瞠眼细瞧，花瓣似的脸庞镶着一双杏桃凤目，人在病中，难免面无血色，兴许是发热的缘故，两颊泛起粉色的红晕，真是人比花娇，要论西子、貂蝉，未必可比得上。
说俊，还怕是少夸了。
然，视线顺延而下，及至唇颚，几许隐约可见的初生青髭，再往下瞧，以往总是让衣物遮掩的喉头，确实有结上下滑动。
打量至此，满腔的绮想顿时化为轻烟，随风飞散。
果然非他错眼……
暗叹于心，元照移开目光，低首垂目，双唇抿成一条线，慢条斯理地拧干巾帕，正要往那张俊秀得过火的脸擦去，突感一道重力压住手腕。
「元大哥，还是小弟自个儿来罢。」张青凤不大自然地笑了笑，连忙抽去他手里的湿巾，胡乱往脸上一抹，抬手便往水盆丢去。
噗咚一声，恰恰丢个正着，洒出一地的水。
元照见状，不由得皱了皱眉，暂将水盆移至一旁，这才又在床前坐了下来。
「你呀你，都已过弱冠了，竟还使些孩子举动。」一知晓张青凤是铁铮铮的男儿郎，语气声调也就比往常严厉了些，可仔细听来，却隐约掺有宠溺的味道。
「嗳，人嘛！常保赤子之心亦无可厚非啊！」张青凤不以为意地笑着，偶一瞥眼，忽见元照的袍子上洇了一大块深色水渍，心里难免有些不好意思，遂笑一笑说：「不过，论到底，还是我孟浪了，望元大哥念我少不经事，也就甭与小弟计较了。」
若真要计较，怕还计较不完呢！暗自忖道，元照斜睨他一眼，这一瞧，巧不巧地，刚好碰着张青凤抬眼上看的目光。
四目交接，两人的眼波里同时现出彼此。
那间，周遭仿佛陷入黑夜般地寂静，双目不离。也不知磨煞多少辰光，还是元照率先醒过神，把脸微偏，有些讪色地道：「凤弟，我现仔细一瞧，你当成了金马玉堂一流的人物，真真是个风流少公子。」
此话一出，张青凤倒忆起昨日之事，元照诸多的怪异行径早化为一团迷雾，梗在心中解也解不开。
他虽不是个耿介之人，城府一向不浅，可无端堵个疑惑在那儿，并不好受。想问，一时半刻也不知该从何说起，他暗暗思量，便决定从远处兜来。
「元大哥，这些日子生受你了。」
突来飞来一言，元照楞了下，随即款款笑答：「好端端说这甚么话？既你称我一声大哥，担着情义二字，你我何需客气。」
「唉，纵是亲兄弟也未及到这份上去。」悄声一叹，张青凤状似感慨地垂目道：「这几日，全仰仗元大哥的看顾，像我这样白吃白住的无赖，你却待我同兄弟一般的好，我若不知感恩，实该天打雷劈，万死亦不足惜。」说到此，他又长叹一气，面容涩然。
「无缘故地，做啥提这些？」瞧他一脸认真，说得好象真受了什么大恩似的，元照失笑道：「待你好，是我自个儿心甘情愿，于你毫无干系。」他略停一下说：「只有件事……」
「甚么事？元大哥不妨直说，现在就只你我而已，再无旁人。」
说起来极为惭愧的话，教他怎好明言出口？颜面如何丢得起？
思索半晌，他仍选择闭口，强把升至喉头的话全都给咽了下去，摇头笑道：「没事，全是我自个儿误会了。」
不提倒好，一提起「误会」二字，张青凤倏地想起昨日元照宛如失了神般，频问自喃，嘴里直叨念着「误会」。
究竟是误会了甚么？抑是何等的误会？足以教精明如他显得手足无措。心下不解，略抬眼，却见元照打挺背脊，身形微偏，双目游移，那恍恍不敢直视的模样实在不得不令人起疑。
张青凤暗自琢磨，飞快的把话想了一遍又一遍，眨着眼儿，不动声色地说：「元大哥你待我的好，我是记在这儿。」他指了指自个儿的月亮门，随即双眼一黯，故意苦笑道：「然对元大哥而言，我始终是外人，这份情义，我又怎好独放于心？」
不难听出话里的责难之意，更明白他想问的是什么。元照偷觑他几眼，显出为难的神色。「凤弟，你是聪明人，何必定要我说出口？」偏头展颜，以笑掩饰不自在。「你想知道，并不难。」
听这一说，张青凤当真低头思索，将昨日的对话从头至尾细细想了一遭，脑中千回百转的，总有几处想不透彻，纳闷反添。
他才要开口相问，旋即省悟，不仅解开迷团，亦明白元照为何迟迟不愿开口。
老天爷，原、原来他是将自个儿当成……又窘又怒，他把眼一扬，看似要发火，可想起元照之所以不愿出诸口舌的原因，不蒂是为自己保全面子；同时，也让他免陷窘境，倘若元照真「实言不惧」，这仇、这冤，便是结下了。
如此一想，倒抚平不少火气，一位顶天立地的男儿郎被人视作女娇娥，这桩长达三年有余的误会，仔细想来，实在好气又好笑。
要说恼，他的确有满腹的牢骚和不悦，可要正面撒火，于情于理，更为不妥，而且元照亦将两人的颜面作得圆满，他又怎好大剌剌地撕脸撒气。
脸皮虽生得一张观音面，于内，他到底是实实在在的男儿性格，这心眼总比娘儿们大得多。
「那……」张青凤深深吸口长气，心头已由激愤冷静下来，唇角抹笑道：「元大哥现会儿还会将我错认么？」
尽管他笑得极为温和，但看在元照的眼里，却是笑意不见底。
不愧为一甲榜眼，显而易见，他那些无法启口的话，张青凤已是清清楚楚了。
「我知道，这事确实是我的过错，当初真不该『以貌视人』。」但……说真格的，细论起来，也不完全是他的错。
待经历此事后，他是真正地体会到，「眼见为凭」有时亦不能全信，可这样的代价，似乎有些过大了。
「既事过境迁，小弟也不好再说什么，怪只怪自个儿生得一张『花容月貌』，晃眼瞧来，的确挺容易教人误会……」只为何他人不会产生这样的误解，偏偏元大哥这个结，一捆就是三年之久。最后一句话，张青凤深知绝不能说出口，纵他理亏在先，还是得筑个台阶，倘若恼羞成怒，到时苦得仍是自己，尤其他还想厚着脸皮在这儿赖吃赖住呢！他眨眨细长的凤眼儿，眯成一条线直笑道：「再者，小弟亦非小心眼小性子，所谓大丈夫应当有容乃大、胸襟宽阔是不？」
嘴上不计较，心底怕是计较得紧。元照挑起眉，明知他心里打的主意，也就顺水推舟，连连叠声道：「是、是！凤弟果然是位明理人。」
虽是他自己把话说得和缓，可心里一口气不出，倒憋得人难受。张青凤突然略感懊悔，反而希望元照如先前那般，处处出言对恃，不料至今的元照，却一派迎合。
等等！这么说来，之前他之所以毫不理睬，难不成原因也是出在这「误会」上头？
只因元照将他错认为女子，考上榜眼入翰林，在他眼里，自然是「欺罔」之举，莫怪元照处处走避处处防，又碍着他与大哥的关系，不得不多加关照，而且元照为人俐落、谨慎，本不喜沾惹麻烦事，如今……
天哪！他处在这般胆颤心惊的日子究竟有多久了？思及此，噗哧一声，张青凤差点就笑了出来，只好匆忙抬手掩口，眼梢一瞥，再见他鬓发似乎搧杂几根斑白发丝，可见这段日子里，是多么的劳心劳力。
从排斥到内心坦然，这长达三年之久的折磨也够他受得了。张青凤心想，既然已真相大白，再去深究责难，倒没意思，况自个儿学问才识不输人，胸襟气量更是不落人后，但倘若让自己主动说出口，不但令人难以接受，甚至是委屈了。
抹抹唇，思量几回，他这才开口：「每回大哥和我提起，直说你的好处，那时我总不信，世上绝没有这样的人，能让大哥如此推心置腹的生死之交，究是怎生模样？是否真如大哥所言那般？后来我终于明白，元大哥确实是个拿得起放得下的大丈夫。」
「你真是这么想？」元照不由暗自冷笑，这些话能有多真？！
早知那张嘴滑溜巧言，一连串甜言蜜语说得面不改色，孰知真心？还是假意？以往的他，总是嗤之以鼻，可现今听在耳里，委实有种说不出的复杂情绪，总觉心底乱糟糟的，宛如打翻五味瓶，酸甜苦辣涩，全搅在一块儿。
「元大哥是不信我？」难道还得把心掏出来不成？张青凤冷哼一声，嗤笑道：「元大哥要不信，那也就罢了，只小弟想问一句，自咱们相识以来，小弟可有任何一句虚妄之言？」当然，最早先的登门书信除外。
倘或要论有，亦不全然，他晓得张青凤向来善于窥人喜怒，一言一句均能把话说得好听圆满，要说是假话，也实过于牵强。
明白是自己将话说得太硬，元照不免有些歉然，斟酌好半晌，强作镇定地说：「没有。」
「那元大哥何以不信我？」张青凤冷声一笑：「莫非，就元大哥当大哥是兄弟，却不当我是兄弟？」
元照闭口不言，只把脸偏了过去。
见此光景，何需再多言？显然是默认了。张青凤一语不发地低着头，忽地把被一掀，作势就要起身，不道大病初愈，身子尚虚，才一使劲，便一阵阵晕眩袭来。
下意识伸手探出，他连忙抓住东西以稳住身子，谁知一只强劲的手臂将他拦腰一抱，又硬生生地按回床榻去。
「你这是做什么？病才转好，现一见风，怕是又多添场病出来！你还嫌药喝得不够么？！」
「就是再苦，都由下官自个儿承受，不劳元大人费心。」张青凤说得云淡风轻，一脸无谓。
「你──」不料他会口出此言，元照霍地起身，愤怒地道：「你这是存心气我！」
「下官不敢，仅非亲非故的，实不愿再多劳烦。」
元照气得浑身颤抖，脸色铁青，再见他不畏不惧，一脸平和，似乎毫不在意。心中怒火倍增，但他却隐忍不发，反而朗声大笑，笑得泪都渗了出来，拿握在手里的绢扇拍道：「好好，真有你的！」他扬起脸，满面寒霜，以一种世间罕有的清冷语调说：「能将我逼到此般绝境，是你厉害──张青凤，你赢了！」
这话是怎么说？此番话听得张青凤大惑不解，同时也有些生气，索性把脸偏过一旁，默不作声。
「你说得对，绍廷是我的知交好友，常言『落地为兄弟，何必骨肉亲』多年来相交相识，我与他，兄弟情义自然不假。」元照偏眼过去，语调冷然。「你我虽识三年有余，可至始自终，我从没当你是兄弟过。」
听得此话，心头像栓了结似地，紧得疼，张青凤不由一震，宛似一盆水兜头倒了下来，淋得他一身湿冷。
「那你何必……」
张青凤刚开口，元照立即打断他的话，紧接着说：「你甭急，等我说完，你再说也不迟。我是不当你为兄弟，然对你的情义却不少，甚至多上许多。」说到此，他的面色已有些赧红，双目直视，仍接续道：「张青凤，唯独你，能逼得我非说不可，也唯有你，教我又气又恼。」
为何气？因何恼？这下张青凤更是不解了。
「我气的是，你素来逢迎笑语，无所分别，谁晓话中真意；恼的是，则是懊恼自个儿不该多上一层想望。」元照深深吸了口气，决意大吐胸中之言：「张青凤，你听好了，我从没当你是兄弟，日后亦是。我对你，不单仅是兄弟情义；我与你，更不愿一辈子的为兄为弟。」
这一席话不啻为天外打来的一记响雷，轰得张青凤怔楞无措，整颗心像是要跳出胸膛来，耳内乱哄哄的，根本无法思想了。
是说笑么？他本欲含笑提问，抬眼却见元照一脸正色，神情肃目，并无往常的悠闲、从容，莫非……他是认真的？
一时半刻，张青凤如坠五里雾中，无从想象到底是怎么回事，一切渺渺茫茫的，孰真孰假？他没法分辨，脑中只盘旋着那最后的两句话，惟有将双眼睁得有如铜铃般大，张口结舌地瞧着眼前的男人。
话既已说开，元照退无可退，反倒沉稳地落坐以待，薄唇紧抿，就等着张青凤作何响应。
四周突然陷入一股诡谲的气氛中，两厢皆沉默相视，环室寂静，消磨许多辰光，两人仍旧无言无语。
深知心急无益，心一急，便容易坏事，是以，元照在等，默默地等待，毕竟这不是三言两语就能了结的事儿。
他是抱着破斧沉舟的决心，绝非一时鲁莽，更非草率而行，只因自真相大白的同时，他亦暗自颓丧许久，每每闭上眼，心心念念全是不该有的胡思暇想，反复再三，他仍无法提起慧剑斩断不应有的情丝。
挣扎、踌躇，种种的苦烦愁闷他全受过了，无奈难以视而不见。
曾几何时，平静的心湖早已让人头下一颗石子，层层涟漪不迭。
不道一绺情丝染上身，难拋难解，既然事已至此，反正也不是啥毁天灭地的绝等大事，什么天道正理、男女伦常，他从不在意这些，何不拋开层层紧箍，正视自己的心？
他本来的打算是，倘若张青凤真无法接受，或愤慨羞恼、或出言斥责，他也不勉强，甚至他从没奢望张青凤有任何响应，他能一吐心中之念，一切都足够了。
转着念头，他不自觉收敛起剩余的笑容。良久，他慎重其事地加上一句道：「对不住，我明白不论作何回答，都是一种难堪。我只望，不管多久、是好是坏，就等你一句话，如此我便能彻底死了心。」
事犹未起，何能心死？
一听此话，方寸间张青凤倏地涌起数番无可言喻亦无可捉摸的异样感受，尚厘不清何故，心底的话，却忍不住脱口而出：「你不像是个轻易罢手之人。」
他的确不是。元照微微苦笑，面露涩然地道：「情一字，终不得一厢情愿。」看向那双微挑的凤眸，就此不移。
这话一出，便是更加挑明了。心弦一动，张青凤不禁倚红着脸，垂首省思，一下子，千千万万，错综复杂的思绪全都兜上心头。
应不是，不应也不是，确实教人难堪，怎么现会儿，他竟举棋不定了。
扪心自问，忆起过去种种，元照待他，不能说好，亦不能算差，相比周旁的人，对他平日的关照是多过于责难。
可要细论，语出责难，也是出于关切，倘或无心，又怎有喜、有怒？
感情一事，对他来说太过遥远，若未曾提及，根本想不到这一层去；然而，不仅有人提起，对像还是大哥的知交、一个货真价实的男人，况且是那样地认真，那样地真挚，浓烈不假的情意就这般大剌剌地呈放于前。
人非草木，孰能无情？
三年的朝夕相处，素日应对谈话，曾有唇舌相讥，亦有把酒言欢时，点点滴滴，岂能忘怀？
不可讳言，他是些许的动心了。
只是，就算有情有意，也非各分一边，就能说个黑白出来？张青凤又再细想了一遍，是稍稍抚定纷乱的心绪，然则心头的那股不踏实感却越扩越大。
说不上来是怎样的意念，千头万绪，他仍拿不得准，只那炯炯目光，实在难以视而不见。
百般斟酌，眉微挑，张青凤淡淡地扫了一眼，故作从容地笑问：「莫非，又是误会一场？」
「感情之事岂能当成儿戏！」元照陡然沉下脸。
见他真动怒了，张青凤知晓是自个儿把话说偏，实不该含笑反问，这样显得似乎太过轻率。
是以，他正一正颜色，换成一副极郑重的态度道：「元大人你是位铁铮铮的男子汉，而我亦是个货真价实的男儿郎……」
「我知道。」都说是误会了，他偏不饶，非得一提再提。元照不由得叹气道：「之前是我胡涂，现下我则是坦言相告。」
「那……你信命么？」卷长睫毛直忽闪，张青凤瞟了他一眼，突然丢出一句不相及的话，随即将目光投至深浅不一的袍子，轻声道：「我信亦不信。信命，是因生命长短皆已注定；我之所以不信，乃因万事变化莫测，缘一字，妙不可言。」
此番话看似云淡风轻，又似深隐喻意，元照暗想不透，因而沉默不应。
张青凤未闻其音，仰脸笑道：「信也好，不信也好，有时遇上了，只有愿与不愿，但这不是认命。」他嘴开了又闭，阖了又开，仿佛十分吃力的吐出话来：「世昀，我言尽于此。」他的一句话给了，能否会意，就得看元照是否真能「心有灵犀」了。
一席话说得隐晦不明，可一听到「世昀」二字，元照先是一楞，随极惊喜交加。他怎会不明白张青凤此话用意何在，倘或如先前那般喊他一声「元大哥」，便是认作兄弟情份，与绍廷无异，若是一句官腔招呼，即是君子之交，情淡如水，无话好谈了。
而今，他却是唤自个儿世昀。这是他的字，除去仙逝的父母和当今圣上，能这样叫他的惟张绍廷一人。
不以兄弟相称，不视作陌路，可以想见，意思已是明明白白的了。
欣喜若狂，本无可期盼之事如今竟成真，元照兀自怔楞地呆了好半天，茫茫然地，实在不敢相信眼里所见、双耳听闻的，究是搁在跟前的事实，抑或仅是一场幻梦？
万般不确定，因而便又生出更多的疑虑来。他心里是喜，亦是忧，姑且认作「眼见为实」好了，但逆行天伦非同小可，可张青凤却这样轻言答应。
别的不说，做出此等悖伦大事，光是在宗族亲友中便难以立足。考量至此，心潮起伏，元照满腔的热火霎那间疾速冷了下来。
「满饭好吃，满话难说，你可要想清楚……」对于此事，他之所以可以如此洒脱，乃因上无高堂，旁无亲生手足，一人为家，毫无牵挂，再者宗族编属三房，大房有出息，开枝散叶子息多，他一个孤家寡人，自然无碍。
他是这般，但张青凤的景况却未必相同，仅光想自个儿，怎就没替他多想想？
脑子里千回百转的，自己向来不是拿捏不定的人，怎么一遇上他，便想得多又广？看来他的「冷静自持」，得败在张青凤上头了。
聪明如他，张青凤当然明白他的心思，浅浅一笑道：「方才你不也说过『感情之事岂能当作儿戏！』？」这话，自然非戏语。
「我是说过，就因如此，我希望你更要想个透彻──」忽地一双温润的唇欺了过来，未说尽的话顿时消逝在口唇相接的交会处。
四瓣交叠，这一覆上，怎肯再放？元照难抑激越地揽过他的身子，紧紧搂抱，空出单手支托下颚，拚命地压着吸吮着，一丝丝的甜意沁入心底。
彼此唇舌交缠，一时倒难分难解，张青凤似乎也不甘示弱地抬手抚上他的肩头，心跳如鼓，脸上身上热哄哄的，全身的血液流得轰隆作响，有些刺麻，有些狂燥。
从未有过的体验令人感到既沉醉又甜蜜，可突如其来的心绪波动宛如巨浪滔天，实在太过急促，教他无可防备，一时间难以承受这样满载满心的热情让他几乎喘不过气来。
反手一推，张青凤不由分说地立刻从元照怀中挣脱出，眼带嗔意地抚着红肿的唇瓣。微微刺疼，甚至有些酥麻，他挑眉上扬，遂将目光移至对边的男人，同样只手抚唇，双目迷蒙，似在回味。
仿若感受到他的注目，元照偏眼过去，直定定地落在那张悠然自得的俊颜，仿佛一切事情都没发生过般，心底不禁有些不是些滋味。正想不通透时，但见他脸儿贯红，直红至耳根处，羽睫上上下下扇动得极快，顿时明白，方才之事他是记得清清楚楚，只是尴尬、发窘了。
抿了抿唇，似乎余韵未绝，再见他那副模样，未退的情思便又急促促涌了上来，元照飞快地瞅了他一眼，咳咳几声，越发故作无谓，可是唇边的笑却始终止不住。
「青凤，」他亦改了称呼，「现下你的病已算大好，很多话，我得先说在前头。你这一回任，一些旁话甭去听，最要紧的是，不管尉迟复说什么话，你可千万别理会。」说到此，笑容已然敛去。
由喜转忧不过弹指间，瞧他一脸平静的模样，看似无事，却没来由地净说些不着边际的话。
一股不好的预感油然而生，张青凤心里忽地打了个突，开口说道：「这个自然，这也不是什么大不了的事儿，只你特意一提，便大有疑问了。」一句话，直逼堂奥。「世昀，有话你就直说罢！」
想来还是他把话说得太早了。元照笑一笑，赞许道：「你真聪明，什么事都瞒不过你。」
但他仅仅落下这么一句，便什么也没再多说了。
「世昀？」
元照沉吟了好一会，偏眼瞅笑：「瞧你，倒叫得挺顺口的。」眯起眼，他勾勾唇，语带暧昧：「我喜欢听你这样喊我，总比大哥长大人短的要好得多了。」
「咦？我只当你乐得多了个小弟咧。」张青凤不以为杵，反笑意盎然。「你要喜欢，还怕日后听不到么？」
「我真觉得，和你说话，真累。」无端地，元照突生感慨。
「彼此彼此。」抿唇微扬，张青凤眨着眼笑。
「你认为尉迟复此人如何？」
只有四个字。「恃才狂人。」
「你说得不错，他之所以狂傲，惟人有才，更因如此，得宠仗权，满朝文武无几人能与之抗衡。倘或忠义也就罢，可惜他向来贪图享乐，其心可议，非是他有篡位易国之心，而是恣意于朝中翻云覆雨，玩弄权贵。」随即话锋一转，元照瞅笑道：「你平步青云，荣升高位，照理说，我应当恭喜你。」
「我明白，此官职得来诡谲，说穿了，并不是什么光采的事。」想当日他特意出韵破格，依常情是绝不可能有名有位。「我老想不明白，尉迟中堂为何要这么做？对他究竟有何好处？」
「还能有啥好处？」斜睨了眼，元照拋出一记冷哼，「对他而言，你就是他要的『好处』。」
「我？」张青凤难掩诧异地指着自己，张口惊呼：「莫非尉迟中堂喜好龙阳？」虽早已有所觉，可亲耳听来，仍不免教人惊愕。
「不全然是。坏只坏在你生得太过清俊。」红颜祸水啊！不论男女，古今皆然。
闻言，张青凤颇不以为然地「啧」了一声，「是呢！祸福无门，唯人自招！这话你得同我爹妈说去，男人生得俊，是好事，要是太过，易遭祸延。」不过就是一张脸，却惹来这样多的麻烦，他又何尝愿意？「我倒宁可和你一样，要不就是个丑乞，也好过我这娘儿们似的模样。」伸指在脸上比划几回，他转眼笑问：「你说，若是我在这脸上添几道疤，如何？」
「随你。」唇畔上扬，扯出一抹令人生厌的笑。
真无情。暗自嘀咕，张青凤挑挑眉，撇嘴嗤问：「怎么？你不心疼？」
「我心疼什么？脸皮是你的，要画要描全是你的事。」元照打哈哈地笑了笑，顿时敛住，扳着脸孔低声道：「不扯淡了。你应当知晓，身居官场，并非想象中那样简单，许多时候，很多事，都不好出诸口舌，现在你要多问什么，我也只能闭口无话。总之，多长些心眼，练就察颜观色的功夫，对你绝对有益无害。」
这些还用得着他来提点么？不是自个儿夸口，这一身笑脸逢迎的功夫他还算挺自信的！眼观朝中，能与他齐肩不在多数，胜过他者，屈指数来绝不出五人。
话说到一半，就在这时，门板上忽地传来「啪啪啪」的敲门声，俩人纷纷探眼望去，却听得挡在门外的春喜着急地喊道：「爷儿，宫里有人来了，现在厅里候着呢！」
会是谁？现下都入夜了，总不会是来吃顿便饭的罢！正好奇来者何人，张青凤掀被而起，岂知一只大掌恰恰按住他的肩头。
抬眼上瞧，竟见元照一脸凝重。
「你还未全好，先歇息，免得又招风邪，我去去就来。」匆匆落下这句话，还不及问个明白，跟前已无人影。