两人再寒暄几句后，花魁宴开始了，有人来带第一位姑娘出去。
她们在房间里，约略可以听见前面传来喧闹的声音，甚至还能听见那姑娘唱曲儿，那嗓音如黄莺啼鸣、婉转动人。
待她唱毕，前方传来一阵喝采，随即第二个姑娘被带了出去。
寒露发现先前那姑娘没有被带回来，回头悄悄询问可儿是怎么回事。
可儿答道：“表演完的姑娘会在另一头的房里休息。”
参与此次花魁竞选的姑娘共有十六个人，寒露排在第十三个，随着屋里的姑娘越来越少，她越来越紧张，很快就要轮到她了。
瞅见她两手绞着衣裙、小脸儿紧绷，可儿想了想在她耳旁说道：“姑娘待会当底下那些人是猴子就得了，而您是来耍猴戏给猴子看的，猴儿看了高兴便会又叫又跳。”
听她这么一说，寒露忍俊不住噗哧笑了出声，紧颦的眉心舒缓了几分。
可儿再轻声对她说：“奴婢先去暗暗瞧瞧前头情况。”
见寒露点点头，她便悄悄离开，出了房间再走几步就是表演的台子，她躲在一个角落处偷觑着台子上那些姑娘的表演。
不久就轮到巧烟姑娘，她赤裸着白皙的双足，翩翩起舞，身上那袭桃红色的衣裙在她舞动时飘然翻飞，衬得她恍若桃花仙子明艳出尘。她本就生得明眸皓齿、粉腮朱唇，一边舞着一边往台下频送秋波，柔媚如丝的双眸勾得底下的众人春心荡漾。
一曲舞毕，掌声如潮，众人连连鼓掌喝采。
“好啊，不愧是巧烟姑娘，跳得真是精彩。”
下一个上台的是清玉，她穿着一袭白色绸衫，清丽脱俗的面容冷若冰霜，淡淡扫视底下众人一眼，便在琴架前坐下，纤纤柔荑拨动琴弦，筝筝琴音倾泄而出，时而如鸟鸣啁啾，悠扬悦耳，时而又如深涧流水，回荡着淙淙泠响，让人彷佛置身于幽静的深山溪谷之间，俗虑尽消。
抚完一曲，底下响起热烈的喝采声—
“清玉姑娘的曲子就如她的人一样清雅脱俗。”
“就是呀，能听清玉姑娘弹一曲，今晚也不算白来了。”
十几个姑娘一个接着一个上台表演，有的抚琴、有的唱曲、有的献舞，让众人看得目不暇给，快轮到自家主子时，可儿赶紧回到房间，悄声向她禀告先前偷看到的情况。
“前面的表演只有巧烟姑娘和清玉姑娘最为精彩，依奴婢看，只要寒露姑娘能胜过她们，今晚的花魁应当就是寒露姑娘的囊中物了。”
寒露轻点螓首，深吸了几口气，抑制急促的心跳。
不久轮到她，她踩着不疾不徐的步子缓缓走上台。
她如可儿先前所说，把底下那些宾客全都当成是猴儿，朝他们露齿一笑，众人顿觉眼前一亮，彷佛晨曦初露时绽放的荷花，清艳明媚，霎时便吸引住所有人的目光。
她从衣袖里取出一朵红花，手捻红花，往空中轻轻一扬，一朵霎时变成两朵，再一挥变成三朵，接着再一挥变成四朵、五朵、六朵……
果不其然，鼓掌叫好声此起彼落。
“这把戏倒也新鲜好看。”
“就是啊，以前从不曾见有姑娘表演过这种把戏。”
直到变出十朵红花后，她将花往底下一抛，引来不少人伸长手想接，顿时抢成一团。
她莞尔一笑，接过可儿递来的一把琵琶，方才那只是个小把戏，接下来才是她要表演的重头戏。
坐下后，她抱着琵琶拨动琴弦，一股轻柔的音律在她指间倾泄而出，琴音缱绻缠绵，情意绵长，正当众人沉醉在那透着浓情密意的旋律中时，调子渐渐转为哀婉凄迷，如泣如诉，令闻者也不禁心下凄切，接着琴弦一荡，慷慨激昂的琴声中夹带着阵阵金戈交鸣之声，彷佛两军交战，透着浓浓肃杀之意，引得众人的情绪也随之激荡翻腾起来，最后琴音渐渐变得低柔，犹如一对爱侣离别后再重逢，有着吐露不完的相思之情。
当曲子弹完，她抱着琵琶起身离开时，众人仍沉浸在方才那起伏跌宕的音律中，久久无法回神，片刻后，爆出了今晚最热烈的喝采声—
“好啊，太好了，我从来没听过如此美妙的音律。”
“没错，这是我听过最动人的曲子了。”
有人开始打听这首曲子的曲目是什么，因为在此之前众人皆没听过。
由于她的表演太精彩，以致让接下来最后三人的表演显得乏善可陈。
最后投选出来的结果，云鹊阁的寒露姑娘囊括了一半以上的牡丹彩花，夺得花魁。
第1章(2)
翌日，便有人慕名而来。
此刻云鹊阁的琉雨轩里正坐着三位贵客，姜妈妈脸上堆满笑容亲自招呼他们。
姜妈妈看起来年届四旬，但仍风韵犹存，从她精致妆点的容貌，依稀能看出当年想必也是个风姿绰约的美人。
“侯爷、石公子、辛公子，三位请稍候片刻，咱们寒露马上就来。”姜妈妈接着回头吩咐下人，“春喜，去把咱们云鹊阁里最好的茶沏几壶过来；春竹，你去厨房拿些上好的酒菜和糕点瓜果过来。”
“是。”两名婢女应了声，急忙走出去。
朱渺手里有一下没一下的摇着一把描金的红梅紫檀折扇。他身穿一袭宝蓝色锦衣，肤色偏白，面容俊秀，年约二十一、二。由于母亲是当今皇帝最宠爱的公主，因着这缘故，在皇上十几个外孙里，他也十分受到皇上的喜爱，三年前还被封了个侯爵。
他不常上烟花之地寻欢，三人今天之所以前来云鹊阁，是石康的主意。此刻石康正拉着好友辛再思，兴奋的说着昨晚听见的那首令人澎湃激昂的曲子。
“再思兄，我保证那首曲子你听了绝对会惊为天人，不虚此行，我这会儿耳边彷佛还回荡着昨儿个那首曲子，就像那句什么余音绕梁三日，不绝于耳。”
石康父亲是镇国将军，他自个儿也是个武将，身量魁梧，肤色黝黑，为人坦率豪迈，他素来不喜那些酸腐的文人，三、四年前因输了一场赌注，被迫须得去向辛再思求得一幅字画。
辛再思以擅画丹青而闻名，他笔下所绘的飞禽走兽尤有灵性，望之栩栩如生、灵动异常，就连当今皇上也十分喜爱他的画，曾称赞他的画灵逸秀致、空灵洒脱。
他原以为此去求画多少会受到刁难，不想去到辛府后，竟与辛再思一见如故，两人性情相投，故而结为好友，相交数年。
就在一年多前，辛家因辛刺史卷入三皇子谋逆事件而遭到满门抄斩，当时因辛再思不在万安城而逃过一劫。
当时皇上对三皇子逆反之事十分震怒，牵涉其中的数位大臣皆遭到满门抄斩。不想二十日后，涂国舅竟上疏给皇上，请皇上看在已故辛丞相当年辅佐皇上尽心尽力的分上，开恩赦免辛再思，让辛家留个后。
皇上答应了，再隔两个多月，辛再思便成了涂国舅的乘龙快婿。
也许是辛家遭逢这样的变故，对辛再思打击太大，他生了一场大病后，竟遗忘了所有的事，连他这个好友都不记得，不过幸好这一年多来，两人总算又再熟稔起来。
辛再思只是微微一笑并未多言，他今日是被石康硬拖着来见那位花魁。
朱渺闻言揶揄道：“你这家伙不是不通音律吗？真能分得出乐曲的好坏？”他今早遇见石康，听他将昨晚听见的那首曲子吹捧得犹如天籁，好奇之下才过来一探。
石康与朱渺是打小一块长大的朋友，熟知彼此的性子，对他的嘲讽丝毫不在意，咧着笑说道：“连我这种不通音律之人都赞不绝口，可想而之那首曲子有多精妙了。”