令狐九瞪著书本上的字，拍了拍脑袋，「奇怪，明明刚背好的，怎么会忘得这么快？」
「九哥的脑袋是漏斗，这边装了那边漏。」十三弟令狐琪趴在窗台上，笑嘻嘻地说。
令狐九手中的书本突然飞出，砸中了他的脑袋，令狐琪「哎哟」一声摔到窗户下面去，大声喊道：「七哥！九哥欺负我！」
有个声音淡淡地问：「昨天先生让你背的『兵车行』，背下了吗？」
令狐琪吐了吐舌头，垂首道：「没有。」
「那还不快去。」
他像是接到圣旨，撒腿就跑。
令狐九笑着摇头，「还是七哥说话管用，十三弟最怕你了。」
窗外没有声音回应，像是人已经离开。
令狐九又将目光转回到书本上，那一行行旖旎得仿佛连春色都可以透纸而出的诗句让他的头更大了。
真不知道父亲是怎么选的，居然给他安排了一个与他的性情南辕北辙的夫子教书。令狐家的家教甚严，从不允许晚辈对长辈的决定有任何的异议，他虽然学得辛苦，却也只能勉力为之。
比起来，他不免羡慕十三弟，每天听他在隔壁诵读「兵车行」、「念奴娇．赤壁怀古」这一类词风雄浑的作品时，总是让他心潮澎湃。
唉，看来今天的功课又不能完成了。
他推开书本，走到窗前，下意识地向外看去。
这里是书斋，令狐一族的子孙都在这里读书识字，只不过每个人各有一个房间，互不相通。他的房间正对着一个府门，此时就见几个家丁在门口嘀嘀咕咕的不知道说些什么，眼睛像是看着脚边的什么东西。
他走出书房，信步走过去，随着那些人的视线看过去，没想到是一个身材纤细的女孩子，低垂着头跪在大门口。
「我和你说了，要想进我们令狐家可不是那么容易的，更何况你一个哑巴，能做什么？快走吧，要想卖身，喏，从这里往东，过两条街，那里有家丽香院，包你能把自己卖出去。」
听那名家丁说话实在刻薄，令狐九忍不住开口道：「你们在胡说什么？」
家丁一见是少主子出来，急忙低头行礼，「九少，这个丫头不知好歹，在府门外跪了一天，非要进府当丫头，偏偏她又是个哑巴。」
令狐九居高临下，只能看到那女孩柔细的脖颈和梳得光滑的头发，他放低声音，问：「你能听到我说的话吗？」
那女孩盈盈抬起头，是一张很年轻的面庞，清秀中含着浓浓的哀愁，点了点头。
令狐九柔声说：「小姑娘，不管你是为什么要卖身，这里都不是能够容纳你的地方，还是赶快回家去吧！」早熟的口吻完全屎像出自十岁少年的口中。
大概是他的微笑让女孩感觉到了一丝希望，猛地拉住他的衣摆，哀怨的眼神笔直地望着他，「啊啊」了两声，让令狐九心生不忍。
家丁不耐烦地上去拉她，「他是我们九少，衣服是你能随便拉的吗？你要是拉坏了，你的卖身钱都不够还这身衣服钱的，快走快走！」
令狐九瞥了那家丁一眼，「人家是女孩子，不是你家的奴才，难道府里没有教你礼节吗？」
家丁唯唯诺诺地应着松开手，但又趁机瞪了女孩一眼。
女孩从怀中掏出一张纸，交到了令狐九的手里。
他打开那张纸，上面歪歪扭扭的写着—
我父亲于三个月前病逝，我家田地被亲戚霸占，我娘带我来投亲，但是对方不知道搬到哪里去，娘病死了，我如今无处可去，只有卖身大户之家，望以后能有个安身之所，希望大善人能够施以援手，救我一命。
他看着这封信，不由得叹口气，问道：「你是圣朝人吗？」
女孩摇摇头，用手指了指颈上一块玉佩。
令狐九了然了，「是玉阳人？」
女孩再点点头。
「叫什么？」
伸出手指，她在土地上写出两个字：小情。
「小情，很好的名字，不过你不能说话，在这里做事会有所不便。」
听出他话中已有松动，小情连连叩头，眼泪几乎都流出来了，比手画脚地，似乎急于表示自己能够吃苦，什么都可以做。
令狐九捏着那张纸，下了个决定，说：「你在这里等我一下，我去帮你问问看。」
小情在他身后将头磕得咚咚直响。
但是事情却并不顺利，令狐九在管家那里直接碰了个软钉子。
「九少，这件事不是我不帮你。你应该知道，咱们府里人手的安插向来非常严谨，小人说话不管用。」
令狐九说：「这件事也算是救人一命，能帮就帮一把，不要害人家走上绝路。既然你不能帮忙，那我去问大夫人。」
管家悄悄拉他到一旁，低声说：「九少，这件事如果你坚定要做，我劝你去找一个人，找他肯定管用，否则你就是找上大夫人也没用。」
令狐九看他神神秘秘的样子，忽然明白了，「你是说七哥？」
「你大概还不知道，现在府内大权几乎由七少掌握。七少如果说这个人可以进府，那就一点问题都没有了，如果他说不可以，那谁也不敢让她进来。」
令狐九笑道：「多谢提醒，我这就去找七哥。」
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令狐一族子孙众多，十几位公子虽然以年纪论排行，但并不见得是同父同母所生，因为如此，大家感情也就有亲有疏。
令狐九和家人的感情向来很淡，所以即使是跟同父同母的兄弟也很少往来。
令狐一族中年轻的一辈里，声望最高的是七少，而他也就是日后手握圣朝大权，睥睨一朝三国的令狐笑。
如今，刚满十八岁的他除了拥有一张优于同族任何人的俊颜之外，那灵动诡谲的气质和阴柔内敛的笑容，更像是一潭深不见底的水，永远波澜不兴，深不可测。
当令狐九把小情的那封求助信送到他面前的时候，他看完信上的字，他用一种难以言喻的古怪笑容斜睨着弟弟，「你想让我帮她？」
「七哥应该可以帮到她的，她已经无家可归，为什么不帮？」
「你真的相信她的话？」
「嗯？」令狐九不明白他的话。为什么不信？
令狐笑慢慢道出其中蹊跷，「她的字写得这么难看，措词也很粗俗，但是文中却偶尔会有讲究的词汇出现，这说明她可能是在拚命掩饰自己原来的笔迹和文笔。」
「有吗？」令狐九又把那张纸看了一遍，「我不觉得啊！」
令狐笑继续说道：「你说她是玉阳人氏，因为田地遭亲戚霸占才来到圣朝？这个理由也显得牵强。」
「为什么？」
「玉阳王处事向来公道，若有冤情，可以直接到当地官衙申诉，加上她虽然死了父母，难道身旁连一个可以帮助的亲友都没有了吗？何必要卖身在圣朝，甘愿卖身为奴为婢？」
令狐九并不以为意，「你想得太多了吧，她说了她跟她娘是来这里投亲的，只是对方下落不明，加上无法表达，在这里走投无路，除了卖身别也无法。」
令狐笑勾起唇角的一条弧线，「很难得听到你为外人说项，我倒是好奇这女孩是有什么本事勾动你的心。」
「无非是一点恻隐之心，你不要想太多了。」
他低垂下眼，「我并没有想什么，只怕是你想多了。」
「七哥，你……」
令狐笑轻抬右手，「从小到大，你也从不曾开口要过什么，我知道家人欠你不少，这个人情，今天我卖给你。」
令狐九惊喜道：「你是说，同意她入府？」
「我会和管家说，让她留在厨房帮忙。」
他连声说：「多谢七哥。」然后飞快地跑了出去。
大门外，小情还笔直地跪着，令狐九将她拉起，亲自帮她掸去膝盖上的尘土，笑道：「七哥已经答应了，你可以入府做事。」
小情原本苍白得已经开始发青的脸色，顿时扬起一层红晕，嘴唇嗫嚅着却说不出一个感谢的字，只是将他的手拉起，抵在自己的唇边。
当冰凉的唇贴到他温暖的手背时，令狐九的身子一颤，她清亮含泪的眼骤然如明月映进了他的心底。
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虽然小情因为自己的帮忙而得以进府，但是此后令狐九却有很长一段时间都没有再见过她。偶尔向管家问起她的近况，也只是点头说好，渐渐地，他开始遗忘了这个女孩。
直到三个月后，入秋时分。
令狐家每到秋天就会举行一场规模盛大的家族祭祀活动，所有令狐家族的人都要出席。因为事务繁多，就是小辈也被要求分摊工作。
在令狐笑的指派下，令狐九分配到管理膳食的任务。
这天下午，他完成了手头的事情，准备到厨房去查看准备工作，路过厨房大院的门口，却看到一个女孩跪在那里。
那消瘦单薄的身体和笔直挺立却不住颤抖的身姿让他心头猛地一震，记忆被拉回到三个月前。他快步走过去，低头仔细审视，果然，是小情。
「小情？你为什么跪在这里？」
她头艰难地转向他，眼神似乎还有些涣散，一时间没有反应过来他是谁。
厨房的执事从内间跑出来，急忙给他行礼，「见过九少。」
令狐九脸色微沉，「我们令狐家向来是宽以待人，你竟然敢如此体罚手下？你看她的身子禁得起你的重罚吗？」
执事很为难地表示，「九少，这个，罚她跪的人不是小人，是这丫头做错事，触怒了七少，所以才罚她跪。」
「七哥？」他一怔，「她怎么得罪七哥了？」
「刚才小的派人给七少送早膳，这丫头也跟去了，结果给七少端茶的时候不小心打翻了杯子，热茶洒到七少的衣服上，所以……」
「七哥不是这么不讲理的人。」他有点生气，「只怕是你们假传口谕，故意为难她吧？」
执事连声说：「小人哪有那个胆子，是七少亲口说的，没有他的命令，不许这丫头起来。」
令狐九蹙眉问：「这是什么时候的事情？」
「大约……三、四个时辰之前。」
「三、四个时辰？」他再吃一惊，「她就这样跪在这里三、四个时辰了？」他的心揪紧，伸手去拉她，「你起来，再跪下去你的腿会受不了。」
小情拚命地摇头，泪珠噙在眼眶中，像是有着很大的惊恐，不敢遵命。
令狐九猛地顿足，「好，我去找七哥！」
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令狐笑正在查看参加令狐族大典的外族官员名单，令狐九的闯入让他的眼皮抬了抬，「九弟有事？」
他喘着问：「小情是七哥罚跪在那里的？」
「你是说今早打翻茶杯的那个丫头？」令狐笑将名单递回给管家，吩咐道：「就按照上面的准备，但是切记按照我的为这些大人带位，他们当中有人是死敌，不能坐在一起。」
「是。」
「七哥。」令狐九咬着牙说：「何必为难一个小丫头？」
令狐笑这才完全转向他，「这好像是你第二次为了那个丫头来找我。」
「七哥，她毕竟还是个孩子，这点小事不值得七哥如此大动肝火吧？万一她有了什么万一，传出去对令狐家的名声也不好。」
令狐笑深深地看着他，「你认为我为什么会罚她跪？」
为什么？令狐九觉得他问得很奇怪，「不是说她打翻了茶杯，所以才……」难道还有别的事情。
「表面看起来的确如此，不过你不觉得奇怪吗？」令狐笑端起茶杯，「能到我书房倒茶的，至少是要在府内待上三年的近身奴婢。她不过是一个最低等的厨房丫头，能偶然为我送饭已经是极大的幸运，却越权越级的为我倒茶，这样刻意地讨好我，为什么？」
令狐九哭笑不得，「七哥为什么总把她想得那么坏？没准她只是看见你口渴，身边无人，所以大胆上前帮忙，不必因为这样就要说她别有居心吧？」
令狐笑淡望他一眼，转过身去，「难怪总无法将你重用，以你的纯良之心处事，只怕会害了令狐一族数百年的基业。」
这个突如其来的严厉批评让令狐九拧起眉，「这么说，七哥是要罚她跪到死才肯甘休了？」他的口气也不由得强硬了一些。
「给我一个放了她的理由。」令狐笑开出条件，「为什么你总要保她？说服我，我放过她。」
令狐九回答，「你若愿意放就放，何必跟我要什么理由，这令狐家上下，向来是你说一不二，理由是什么对你来说一点不重要，不是吗？」
在令狐笑的房内外还有许多下人，以及几个旁系亲属，他们在令狐笑面前向来是大气都不敢喘，眼见令狐家最不得宠的令狐九居然敢挑战他的权威，话语中并透出指责之味，不由得为他捏了一把冷汗。
令狐笑的神情却没有一点起伏变化，他只是微点了下头，「不错，你说的对，在这个家里我的确掌握不少人的生杀大权，跟你要理由也显得矫情。不过，既然我觉得她很可疑，我就不会让她舒舒服服地留在府内，你明白吗？」
令狐九的背梁有点发凉，「你是什么意思？」
他微微一笑，「除非你能保证她的安全性，让她和你寸步不离，否则，今天的惩罚，我不保证在日后的哪一天不会再发生。」
令狐九被触怒了，脱口便说：「好！既然七哥这么说了，那么我便跟七哥要了这个人，从今以后她会寸步不离地跟着我，七哥是不是可以饶她一命了？」
说完，甚至也不等令狐笑回答，转身头也不回地冲出去。
来到厨房大院，小情依然僵直地跪着。他走过去，双手一拉，提着她的肩膀将她拉起，沉声说：「从今以后你跟我做事，不用再听从其他任何人的指派。」
小情先是露出吃惊的表情，接着双膝软软地又倒了下去。
令狐九揽过她窄窄的肩膀，将她半拖半拉地搂在怀里，然后在执事等人诧异的目光中，带着她，昂首而去。
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小情就这样成了令狐九的贴身婢女，而这事也成了令狐家的一则话题。因为谁也想不到，一向不起眼的令狐九居然会为了一个卑微的哑巴下人顶撞神圣不可犯的令狐笑。
有不少好事之人悄悄跑去窥看两人，却不免更觉奇怪。小情不过是个十六、七岁的女孩，长得也没什么特别之处，一个小哑巴更不会说什么甜言蜜语来迷惑主子，怎么令狐九会为了她去惹令狐笑？
但是当事人却不在乎这件事掀起的风波有多大，令狐九还是默默地过着自己的日子，小情也不再像在厨房帮工愁眉不展跟随在令狐九的身边跑前跑后，她很尽心地伺候着他。
所以，即使身处争议的漩涡之中，他们却泰然自若，有如置身事外一般的自在。
原本令狐族人都以为令狐九这样顶撞令狐笑会受到重罚，因为就在一年之前，家中一位小妾为了争夺圣上赏赐的礼物而与其他侍妾争吵起来，令狐笑出面调停，那名小妾仗着自己是令狐笑的小妈顶撞了他几句，令狐笑立刻沉下脸，喝令将她轰出门。
他这一动怒，居然没有人敢为那名小妾求情，就是令狐笑的父亲，也在令狐笑面前训斥了那小妾几句之后，悄悄送她些银两，安顿她到府外另找居住去了。
令狐笑的权威无人可以挑战，由此可见一斑。
为什么这一次他却对令狐九如此宽容呢？
众人又看不懂了。
转眼秋天已过，冬天悄至——
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最近天气真的是冷了很多。令狐九的毛笔刚碰到桌上的砚台就发现砚台中的墨已经有些干凝了。
「小情！」他抬头呼唤，等了半天却不见小情的影子。「这丫头这个时候能去哪里？」他干脆亲自动手磨墨。
「九哥，你那个哑巴小跟班呢？怎么不在？」令狐琪又趴在窗台上了。
令狐九反问：「今天你的功课都完成了？」
「当然，七哥还夸我写字有进步呢！」令狐琪今年不过七岁，生性活泼好动。与其他有些势利眼的家族中人不同，他其实挺喜欢这个沉默寡言的九哥，他们书房又在隔壁，所以功课一写完就爱来这里找令狐九闲聊。
「九哥，天气都这么冷了，你怎么还没穿上棉衣？」令狐琪大感意外的，顿了顿又问：「难道管家没把新制的棉衣给你送过来吗？」
「新制的棉衣？」令狐九这才注意到他的身上穿了一件有白裘毛镶边的棉外套。
「是啊，上个月金针绣坊的人不是来给每一房的主子量尺寸制衣吗？昨天都送来啦，难道九哥的还没做好？」
令狐九淡淡一笑，没有回答。
令狐琪非常聪慧，见他这样笑，眼珠一转，惊呼，「难道他们连量衣都没有给你量吗？」
令狐九将目光调回到书本上，沉默不语。
令狐琪思忖了好一会儿，小声说：「九哥，是不是因为你上次得罪了七哥，所以他故意针对你啊？」
他开口道：「你应该把心思放在书本上，其他事情不用想那么多，也与你无关。」
「你不恨七哥吗？」令狐琪又问。
他失笑道：「恨他？我与他又没有什么杀父之仇、夺妻之恨，我为什么要恨他？」
「但是……」令狐琪的眼睛看到他桌上的砚台，开始为他抱不平，「七哥真的有点偏私，昨天我还看到他送给三姐一只用玉石镶底的砚台，你这个都缺掉一角，太破烂了。」
「那么珍贵的东西是摆着看的，不是拿来用的。」令狐九磨了一阵子墨，心头却是平静不下来。小情离开很久了，不知道她是去了哪里，也不知道她为什么还不回来。
他站起身，走到窗边，食指弹了下弟弟的脑门，「十三弟，你练武的时间快到了，别让七哥久等了哦！」
「哎呀，我差点忘了。」令狐琪急切地转身要跑，忽而又转回来，吞吞吐吐地低声说：「九哥，刚才我的话都是开玩笑，你可千万别往心里搁，也别跟人说。」
令狐九一怔，立刻明白他指的是刚才他替自己抱不平的那些话，也明白他是害怕话若传进令狐笑耳里会惹恼他，于是笑着摸摸他的头，「放心吧，九哥刚才只顾着写字看书，没太注意你说了什么。」
令狐琪这才满意地跑掉。
令狐九调开视线，看向路的尽头，小情正从那边走过来，手里好像还端着什么东西。
他的眼神一刻也未离开，而小情已经越走越近，脸上还焕发着喜悦的神彩。然而就在她即将走到书斋院前的时候，从另一边走来了几个人，令狐九清清楚楚地看到其中一人的脚突然向前多伸了几寸，骤然绊到了小情的脚前，而她因为注意力都在自己手上的东西，完全没留意其他，一下子被结结实实地绊倒了。
令狐九急忙跑过去，将倒在地上的她扶起，同时也看到滚落一旁，原本捧在小情手里的东西，是—暖手炉。
手炉里的炭已经撒了一地，最要命的是，那些炭有不少撒到她的手上，她的手背被烫出一片红肿。
令狐九怒而转身问道：「三姊，为什么要欺负她？」
站在他身后的是他三姊令狐琴和她的贴身侍女。此时她很无辜地张大眼睛，「你说我欺负她？我和她又没过节，我为什么要放低身段，跟一个小丫头过不去？」
令狐九刚才很清楚地看到小情被绊倒的一幕，所以压抑不住心头愤怒，挺身就起要与三姊理论，但是他才刚起身就被小情拉住衣襟的一角，使劲地拽了拽。
他低下头，看到小情强带笑容的小脸，她对他轻轻摇了摇头，然后指了指散落的炭和手炉，随即爬过去想把炭重新捡回来。
他心疼得面容都揪紧了，眼看着她被冻得青白的手指居然去摸还在燃烧的红炭，不由得叹息着将她强拉回来，掰开她的手去检视那些烫伤。「伤到没有？疼不疼？怎么这么不留意？已经烫到就要更加小心，不能让自己再受伤了。」
他心中有气，怒视了令狐琴一眼，带着小情向回走，并对她说：「我们回去，我帮你擦药膏……」
「真不知道谁是主子，谁是奴才？」令狐琴在他身后嘲讽地笑道：「该不会你准备把这个丫头收房吧？要说一个是哑吧，一个是石头，也算是绝配。」
令狐九顿住脚步，斜身冷冷地看着她，「三姊，请你说话放尊重点。长幼有序我尊你为姊，但是如果你故意对我身边人不利，也别怪我翻脸无情！」