玉泉寺的后园是个隐密的场所，有高局的围墙保护，园里是一间间雅致的客房，环境清幽，是供有钱富室的大人、小姐们来寺里禅休听经时休憩之用，一般人是禁止进入。
艾府的四位夫人们都习惯在双月份的初一上山礼佛听经，也在寺里过夜。
八月初一这天，不只四位夫人上山，连四位千金也随着到寺庙上香。
幽扬的诵经声在大殿里回响，艾府家眷跪在软垫上，跟着寺里师父念佛，大家似乎都是心灵平静，只有艾昭君脸上不时透出烦躁不安，一向可以洗涤心灵的经曲这回却帮不了她，她仰脸看着堂上庄严的佛像，脑里想着的却是韩邪那张冷俊的面容。
他真生气了，以往追着她强要一天一吻的他，昨天却都没出现在自己面前，这代表什么？他放弃她了？还是他想用冷漠不理睬来惩罚她呢？不管是什么，他都达成目的，成功地打乱了她的心情，虽然她表面装出不在乎的模样，但是她骗不了自己！
垂下眼，她轻叹口气，接着泛起了苦笑。自己这两天所叹的气似乎比这辈子加起来还要多，于理智上，她明白应该要不理会他，甚至还要庆幸自己终能摆脱他的纠缠，斩去这段不该生成的感情；但是她不晓得自己为何做不到？这应是很简单的事啊，为什么一想起要和他分开，自己就好痛苦？她不懂，为什么？
艾昭君陷入矛盾和感情的泥淖里，唉，又无奈地喟叹着。
艾昭君的频频叹息已经引起她三个妹妹的注意，三人交换个眼神，艾飞燕出手抓住昭君，在她回神过来前用最快的速度拉着她悄悄从侧门出去，艾貂蝉和艾西施也忙跟着离开。
众人来到花园里，艾昭君疑惑：「飞燕，妳拉我出来做什么？」
「因为我们听妳的叹气声听到耳朵都快长茧了！」艾西施娇脆的嗓音回答。
看着昭君，艾飞燕明问：「有什么心事？说出来！」
艾昭君心虚地否认：「没……没啊，我哪有心事，没有！」
艾貂蝉轻笑：「昭君，单纯是妳的优点也是缺点，一说谎话马上就会被看穿，谁都能看出妳一脸心事重重，还敢说没心事。其实妳何必隐瞒，大家也明白妳在烦什么，是不是为了家里那个叫韩邪的男仆呢？」她直接指出。
艾昭君惊讶：「妳……妳怎么会知道？」
「我们有这么傻吗？姊妹同住一个屋檐下，怎会不知道？不过是个花钱买来的仆人，竟然会让妳这般愁眉苦脸，这种仆人怎还能留？回去后我就将他赶走，眼不见就心不烦了！」艾西施作法干脆。
「不要，别赶他走，不要赶他走！」艾昭君一听急急反对。
艾貂蝉出声：「若不想我们赶走他，就老实说出他做了什么，让妳闷闷不乐。」
知道闪避不了，她心烦得也想有人可以帮忙出主意，只得将事情告诉了三个妹妹。
「笨蛋！」艾西施不客气地丢出她的感想。
「真的很傻！」艾貂蝉也认同。
「别骂人。」艾飞燕护着昭君，不过也不禁摇了摇头。
妹妹们的反应让艾昭君很意外。「妳们怎么全是这种表情？难道妳们也认为是我错了？」
艾西施精明计算：「当然是妳错了，都被人又抱又亲过了，怎可以不嫁给他？那多吃亏啊！」
「西施，不准胡说！」艾昭君脸红得像煮熟的虾子般难为情轻斥。
艾貂蝉掩嘴笑：「昭君，西施话是说的太明白，不过差不多是这意思，试想妳若不喜欢韩邪，会让他这么对待自己吗？既然动了感情，男女交往最终目的不就是成亲？还是妳只想和他玩玩，不想负责任？哇，昭君，那妳比我还要大胆多了……」
艾昭君脸更红了，轻跺着脚：「貂蝉，妳更是乱说了，我才没想和他……玩……玩……那种事我怎做得出来，天，羞死人了！」
艾飞燕不像那两姊妹爱损人，好言表示，「男婚女嫁，天经地义，若是有缘，就别错过！」
艾昭君语气却好无措：「我明白，可是我全没嫁人的心理准备，北国又好远，离开了就无法和家人在一起了，我舍不得啊！」
「昭君，女子大了就要嫁人，纵然妳想留下来陪家人，又能陪多久？还是妳打算不嫁留在家里做老姑婆？那不就反倒让爹和大娘为妳担心了，妳想做不孝女啊！」艾西施看着她质问。
艾昭君被问得有些回答不出来。「我当然不要变成不孝女了，可是……可是……吸，妳们不是我，不会了解我有多为难的！」
「昭君，妳也不是我们，也不知道我们姊妹对妳的不开窍有多头疼。将心比心，如果我有了心意相投的情人，我们彼此相爱，可能错过他后，我这辈子就再也找不到那么喜欢的男子了，那他要求我嫁给他，我该嫁吗？」艾貂蝉反问昭君。
艾昭君几乎是毫不犹豫地点头，随即便会意貂蝉的用心，咬唇沉默。
「现在妳该懂了吧。真多亏我一语惊醒梦中人，我真是太聪明了！」艾貂蝉沾沾自喜地夸赞自己。
「韩邪这小子动作还真快，那我可以开始想想自己要怎样的媒人礼了！」当然她是不会客气的，艾西施笑得狡狯。
「哎，好可惜，我还是觉得他应该做我的护卫。」艾貂蝉惋惜不已。
「别提了！」艾飞燕和艾西施难得异口同声，却听到艾昭君难过低叫：
「没用的，太迟了，一切都太迟了！」她没把握到幸福，现在幸福已不在她手上了。
「什么太迟了？」艾西施不懂。
「我拒绝了韩邪，他生气了，他不会再来找我，他放弃我了！」艾昭君忙别开脸，不让妹妹们看到她红了的眼眶。
「韩邪有这样对妳说吗？」艾貂蝉问。
艾昭君摇头，困难挤出话：
「他是没说，可是他昨天却没来找我，他一定再也不想看到我了。」泪水再也忍不住落下，想到失去他，她心好痛、好痛！
「只日三天不见，有这么严重吗？昭君妳想太多了吧。」艾貂蝉安抚。
「可是之前我们都是天天见面，韩邪更说他不能一天不见我u我一拒绝他的求亲后，他就不再出现了。艾府才多大，他是特意避开我的，我们是不可能了！」愈说她的眼泪就掉得愈多，一旦明白是自己负了他，她更是加倍痛苦。
「不准哭！」艾西施轻喝，拿出手绢拭了拭昭君脸上的泪。「既是自己错了，就该去向他认错，挽回这段感情，怎可以失志的只会哭呢？这样就太没用了！」
「没错，男人嘛，只要妳对他好一些，撒撒娇，包管他什么气都会消了，立刻乖乖回到妳身边。怎么看韩邪也不像做事会半途而废的人，他又对妳说过他要定妳了，这种占有的话他都开口了，肯定他比妳还不愿放弃，说不定妳真不答应，他还会来个抢婚呢！妳不用伤心，没事的！」艾貂蝉拿出经验分析说明。
这话燃起了艾昭君心里的希望。「真的吗？」
「妳竟敢质疑我的话，以我对男人的了解，当然是真的喽！」艾貂蝉自信保证。
「我们会帮妳的！」艾飞燕微笑对昭君表示。
艾昭君看看三个妹妹，姊妹间的好情谊让她感动，也令她的心情从谷底扬起，含泪道谢：「飞燕、貂蝉、西施，谢谢，若没有妳们，我真不知道自己还要烦恼到何时，真谢谢妳们！」
「妳未来夫君身份那么高，帮了你们也等于有了个超级靠山，何乐而不为！」艾西施愉悦回应。
「什么超级靠山？妳们知道韩邪的身份了？」艾昭君惊讶忙问。
发现说溜口了，艾西施忙掩嘴：
「呢……没什么，这种事该要他来告诉妳，别人说就没意思了！对了，我们来玉泉寺这么多次，却从没去参拜过月老，反正回大殿也是听念经，不如我们去拜月老吧！」为了转移注意力，她顺口提出。
「拜月老？西施妳怎会想到这种事，无聊！」艾貂蝉不感兴趣。
「我倒想去拜拜月老。」艾昭君想求月老保佑有情人能成眷属。
「那就一起去吧！」艾飞燕作出决定。
「我能说不吗？」艾貂蝉呻吟。拜月老耶，围在她身旁的公子哥儿多到她连名字都记不住了，何必还要拜月老呢！
「不行！」艾飞燕回答得很果断，揽着貂蝉同行。
艾昭君则牵着西施的手，四姊妹一起离开。
只是艾昭君却不知道，命运总是捉弄人！
***
隔天早上，艾府的女眷们在玉泉寺里听住持讲佛法，用过午膳后才搭乘马车回府。
只是回到府里就发觉气氛有异，郑总管忙上前禀报：「老爷有急事要找夫人和小姐们，请众人到大厅，老爷正在厅里候着。」
「郑叔，发生什么事了？」艾昭君疑问。
「到了大厅，老爷会向夫人和小姐们说明的。」郑总管回答。
「那就到大厅吧。」大夫人忙领着大家走向大厅。
在大厅里，艾百昌见到妻子、女儿回来，却是神情复杂，又高兴又难过。
「老爷，怎么了？出什么事了？」见此情形，大夫人着急忙问。
艾百昌强撑起笑容，「妳们才刚下车马，先坐下休息喝口茶吧。」他命婢女倒茶。
艾西施是急性子，走前勾着父亲手臂：「爹，你没将事情说清楚，大家哪有心情喝茶？有什么事就快说啦！」
艾百昌宠爱地摸摸爱女的头：「妳们不在的这两天，府里发生了两件大事，一则好一则坏，妳们想要先听哪件？」
「先苦后乐，当然是坏的先了！」艾西施回答最快。
艾百昌看着妻儿，深深地叹了口大气，脸色越发沉重起来，开口说道：
「昨天午后，王县令亲自登门拜访，带来了件大消息，皇上下旨广征秀女入宫，每个县必须供献五位秀女，还规定其姿色定要是县里最出色的。艾府有四位美丽无双的千金是外人众所皆知之事，如此妳们就该明白王县令为何事而来了。」
艾貂蝉挑起秀眉：「王县令想要我们姊妹入宫？」
「什么？那不是一下子就要夺走我们四个女儿了？怎可以，不行，太残忍了！」
二夫人一听忙抓紧宝贝女儿飞燕的手连连摇头。
「入宫有什么好的，我也不答应！」四夫人看着女儿西施也反对。
「侯门一入深似海，那岂不是永远都见不到貂蝉了，我也不同意！」三夫人相同是马上拒绝。
「我也舍不得昭君啊！」大夫人握住女儿的手。
艾百昌赶紧说清楚：
「王县令与我交情不错，他也明白我宁可散尽家产，拼了这条老命也不愿把女儿都送入宫里，只是圣旨令下谁敢违背，他只能尽全力转圜，以一府征召一名秀女的理由，让艾府只要献出一名秀女即可，保全其余三位。这已是没办法中唯一可行之路，但这就表示昭君、貂蝉、飞燕和西施四人中，还是必须有个人要进宫了。」
这结果也令他心痛，可是又还能怎么办呢？
四个夫人同时张口又无语地合上，她们想保护自己的女儿，不愿女儿进宫，可是夫人们对于其余不是亲生的女儿也疼入了心，这种自私的话谁能说出口。
「爹，您也帮过王县令许多忙，王县令应该好人做到底，想法子让我们姊妹都不用进宫。皇上所要的秀女绝对是要求清白纯洁，王县令可以说我们四人都订了亲，已有了夫家啊！」艾貂蝉提出。
艾百昌摇头：「这理由我曾对王县令说过，但是皇上这次下了严苛的命令，朝廷会派人私下调查，只要查到有欺瞒的情形，不只艾府有事，王县令的性命也不保，谁敢冒这种险呢！」
「皇上竟会下如此的命令，真是色欲熏心的昏君！」艾西施气愤批评。
艾百昌急喝阻：「西施，不可以乱说话，若传出去是要杀头的！」
「那怎么办？难道真要牺牲一个女儿进宫吗？」大夫人忧心地看着女儿们。
「我也希望可以逃过这劫，可是……哎、哎……」艾百昌沉重的叹息像大石块一样，重重地压在厅里每个人心上。
艾西施本就有心疾，沉闷的气氛让她有透不过气来的感觉，忙打破寂静：
「爹，你说还有好消息的，那又是什么？」
艾百昌打起精神，勉强地露出了笑脸：「这个好消息应该属于昭君，昭君妳绝对想不到妳买回来的昆仑奴韩邪，他的其实身份竟然是北国的大王，是统域整个北国的君主，大家一定都无法想象吧！」
这话一出，除了貂蝉、飞燕和西施外，全都震惊得睁大眼，包含了艾昭君。
「大……大王！」艾昭君错愕叫。
艾百昌用力点头：
「没错，韩邪就是北国大王。当我听到这件事时是完全无法置信，但是那些高头大马、威风凛然的北国侍卫，一见到韩邪便屈膝下跪行大礼，口里直呼大王；更有个自称北国国师的年轻男人，就是他带着侍卫找上门来的，他生得一副斯文出尘模样，对我现出了北国金令，令我不得不相信这一切是真的，然后韩邪才告诉我所有的原因。」他忙不迭地向妻女解说着源由，而那些事昭君等姊妹们都已经知道了。
四位夫人初闻这事，都惊呼讶然声不断，但是艾昭君却急想明白接下来的情形。「爹，韩邪现在在哪里呢？他还在府里吗？」
艾百昌轻笑：「他身份大白，国师、侍卫又已找到了他，他怎可能再留下呢，当然是离开了。」
离开！艾昭君心一窒，脑里一片空白，似乎连怎么呼吸都忘了。
「离开？他怎可以就这样离开！」艾貂蝉愕然叫。
「韩邪既是一国之主，自然不可能什么都没表示就离去，为了感谢昭君对他伸出援手，他送上了大礼。郑总管，将东西拿给大小姐！」艾百昌吩咐。
「是！」郑总管将放在窗边桌上的长木盒抱到艾昭君身旁的小几放下，打开盒盖，里面赫然是把雕工精巧的琵琶。
「这把琵琶不是小姐您原先看中想买的那把吗？」站在小姐身后的菊儿惊叫。
「他打听到昭君想买的琵琶，立刻命人买来送给昭君当谢礼，另外还赠上万两白银，以及一面御用金牌，只要有了这面金牌，在北国不但通行无阻，还会被奉为上宾，韩邪也欢迎大家到北国皇宫作客。没想到昭君妳的善心竟然救了北国国王，得到了这么大的回报，好心有好报果真是不错！」艾百昌欣然笑说。
艾昭君强装出平静语气问：「爹，除了琵琶外，韩邪还有留下什么东西给我吗？或是，有话讲爹转达我吗？」
「没有啊，他并没多说什么，只表示他很感谢这些日子艾府对他的照顾，也说很谢谢昭君妳，就这些了。」
艾百昌并不晓得他的话一字字将艾昭君给打入深渊。
「昭君，妳脸色怎这么难看，不舒服吗？」大夫人发现女儿的神色不对。
艾昭君露出比哭还难看的笑容，「我……没事。」忙低下头深呼吸，她要撑住，不能在这时候崩溃哭出来，再添爹娘的忧烦。
艾府另三位姊妹知道昭君的情形，艾貂蝉赶紧开口再转开话题：
「爹，对于征秀女的事，大家再想想，或许有别的法子可以解决的。」厅里的人再度为了这最重要的事开始伤脑筋。
艾昭君垂下脸，心碎得无法再想别的事，韩邪走了，他走了，竟然走了！没有告别，甚至连当面和自己说一声都没有就无情离开。原来他霸道的宣言「我这一生是要定妳了」、「妳这辈子都是我的人」，这些专制的深情都是假的。话言犹在耳，他却能挥挥衣袖绝情寡义离去，这就是他所谓要永远在一起的誓言吗？
哈！她好傻，真的好傻，担心自己拒绝他的求亲会伤害他，责怪自已不该惹他生气，满心满脑子里都是他，哪知自己不过是他在异邦的玩物，待他的侍卫来了，他就毫无留恋地将自己抛开回国。或许这也是他不告诉自己其实身份的原因，怕要负责：而他说想娶自己，事实证明那更是个可笑的谎言。
从头到尾，他都是在玩弄她的感情，她真的太单纯善良了，不晓得人心的险恶，单纯得近乎蠢，所以被骗也是活该吧。好心有好报？多讽刺的一句话，用琵琶和银子就能赔偿她所付出的感情吗？还是她的心廉价得只用那些就买得起呢？
不管怎么想，艾昭君都为自已的识人不明而伤痛欲绝，痛苦得恨不得能立刻死去！
为什么要这样伤害她？韩邪，为什么？
不想落泪的，但泪水还是忍不住流下，艾昭君气闷自己的没用，快速地用衣袖拭去泪，这时却听到二夫人的哭叫声。
「不行，我不答应！飞燕不能入宫，我不要飞燕入宫！」
「娘，我有武功防身，我最合适。」艾飞燕冷静告诉母亲。
二夫人无法接受地哭叫：「飞燕，妳性子冷、不爱言笑，怎能适合后宫女子争宠、尔虞我诈的生活？即便妳有武功，宫里待卫那么多，妳可以全应付得了吗？送妳入宫无疑是死路一条，我绝不同意！」
「飞燕的确不适合，该去的人是我，应付男人我最有一套，准能让皇上最宠我，我去吧！」艾貂蝉挺身而出。
三夫人立刻制止：「貂蝉，后宫里全是女人，妳要应付的是女人，但那却是妳最弱的事，恐怕妳入宫还没有机会见到皇上，就被宫里妒嫉妳相貌的后妃先给整死了，妳才是最不能去的人！」
艾西施才想开口，四夫人立刻抢下：「西施，妳身带痛疾，怎么入宫，别胡来！」
「哎呀，大家都有理由不行，却非得有人出面，那干脆就抽签吧，由老天爷来决定人选。」艾西施提出最后方法。
大家面面相觑，也不知该如何是好？
「让我去吧。」一直没出声的艾昭君开口了，既已心伤得痛不欲生了，她能做的就是为家人尽最后的心力，保护她的妹妹们。
「昭君，妳……」大夫人着急想开口却被截断话。
「娘，别劝我。于理，我是长女，若论婚嫁，也该是长女先；于情，我更不能看妹妹们受苦而置身事外，那我良心会永远不安的。所以不管于情于理上，都该是我入宫，请爹娘让我去吧。」艾昭君沉稳表示。
「昭君！」其余三姊妹同声叫，三人都用担心的眼神看着她，她们明白昭君会选择入宫的真正原因。
艾昭君举起手制止众人的意见：「不用说了，我心意已定，自愿为秀女入宫。爹，何时要动身呢？」
艾百昌一脸的黯然低应：「三天后，由宫中卫士直接送入皇宫。」
「三天？这么快！」惊叫声响起，大夫人已经承受不了的掩面哭泣起来。
艾昭君小手紧握成拳，脸色木然，长痛不如短痛，这该也是最能让她忘记伤痛的方法了。
***
离别的时候总是伤感，尤其面对可能是一去不回的情形，更是教人断肠！
「昭君！」三天来，大夫人的眼睛总是红的，现在更是又红又肿，握着女儿的手泪流不止。
艾昭君拿着手绢为母亲拭泪安慰：
「娘，我不会有事的，入宫代表我能享受富贵，若可以得皇上宠爱，更加能光大艾府门楣，是好事呢！您别为女儿伤心了，不要哭了。貂蝉、飞燕、西施，妳们以后替我多陪陪我娘，我娘就麻烦妳们多照顾了。」
三姊妹也都哭红了眼，这几天她们想劝昭君打消去意，可是却又找不到应付圣旨的好方法，三人都陷入痛苦里，只能眼睁睁看着昭君离开。
三姊妹纷纷点头，艾西施哽咽开口：
「昭君，大娘本来就像是我们的亲娘一样，我们会孝顺她的，妳放心吧。」
「谢谢！」慎重的道谢，泪珠儿也在艾昭君眼眶里滚动，她强忍着不让它落下。
离情再依依还是要分手，在催促声里，艾昭君抿紧唇，边走边回头的上了马车，菊儿同行，陪着小姐一起入宫。
马夫执起僵绳吆喝，马车车轮滚动，载着上车后就撑不住哭倒在婢女怀里的艾昭君离开从小长大的家，向着京城而去，投向未知的末来。
***
青龙镇到京城只需一天路程，出发的那天晚上艾昭君已到了京城外，在别馆休息，隔天就直接入宫。
从各地同时入宫的秀女有二、三十位，当然还有位置较远的县市所选出的秀女将会陆续进宫，宫中派了专人负责安顿她们，艾昭君和同县的秀女被安置在靠近御花园的宫殿。在分配住所时，艾昭君挑了宫里最僻远的房间，所求的就是安静，她也无心和任何人交际以求能得到好的待遇，她神情冷漠，连开口都很少。
不过入了宫总是少了自由，她仍和别的秀女一样被带着认识环境，还有女官来向秀女们交代宫中的规矩，弄到好晚才能休息。
沐浴后，艾昭君拿着玉梳梳理着长发，菊儿则在铺被，她手脚利落地一下子便整理完成。
「小姐，奴婢已经铺好床，还有什么事吗？」
艾昭君回头看着她一，「没事了，妳辛苦了，下去休息吧。」
「那奴婢告退了！」菊儿行礼后退下，在门边却又停下脚步转回身。「小姐，过去的事就过去了，您别想太多，也许睡一觉后您就会忘记所有不愉快的事，早点安歇吧。」
艾昭君闻言微愣了下，然后是淡淡笑了：「我明白，妳不用担心我，去歇息吧。」
菊儿点点头，却仍是一脸忧虑地离开房间。
艾昭君看着镜里的自己凄然苦笑，她真有这么糟吗？连菊儿都要为她担心。她以为舍去了感情，自己已经平静下来了，原来她还做的不够。
不过幸好只有懂内情的菊儿看得出来，外人不会明白，所以只要她做好自己身份该做的事就行了，这点非常重要，因为关系到艾府的前途，至于自己会如何，她已经不在乎了。就算心还会痛，思绪也总是不听话的想起不该想的人，不过她不会被打败的，为了家人，她会撑下去，在这个华丽的宫廷里，她也将有一辈子的时间来让她忘记，忘记自己的痴、自己的傻，也忘记曾经以为拥有到的幸福！
将手中玉梳放下，她有些哑然失笑，只明白有人立誓要得到幸福，恐怕天下间没人像她一样是要忘记的。但那是她自做自受的下场，又能怨谁呢！
看着铺好的床，菊儿好意要她早些休息，以为睡觉能让她忘忧，哪知她无法管辖到的梦境却是她的最怕。这几天，她天天都是带着满枕的泪痕起床，再花费许多力气平复梦中被勾起的不堪记忆，她宁可自己累极了，无梦到天亮。昭君站起身，拿起放在柜上的琵琶。在整理行李入宫时，她舍弃了平时用惯的那把琵琶，而选择了它，貂蝉她们担忧她看着它会伤心难过，可她们错了，这把她用感情换来的琵琶只会令她坚强！她要天天看到它，它提醒了她曾做过多可笑的事，或许每弹一回痛一回，但是痛多了就会麻痹，以后就能永远都不再痛苦了。
抱着琵琶靠窗坐下，在银冷的月光里，她用琴声划破宁静，震动的琴弦如鞭子般重重打在她心上，在滴血的痛楚中，她一曲接一曲的弹下去。
琴声杂乱无章，却持续不间断地响着，不知道过了多久，蓦然弹琴的手却紧紧抓住了琴弦，艾昭君低头猛喘着气，她将自己逼到了极致，绝丽的脸上是一片惨白！放下琵琶，她脚步跟抢地走向床，一躺下就没力气再爬起，坠入深渊是何滋味，现在的她是最清楚了，闭上眼，只愿今夜不再有梦！