「这里既看不到草原，连风的味道也不一样……」十六岁的乌兰站在这座宫殿巍峨、金碧辉煌的城中之城内，表情不甚满意地问着身旁的婢女。「每年的岁末新正年节期间都要来这儿，不过怎么看还是觉得它比不上咱们蒙古的科尔沁草原，你说对不对，塔娜？」
「这是当然了，格格。」身旁的婢女完全理解主子的想法。
「而且这儿的人说个话、走个路都这么别别扭扭的，一点都不爽快，我看得都累了。」乌兰两手往腰上一叉，颇不认同地说道。
穿着蒙古传统服饰的乌兰虽然年纪尚小，不过已经有了高的婀娜身段，戴在头上的蒙古帽还缀上珍珠和玛瑙，以及长长的珠缀，另外加上洁白耳垂上的珊瑚耳环，将晒成健康肤色的瓜子脸蛋衬得更是娇美。
「反正再过几天咱们就要回蒙古去了，格格就忍耐一下。」塔娜知道主子自由率性惯了，连忙安抚。
「说得也是……对了！怎么没看到高娃？」乌兰想到这次跟他们一起从蒙古前来觐见大清皇帝，好建立与皇家密切感情的表妹，这会儿却不见人影，不禁有些担心。「她明明跟我一块出来透气的，该不会迷路了？」
「奴婢也没看到。」塔娜跟着左顾右盼。
「还是去找找好了……」说着，乌兰便偕着婢女往前走，想到待会儿就可以见到阿哥格日勒，一年没见到他，心里真的很思念。
才走没多远，乌兰就见到一样穿着蒙古服饰的高娃朝自己跑了过来，这个晚她几个月出生的表妹身高比自己矮，身段却显得丰满多了。
「我还以为你迷了路，正要去找你……」才说到这儿，就见表妹眼眶红红的，马上关切地问：「出了什么事？」
高娃摇了摇头。「没、没什么。」
「怎么可能没有，不然你为什么哭？」乌兰觉得身为表姊的自己有义务和责任照顾她。「快点告诉我！」
「只不过……」高娃抹了下眼角。「刚刚找不到路回来，想说要问人，结果遇上个男人……他……居然抱住我不放……」幸好察觉到她要大叫，对方怕把事情闹大，这才赶紧放手，方能及时逃脱。
闻言，乌兰一脸义愤填膺地娇斥道：「有这种事情？那个男人长什么样子？是在哪儿遇上的？」
「就在前头不远，那个男人穿着蓝色朝袍，看起来身分似乎颇高……」高娃回想一下，只记得对方的态度傲慢又神气，并不晓得蟒袍还有按照爵位和官位来分别。「我看算了，这儿毕竟不是咱们蒙古，还是别生事……」
乌兰可不打算当这件事没发生过。「谁敢欺负你，就是跟我过不去，非去找那个人算帐不可！」话才这么说，便已经冲动的去找对方了。
「格格——」塔娜连忙跟上。
待乌兰气急败坏的循着表妹所指的方向走了一小段路，果然看到一名身穿蓝色朝袍的年轻男子正步下琉璃红瓦的长廊，心想八成就是她要找的人，见他明明长得人模人样，想不到是个急色鬼，居然敢在光天化日之下，而且是在皇宫内调戏跟她情同姊妹的高娃，更是不可原谅。
「怡亲王请留步！」就在这时，一名太监气喘如牛地快步走向前头的爱新觉罗·兆敏。
听见身后有人叫他，兆敏停下脚步，转身看着对方。
太监先喘了一大口气，总算是把人给追到了。「皇上有旨，请王爷再稍等片刻，晚一点有事召见。」
「本王知道了。」兆敏淡声说道，还以为皇帝今天忙着召见最后一批蒙古来的亲贵，无暇接见其他人，所以正打算回去了。
见机不可失，乌兰一个箭步冲向对方，趁其不备地抬起穿着蒙古靴的莲足，就这么一脚朝那个男人踹了下去。「可恶的东西！」
兆敏没有防备到有人敢对他无礼，何况是在这座紫禁城内，当左膝硬生生被人狠踹了一下，穿着绣有九蟒蟒袍的精瘦身躯跟着踉跄，就在太监的惊叫声中，险些仆倒在地，幸好及时用手掌撑住地面，才没有跌得太难看。
「王、王爷……」太监脸色发白地跑回来，伸手搀扶怡亲王起来。
乌兰两手叉在腰上，娇哼道：「这只是给你一个小小的教训，不要惹错人了，别以为咱们蒙古姑娘就好欺负。」
「乌兰格格，你……这是在做什么？」太监一眼认出她是谁，惊声问道：「你可知道他是谁？」
「本格格只知道他是个喜欢调戏姑娘家的风流鬼，信不信我马上到皇上面前告他一状。」乌兰朝正站稳身躯的男人娇声啐骂。
「你说本王调戏姑娘？」莫名其妙被安上不堪罪名的兆敏瞪视着眼前这个蒙古来的小丫头，嗓音低沉含怒。
「你敢做还不敢承认？」乌兰彻底瞧不起这种男人。
兆敏没有回答，只是用着令人发毛的阴沉目光看着她，两丸比墨还黑的眼珠彷佛看准猎物一般，牢牢盯住不放。
「你……别以为用瞪的我就怕了。」哼！要瞪大家一起瞪，乌兰也努力瞠大美眸，就是不想输给这个男人。
一旁的太监不禁忙着打圆场。「乌兰格格，这恐怕是误会……」
「怎么可能是误会？不然我把当事人找来跟他对质。」说着，乌兰便回头让婢女快去把表妹请过来。「等一下看他还有什么话好说。」
太监急得不知如何是好。
「你可不要跑！」乌兰警告地娇喝。
「本王为何要跑？」兆敏俊目微微一眯，嗓音低哑冷厉，让人情不自禁起了鸡皮疙瘩。
「不跑那是最好。」直到这时，乌兰才有心思将这个男人从头打量到脚，只见他约莫二十四、五岁，头戴装有顶珠的黑色暖帽，身穿九蟒蟒袍，在皮毛做的硬领上加了前后两长片的锦缎领衣，脖子上还挂着用一百零八颗大东珠串成的朝珠，穿着比她的阿哥格日勒还要气派尊贵，论起五官样貌也是不遑多让，俊美到找不到一丝瑕疵，浑身上下更透着一股令人畏惧的气质。
在乌兰的身边从来没有出现过这样的男人，目光就像冰，被它扫过会忍不住打起哆嗦，让她快要喘不过气来，不过就算这个男人真是个什么王爷，身分再怎么高，也高不过皇上。
兆敏也冷冷地打量着乌兰，心想这丫头多半和今天前来觐见皇帝的蒙古宗室姻亲有关系，见她年纪不大，胆量倒是不小，只可惜今天惹错了人，得要付出相当大的代价。
「你叫乌兰？」兆敏咀嚼着这个名字，觉得有些耳熟，不禁想着她到底是谁家的女儿。
乌兰娇嗤一声。「我的名字可以让你随便叫的吗？」
「回王爷，乌兰格格就是格日勒贝勒的亲妹妹。」太监赶紧代为回答，说起这位格日勒贝勒可是皇帝身边最亲近也最忠诚的臣子之一，和伊尔猛罕贝勒、哈勒玛贝勒以及毓谨贝勒被称为朝中的「四大贝勒」。
「原来你是科尔沁部扎萨克谢图多罗郡王和姑母端敏长公主的独生女儿，本王曾听格日勒跟其他人提起他在蒙古有个可爱活泼的妹妹，只不过现在看来，可爱活泼倒是没见着，只有任性妄为。」兆敏讥讽地说。
「你说什么？」乌兰气红了眼问。
「乌兰格格请先冷静一点……」太监连忙挡在两人中间。
「你这话是什么意思？」将太监推到一旁，乌兰昂起美丽的下巴怒瞪着兆敏。「我哪里任性妄为了？」
兆敏目光冷酷的瞅着她，没有开口回答，不过表情已经说得很明显，就是在嘲弄她没有自知之明，让乌兰气到说不出话来。
「你……」乌兰要他把话说清楚。
「格格！」就在这时，去而复返的塔娜将高娃带来了。
高娃匆匆地来到表姊身边，看了一眼正和她对峙的男人，有些不明究理。「乌兰，这是怎么回事？」
「刚刚是不是这个男人轻薄你？」乌兰将表妹拉到自己身旁，担心她的汉语没有自己来得流利，所以用蒙古话询问。
「你在说什么？当然不是了……」高娃惊讶的回道。
乌兰还以为表妹胆小怕事，不敢老实地说。「不要怕！就算天要塌下来也有我帮你顶着，尽管说没关系。」
「真的不是他，那个男人比他还矮，而且……也丑多了。」高娃红着脸，小声地说。
这下乌兰可尴尬了，莫非真的是她找错仇家。「你真的确定不是这个男人？你再看仔细一点。」
高娃用力点头。「我可以确定。」
「呃……」乌兰整个人像泄了气似的，方才的理直气壮全不见了。
「乌兰格格现在都弄清楚了吗？」兆敏因为生母是喀喇沁部的人，多少听得懂一些蒙古话，再加上乌兰此刻心虚的表情，看得出她弄明白了。「究竟是你找错了人？还是本王真的对她做出轻薄的举动？」他漆黑眼瞳便瞟向她，口气冷冷的，没什么温度，连怒气也没有，却足以令人胆颤心惊。
兆敏又睨了一眼乌兰身旁体态丰满的高娃，认出她就是不久之前和博和托贝子在这儿拉拉扯扯的那位蒙古姑娘，博和托是过世的果郡王唯一的儿子，生性好色是出了名的，只要见到有几分姿色的女子便收来当小妾，当时瞥见自己走过来，便一脸做了亏心事的神情匆匆离开，敢情这丫头才会因此认错了人。
「是……是我误会了……」乌兰缩了缩脖子，理亏地说。
兆敏抿了下两片薄唇。「那么这会儿该做些什么？」
「全是我的错，我这就跟你赔罪。」说着，乌兰便朝他弯身行了个鞠躬礼，错在自己太过冲动莽撞，平白无故冤枉了人家。
「只有这样？」兆敏嗓音更低更冷了。
乌兰马上抬起小脸，直接用问的比较快。「不然王爷想要我怎么赔罪？」
「只要跪下来跟本王磕三个响头，本王就姑且放你一马。」兆敏可不打算这么轻易就放过这个胆敢对他无礼的蒙古丫头。
「你想都不要想！」乌兰一脸气呼呼地娇斥。「我这辈子就只跪太皇太后还有皇上，以及我阿玛和额娘。」
兆敏由高往下地睥睨着她。「你以为得罪本王不需要付出代价吗？」
「我……就偏不跪！」乌兰跟这个肚量狭小的男人杠上了。
「是吗？」兆敏音调放低，不知怎么却让乌兰心头打了一个冷颤，这才渐渐领悟到自己似乎惹上不该惹的人物了。
「乌兰，你就跪吧……」高娃偷偷地扯了下表姊的袖子说。
「我才不要！」乌兰吃了秤砣铁了心，就是不想示弱。
「乌兰格格不是有意的，还请王爷息怒……」太监觉得今天有够倒霉，正好让他遇上这种麻烦。
「只不过是踹你一脚罢了，不然我让你踹两脚好了。」乌兰觉得这么做应该够便宜他了。
兆敏漆墨般的瞳眸扫了过去，足以把人吓得两脚发软。「本王让你跪下来赔罪已经算是开恩了。」意思就是执意要乌兰下跪道歉。
「你这男人一定要这么斤斤计较吗？还是咱们蒙古男儿个性爽直开朗，又不会记恨。」乌兰挖苦地说。「既然你不想踹回去，而我也道了歉，这事儿就算了，当作没发生过。」
「不是你说算了就算了。」兆敏阴沉地说。
「那你想怎样？」乌兰两手往腰上叉。
「……乌兰格格！」又一名太监跑了过来。「太皇太后已经移驾到乾清宫了，说要见格格。」
「我知道了。」乌兰口中这么说着，直觉却告诉她还是离这个男人远一点比较安全。「不管王爷要不要接受，我都已经道歉了，咱们就当作没见过。」说着，便带着高娃和婢女跟着那名太监回乾清宫去了。
兆敏没有阻止她离去，不过冰冷的目光依旧盯着乌兰的背影，久久没有收回，说他这人记恨，他也不会否认，因为身为男人的自尊可不容许这个蒙古来的野丫头践踏。
★★★
翌日——
皇帝在乾清宫内举行家宴，与宴的成员除了太皇太后和几位皇族宗室，便是谢图多罗郡王夫妇以及一双儿女格日勒和乌兰了。
此时的宴席上正在表演「庆隆舞」，这支乐舞主要是描述八旗将士们英勇射猎和征战，艰苦创业的历史，接着又安排伶人用满语演唱歌曲，内容主要是在陈述王业的艰难。
由于太皇太后也出生在科尔沁，宴席上自然不乏各种蒙古佳肴，乌兰偷偷地打了个呵欠，觉得有些无聊，可是见阿玛和额娘正看得聚精会神，只能耐住性子，把注意力放在表演上头。
「坐不住了？」格日勒发现妹妹的神情，低声地问。
乌兰听到兄长的话，颔了下螓首。「我宁愿去喂羊，也不想坐在这里。」
「再忍一忍，很快就结束了。」格日勒也清楚自己的妹妹向来就好动，要她乖乖坐着，比什么都来得困难。
「嗯。」乌兰只好抓了块烤羊肉来吃，打发一下时间。
不过乌兰才咬了一口，就觉得有两道让她背脊发凉的视线正投向自己，循着来源望去，发现是坐在正对面的怡亲王，也就是昨天无辜被她踹了一脚的男人，事后问了太监之后才知道他不只是个和硕亲王，还是皇帝的亲二哥，身分比她想像中的来得高。
怎么？他还在记恨昨天的事？
哼！谁怕谁！乌兰不甘示弱地瞪回去。
似乎也感受到乌兰的心思，兆敏一面啜着酒，一面盯着她，眼神是那样的直接大胆，无视他人的存在，反倒让乌兰不由得退却了。
趁着宴席上的人都专心地凝听由乐工弹奏的蒙古乐曲，乌兰便凑到格日勒耳边说了一句，用尿遁的名义退到殿外，就是想要逃避那两道难以捉摸的男性目光，不然被盯得鸡皮疙瘩都起来了。
待乌兰渐走渐远，身后的乐声也变小了，身后传来的脚步声显得格外清晰。