“呦——”宁离苦故作惊奇。“想不到这扬州居民这么好客，我一喊需要地陪，一下就来了这么些个，我算算啊……”他指头一个一个点过，最后落在唐灵脸上。“怎样，小哥，你跟不跟？”
鬼灵精。唐灵忍不住笑。要不是宁离苦人高马大，横看竖看不像个孩子，不然她还真当他只有八岁大。
哪有人这么贪玩不服输的？又不是孩子！
“我不去。”她心想，芝兰楼的活儿还多着呢，她怎么可能丢着姥姥一个人辛苦，跟他们胡混去。
这小子不去——宁离苦望着眼下几个萝卜头，他带这一群流鼻涕流口水的上街，不成了带孩子的嬷嬷？
能看吗这？！
“不行不行。”他头摇得跟个博浪鼓似。“你也得跟我一道，嗳，你们几个帮我想想办法。”
“阿灵哥肯定是想回去干活。”孩子们太清楚唐灵状况，其中一人提议：“不然我们一起去帮忙，这样阿灵哥就有时间跟我们一道玩。”
这主意好。宁离苦赞同地点头。
几个孩子投以冀盼的眼光，唐灵叹口气。
“好是好，只是我不懂——”她望向宁离苦。“要地陪他们几个就够了，干么要拉我一起？”
宁离苦忘了先前教训，手一伸就搭上唐灵肩膀，没想到却被她一掌拍掉。
挨打的他一脸委屈地说：“干么啊，我当你是哥儿们才这么说话——”
她瞪他一眼。“谁跟你是哥儿们？”
被浇了桶冷水，宁离苦委屈瘪嘴。“我是想，我跟你年纪相近，我们两个相伴至少比跟他们一道有话聊——”
唐灵故意打量他。“怪了，我怎么觉得你跟他们才叫年纪相近？”
宁离苦俊脸忽红，他哪听不出这小子在拐弯骂人。
底下几个孩子瞧瞧左又瞧瞧右，虽说他们听不出唐灵的言下之意，可每个人一看就知道，是年纪大的大爷输了。
几个孩子又是一阵大笑。
宁离苦这会儿进退两难，要发脾气嘛，似乎就应了唐灵说法；不发脾气嘛，好像又被人瞧扁了。
挣扎了一会儿，宁离苦决定放弃。“我知你牙尖嘴利，我说不过你，我投降，行了呗？”打开始他就被这小子的嘴治得服服贴贴——不管是嘴甜还嘴利，他没一样比得过。
“好了好了，”唐灵也不是这么得理不饶人，她轻推仍笑个不停的孩子说道：“时间不早了，我们回去了。”
“喔喔，要吃好吃的东西了！”几个孩子扛起他们拾来的柴薪，吵吵嚷嚷地讨论着。
“我要吃富春茶社的雪菜包子——”
“我要吃千层糕！”
“我要吃玉兰饼，我娘说西园的玉兰饼最香了。”
“好好，你们要吃什么通通买。”跟在后边的宁离苦豪气干云。
孩子们群起欢呼。“哇，大叔英明！”
“什么大叔！”他啐。“叫我三爷。”
“三爷英明——”
小萝卜头嘴甜，加上宁离苦没架子，一行人还没踏进城门，几个孩子已跟他混得极熟，不仔细问，还真看不出他是初来乍到的生客。
真是，明明就是同一挂，刚还说什么怕没话聊！
望着宁离苦不住比划的模样，走在最后边的唐灵忍不住直笑。
第2章(1)
“喂，我先提醒一句。”在接近芝兰楼前，唐灵突然一扯宁离苦衣袖。
宁离苦回头问道：“怎啦？”
“我当差的地方是花楼，你应该晓得花楼是什么地方？”
宁离苦有些惊讶，瞧他眉宇那股矜持，很难想像他会跟那种龙蛇混杂、春风虚度的地方扯上关系。不过瞧他那身粗衣也晓得，他肯定不是什么有钱人家子弟。
“我晓得，然后呢？”宁离苦点头。
“没什么，我只是先提醒你，免得你大惊小怪。”
说完，唐灵一箭步走到前头。芝兰楼后院不若前庭奢贵，只堆些陈旧的瓦罐陶缸，还有一座座竹架，上头全挂满了衣裳跟巾帕。
宁离苦还是头回从后院进花楼，他瞧着唐灵在里边穿梭的身影，不知怎么搞的，心突然有些疼。
虽然才认识这小子不久，可从他说话，从他安抚孩子们的手腕，在在可以瞧出他是个人才。宁离苦还不知唐灵是女儿身，这时心里正想着，瞧他这么聪明，如果有人肯好好栽培，将来肯定不容小觑！
唐灵开始安派工作，其中宁离苦力气最大，她当然指派他去担水。
宁离苦也没吭声，两个木桶一挂、担子一挑，没一会儿二十个大水缸已被他全部装满。“还有吗？”
忙着劈柴的唐灵抬头，发现碗也洗好，床单枕巾全都晾好，有些惊讶。
多了几双手帮忙就是不一样，平常唐灵跟她姥姥得摸到天黑才能干完的活儿，在孩子们跟宁离苦的协助下，个把时辰事情就做完了。
她算算时间，现在大概是未时吧，距芝兰楼营生少说还有一个半时辰。她挂好短斧，擦擦额上汗珠说：“没了，你们休息一下，我去跟姥姥说一声。”
知道可以玩了，孩子们爆出欢呼，宁离苦也相当开心。
不过盏茶，一群人浩浩荡荡往大街走去，宁离苦信守承诺，买了一堆雪菜包子、玉兰饼还有千层糕。
光闻那香，几个孩子就一脸幸福表情。
“呐，谁刚吵着要吃玉兰饼？”宁离苦问。
“我——哇！玉兰饼好香啊！”
“雪菜包子也好好吃——”
一行人齐齐坐在河边，每人双手各一，吃得多欢喜。
其中吃得最克制的，就数唐灵。
刚才做了那么多粗活，她肚子当然饿了，可一想到姥姥最爱吃千层糕，她趁旁边人没注意，偷偷把糕收进怀里，想说等会儿带回去给姥姥，姥姥肯定很开心。
宁离苦虽吃得狼吞虎咽，眼角余光还是瞟见了唐灵的动作。也不明白自己为什么这么注意他——总之打从见面，自己的眼睛就老黏人家身上脸上，怎么移也移不开。
这时几个孩子已经吃完，纷纷起身找起石头，想打水漂儿玩。
趁着没人注意，他掰开才啃了一口的玉兰饼，递到唐灵手边。
“拿去。”
她愣了下。“不用了——”
他不由分说硬塞。“我知道你怀里藏了一个，肯定是要带回去给你姥姥，对吧？”
被瞧见啦？她低头望着半只玉兰饼解释道：“我姥姥牙口不好，千层糕最适合她吃——”
宁离苦点点头，他看得出来唐灵很孝顺。
他三两口解决手上的饼。“快吃，凉了味道就没那么好。”
唐灵低声说了句谢谢，慢慢吃起饼来。
趁两人不注意，几个孩子已经脱下鞋袜跳进河里玩起来。
“河里石头滑，小心跌跤。”唐灵扬声提醒。
宁离苦目光移向河面上，没一会儿又恋恋地转回唐灵脸上。就说他特别注意他呗。日头虽晒，可徐风却吹得人懒洋洋的，他望着唐灵微微发亮的侧脸，那映照着粼粼波光的黑眸，格外显得脱俗高雅。
真是好个白花儿似的美少年，宁离苦心再次一揪。
可心揪完了他又觉得恼。他干么啊他？连人家姓啥都不晓得，他心穷疼什么啊他！
想到这儿他才想到，对啊，还没问他姓名呢。
“嗳，我姓宁，名叫离苦，你呢？”
唐灵拍拍饼屑。“我姓唐，单名一个灵。”
“难怪那些个娃儿老阿灵哥长、阿灵哥短。”宁离苦恍然大悟。“你今年几岁？十三还十五？”
唐灵眼珠子转了圈。“问这做什么？”
他肩一耸。“只是想问一问。”