷喷的大卤面，粉嫩丽容难掩沮丧，手中筷子有一下没一下地捞着汤里的面条，完全吃不下。
她已经离家十天了。
谨记大爹爹指导的她，完全没订定目的地，只要遇了岔路就背过身丢石子，经过山林，也经过村庄，途中用她的医术帮过人，也曾在无处落脚时被好心的农家收留过夜。
她不知道自己走了多远，也从没问过自己身在何处，因为一旦知道了，她很有可能就会去在意他什么时候会追来，或许还会放缓了步调等他也不一定。
她才不要呢！这样显得她很放不开似的，她第一次的离家出走，要轰轰烈烈、要震天撼地的——
可是再多的傲骨及坚定都敌不过思乡的苦，她好想家，好想再看到那张撂话说不要理她的生气面容。
发现自己快哭了，艾子赶紧低头吃面，把哽咽连同低落一起咽进肚子里。
真的吗？爹真的会来追她吗？真的会发现他其实爱的是她这个水中月吗？
她也不晓得自己为何会那么容易被说动，做出她这辈子最大胆的突破，但大爹爹就是有一种魔力，能让人自然而然地信服他，觉得他所说的话都是对的。
但，寂寞真的很难熬……艾子不自觉地又朝外看去，渴望能找到那抹熟悉的身影。
她从一开始的满怀期待，渐渐地转为怀疑，到后来失了自信，每回到了一个城镇，她总会不自觉地多逗留一些时间，不是她贪玩，而是这样她就不会走得太快，他才比较容易追上她。
只是……为什么他还不来？他到底是不想找她，还是笨到找不着她？想着想着，艾子忍不住生气了，但不管再怎么发怒，还是盖不过那抹在心底不断扩大的忐忑和心慌。
她现在已经不怕被他找到了，她只希望他会追来，让她有台阶可以下，而不是落到得自己回家的丢脸地步。
艾子叹了口气，勉强再吃了几口面，正准备叫店小二来付帐时，旁边传来了争执声——
「大爷我看上你女儿是件值得高兴的事，你哭个什么劲啊！」一个地痞模样的壮汉强搂住一个姑娘，凶狠地把瘦小的老汉踹倒在地。
「我们是卖艺不卖身，求求您，放过我女儿吧！」老汉哭喊，就算被踹得爬不起来，也紧抱着那男人不放。
看到靠唱曲儿赚取赏银的父女被人欺凌，艾子好生气，伸手从包袱里拿了装有针灸银针的丝绸包，立刻冲了过去——
「你没看到人家姑娘不喜欢你吗？还不赶快放开？」结果有人快她一步，有个娇媚的姑娘来到壮汉面前，纤细的体形不及对方的一半，气势却丝毫不输他。
总算有人帮忙了。艾子也没闲着，转为去将地上的老汉扶起来。
「老丈，你要不要紧？」她边察看老汉的伤势，边关心一旁的战况，正好对上那个美艳姑娘朝她睇来的一瞥，同仇敌忾的友情顿时滋长。
壮汉先是愣了下，见有另一个更美的姑娘自动送上门，色欲薰心的他笑眯了眼，立刻转移了目标。「好，听你的，换你来替她～～」
见状，艾子迅疾从绸布里挑出银针，一跃而起，快狠准地朝那男人肘间的穴道刺去；同一时间，看似娇弱的姑娘也以迅雷不及掩耳的速度塞了东西进壮汉嘴里，还在他下巴用力揍上一拳，让他没办法吐出来。
这姑娘不简单嘛！发现对方都是有备而来，她们又惊喜地互看了一眼。
「你再动手试试看……咦？」艾子还想再补上一针，却诧异地看到软倒在地的壮汉已双眼翻白，全身还一直抽搐。
怎么会？她刺的穴道最多只会让人痛到眼泪直流，不会要人的命啊！她正要蹲下察看，却又突然伸来一脚将那壮汉用力踢开，艾子傻住，只见一个面无表情的昂藏男子弯身将看傻眼的老汉扛上肩，旁若无人地大踏步走出餐馆。
「死不了的，只不过会两、三年不举罢了。」娇媚姑娘清脆笑道，婀娜款摆地跟着那男子后头离开。
只是不举而已，还好还好……艾子才刚放下心，意识到不对，立刻又被那位姑娘不同于外表的大胆言词窘红了脸。
发现旁人那一双双惊讶的眼全落到她身上，她赶紧抓了包袱，拖着那个被吓到一直哭个不停的姑娘快步追了出去。
穿过几条大街，直至离餐馆有段距离，那男子才把老汉放下，而艾子她们也正好赶了上来，跑得气喘吁吁。
「别再来这个村了，不然下回可没人救你。」对老汉的感激涕零完全视若无睹，娇媚姑娘丢下话，非常干脆地直接迈步离开。
艾子还在喘气，对这姑娘的大侠风范感到钦佩不已，却突然发现自己离那对相拥而泣的父女越来越远。
「等、等一下……」她、她干么勾着她？艾子怔愣地看着那双攀在臂弯的手。
对方却不理她，还一直走，情急之下，她只好赶紧掏出银两，努力伸长手臂，好不容易才将银两塞进老汉手中。
「老丈，保重喔，你们也快离开吧～～」身不由己的她扬声喊道，看到老丈和他女儿脸上的表情转为喜极而泣，她也因助人成功而感到很开心。
刚刚在吃面时她有和老丈聊了几句，知道他们居无定所，走到哪儿唱到哪，希望他们以后别再遇到这种坏人，可以一直都顺顺利利的。
「难得遇见，到我家去坐坐吧。」直至走远了，亲热地勾着她的娇媚姑娘终于开口，熟稔的口气好像她们是相识多年的好友。
「呃……」艾子看看她，又看看那个跟在后头的男子——不知道是护卫还是兄弟或是朋友的他仍是面无表情。「可是，我们才刚认识耶……」她的个性已经很够平易近人了，没想到这个漂亮姑娘比她还不拘小节。
「我，龄之，不能吃的那种。你呢？」漂亮姑娘笑睨她一眼。
那浑然天成的勾人媚态连身为女人的艾子也不禁红了脸，愣了半晌才反应过来她是在问她名字。
「端、端木艾。」人家都说了，她没道理不答。
那位姑娘停下脚步，一双水眸直瞅住她，又蓦地扬起颠倒众生的笑。
「这不就认识了吗？走吧。」那双手再度勾上了她的臂弯，不由分说地带着她继续往前走。
她、应该、真的、只是……好客吧？初次行走江湖的艾子不清楚这样的举止到底是正常还是诡异，仍然有些踌躇。
毕竟她武功不太好，针灸退敌的方式只能攻其不备，这姑娘刚刚全看到了，这招也等于没用了，加上后面那个男人感觉功力很深厚的样子，要是他们真的心存歹念，她根本打不过他们。
不过，这姑娘若是坏人，刚刚也不会出手帮老丈了……忆起刚刚联手抗敌的情景，兴奋感油然而生，将她残存的疑虑全都抹去。
只是去她家坐坐又不会怎样，去就去喽，她也很想请教她刚刚一下子就制住坏人的药是什么配方呢！
沉浸在结交到朋友的欢欣中，艾子兴高采烈的、毫不反抗地跟着走了。
等她发现自己误上贼船时，已经来不及了……
★★★
「呵～～嗯～～」
坐在凉亭里的艾子闻声回头，看到许龄之衣衫不整地朝自己走来，她既赞叹又佩服。
怎会有人天生就从骨子里透着娇媚，连打呵欠都可以让人脸红心跳的？偏偏龄之又毫不吝惜展露自己的魅力，衣带随兴系着，敞开的襟口连肚兜都遮不住。
「你被看光光了啦。」艾子脸红嘀咕。
虽然这几天的相处已让她对龄之的大胆行径见怪不怪，但当有人酥胸半露地在面前晃时，她还是会尴尬到眼睛不知该往哪儿摆。
「呼，昨晚玩太凶，真累坏我了。」许龄之懒得理她，坐到她身边，伸着腰又打了个长长的呵欠。「你应该也知道，癸水来之前，总是特别想要……」
「我精通的是医术，不是房中术。」艾子咬牙打断她，但脑海中仍不由自主地浮现香艳旖旎的画面，她的脸更红了。
「哟，小古板也动了情啦？」许龄之看见，用指尖轻刮过她的下颔。「要不要我让千海帮帮你，带你领略这个中的销魂滋味呀？」
「你还说？」艾子拨开那只手，嗔恼瞪她。「谁叫你们要贪欢也不找个隐密一点的地方，那么刺激的画面，我哪有办法忘得掉啊？」