「是啊，啸月快满十七岁了，近一年来到家里来给她说亲的媒人快把我们吵死了，爹娘有意近日为她定亲。」
「十七了，是该出嫁了。」罗宏擎心神紊乱地随口应着，心情变得十分低沉。
此后，秦啸阳又带他到秦氏的船坞、仓库等处看了看，可是他不再能专注于所看到和听到的东西。因为他的耳朵里充斥着啸月将要出嫁的声音，眼前挥之不去的是自从认识啸月以来，每次与她相见时她那丰富多彩的表情。
那么美丽、倔强、顽皮又聪慧的女子，要什么样的男人来匹配呢？
哪个男人如此幸运，能得到这个可爱的姑娘呢？
这些念头一直困扰着他，直到他和秦啸阳分开，回到市舶司，仍无法从混乱的思绪中走出来。
「大人，要不小的替大人托个媒人去秦府提亲吧？」陈生的一句话将他唤醒。
「你说什么？！」他瞪起眼睛问。
陈生直率地说：「大人自从在码头听说秦姑娘要定亲后就魂不守舍，小的只是想，大人既然喜欢她，就把她娶来吧！」
「什么喜欢？不要乱说！」
见他竭力否认，陈生说：「大人不要欺骗自己，我们可都看得清楚，你就是喜欢秦姑娘。」
「少胡说八道！」罗宏擎低声斥责。
「大人，」年纪略长的黄茳插言道：「男婚女嫁顺天应道，合乎礼仪，何况秦姑娘活泼漂亮，喜欢上她也合乎情理。大人相貌英俊，官显名贵，与秦府联姻可说是门当户对，为何不可说呢？」
罗宏擎看看这两个自幼相识的伙伴，知道要瞒住他们是不可能的。于是长叹一声。「好吧，你们说的没错，我是喜欢秦姑娘。」
「那是好事。只是……」黄茳的语气突然变得很迟疑，神色也不自然。看到罗宏擎瞪着眼等他的下文时，他揉揉鼻子，为难地问：「我只是好奇，大人从来对女人没兴趣，这次怎么对秦姑娘……」
陈生立刻点头。「没错，小弟也好奇。」
罗宏擎望着门外寂静的花园。「我也不知道为什么，从第一次见面后就忘不了她……我想，当属于你的那个女人出现时，你会知道。」
黄茳笑道：「既然如此，大人就去求亲吧，我们可不想看到大人失意。」
「不行，像我这样出身低微、没家世又没父母的人，能配得上秦家那样的名门望族吗？」罗宏擎摇头否定，心却隐隐作痛。
护主心切的陈生立刻反驳道：「在小弟看来，只有秦氏配不上大人的份。」
见罗宏擎脸色不豫，黄茳拦住心直口快的陈生，插言道：「大人过虑了。秦啸阳不是与大人义结金兰了吗？大人初来此上任时，秦氏宴请，秦老爷夫妇对大人十分礼遇，可见他们也欣赏大人的文韬武略，敬重大人的人品修为。」
「但那还是不一样。」
明白他的顾虑，黄茳再劝道：「大人何等心胸？与其郁郁寡欢，看着秦姑娘嫁给别人，不如主动去提亲。退一步说，就算提亲遭拒，那又有什么？大丈夫能屈能伸，何患无妻？」
他的话让罗宏擎的郁闷心情略解，他笑道：「你们还是我当初在少林寺认识的好兄弟！」
「当然是。」黄茳说：「那时候谁会料到宏仔会成为如今功成名显的罗大人？而我和阿生这样的少林寺小和尚又会成为大人的随从呢？」
说起往事，陈生感慨道：「如果不是大人和黄大哥在五凉道找到我，我现在说不定流落在哪个山头占山为王呢！」
黄茳在他头上一拍。「也许没那么走运，早已做了朝廷官兵的刀下鬼！」
陈生连连点头，神情有几分落寞。「那是，如果没有两位大哥，我陈生就算不死，也准成了五毒俱全的魔头，那就真是应了方丈的话了！」
他的话让大家忆起往事，都沉默了。
他们三人均出身低微、自幼失去双亲而被少林寺收养，相同的出身和相近的年龄让他们成了练武习文的好伙伴。
但由于个性不同，他们所走的路也不同，年纪最大的黄茳沉稳持重，每每随师诵经修佛，十六岁即剃发受戒出家；罗宏擎聪慧过人，个性冷静，方丈认为他天生是将相之才，不适合出家，故习武之余多让他跟随隐居院内的有道居士求学问道；小他两岁的陈生则个性冲动，方丈认为他过于顽劣难驯，缺乏出家人的慧根，练武之余总要他面壁修禅，因此罗宏擎与陈生一直是以俗家弟子的身分待在少林寺内。
直到罗宏擎考取秀才后，方丈要他离寺求取功名。不料就在他离去前，有一天陈生下山办事，与一个商贩发生口角，竟在怒气勃发中挥拳砸了人家的店铺，又把人打成重伤，因而激起民愤。
怒火中烧的市民围住少林寺，要求严惩凶手。方丈无奈，只得将陈生当众杖责百棍，随后将他逐出寺，从此他混迹于江湖中，下落不明。
两年后，罗宏擎殿试及第，拜将封爵，回到少林寺探访方丈和众兄弟，得知黄茳自他和陈生离去后便无心修行，疏于课业，成了院里的「混僧」。
而一见面，黄茳便要求跟他走，经方丈开恩，黄茳还俗做了他的随身侍卫。
之后他们又在五凉道找到了已沦为强盗的陈生，从此他也被罗宏擎收留，像黄茳一样成了领官饷的侍卫。
如今，他们回忆起往事，兄弟情谊更加深浓。
陈生对罗宏擎说：「所以说，大人的事就是我们兄弟的事，如今，到秦家提亲的事只管交给小弟去打理，我知道到哪里去找好媒人。」
「没错，阿生现在比以前稳重多了，大人可让他去办这事。」黄茳也赞同。
罗宏擎再次沉默，心情却不平静。
如果不是今天听说她要出嫁的消息，他还不知道啸月在他心中已经占据了很重的分量。
他从来没有喜欢过一个女人，更没有体会过喜欢上一个人后，会为她心驰神往的感觉。从认识啸月开始，她就带给了他新的感受，让他无法遏止地为她动心。只要想到她将属于其他男人，他的心就涌上从未经历过的酸楚和苦涩。
可是，秦家能接受像他这样出身的人吗？想到这，他打了退堂鼓。
「算了，还是不要。别为了这个女孩弄得我与秦大哥见了面彼此尴尬。」
陈生和黄茳了解他的脾气，也就不再多说什么。
然而以后几天，无论公事私事，只要提到秦氏或见到秦氏的人，他的心思就会落在啸月身上，甚至夜里也辗转难眠。
对自己的大失常态，他既恼又恨，可是仍无法克制。这下他终于明白为何前人要叹「英雄难过美人关」的道理了。
既然如此，他决定与其饱受煎熬，不如大胆去试试运气，看能否得美人垂青？
于是他要陈生去替他托媒求亲。
「大人这就对了！」见他终于接受了自己的建议，陈生高兴极了，拍胸脯说：「我保证秦家会接受大人的提亲，不说别的，就光是大人年轻有学问，前途无量这一条，就得把所有提亲者都比下去！」
「就是，这才是大丈夫所当为。」黄茳极力赞成，他可打从心里不愿意再继续看着大人心情郁闷、沉默寡言地过日子。
「不过，得让媒人口气和缓些……」罗宏擎仍有丝迟疑。
「我明白。」陈生自信满满。「大人就等着听喜讯吧！」
「慢！」罗宏擎阻止他，谨慎地说：「我还是先修书一封，你让媒人带着先去探探秦大哥的口气吧，如果秦大哥那里没问题，再到秦府正式提亲。」
「行，大人文采飞扬，有您的墨宝，亲事准成！」陈生喜孜孜地说。
当夜，罗宏擎捉笔洒墨，一展当年廷试风采，写了一封文情并茂的长信给秦啸阳，其中尽抒自己对啸月的仰慕之情，也没忘提及自己的寒门出身。
笔落封缄，他依然彻夜未眠，但心中有了期待，不再像前几天那样空虚。
第二天一早，陈生取了信，衔命去找媒人。中午回来后欢天喜地的说，找了一位当地颇具名声的媒人，那媒人一听是为提举大人保媒，当即就笑开了眼。
听了他的讲述，黄茳兴奋地开始打点聘礼。但身为当事人的罗宏擎知道，按礼俗，这个纳吉问名的过程起码需要十日半旬方可有结果，所以他得耐心等待。
然而，让他大吃一惊的是，第二天傍晚，他刚由市舶司回到戒然居，就看到秦啸阳正坐在小厅里等他。
「秦大哥？」他三步并作两步走进来，对着秦啸阳抱拳施礼。「大哥怎么有空到这里来？」
「你的书信都到了我的手上，我还能不来吗？」秦啸阳脸上带着似有若无的笑意，让一向自持冷静的罗宏擎心里七上八下的。
「大哥见笑了，那是小弟莽撞……」
秦啸阳打断他的话。「先去换装，然后我们兄弟再说话。」
罗宏擎点头。「那请大哥稍坐片刻，小弟这就来！」
等他进房后，秦啸阳对陪同罗宏擎回来的黄茳和陈生说：「这么多年了，你们大人还是那么拘礼守法。」
黄茳和陈生都知道秦啸阳与大人的关系，因此他们也对秦啸阳很尊重。现在听他这么说，黄茳笑道：「没错，大人自小如此。」
他们随意地在外面聊着天，进屋更衣的罗宏擎却无法像他们那样轻松，他心里惴惴不安地猜想着秦啸阳今日来此的原因。
大哥刚才提到了信，那是不是说媒人已经见过他了呢？可是信是陈生昨日才交给媒人的，应该不会那么快吧？
他思忖着换好衣服，匆匆出来与秦啸阳相见。
「好你个宏擎老弟，跟大哥也来这一手！」
才进入小厅，还没开口，肩头就挨了秦啸阳一拳。但那一拳对于他这样的习武之人来说，不过是轻风拂水，没什么影响。可是秦啸阳的话却如平湖沉石，顿时在他心头掀起了滔天巨浪。
秦啸阳一见换了青衫儒巾的罗宏擎，一改往日拘礼的神态，送他一记老拳再责道：「喜欢啸月，直接开口不就行了，何必绕那么多圈子，又是托媒，又是修书？不过，这也得怪大哥愚钝，没能早些看出老弟的心思。」
罗宏擎抱拳作揖，惶恐地说：「大哥恕罪，小弟实在情难自己，绝无冒犯尊府令妹之心……」
秦啸阳往他肩上再揍一拳。「你说什么啊？秦罗结姻，我们高兴还来不及，怎么说是冒犯呢？难道你后悔提亲啦？」
「不后悔！不后悔！」罗宏擎喜出望外地连声道：「大哥是说……贵府允诺了小弟的求亲？」
「当然！」
「太好啦！」罗宏擎对笑逐颜开的黄茳和陈生说：「明天得去重谢媒人！」
「得了吧，那不是媒人的功劳。」秦啸阳纠正道：「虽说媒妁之言不可废，但这次可不是媒人的功劳，而是你那封信。」
「信？小弟写给大哥的那封信？」
「没错，正是那封信。」秦啸阳笑了。「老弟的书信可谓洋洋洒洒，虽不及万言，但情真意切，感人至深，堪称天下求亲之一绝！昨日愚兄已与爹娘议过此事，爹娘都说，贤弟为人刚正严谨，早已心喜，如今贤弟求亲，好事易成！」
得到他的这番肯定，悬挂于罗宏擎心头数日的石头坠地，他安心了。
「谢谢大哥玉成！」他再次向秦啸阳作揖，表示感谢。
秦啸阳豪爽地拦住他，奉劝道：「得了，我们兄弟俩就免了这套礼仪吧。日后与啸月相处也一样，她更受不了读书人的穷酸言辞和繁文缛节。」
「是、是，小弟谨记在心！」罗宏擎连连点头，突如其来的喜讯让他有点措手不及，思绪也很混乱。
秦啸阳理解他的心情。「你也别担心，秦氏既已答应亲事，就不会改变。」
「小弟不是担心，而是太高兴！」罗宏擎局促地说：「明天，我会到府上去下聘，一定当面谢过老太爷和老夫人。」
「下聘后就得改称『岳父岳母』了。」秦啸阳纠正他。
「大哥说的是，依礼当如此！」罗宏擎面色微红，因为羞涩，更因为兴奋。
秦啸阳见事情已经说明白了，便告辞离去。
知道他很忙，又是个恋家恋妻的男人，罗宏擎没有挽留，随即送他到门外，看着他上车离去，才返回居所。
当晚，他再次失眠，但不再是因为忧虑和烦恼，而是因为太高兴！终于美梦成真，得到了秦家的允婚，他怎能不高兴？！
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可是让罗宏擎万万想不到的是，就在他下聘、以女婿身分与未来的岳父岳母相见并定下迎亲日子后没几天，他未来的娘子就登门给他泼了盆凉水。
这天，当他在司衙忙碌时，大门守卫来报，说有位秦姑娘要见他。
「秦姑娘？」他一愣。自定亲后，他时常想起她，若非礼法的限制，他很想去看看她，此刻听她来了，心中自然有丝喜悦。「她独自一人前来吗？」
「是，独自一人，就坐在门外石狮子上。」
坐石狮子上？罗宏擎的心一沉，听说她独自前来，他的喜悦之情立减，再听她居然放肆地坐在官府大门前象征威武与尊严的石狮子上，他更加心生不快。
「胡闹！」他低咒一声，将手中的毛笔搁下。
「大人，那小的去把她赶走？」见他生气了，守卫小心翼翼地说。
「不用！」他一摆手，对黄茳说：「你去把她带到戒然居等我！」
黄茳应了一声，随同守卫离去。
罗宏擎重新握起笔，将手边的事情处理完后，留下陈生守候，自己则穿过后堂甬道，往戒然居走去。
虽说心里暗恼她不合礼仪的行为，但想到她正在住所等着他，仍让他期待又兴奋。
可是，等待着他的却是大出意外的情景。
「罗大人，我不能嫁给你！」
他前脚才跨进院门，耳边就传来一声脆生生的宣告。
「秦姑娘？」他疾步进门，站在院子中四处张望，想找出发话的女孩，却不见人影，就连黄茳也不在。
就在他纳闷时，一道俏丽的身影从身侧的假石山上跳落眼前。
定睛一看，这不是他心心念念的俏佳人秦啸月又是谁呢？今天的她依然是一身素雅装扮，但脸上的那份顽皮让他看了既是喜爱、又是头痛。
「秦姑娘，妳是大家闺秀，行为举止该合乎礼仪体统，怎么可以坐石狮、爬石山呢？」他轻声责备她。
啸月仰起脸来看他，红扑扑的脸上丝毫没有羞愧的表情，反而做出了一连串让罗宏擎瞠目结舌的动作。
首先，她毫不理会他的说教，用力拍拍衣襟，极不斯文地抬起一只脚踏在石头上，然后毫无顾忌地在他面前将双手交抱在胸前，晃动着肩头，故意模仿街井市民的粗鄙声调大声说：「大人说的是，可是我秦啸月天生就是这等模样，做不来大家闺秀，更做不来大人的老婆！」
她大剌剌的神态和粗鲁的口气果真让罗宏擎看直了眼睛。
他期待与她见面，也想过再与她见面时她可能会有的各种表现，但绝对没有想到会是这副粗野模样。
而啸月要的正是这样的效果，当几天前听到爹娘向她宣布已经为她定亲，而对象就是这位让她又怕又烦的大人时，她气坏了。
她从来没有想过要嫁人，更没有想过要嫁给这样一个老古板！
可是不管她怎么叫，怎么跳，爹娘就是不改口，还狠狠地训斥了她一顿。无奈之余，经过几天的思考，她决心亲自出马，像当初跟嫂子去破坏哥哥的相亲一样，破坏这桩不能被接受的亲事！
此刻见自己的这一手果真震住对方，她得意极了。于是更加夸张地噘起下唇，吹开了滑落在额前挡住眼睛的头发。
而她这一着立即得到了她想要的回应，站在她面前的罗宏擎一向四平八稳的面上再也没有了往日的冷静，他的眉头猛跳，脸色铁青。
原来「大海礁石」还是会有感觉的！啸月得意地想，并一不做二不休，决定再放肆一回，彻底吓他一吓，看他还敢不敢三个月后娶她！
她放开抱在胸前的双臂，放下腿，走到罗宏擎的身边，学着船工们的动作，举起手拍打他的肩，油腔滑调的说：「看见没，我秦啸月就是这样的人，所以大人要找大家闺秀的话，那是找错人了，趁现在还来得及，赶快改变主意吧。」
这下她再次得到了超过预期的效果，罗宏擎的脸色更加难看，好象突然患了重病似的。
不过，这也吓着了第一次对男人「出手」的啸月，心想别是自己过于大胆的举动把他吓出病来了？于是等话一说完，她赶紧收回手，转身想离开。
「等等！」罗宏擎深吸一口气，迈开大步，拦在她身前。
他得承认，他确实被这个粗鄙无文的秦啸月吓着了，不过还没有到被吓得失去思考能力的地步。
因此见她要走，他努力克制住心头的震惊和愤怒，也努力漠视她拍打他肩膀时在他生理和心理上造成的影响，只想拦住她，绝不能让她如此突兀地来去，他得纠正她不合礼数的言行。
被拦住的啸月知道自己不可能躲开他快速的动作，只得静静地站着看他要怎么说。
迅速恢复冷静的罗宏擎耐心地说：「男女婚事凭父母之命，媒妁之言，此乃礼法。在下父母早逝，因仰慕姑娘已久，故自托媒人到府上求亲，如今承蒙府上不弃，已定下婚期，姑娘与在下鸳盟已成，如今无缘无故，如何能自毁婚约？」
「我不是你想要的人，这还不是缘故吗？」听他言谈儒雅得体，见他举止磊落大方，啸月无法再继续自己粗鄙的表现，不由深感挫败地大吼。「大人你难道没有听见我告诉你的话吗？没看见我的言行举止粗野无礼吗？我用弹弓打伤过你，撞过你，惊吓过你的马，我天生不是淑女，又喜欢四处乱跑，我还会说粗话……我这样的女人，你要吗？」
「要！」罗宏擎肯定地点头。
就是在她急于表现并寻找理由证明自己是个粗野无礼的女人时，他恍然明白了她的动机，她是想用那样的方式来吓退他，让他放弃她。
明白了这一点，他又怎么会让她得逞呢？好不容易喜欢上一个人，他是不会改变心意的。
何况他相信自己的眼力，相信自己的直觉，认定她就是他要的女人。同时他也相信，啸月现在也许还没有喜欢上他，但只要她了解他后，她会喜欢上他的，就像他对她那样。
要？！听他答复得如此干脆，啸月十分懊恼，但她不是个轻易认输的人！
要如何说服他呢？
心念电转间，她决定改变策略。硬的不行就来软的，男人不都喜欢恭维吗？
于是她神态一敛，不再大吼大叫，而是以钦佩仰慕的口气说：「罗大人学富五车，文采过人，啸月不过是个什么都不懂的懵懂女子，如果大人娶了我，日后定会后悔！」
她贬低自己，抬高对方的作法让罗宏擎笑了。他是如此聪明的人，怎能看不出她突然改变态度的真正用心呢！
「在下保证不会后悔。」他忍住笑，严肃地回答她，还毫不客气地说：「至于学问，那也不是问题，在下娶的是妻子，不是师徒门生，故妳毋须才高八斗，只要温柔贤淑即可。」
见自己的策略没有奏效，不仅没让他改变初衷，似乎还取悦了他，啸月沮丧得想大叫，更想狠狠揍他几拳，可想起先前拍他肩膀的感觉，她放弃了这个念头。
这人身上不是肉，是石头，我才不去自找苦吃呢！
她暗自想着，心里烦躁不安，口气不佳地说：「我缺的正是温柔贤淑，难道大人看不出来吗？」
「不，姑娘不缺温柔贤淑，只是玩性太大。成亲后，为夫自会约束妳。」
听他一副夫子口气，特别是那句刺耳的「为夫自会约束妳」的话，让啸月完全失去了耐心。「我讨厌被约束，没有人能够约束我！」
可是对她的咆哮，罗宏擎彷佛没听见，只是交代道：「今后如果有事，姑娘可托人捎信来，不可再独自到此，这样做不符合礼法。」
「少跟我讲礼法！」啸月气得大吼。「大人要的是大家闺秀，不是啸月这样的女人，请大人速去找我爹娘退了这门亲，另聘大家闺秀吧，我不想嫁给你！」
「姑娘真的要在下退亲？」听到她最后的宣布，他的心口发紧。
「没错。」啸月瞪着明亮的眼睛，眼里的火花似乎要将对方烧死。
她果决的语气让罗宏擎觉得彷佛被人猛击了一拳，他阴郁地问：「姑娘的理由是什么？难道在下惹姑娘心厌？还是姑娘心有他属？」
想到后面这个可能性，他觉得自己的拳头在发痒。
「不，我心里没有人。」
「那是为什么？」
「不为什么，我只是不想嫁人。」啸月任性地说。可是在看到他布满阴霾的眼睛时，她又感到心中不忍，便缓和地说：「大人，您是好人，我这样做也是为了你好。我这样任性顽皮的女人肯定不符合大人的要求，你若是娶了我，我会让你家里鸡犬不宁的。所以请大人趁早退亲，另找合适的大家闺秀吧。」
见她神态认真，一心只想解除他们的婚约，罗宏擎很失望。
难道他真得放弃她吗？看着这双燃烧得更加美丽的眼睛，他无法接受。
「不，我要娶妳！」他简单地说，心中却有一种难言的痛。
「为什么？天下女子那么多，你为什么偏要娶我？！」啸月气急败坏地吼。
「因为我喜欢的只有妳！」他的回答还是那么简单，却让啸月愣住了。
「喜欢我？」她说不清心里的感受，这还是第一次有男人当面说喜欢她。
罗宏擎同样愣住了，因为他竟说出了心里话。而话一出口，他顿时觉得心潮起伏，似有万道激流涌入。
「是的，我喜欢妳。」他重复着，用一种坚定的，誓言般的眼神看着她。
「可是，你不该喜欢我。」他硬如礁石般的目光让啸月收敛心神，赌气地说：「不管怎样，你都得去退亲！」
她的神态刺激着他，他是那么喜欢她，从来没有一个女人像她那样打动过他的心。可她却急急忙忙地要逃离他，这是怎么回事？难道是自己配不上她？难道自己对她还不够宽容？难道她真的这么讨厌自己？
罗宏擎看着她，不知道自己是怎样喜欢上这个毛毛躁躁的女孩，只知道自从在万婆湖畔被她用石头打伤头后，他的心就沦陷了。
她的活力和不驯是她不同于其他任何女人、并立即吸引了他的原因。他没有道理地喜欢上她，至于她是否也喜欢他，他根本就没有去想过，也不在意，因为他相信成亲后，他会让她喜欢上他，也会让她成为他温顺乖巧的妻子。
可如今，婚礼未成，她却跑来宣称不愿意嫁给他，这怎能不教他失望？
然而，无论如何失望，他都不会退亲，因为他喜欢她，更因为强烈的自尊心和不服输的个性让他渴望征服她！
「不，我不会退亲！」
他的神态让啸月想起了当年的哥哥，同样的冷漠无情，她要摆脱这桩婚事的决心更坚决了。「大人，你如果不去退亲，我会每天到这里来吵得你没好日子过！」
「随便妳！」罗宏擎冷漠地说着，转身往厅里走去。
啸月看着他的背影，气恼地说：「我秦啸月绝不嫁给用脊背对着我的男人！」
罗宏擎猛地转回身子。「不嫁给一个用脊背对着妳的男人？」
「是的，不会！」
说完，她转头跑了。
罗宏擎呆呆地站在原地，心里复述着她的话，似有所悟。
这一次，他没有拦住她，也不再计较她独自一人行动。