待皇上宣布下朝，他又回到虎卫司，一直待到申时，公文处理得差不多，难得可以提早离开，一刻也不想耽搁，马上坐上官轿，返回炎府。
“四爷回来了！”阿贵马上进房伺候。
他一面宽衣，一面跟小厮说：“先出去找个丫鬟，然后把七小姐请过来，就说我有事要找她。”
“是。”阿贵衔命走了，折回来时，手上多了壶刚沏好的热茶和两道点心。
“四爷先吃点东西，垫垫肚子。”
换上一袭朱色常服，炎承霄坐在几案旁，啜了口茶，不知在想些什么，阿贵也不敢多问，只是站在一旁听候差遣。
直到丫鬟去把人请来，他才起身，步出房门。
七娘小脸发白的在檐廊下踱着步子，心想四叔该不会还记仇，都过了一个多月了，还打算惩罚她。
见到还是男装打扮的侄女来回踱步，而且一脸不知所措，真是好气又好笑，要不吓吓她，这个心直口快的丫头早晚会闯祸。“七娘！”
她惊跳一下，结巴地问：“听、听说四、四叔找我？”
“你可知自己做错了什么？”他凉凉地问。
七娘马上点头如捣蒜。“知道、知道，都是我事情不分轻重，总是想说什么就说什么，根本不用脑子，险些坏了四叔的事……”
“那该不该将功折罪？”
“应该！当然应该！”七娘哪敢说个不字。
炎承霄冷哼一声，让她不禁缩了缩脖子。“那我现在就派给你一份差事，这几天早上若有空，就走一趟六安堂，我想那个时辰求诊的病人应该不多，去看看你的姚姊姊，问她这阵子过得好不好，还有要她别担心，一切都在我的掌握之中。”
他要在说服众人同意亲事之后，再亲自去告诉睿仙这个好消息，所以在这之前，都不能与她见面。
“就这样？”她还以为是多困难的差事，原来这么简单。
他斜睐着侄女。“要是连这事都办不好……”
“办得好！绝对办得好！”七娘也很想去找姚姊姊，正好逮到机会出门。“我一定不负所托，绝对会把四叔的话转达给姚姊姊。”
见侄女一脸喜形于色，准是打算藉这机会出门玩乐，炎承霄决定待会儿要记得吩咐管事，多派几个人跟着，别让她到处乱跑。
他故意板着脸孔。“要是没办好，可是罪加一等。”
“四叔放心！”七娘干笑地说。
“那就好，你可以回去了。”他说。
七娘也学男人拱手为礼。“七娘就先告退了！”
待侄女走后，炎承霄见天色还早，便往大嫂居住的东院而去，对自己来说，这一关是最重要的关键。
来到东院，他被婢女请进厅里，得知大嫂正在佛堂，便坐下来等候，喝了几杯茶，大夫人才进门。
他起身相迎。“大嫂！”
“今天这么早就回府了？”想到这些日子，很难见到小叔的人影，担心他会累坏身子，大夫人只能嘱咐伺候的一干家仆、厨子，要把他照顾好，不能有半点疏忽，否则逐出大门。
“是，这阵子无法天天来跟大嫂请安，还请见谅。”他们这几个兄弟都很敬重大嫂，对自己来说，长嫂如母，可一点都不假。
大夫人笑得温婉和气。“你是为了公务繁忙，我又怎么会怪你，难得今天这么早回府，就好好的休息。”
“是，大嫂。”炎承霄恭顺地回了一句，开始动之以情。“除了跟大嫂请安之外，还想说些什么，相信大嫂比谁都清楚，相较于两位兄长，我更在乎大嫂的意见，也绝不会擅作主张，硬是把人娶进门，因为在我心目中，大嫂就像是我第二个娘，这句话一直放在心里，从来不曾说出来过……”
闻言，大夫人脸上浮起欣慰的笑意。
“记得五岁那一年，娘不幸遭到刺客杀害，好一阵子我夜里睡不着，哭着到处找娘，是大嫂牵着我的手回房、哄我睡觉，还有每每赌气不吃饭，也是大嫂耐着性子，一口一口的喂我，这些事我没有一天忘记过，更记得升阳两岁那一年，有一回我跟他同时生病，可是大嫂却把他交给奶娘，反而衣不解带的照顾我，并没有人要大嫂这么做，可是大嫂却做了，也就从那天起，我把大嫂当作娘一样看待。”
“怎么突然提起这些陈年旧事来了？”大夫人频频用手绢拭着眼角，不仅感动不已，也很开心。
炎承霄轻轻一哂。“大嫂从不曾责备过我半句话，唯一一次大概是在四、五年前，有一回出门，在大街上遇到两名身上又脏又破的落魄少年，其中一个还藉机跟我亲近，显然早就知道我是谁，希望我可怜他们的遭遇，好心收留，不过我却因为见多了攀权附势的人，认为他们也是打着同样的主意，并未上当，甚至连看也不看一眼，便直接回府，后来这件事传到大嫂耳中，便把我叫来，口气也比以往重，说见到有人落难，不但弃之不顾，还妄加揣测对方的心意，此等自尊自大之行径，不是炎家人该有的，更不许再有下次。”
“是这样吗？”她不禁破涕为笑。“我都忘了有这回事。”
他扬起嘴角，俊脸上笑得好不迷人。“大嫂从来不会因为对方身分卑微而看轻，反而心生怜悯……”
听到这儿，大夫人不禁嗔睨一眼。“好了好了，绕了一大圈，还灌迷汤，不就是要我别瞧不起姚氏，说来说去，都是为了她。”
“不敢！”炎承霄笑嘻嘻地说。
大夫人收敛了些笑意。“我已经听你二哥和三哥说了，知道她是出于一片孝心，是有苦衷的，我也不是真的瞧不起她，可外人并不晓得内情，我担心你这心高气傲的性子，会承受不住那些闲言闲语，到时再来后悔就太迟了。”
“大嫂的顾虑并没有错，想到从小到大，靠着爹和兄长们辛苦打下来的名声，人人尊称我一声四爷，虎卫司都察使这个令百官忌惮的官位，也是皇上给的，说来惭愧，两者都不是我用自己的双手去争取来的，老天爷才会让我在亲事上遇到如此艰钜的挑战……”他深吸了口气，目光炯炯。“就算我说永远不会后悔，你们也一定不会相信，所以我会不断地说服你们答应这门亲事，来证明自己的决心，无论需要多久，我都不会放弃，一直到你们点头同意为止。”
“四郎……”大夫人无法否认，真的差点被他说动了，不过又提醒自己千万不能感情用事。
炎承霄不疾不徐地说：“我不会要大嫂马上做出决定，我可以等。”
“让我好好想一想。”她得跟两位妯娌商量。
他按捺住性子。“多谢大嫂。”
睿仙，再等等，他得再多加努力才行。
一连三天，七娘都被抓去佛堂做早晚课，一篇大悲咒念得是零零落落，还有好几次不小心咬到舌头，更别说其他经文，也是惨不忍睹，让大夫人不禁摇头叹气，也叹女儿没有慧根，不过还是拿来当作交换条件，只要让女儿有片刻能稍稍定下心，就答应让她出门一趟。
终于获得准许，七娘早早就起床梳洗，母女俩一起用过早斋，便马上命人准备轿子，像是飞出笼子的鸟儿，终于得到自由，一飞冲天。
不过当她来到六安堂，却扑了个空，原来今早天还没亮，睿仙便陪同纪大夫出诊去了，也不知何时才会回来，只好改日再去。
过了一个时辰，七娘在人声鼎沸的市集内逛得欲罢不能，又掏银子买了最爱吃的点心，才在随行的婢女三催四请之下，心不甘情不愿地回到炎府，走进内院，就遇到管事，听说皇上表兄来访，这不是新鲜事，不过这次却另有目的。
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