圣詹姆斯街每间俱乐部的每本赌帐里，都有一个长期有效的赌注。任何男人只要在与黑寡妇春宵一度后，仍然有办法活着叙说经过，就可以赢得一千英镑。
那个女人的传闻很多。韩亚特知道那些传闻，是因为他总是保持消息灵通。他在全伦敦都有耳目。绵密的网民网带给他源源不绝的流言、臆测和片段的事实。
来到他办公桌土的大量消息有些有事实根据，有些只是有可能是事实，有些则明显是捏造的。整理那些消息需要很多时间和精力。他没有浪费时间和精力去尝试一一求证，而是直接忽略其中的大部分，因为它们对他的私事没有影响。
在今晚之前，他没有理由注意那些关于狄玫琳的流言。他不在乎那个女人有没有谋杀亲夫，他关心的是其它的事。
在今晚之前，他没有兴趣知道「黑寡妇」是何许人也。但现在看来她对他产生了兴趣。大部分的人都会视之为大不祥的凶兆，他倒认为这个新发展十分有趣，可以说是他长久以来最耐人寻味的际遇之一。这只是进一步证明他近来的生活有多么狭隘受限。
他站在夜色笼罩的街头，目不转睛地望着在薄雾里若隐若现的精致马车。车灯在翻腾的薄雾里散发着寒光，紧闭的窗帘使人无从窥探车厢内部。拉车的马静静伫立着，驾驶座上的车夫是一团模糊难辨的身影。
亚特想起多年前传授他梵萨哲学与武术的园圃寺僧侣说过的一句谚语──「人生设下一桌无穷尽的机会筵席，知道何者该尝何者有毒方为智慧。」
他听到俱乐部大门在背后开了又关，醉醺醺的笑闹声在黑暗中回荡。他心不在焉地移到附近的门廊阴影深处，冷眼旁观两个男人摇摇晃晃地步下台阶。他们爬进一辆等候的出租马车，嚷着命令车夫载他们到风化区的一间赌场。无聊是那种人的头号敌人，他们会想尽办法打败它。
破旧的出租马车走远后，亚特再度望向薄雾中那辆深色的精致小马车。梵萨术的问题出在它有深奥的学问和启发性的哲理，却没有考虑到好奇心这个非常人性的因素。
至少没有考虑到他的好奇心。
亚特做出决定。他离开门廊的阴影，穿过飘绕的薄雾走向黑寡妇的马车。只有在心中蠢动的期待警告他可能会后悔他的选择。他决定不理会那个警告。
车夫在他靠近时挪动一下，身体紧绷起来。
「有何贵干，先生？」
那些话说得毕恭毕敬，但亚特从隐含着些许尖锐的语气中，听出那个拉低帽檐、佝偻在披肩大衣底下的男子不仅是车夫，也是保镳。
「敝姓韩，韩亚特。相信夫人与我有约。」
「原来你就是那个人？」车夫不但没有放松，反而妤像更加紧张了。「上车，先生。她在等你。」
霸道的命令使亚特耸起眉毛，但他只是一言不发地伸手握住门把、拉开车门。
车内温暖的琥珀色灯光从门口流泻出来，一个女子坐在黑丝绒座椅上，昂贵的黑色斗篷密密实实地包裹住她苗条的身躯，只微微露出底下的黑色衣裳。她的脸孔在黑色面纱后是一团模糊的白影。她的举止在优雅中带着机灵与自信，由此可见她不是青涩腼觍、初出校门的女孩。他真该多加注意这一年来关于她的种种流言，他心想，但现在说这些都太迟了。
「很高兴你这么快就对我的字条有所响应，韩先生。时间是至关重要的。」
充满磁性的低沈嗓音点燃他内心深处的情欲火花。不幸的是，他无法从她着急的语气中听出任何潜藏的激情。黑寡妇引诱他进她的马车显然不是想与他一夜风流。亚特坐下来关上车门。他不知道自己该感到失望或释然。
「我收到妳的字条时，正好拿到一手必赢的好牌。」他说。「相信妳要对我说的话一定可以弥补我为了与妳见面而被迫放弃的好几百英镑，夫人。」
她浑身一僵，戴着黑手套的手指抓紧膝头的黑色大提袋。「容我自我介绍，先生。我叫狄李玫琳。」
「我知道妳是谁，狄夫人。妳显然也知道我是谁，所以我建议我们省略客套，直接谈正事。」
「好。」她在面纱后的眼眸闪闪发亮，极可能是恼怒使然。「不到一个小时前，我的女仆奈丽在『梦幻阁乐园』西门附近遭到绑架。由于你是游乐园的业主，所以我认为你应该对发生在游乐园里面，以及其附近的犯罪行为负起全部的责任。我要你替我找到奈丽。」
亚特好像突然掉入冰冷的海水里。她知道他和「梦幼阁乐园」的关系。这怎么可能？收到她的字条时，他推敲过也排除了五、六个今晚会面的可能理由，但没有一个理由近似如此。她怎么会知道他拥有「梦幻阁乐园」？
他从一开始就知道曝光的风险。但他自认把隐匿之计和声东击西之计用得非常高明，任何人都不可能发现真相，除了另一位梵萨师父以外。但那位师父没有理由揭穿他。
「韩先生？」玫琳的声音尖锐起来。「你有没有听到我说的话？」
「听得一清二楚，狄夫人。」为了掩饰愤怒，他故意在语气中加入贵族子弟在百无聊赖时的那种厌倦。「但我不得不承认我有听没有懂。我想妳找错地方了。如果妳的女仆真的遭到绑架，妳应该叫车夫载妳去博街。妳在那里一定能雇到警探找寻她。这里是圣詹姆斯街，我们喜欢的是比较不费力的娱乐。」
「别跟我耍你的梵萨计谋，先生。我不在乎你是不是正式的师父。身为『梦幻阁乐园』的业主，你有责任确保游客的安全。我要你立刻采取行动找寻奈丽。」
她知道他是梵萨人，这一点比她知道他拥有「梦幻阁乐园」更令他惊慌。
一股寒意从骨子里扩散开来。精心策划的计谋毁于一旦的气人想法突然跃入他的脑海。这个非比寻常的女子不知道用什么方法，获得太多关于他的个人资料。
他以微笑掩饰愤怒和不敢置信。「好奇心使我不得不请问，妳怎么会突发奇想地认为我与『梦幻阁乐园』或『梵萨学会』有任何关联。」
「那不重要，先生。」
「错了，狄夫人。」他轻声说。「那非常重要。」
显然是他的语气对她产生了影响，她在他进入马车后第一次露出犹豫之色。也该是时候了，他阴郁地心想。
但在她终于回话时语气却出奇冷静。「我知道你不仅是『梵萨学会』的会员，还是位正式的师父，先生。确定那一点之后，我就知道事情不能只看表面。受过梵萨术训练的人很少是表面上看来那样。他们喜欢制造假象，而且大多性情古怪。」
这比他担心的还要糟糕一千倍。「我懂了。请问我的事是谁告诉妳的？」
「没有人告诉我，先生。至少不是你指的那种方式。真相是我自己努力查出来的。」
不可能，他心想。「把意思说清楚，夫人。」
「我这会儿真的没空解释，先生。奈丽的处境非常危险，我坚持你帮我找到她。」
「我为什么要费事帮妳找到逃跑的女仆，狄夫人？我相信妳可以轻易雇用到另一个。」
「奈丽没有逃跑。我说过她是遭到坏人绑架，她的朋友艾莉亲眼看到的。」
「艾莉？」
「她们两个今晚去看『梦幻阁乐园』的最新游乐设施。当她们从西门离开时，两个男人抓住奈丽把她推进一辆马车里。大家还搞不清楚是怎么回事，马车已扬长而去。」
「我认为妳的女仆更有可能是跟男人私奔了。」亚特直言不讳。「她的朋友编造出绑架的故事，以便在奈丽改变心意时，妳会让她重回工作岗位。」
「胡说。奈丽是在大街上被掳走的。」
他为时已晚地提醒自己，谣传黑寡妇是个精神异常的疯子。「怎么会有人想要绑架妳的女仆？」在这种情况下，他自认问得十分合理。
「我担心她是被那些逼良为娼的坏人掳走的。」玫琳拿起一把黑伞。「解释得够多了，我们不能再浪费时间了。」
亚特怀疑她打算用伞尖戳他，敦促他采取行动。当她握住伞柄用伞尖敲击车顶时，他才松了口气。车夫显然一直在注意聆听这个信号，马车立刻动了起来。
「妳以为妳在做什么？」亚特问。「妳有没有想过我可能也不喜欢遭到绑架？」
「我不在乎你喜不喜欢。」玫琳靠回椅背上，她的眼睛在蕾丝面纱后闪闪发亮。「此刻最重要的是找到奈丽。如果有必要，等一下我会向你道歉。」
「我会屏息以待。我们要去哪里？」
「回到绑架现场。你的游乐园西门，先生。」
亚特瞇起眼睛。她听来不像疯子，只是极其坚决。「妳到底要我怎么做，狄夫人？」
「你既是『梦幻阁乐园』的业主，又是梵萨术修行者，因此我认为你在许多地方有我所没有的关系。」
他注视她良久。「妳在暗示我熟识罪犯阶层的成员吗？」
「我不愿擅自猜测你的交游有多么广阔，更不用说对象是哪些人。」
她语气中的轻蔑耐人寻味，尤其是在她十分了解他的私事时。有件事是可以确定的：他在这当口儿不能下车走开。她知道他拥有「梦幻阁乐园」，单单这一点就足以破坏他精心策划的计谋。
自身的好奇和期待不再令他感到有趣。他必须查明的不仅是狄玫琳知道多少，还有她怎么会知道那些他小心隐藏的事实。
他斜倚在黑丝绒座椅的角落里，打量她面纱后的五官。
「好的，狄夫人，」他说。「我会尽力协寻妳失踪的女仆。但在得知奈丽不希望被找到时，妳可别怪我。」
她伸手掀开车窗窗帘一角，凝视薄雾弥漫的街道。「我向你保证，她会希望获救。」
那只抓着窗帘边缘的纤纤小手吸引住他的目光，手掌到手腕的优雅线条使他身不由己地着了迷。他闻到她身上散发出花卉药草的淡淡幽香。他努力把注意力转回较急迫的问题上。
「我最好事先警告妳，夫人，不管这件事如何收场，到时我都会要妳给我一些交代。」
她猛地转头注视他。「交代？交代什么？」
「别误会，狄夫人。妳的情报质量给我极深刻的印象，妳的情报来源一定很优秀。但妳对我和我的事恐怕知道得太多了点。」
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这是场孤注一掷的赌局，但她非赢不可。她与伦敦最新奇的游乐园的神秘业主「梦想商人」面对面了。玫琳很清楚让他知道她晓得他的身分十分冒险。他有充分的理由担忧，她心想。他在上流社会的高阶层出入，社交界每个重要女主人的宾客名单上都有他的名字。他是所有一流俱乐部的会员。如果势利排外的社交界发现它接纳了一个从商的绅士，万贯家财也无法保护他从社交浩劫中全身而退。
她不得不承认他的演出大胆创新，韩亚特为自己塑造的角色可以与戏剧明星媲美。他成功地隐瞒了「梦想商人」的身分，没有人对他的财源起过疑心。他毕竟是位绅士。绅士不会谈论那种事，除非某个人的钱财耗尽已经显而易见，但那时他会成为轻蔑嘲弄的对象和恶毒流言攻击的目标。许多人宁愿饮弹自尽也不愿面对破产的丑闻。
今晚她可以算是胁迫韩亚特帮她的忙，但她别无选择。付出代价势必难免。韩亚特是梵萨师父，修习梵萨术最有成就的绅士之一。那种人天生喜欢深藏不露。
韩亚特费了不少心血隐藏他的梵萨背景。不同于拥有「梦幻阁乐园」，身为「梵萨学会」的会员不会危害他在社交界的地位。毕竟只有绅士才研究梵萨术。他的刻意隐瞒不是个好预兆。
根据她的经验，「梵萨学会」的会员大部分都是无害的疯子，其余的只不过是狂热的怪人。但有少数相当疯狂，还有一些则是真正的危险份子。她开始认为韩亚特极可能属于最后那一类。等今晚的事情结束时，她说不定会发现自己面对着全新的一大堆问题。
好像她的烦恼还不够多。但她近来深为失眠所苦，所以忙碌些反而好，她阴郁地心想。
一阵战栗窜下背脊。她发现她很在意韩亚特似乎占据了马车狭小内部的大部分空间。就整体而言，他并不如她的车夫拉摩壮硕，但他令人印象深刻的宽肩和慵懒中带着危险的优雅气质，却令她莫名其妙地感到心神不宁。他眼神中的戒慎、聪颖只有使她更加不安。
她发现尽管摸清了他的底细，她还是情不自禁地对他着迷。
她拉紧斗篷裹住自己。别傻了，她心想，她最不愿意做的就是与另一个「梵萨学会」会员有所瓜葛。
但改变心意已经太迟。既然做了决定，她就必须贯彻到底。奈丽的性命很可能就取决于这条大胆的计谋。
马车匡啷匡啷停下，唤醒沈湎在不安思绪中的她。亚特伸手熄灭车灯，掀开窗帘，望向窗外的夜色。她旁观着，身不由己地被他举动中所流露出的自制力而吸引住。
「好了，夫人，西门到了。妳也看得出来，即使在这种时候，人潮依然汹涌。我无法相信有哪个年轻女子，可以在这么多人面前，被强行押进马车带走，除非她希望被带走。」
玫琳倾身察看。数不清的彩色油灯照亮游乐园的园区。低廉的门票使三教九流、各行各业的人都能在「梦幻阁乐园」买到一晚的欢乐。
韩亚特说的没错，她心想。邻近地区有许多人车，一个年轻女子不大可能被强行拖进马车而不被注意到。
「绑架并不是发生在西门的正门口。」玫琳说。「艾莉告诉我歹徒出现时，她和奈丽正在附近的巷口等我派去接她们的马车。」她望着一条狭窄巷弄的黑暗入口。「她指的一定是那几个男孩在那里游荡的那个角落。」
「嗯。」
他的怀疑显而易见。玫琳心慌地瞥他一眼。如果他不认真看待这件事，他们今晚将一事无成。她知道时间不多了。「先生，我们必须快一点。如果不立刻采取行动，奈丽就会消失在风化区里。到时想要找到她恐怕比登天还难。」
亚特放下窗帘，伸手握住门把。「待在这里，我马上回来。」
她立刻往前坐。「你要去哪里？」
「别紧张，狄夫人，我并没有打算放弃搜寻。我去问几个问题就回来。」
她还来不及追问细节，他已轻松地跳下马车、关上车门。主控权突然落入他手中使她又惊又气，只能眼睁睁地看着他走向黑暗的巷口。
她看到他拉扯大衣和帽子，三、两下就调整出令人吃惊的结果。他的外表在短短几步之内完全改变。
虽然他看起来不再像刚刚离开俱乐部的绅士，但举手投足间仍然充满她一眼就能认出的流畅与自信。那种酷似伦伟的神态使她不寒而栗。她永远都会把那种潜行觅食般的滑溜步态，与武艺高强的梵萨斗士联想在一起。她不禁再度怀疑自己是否犯下大错。
别再胡思乱想了──她斥责自己。今晚捎信到他的俱乐部时，妳就知道妳想要做什么。妳想要他的帮助，现在，不论是福是祸，妳都得到了。
往好的一方面看，韩亚特的体型外貌与她死去的丈夫毫无相似之处。不知何故，她觉得那个事实很令人安心。金发蓝眼、五官俊美的伦伟就像名画中的天使。
韩亚特则可以假扮魔鬼。
他的黑发绿眸和严峻面孔固然给人莫测高深的印象，但眼神中的冷酷精明更令她不寒而栗。这是个探索过地狱外围的人。不同于翩翩风采令众人着迷的伦伟，韩亚特看来就像实际上一样危险。
「梦幻阁乐园」在黑夜中有如一座明亮的岛屿，她看到他消失在岛屿周围有如拍岸浪花的阴影里。
拉摩爬下驾驶座来到车窗边，脸上写满忧虑。「我不喜欢这样，夫人。」他说。「我们应该去博街找警探才对。」
「也许吧！但我已经选择了这个办法，现在只能希望──」她猛然住口，因为韩亚特突然出现在拉摩背后。「啊，你回来了，先生。我们正开始担心。」
「这是小强。」亚特指向一个精瘦结实，模样邋遢，看来最多只有十一岁的男孩。「他会陪我们找人。」
玫琳皱眉看着小强。「夜深了，年轻人，你不该上床吗？」
小强猛地抬起头，一副自尊深受侮辱的模样。他熟练地朝人行道吐口痰。「我不干那种勾当，夫人。我做的是正当生意。」
玫琳瞠目结舌。「请再说一次。你卖的是什么？」
「情报。」小强兴高采烈地回答。「我是飒奇的耳目之一。」
「飒奇是谁？」
「飒奇替我工作。」亚特说，打断显然会变得过分复杂的解释。「小强，我替你介绍，这位是狄夫人。」
小强咧嘴而笑，摘下帽子，朝玫琳行了个出奇优雅的鞠躬礼。「听候差遣，夫人。」
玫琳点头回礼。「幸会，小强。希望你帮得了我们。」
「我会尽力而为，夫人。」
「够了，我们不能再浪费时间了。」亚特在伸手握住门把时瞥向拉摩。「快点，老兄，我们要去布利街。你知道『黄眼狗酒馆』吗？」
「不知道，先生，但我知道布利街在哪里。」拉摩脸色一暗。「坏人把我的奈丽带去那里了吗？」
「小强是那么告诉我的。他会到驾驶座上为你带路。」亚特打开车门钻进车厢。「出发吧！」
拉摩跳上驾驶座，小强跟着爬上去。车门还没关好，马车就敢动了。
「妳的车夫还真急于找到奈丽。」亚特说。
「拉摩和奈丽是一对恋人，」玫琳解释。「他们打算在近期内结婚。」她尝试解读他的表情。「你怎么知道奈丽被带去那家酒馆了？」
「小强看到全部的经过。」
玫琳吃惊地瞪着他。「那他为什么不向警方报案？」
「就像他跟妳说的，他是生意人，不可能随便把货送人。他在等飒奇巡回收取情报，那些情报会在天亮后转交给我。但今晚出现的是我，所以他直接把货卖给我。他知道我一定会按照他惯常的收费付钱给飒奇。」
「天啊！你是说你雇用了许多像小强这样的网民吗？」
他耸耸肩。「我付的工资比以前向他们收购赃物的人高多了。何况，跟我做生意，飒奇和他的耳目不必再冒被捕入狱的险。」
「我不懂。你为什么要付钱给一群小流氓，购买他们在街头收集到的流言蜚语？」
「从那些消息来源可以得知的事会令妳吃惊不已。」
她浑身微微一僵。「我毫不怀疑那些情报会非常令人吃惊。但像你这种身分地位的绅士，怎么会想要知道那种事？」
他只是默不作声地看着她，绿眸里闪着冷笑，好像退缩进内心的某个阴暗角落。
她指望什么？玫琳纳闷。她早该料到他会是个十足的怪人。
她清清喉咙。「别见怪，先生。只不过这整件事听来有点，呃，非比寻常。」
「妳的意思是非常神秘复杂、深奥难解吗？」亚特的语气太过客气。「非常梵萨吗？」
最好改变话题，她心想。「这个名叫飒奇的人物今晚在哪里？」
「他是个有相当年纪的年轻人，」亚特嘲弄道。「他今晚外出跟女朋友约会。她在一家女帽店工作，今晚她放假。他会很遗憾错过今晚的冒险。」
「至少我们知道出了什么事，我早跟你说过奈丽不是跟男人私奔。」
「妳是说过。妳总是这么得理不饶人吗？」
「我懒得拐弯抹角，尤其是在事关一个年轻女子的安危时。」一个浮上脑海的念头使她柳眉轻蹙。「小强怎么知道奈丽被带去什么地方？」
「他徒步跟踪马车。他告诉我那并不困难，因为浓雾使车辆行进得非常缓慢。」亚特冷
笑一下。「小强是个聪明的孩子。他知道一个年轻女子在『梦幻阁乐园』出口附近被强行载走，是那种我会付高价的珍贵情报。」
「我还以为你真的会想知道，在你的生意场所附近发生这样的犯罪活动。毕竟身为『梦幻阁乐园』的业主，你必须负起一定的责任。」
「没错。」亚特似乎退缩进内心更阴暗的深处。「不能让那种事在邻近地区发生，对生意有害。」