“由于朝廷禁止私盐买卖，所以那些盐商仗着有朝廷赋予的特权，大发其财，吃喝玩乐就不用说了，养戏班、逛窑子更是稀松平常，不过又得上下打点，尤其是来自各级官吏的层层剥削，明勒暗扣，导致外强中干、入不敷出，竟然有人想出在盐中搀入沙土来贩售的法子，让百姓得先淘洗，才能食用，长久下来，百姓只好转而购买便宜的私盐。”
听他这么说，睿仙也毫不留情面地批判。“这等恶劣的行径，根本是官商勾结之下衍生的恶果，却要百姓们来承受，四爷真能视而不见吗？虎卫司的职责之一不就是监督百官有无贪污索贿的情事，难道就不能将那些贪官污吏通通查办？若还有类似的事发生，那便是四爷督察不力，怠忽职守了。”
炎承霄佯叹一声。“就算通通查办了，再换一批人上来，还是会发生同样的事，真是抓不胜抓。”
她看着碗里的鱼汤。“官盐不仅昂贵，而且还被人搀了沙土，私盐便宜，品质又好，堪称物美价廉，百姓为了生活，也不得不艇而走险，不能怪他们。”
“那要怪谁？”他笑问。
睿仙横睨他一眼。“当然要怪……四爷心知肚明。”
“皇上心里也不是不清楚，只不过追本溯源才是根本之道，更何况也不能任由私盐买卖继续猖獗下去，令朝廷的威信尽丧。”说到这儿，炎承霄从袖内取出方才茶楼伙计送来的那封信。“……帮我看看里头写些什么。”
“是。”她慎重地接过，抽出信纸，才看了一眼，不禁满脸疑惑。“上头只写了‘下个月二十七凤阳码头’十个字。”
炎承霄眉头轻拢。“原来是在凤阳码头……”他一直想知道下回私盐卸货的地点，想不到会选在船只进出最频繁的码头，加上又是漕运船，更不会令人起疑，最危险的地方也是最安全的地方，的确聪明。
“是很重要的事吗？”她记得没错的话，凤阳码头应该是在江临府泰平县，也是她之前的夫家，唐家人所住的地方。
他往后靠在椅背上。“大概在一年多前，虎卫司得到密报，有人在跟盐户收购私盐，再利用漕运船运送到码头转卖给贩售私盐的私枭。你该知道，漕运船是朝廷利用水路来运送官粮到宫中，或是运送军粮到军营，以及百官俸禄等等用途，而敢做出这般胆大包天的事来，你认为会是什么人？”
睿仙小心翼翼地问：“该不会……是掌管漕运的官员？”
“你说得没错，这个都漕运使叫赵德洸，是太皇太后的亲外甥，相当受到先帝的宠信和重用，还曾经颁下一道圣旨，只要赵德洸在世一天，都漕运使司都由他来掌理，也等于是将整个河运运输权力都交到赵家人手中，一千多艘漕运船就成了私人船队，不但杂乱无章，如今就连皇上都难以插手。”他不屑地哼了一声。“为了除去这个弊端，就得先解决赵家大权独揽的窘况。”
“四爷可有证据？”她问。
“赵德洸不可能一无所知，若非主谋，便是私下纵容，而能让他睁一只眼闭一只眼的，也只有赵家人了。”炎承霄端起茶杯，啜了一口。“只是他做事向来小心谨慎，除了姻亲、心腹和熟面孔之外，一概不信任，我花了半年多的时间，终于让密探成功地混进其中，得知下次卸货的时间和地点，只要当场人赃俱获，便能将在朝中势力已经扎根极深的赵家人一并除去。”
她无法想像有多困难，但是听到这个好消息，也不禁感到欣慰。“真是太好了，希望四爷能不负皇上所托。”
“为了以防万一，要是胆敢把方才所说的话泄漏出去半个字，我就不得不杀你们灭口。”炎承霄冷笑地说。
春梅马上吓得躲在主子身后。“小姐……”
“四爷若是不相信咱们，就不会说了，不过妾身还是对天发誓，绝对不会泄漏半个字。”睿仙保证地说。
“四爷一会儿说盐、一会儿又说船的，奴婢根本听不懂，又能去跟谁说……”
春梅快哭出来了。
炎承霄当然只是在吓唬她们。“听不懂是再好不过了。”
“既然这种事发生过不止一次，地方父母官不可能一无所知，为何至今都没有人上报朝廷？难道全都被收买了？”睿仙愤慨地问。
他哼笑一声。“他们不是一丘之貉，就是惧于赵家的权势，为了自保，当然不敢声张了，不过说到凤阳码头，它就位在泰平县，要是我没记错，泰平县知县是靠关系走后门才有了这七品官位，这么多年下来，可以说毫无作为，要拉拢这种没有能力，只会奉承巴结的官员可是相当容易。”
“四爷说得没错。”她有些恍惚地轻喃，想到重生之前，这个知县根本不敢得罪唐家，无视她的辩驳，连审都不敢审就将她送往知府衙门，即使四郎哥最后查明真相，她还是死在牢中，要是世上多几个像他这种看人脸色来审案的父母官，不知有多少人要冤死。
“说到江临府辖内的父母官，就不得不提到华亭县知县姚景安，他是先父的得意门生，若由他来担任泰平县知县，以他的公正廉明，早就揭发恶行，不过听说他在四年前就因病去世，无缘与他见上一面。”炎承霄不禁大为感慨，好官难觅，实在令人惋惜。
睿仙听他赞扬死去的父亲，不禁喜形于色。“四爷真的这么认为？”
“那是当然，先父生前不止一次提起这位得意门生，原本还有意奏请皇上，由他来担任工部司务署的司务，不过姚景安却说他放不下华亭县的百姓，晚个几年再说，没想到两人相继过世，也就不了了之了。”他说。
她眼圈不禁发热，天生的责任感让死去的父亲婉拒升官的机会，却被唐家的人看不起，让睿仙更加无法原谅。
“下个月二十七……”炎承霄在心中盘算着日子，看来得亲自走一趟凤阳码头，不过就怕皇上不肯答应。
又过了约莫半个时辰，茶喝完、菜也吃了，是该回去了。
待阿贵搀着主子踏出厢房，正好听到外头响起一阵肆无忌惮的喧哗笑声，显然又有其他客人上楼来了。
炎承霄起初并不以为意，却听到有人向他寒暄。
“这不是都察使大人吗？”茶楼伙计正好领着赵守成和几名友人上了二楼，双方打了个照面。“还真是巧，居然在这儿遇上了。”
走在最后的睿仙不由得看着这名约莫三十来岁，长得还算是一表人才，派头也十足的男子，可是那说话的口气，不知怎么，令人听得刺耳。
“阿贵，这位是谁？”炎承霄只觉得耳熟，于是问身旁的小厮。
不待阿贵回答，赵守成已经相当无礼的伸出五指在他眼前晃了几下，见炎承霄脸上没有丝毫反应，心中又惊又喜。
“我听说四爷双眼看不见，原来是真的……”老天爷真是帮了他一个大忙，想到上回瞒着家中长辈派了刺客追杀不成，又怕查到自己身上，不得不命手下自刎，来个断尾求生，如今炎承霄的眼睛瞎了，看他还能怎么嚣张。
阿贵小声地告诉主子。“四爷，他是都漕运使赵大人的二公子，不过并不是一个人，身边还带了三个人。”
原来是那个最会讨太皇太后欢心的马屁精，赵德洸的次子赵守成，炎承霄还记得两年前，太皇太后要皇上封他一个爵位，不过被皇上以“对朝廷毫无建树，难杜悠悠众口”为由给拒绝了，还跟皇上闹了好一阵子的脾气，之后还是封了后宫的赵昭容为赵贤妃，才平息她的怒气。
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