壬王行踪不易掌握，王府里又戒备森严，这阵子更多添上了来自于西厂的禁军，符寿佯作好心，说近来壬王为了万贵妃娘娘的事情惹上了些江湖人物，身旁需要更周密的保护。
前阵子皇城一件大事就是万贵妃的出殡送葬，那万贵妃生前极宠于天子，死后更是倍极礼遇，万贵妃之死从入殖到停枢到出殡，运筹帷帽的都是被尊奉为张天师的张彦屿，任谁都看得出这厮巳得宠于当今皇上朱见深，对于该如何扳倒他为冤死者申冤，官云飞及于昊心底更无胜算。
万贵妃出殡之日，张彦屿高昂着首行于车驾之前，执绋者约达千人，送葬队伍中还有鼓乐队，一路上吹吹打打，僧侣们则高声念颂经文，到达皇陵时，众人目送之下许多纸扎的男女仆役、马、骆驼，金线织成的绸缎及金银货币投入了熊熊火里祭给了万贵妃，而两旁则是鼓乐齐奏，喧哗嘈杂久久不息。
远远站在山拗处冷眼瞧着这一切的于昊，忍不住为跟前所看到的一切叹息，据闻此次万贵妃之葬花费共计数万两白银，前阵子黄河决堤，这些可以拿来济赡灾民供其数年衣食无虞的银两，就这么堂而皇之地耗在个已死的女人身上？
只因为，她是皇帝喜欢的女子?
虽说国丧耗资不菲，但明眼人都不难看出，主办这次丧葬的张彦屿将是此次大葬的最大得利者，不只他，与其狼狈为奸的符寿该也得着不不少好处，所以才会这么尽力帮张彦屿铲除异己，生怕失去了这可以帮他一道哄骗皇帝的茅山道士。
隔得远，于昊终于首次见着了此次任务里，他急着想见的朱佑壬。
立于张彦屿及符寿两个猥琐小人身旁的朱佑壬衣着尊贵而简单，浑身一股过人而不凡的气度，目视着眼前正进行着的丧礼仪式，他脸上是合宜的哀矜，可在见着那一堆繁杂礼仪和可笑的鼓乐齐奏时，他的眼神有着明显的不耐，嘴角也漾起了吊儿郎当嘲佞的讽笑。
他身子修长高大，丝毫没有一般出身富贵子弟予人惯有的荏弱印象，配上那一脸俊美的五官，高挺的鼻梁，薄削而含笑的唇，似放纵又邪气高傲的下颚，这样的男人，只消一眼便令人无法忘记。
于昊下意识地锁了眉心，他会肯帮他扳倒张彦屿吗?冒着触怒龙颜的可能?冒着与西厂禁军决裂的风险?
他凭什么帮他?
这男人已位登及板品，呼风唤雨惯了，有必要为了他们这些升斗小民的冤屈而自揽麻烦吗?
于昊无语，日头下的朱佑壬依旧闪亮耀眼。
可他已不能再等了，他咬咬牙告诉自己，他真的已经不能再等了。
若不能再有所行动，他一定会疯的!
***
彰荣王府大门传来重重敲门声，门一敞，火炬闪动夹杂着刀戟碰撞声响，百名足蹬白皂靴男子霎时进了门，开始在偌大的彰荣王府院子里搜索着。
火光围簇里，由屋内踱出三名中年男子，觑着眼前身着锦袍头顶翼善冠之白发男子，他们正是朱佑壬座下三大教头王宸、贺归仁及章承儒。
至于白发男子，乃西厂厂公符寿最倚重的禁卫统领丛勖。
“擒反贼擒到了彰荣王府?丛统领还真是辛苦！”语中含讽的是大教头王宸，他皱皱眉明摆着对这仗着符寿权势，向来在燕京城里做威做福的丛勖无甚好感，可却因着此厮的武功及其后台而微有忌惮。
“哪里!”丛勖假意谦词，精明的眸光不曾放过院落里任何角落，“咱们都是食主之禄的下人，合该全心全意为主解忧。”
“捉反贼是一回事，”贺归仁面无表情道：“可丛统领这样带着一队人马闯人咱们王府里，若要扰了老王妃及星郡主，只怕丛统领担不下这等罪名!”
“壬王爷不在府里?”丛勖明知故问。
符公公买了几条内线潜在彰荣王府里，这座大宅任何风吹草动都逃不过他们的侦视，自然对于朱佑壬行踪十分清楚，这也是他今夜敢贸然闯入王府擒人的原因，若壬王在，恐怕他还没这个胆。
“咱们王爷去面圣了！”大嗓门的章承儒中气十足，“可别当他人不在就可以由着你们放肆了。”
“放肆?!”丛勖一脸无辜，“章教头此育差矣，咱们都是吃公家饭的，壬王是当今朝中一品重臣，他的安危向来都是咱们厂公最重视的事情，壬王不在，保护老王妃及小郡主则更是丛某责无旁贷的首要职责了，毕竟咱们西厂负责的就是燕京城的安危。”
“谢过丛统领好意，”王宸不愿和对方扯破脸，“可保护王府安全是咱们三兄弟的事儿，怎么好意思劳烦你老!”
“不劳烦、不劳烦！”丛勖笑得像只老狐狸，“不瞒你，方才翻墙潜入贵王府的那厮反贼咱弟兄们已跟监数月，好不容易这阵子才在彰荣王府周围重新掌着线索，由那反贼近日出现在王府附近的举止看来，他该是阴谋要对壬王不利，是以今晚无论如何，丛某是一定得将之逮捕归厂的，此外……”
他阴侧侧冷笑，“那年轻人遁走前已吃了在下一记‘天山断魂’，这一掌霸道凌厉，依在下估计那厮决计活不过三个时辰，是以，在见着他翻墙入了贵府后才会未经允许闯入王府，活见人，死见尸，若不能将他带回，丛某可不好向咱家厂公交代！”
“活见人，死见尸?”大嗓门的章承儒瞪大眼不服地吼叫，“怎么你们西厂擒人定罪都不需经过公审呀?若那年轻人只不过是个无辜的路人，那么，这笔早夭的冤死帐又该向谁去索?”
“咱西厂有自个儿的规条，不劳外人置喙，”丛勖懒懒出声，眼神已往三人后方瞟动，显见已无耐性再与三人周旋，“可若阻着咱们办公，厂公怪罪下来，只怕谁也扛不起！”他冷冷的话语表明压根未将三人放在跟里。
“统领！”一名禁军向丛勖奔来，“根据血迹，咱们确定那厮混进了王府西侧一处院落……”
“带我过去!”丛勖向属下扔了话，不理会王宸三人径向后头院落疾行。
一群人喧嚣前行，来到一处用竹篱笆围成的院落前，丛勖看见一群西厂禁军环守在院外，一个个促着火把配剑戈戟，却就是没人敢闯进院落里。
“怎么回事?”丛勖不解地斥喝着，“干么至像个木头似的杵在这里?还不快冲进去捉人!”
“启禀统领，”一名禁军垂着头捱近他低语，“进不去呀！”
“为什么进不去?”他冷哼，“难不成里头是龙潭虎穴?”
言语间他已来到院落栅门前，一视之下疑惑更深，没有机关暗器，没有刀戟兵械，眼前只是个普通到不能再普通的小院落。
他不解的瞳眸巡曳起运处位于富丽堂皇王府中毫不起眼的角落，这小小的院落乍看之下像极了乡下民宅，有着竹篱笆围绕，院落中心矗立着一幢小屋，院里种了如茵花草，不解的是花草间插了大大小小排列的竹片，上头写了字，隔得远，没人看得清楚竹片上究竟写的是什么，门扉上挂了一只木厦，上头秀秀气气写了三个字——必死居。
“这算什么?”丛勖恼了，如果面对的是惊涛骇浪般阵仗，他还不会如此着恼于属下的无能，“干么不能冲进去?”
“丛统领，”紧随而来的王宸嘿嘿笑，在旁边出了声音，“别怪他们了，这里别说是你手下，连咱们自个儿王府人都鲜少进出，里头住的是咱们王爷的贵客，脾气坏得很，谁也不敢多去招惹的。”
“里头住的是哪位达官贵人?”他死锁着眉。
“都不是，”他笑得神秘，“只是个十六岁的小姑娘!”
“小姑娘?！”丛勖的话停在空中，耳旁只听得竹篱内茅庐木门一敞，一名垂髻豆蔻少女手持油灯踱了出来，那是只十分考究的油灯，纯银烧制的灯座，灯腹上还镂刻着细细的花纹。
暖暖油灯，少女的脸却是冷冷的，油灯的芒将她脸庞染成了奇幻的橙色，使她添了股很独特的味道。
她并不很美，容貌只属中上，但她那双冰冷却奇异地透着妩媚的丹风眼，和那似乎衔着对人世间不屑神情而微微上队的菱唇，却使她整个人独特地散发着让人无法漠视的神采。
那是个特殊得有些怪异的少女!
“烦不烦呀!’’她出了声音，甜嫩嗓音与她冰漠神情很不搭调，“一个两个这样来吵，是不想让我休息了吗?”
“姑娘!”丛勖难得地在个她面前收了势，这丫头来历不明，又是壬王贵客，他犯不着与她生隙，“扰您清梦是咱兄弟的错，只不过，要务在身，方才咱们兄弟见着一名要犯潜进了姑娘这儿，为了您的安全，请让咱们进去搜人！”
“要犯?”少女冷哼，“你是瞎了还是怎地?我这里明白白写着必死居，来者必死，哪个不怕死的敢来?”
“姑娘说得没错，”他接口，“那家伙中了在下一掌，想来也拖不了太久，只不过，他身上藏有谋反罪证，还请姑娘将其交出，以利在下将人带回结案。”
“什么谋反什么结案的，我没兴趣，”她不耐烦冰语，“都滚吧!我累了，不想和你们罗嗦！”
“姑娘！”见对方毫不买帐，丛勖决定来硬的，他一脚踏人对方院落，“若您一意阻碍咱们弟兄们办公，可不要怪丛某冒犯！”
“是吗?”少女冷眠着他，“可偏偏姑娘我一非良民，二非顺徒，我今天就是摆明了要和你作对，你待怎地?”
“你?！”丛勖大恼，想他活了四十五年，纵横大扛南北，生平第一次被个黄毛丫头堵得说不出话来，冷冷插手他下了令，“厂公有令在此，给我进屋搜人！”
“倒不知是厂公令大还是壬王令大?”她温吞吞自怀中取出一枚金令牌，那正是方才禁军在丛勖到达前不敢妄动的原因，告牌上头镂刻着“壬”，正是亲授于天子足以代天巡狩，上斩昏臣下砍逆贼，可以调动千军万马的壬王令牌。
丛勖脸色青白，这枚金牌足以代表壬王本人，不知何以，这么贵重的令牌竟会在这小丫头手上。
少女冷冷睨着那些冒着汗僵着足，对原打算冲入屋里的禁军，寒着噪音，“有关此点争议，或许咱们该一块儿面圣问个明白再作定夺！”
空气僵持良久，她漠着腔，冰寒的脸上毫无转图余地。
末了，丛勖抬高手，虎吼下令，“撒!”
在他令下，成群禁军摸了摸鼻子纷纷撤离。
“寅夜冒犯，请姑娘恕罪，”丛勖向少女抱起拳头，眸中净是寒冽，“虽然在下不明了姑娘要个死人做啥，但丛某会派人守在这附近，姑娘若随时想改变心意都还来得及，相信即使是壬王也不会希望与咱家厂公作对的。”
“是呀，快走吧!”少女冷哼，“省得我改变了心意想要你的脑袋瓜子!”她的视线转至一旁瞧见丛勖吃瘪猛忍着笑意的王宸，“王师傅，烦您至宫中请我那姓牧的师兄过来一趟!”
“是的!华姑娘。”王宸领命速速离去。
另一边，恨得咬牙切齿的丛勖见无计可施，只得恨恨踩足而去。
随着丛勖离开，杂杳人声渐杳，全然不同于众人对那令牌奉若神谕的态度，少女只是漫不经心把玩着手上令牌，自语之际不掩嘲讽，“没想到朱佑壬这只烂牌子还满有用的嘛!”
少女进了房，门砰地一声阖上，必死居重新恢复安静。
***
“你让我来就是为了看这男人?”
必死居内，床旁燃着油灯，灯火透射着光，将床旁并立着的那对人影剪纸似的贴在墙上，牧星野颦眉审视着床上气息似有若无的男子，那是个与他年龄相仿的年轻男子，原本该是俊秀挺逸的五官这会儿却因着身上的痛苦而起了纠结。
他搭了塔对方脉搏，目光燃着惊讶，“他伤得好重!”
“是很重，”方才赶走丛勖等人的垂髻少女正是死财门三徒之女华依姣，她淡淡然瞥了床上的于昊一眼，“那些刀伤剑伤都还不碍事，重要的是他胸口那掌，伤筋震脉的，只怕捱不过三个时辰。”
“既知如此，”他皱皱眉头，“你还不快救治他?我不会医，拽我来何用?”
“老实说，对于能治个半死不活的家伙，我当然很有兴趣……”她脸上难掩跃跃欲试的芒，继之，她叹口气，“可这家伙不是寻常人，不能让我试针试着玩，也不能真让我失败后埋到院里插根竹片儿了帐，他身上有这东西。”
她递给牧星野一个小锦囊，一视之下，他讶然不已，这只锦囊是当年他师妹牧琉阳送给蔷丝的纪念物。那一年，他和蔷丝在众人面前订下鸳盟，琉阳却突然决定要陪师父下山，临走前，她送了蔷丝这只锦囊，说是贺他们订婚的礼……
琉阳手巧，绣工精细，这只锦囊蔷丝拿给他看过，这丫头爱不释手，还特意向三师叔讨了几颗救命丹，说要一辈子放在身上救命用的……
“他有蔷丝的锦囊，显见两人关系匪浅，”牧星野开始为着眼前男子存亡生起紧张，他颦眉问向华依姣，“既有锦囊，那么，里头的救命丹呢?”
“里头原本还剩一颗的……”她凉凉地瞥了眼这会儿在两人足下不停跃动的鹦哥鸟，“却让小奇给吞了。”
“你说什么?”他险些捉狂，“你让那畜牲吃了那颗足以救一条人命的救命丹?”
“小奇不是畜牲，请打消你脑中想要杀它来为这男人延命的念头，”她气定神闲地斜睨他，“它是我难得救活的奇迹，还有，要不是小奇去叼弄他怀中的东西，我也不会发现他竟然有蔷丝的锦囊，原本，我只打算等他死透了点好当必死居里的花肥的，所以，小奇算是他的救命恩人，不许再骂它！”
“我不管什么奇迹什么畜牲，”牧星野爬着发，一脸苦恼，“你得救活他!”
“咱们心里都有数，”华依姣凉凉地笑，“我根本没本事救这家伙，找你来是让你出王府去找我爹，上回我同他吵了一架，想让我放低身段去叫他救人，我办不到，基于和蔷丝的交情，我帮她找你来已算是仁至义尽。”她漠然睇着他，“欠她最多的人是你不是我，进了必死居没让他当花肥，这小子已是祖上积了德。”
“帮我盯着他，我这会儿就去找三师叔！”牧里野转身欲离开，却让华依姣喊停，并塞给了他一封信函。
“这封信烙这家伙伤重至此的原因，救人救到底，你把东西带走吧，搁在他身上，方才那堆人迟早还要来找麻烦，”她哼了哼道：“以你目前的身份，想来也母需忌惮那些鼠辈的。”
“说到这，”华依姣睇着他，“琉阳好吗?你们在皇城里还住得惯吗?”
“当惯了闲云野鹤，又怎会喜欢笼中鸟的生活?”牧星野苦笑道：“可这会儿我父皇对我热呼得紧，大兴土木急着想要帮我盖座宫殿长住，也同意了我和琉阳的事，可老实说，我始终在盘算着要在何时要逃寓。”
“有人是打破头拼命想钻进那金丝笼，你却一意想要飞寓?”她啥了声，“说到这，你正式封任为皇子那日大典，听说太师父、太师婆和二师叔他们都会来参加的。”
“换言之，”牧星野瞥了眼床上雪白着脸的于吴，“蔷丝也会来?”
“是呀!”华依姣淡然陪他一块睇着那一脚已踏人鬼门关的男人，“不过，你也别有压力，当真救不活这家伙，反正你不说，我不讲，蔷丝也不知道我在院子里埋了个和她有关联的男人……”她面有不解，“不过，这男人也奇怪得紧，怀里有个救命丹却当宝似的不舍得拿出来吃，阖上眼前还惦记着那被小奇叼走的锦囊。”
“听起来，在他心头要紧的是锦囊而非救命丹，”牧星野沉吟道：“如此看来他倒是个多情人!”自中亮着芒，他心喜蔷丝能觅着真爱，对这自小一块儿长大的前任未婚妻，他心头始终是有愧的。
“这种人通常也会比旁人死得快些。”华依姣蹲身逗弄着小奇，“还不如咱们小奇，光顾着吃才能活得天长地久。”
牧星野不再出声，摇摇头消失在门外，夜色拢紧必死居。