“姚姊姊可别不相信，堂姊有时还真的说中不少事，搞不好你将来真的会当咱们的四婶。”七娘笑嘻嘻地说。
她脸蛋一红。“别乱说！”
“姚姊姊不喜欢四叔？”五娘眼巴巴地问。
“不喜欢。”睿仙只好这么说。
五娘有些着急。“四叔会对你很好的……”
“咱们别再提你四叔了，聊些别的吧。”她一时情急，只好转移话题。
于是，在这个春暖花开的午后，睿仙从和这一对堂姊妹的闲聊当中，得知炎家的女儿不分是哪一房所生，或嫡出、庶出，全都一视同仁，按照排行来命名，七娘是大房正室的女儿，上头还有一个兄长升阳，以及两个姊姊，都已经出嫁，而兄长年方二十，素有“我朝第一美男子”的美誉，至今尚未娶妻；至于五娘则是二房妾室所出，由于二夫人只生一对双生子升湖和升濂，并没有女儿，便视这个庶女如同己出，两人宛如一对亲生母女，这可是大户人家中少见的。
聊了一个下午，七娘和五娘总算起身告辞。
“今天真要谢谢四……谢谢姚姊姊陪咱们喝茶，还说了那么多的话。”五娘差点又叫错了。
睿仙很难不去喜欢她们，也愿意试着相信七娘和五娘确实是生性善良，没有心机城府。“这又没什么，以后有机会，还是可以来找我。”
“这可是姚姊姊亲口说的，我跟堂姊会常来叨扰你哦。”七娘直爽地笑说。
她露出发自内心的笑靥。“好。”
于是，这一对堂姊妹离开小跨院，一路有说有笑，来到西院，也就是炎家二房居住的西院。
“七娘，你还是快回东院，免得大伯母以为你又溜出府，要罚你抄佛书。”五娘催着送她回来的堂妹。
七娘看了下天色，是该回去了。“那我走了。”
“嗯。”见堂妹走远了，五娘才转身往嫡母住的小院走去。
待她来到寝房外头，曲指敲了门。“娘，是我。”
屋里的婢女来应门。“小姐。”
五娘跨进门槛，瞥见嫡母就坐在几案旁缝衣服，看那块布料的色泽，应是爹的袍服。“娘，女儿回来了。”只要离开西院，她都会先来报备，回来时也会说一声，好让嫡母安心。
有着口吃毛病的二夫人对她笑着，因为只生了两个儿子，总是没有女儿来得贴心，五娘虽不是自己亲生，但十分投缘，加上亲自养育长大，感情可不会输给亲生母女。
二夫人招了下手。“过、过来坐、坐着……”
“是。”她乖巧地上前，坐在另一张座椅上。“刚才和七娘一起到北院找姚姊姊喝茶……姚姊姊就是四叔请来府里的客人，还是六安堂纪大夫的表外甥女，娘之前应该见过她一面。”
尽管容貌没有三夫人来得出色，二夫人却有一股朴实文静的气质，回想一下，才点头，表示确实见过。
“女儿真的很喜欢姚姊姊，跟她说话，有种亲切感，要是四叔能娶她为妻，该有多好。”五娘不禁帮睿仙说几句好话。
闻言，二夫人摇了下头，有些艰难的启唇。“她、她是个寡、寡妇……”和小叔的身分不相配。
“不可以吗？那么……被夫家休离的女子呢？”五娘知道一些其他人目前还不晓得的事，只因她也是曾经死过一次，老天爷又让自己重新活过来，不过就算说出去，也没人会信，只好继续保守这个“秘密”。
二夫人还是摇头，自然还是不配。
“娘，出身真那么重要吗？不管是寡妇还是弃妇，都不是咱们女人能决定的，更何况姚姊姊是个好女人，娘一定会喜欢她的。”她希望能帮四叔和姚姊姊早日结为连理。
“你四、四叔有跟你、你说、说什么吗？”二夫人不禁猜想，难道小叔真的很喜欢那位姚氏？
五娘深怕弄巧成拙，连忙摇头。“没有，四叔什么也没说，女儿只是有感而发罢了，就好比自己是庶出的女儿，就算将来真的有幸嫁进侯门，也当不了正室，只能做人家的偏房。”
“不、不会的，娘会、会帮你挑、挑一门好、好亲事……”
她自然懂得嫡母疼惜自己，绝不会答应，可是真的能躲过命运的安排吗？还是同样走上重生之前的老路子？
“娘，若女儿不想嫁人呢？这样就可以一辈子陪在娘身边，孝顺娘了。”五娘真的已经怕了，不想再重来一次。
“傻孩、孩子……”二夫人拉过她的小手，轻拍两手。“女大当、当婚，是天、天经地、地义。”
五娘红了眼眶。“女儿不要嫁给那个人……”
“那、那个人？”并没有人上门提亲，又是在说谁？
“女儿绝对不嫁！”五娘偎进嫡母的怀中，哽咽地说。
二夫人见女儿哭得好伤心，又拍又哄，急得不得了，口吃得也更严重了。
“怎、怎么了？是谁欺、欺负你了？快说出、出来给、给娘听、听……”
她也不知该从何说起，只能哭。要她嫁给那个男人，宁可出家为尼。
又过了两日，正月中，雨水多了。
天空不期然地飘起了丝丝细雨，两顶轿子在几名护卫、家仆的簇拥下，行经大街，来到热闹的市集，只见两旁店铺林立，最后停在永安茶楼前，只见里头几乎座无虚席。
“……四爷，已经到了。”阿贵掀起帘子的一角说道。
闭目养神的炎承霄这才掀开眼皮，让小厮扶出轿外，虽然已经慢慢地克服看不见的恐惧，但是这阵子除了上知府衙门之外，还不曾出现在大庭广众前，为了战胜骄傲和自尊，才特地安排出这一趟门。
而睿仙则从另一顶轿中出来，抬起螓首，一眼就认出这间茶楼，就是第一次见到四爷的铺子，对于当时的伤心欲绝，还是记忆犹新。
“小姐，咱们来这儿做什么？”春梅奇怪地问。
睿仙看了正要拾阶而上的男人一眼。“四爷只说要来这儿喝茶，因为‘玉如来’只有在这间茶楼才喝得到。”
只因为“玉如来”种植不易，物以稀为贵，也就不可能大量贩卖，不少达官显贵想私下跟茶楼购买，也都被拒绝了。
春梅不禁咕哝。“这‘玉如来’真有那么好喝？”
“据说连如来佛祖都托梦给种茶的人家，希望能早晚供奉一杯，才因此得名，它的色香味比进贡给皇上的‘天山君子茶’还要略胜一筹。”睿仙见炎承霄就要入内，也立刻跟上。
茶楼老板亲自出来迎接。“四爷请！”
店内原本人声鼎沸，可是炎承霄才一露脸，顿时鸦雀无声。
尽管他早预料到会有这种情形发生，就算看不到，也可以感觉得出至少十几、二十双眼睛正在盯着自己，想必有的同情怜悯、有的则是在看笑话，很想转头夺门而出，可是双脚像被钉在地上，全身僵硬，怎么也动不了。
睿仙彷佛心有灵犀，看出炎承霄此刻消极畏缩的想法，便悄悄地走到身旁。
“四爷，这一关得靠你自己才过得了。”
这一道轻柔沉静的嗓音，让他像是吃了颗定心丸，情绪得以缓和下来，不再慌张失措，连双脚都能移动，多亏了姚氏，否则还真办不到。
于是，当炎承霄再度举步往前走，店内所有人的目光，无论是善意还是恶意，也跟着他移动。
“四爷，还是老位子？”茶楼老板搓手问道。
他挺直腰杆，把头抬高，即使瞎了，也不想让人看笑话。“当然，至于菜色……就送上贵店的三道招牌菜。”
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