「皇姊，妳醒了？」一张脸扑到她眼前，让她在疼痛中分辨了好一阵才看清楚那张脸。
「萧迦？你没事吧？」她关切地伸手抚摸着皇弟的面颊。
「我没事，可是皇姊，这到底怎么回事？妳怎会受伤倒在萧山大人的府前？」
她沉思着该怎样回答他这其间种种错综复杂的关系。
萧丛飞到底在萧迦身边安插了哪些人？在她还没有调查清楚之前，怎么能向他说明？这不是让这个莽撞少年多了一个将自己推入危险谷底的机会？
「陛下醒了吗？微臣可否晋见？」外面竟然响起萧丛飞的声音。萧迦提声警告，「皇姊，这家伙明明是叛贼的头子，现在来见皇姊，一定不安好心，不能见！」。
「是他把我送回宫的吧？你我的生死如今都掌握在别人的手上，见与不见，已没有分别。」她苦笑了下，伸手推了推他，「你先回你的寝宫，我这里没事，赤多妖是不是在外面？让他守着就好。况且，萧丛飞不敢公然在皇宫里对我怎么样。他若想杀我，在宫外就可以动手了。」
即使万分不甘愿，萧迦只得听话离开。
萧遥冷冷地注视着走到自己床榻前的萧丛飞。
「萧大人，是来和我炫耀你的功绩吗？」
「不敢，在陛下面前，微臣可不敢飞扬跋扈地炫耀什么。微臣知道陛下心中一定有很多疑惑，所以特来为陛下解惑的。」
「你肯说你那些肮脏龌龊的阴谋诡计了？」
她的冷嘲热讽反而让他得意地笑了起来。「陛下如何评价微臣对北陵的忠心耿耿，微臣无所谓，无论如何，微臣的所作所为，总比陛下在战场上放走东野皇帝，又千里迢迢跑到东野去会私情要强多了。」
萧遥的心打突，瞪着萧丛飞。「微臣怎么会知道这么多陛下的秘密，是吗？若要人不知，除非己莫为。陛下和东野皇帝之问的秘密，微臣听说了一些，．但请陛下放心，微臣的嘴很紧，不会到处宣扬。」
「你到底想怎样？」不想听废话，她沉声问。
「陛下问得好，微臣想怎样。微臣是想，我们萧氏祖先辛辛苦苦打下了这片江山，既不能交给赤多族，也不能交给东野，它本就属于萧氏的，理该交还给萧氏的手里。」
「所以，应该交到你手里？」萧遥冷笑。
萧丛飞却摇头。「不，陛下把微臣想得太卑鄙了。微臣是何等身份，岂能坐这个宝座？就算微臣有这份狗胆，也还有自知之明。那满朝的文武百官，到时岂不把微臣给宰了？」
蹙着眉，她听他说下去。
「微臣虽然不能，不过陛下的皇弟——四殿下，却是名正言顺的皇位继承人，对吧？」
「你要我让位给四殿下？」萧遥听得胡涂了。萧丛飞绕了这么大一圈，费了这么多的力气，怎么可能这么简单？
「四殿下还年轻，不到十八岁，按照北陵的法令，未到成人不能继承皇位。所以我想，陛下这个年纪也该成亲了，若是早早找一位皇夫，作为四殿下的监管人，也能为陛下分担一些国事，岂不是两全其美？」
萧遥不禁睁大眼睛，然后朗声大笑。「哈哈哈，原来你打的是这样的算盘、这样的主意。萧丛飞，真亏你想得出来！你想让我嫁给一个能听你摆布的男人，然后将萧迦推上皇位，成为有名无权的傀儡，这北陵的江山就都归你一人了！」
够诈！
「陛下觉得这办法不好吗？」他冷冷地问。
她冷眼盯着他。「那么，你想让我嫁给谁呢？你吗？」
萧丛飞笑着摆手。「微臣说过，微臣是个有自知之明的人，而且年过半百，而陛下还很年轻，怎么也不能让陛下下嫁于我啊？不过依微臣看，仓远侯萧海涯不过才三十岁，年轻有为，又是陛下的远亲，萧氏中的翘楚，陛下可有意联姻？」
「萧海涯？」萧遥冷哼。「那是你的堂侄吧？惟你马首是瞻的走狗而已。要我嫁他？除非我死！」
「陛下好好想一想，人活在世上不容易，何必张口闭口想死呢？」萧丛飞拱手道：「微臣先告退，三日后，等陛下考虑清楚了，再告诉微臣您的答案。」
他刚要退出去，萧遥忽然大声道：「你站住！我现在就给你答案！」
萧丛飞没想到她的决定这样快，回头望着她。
她咬着牙说：「我可以嫁，但是要嫁给一个让北陵所有人都心服口服的人！明日起，你可以代我召告天下，我要文武比试，择贤选夫，否则，休想要我嫁人！」
没想到她会突然想出这个办法，他愣了愣才笑道：「陛下是想拖延时间，还是想给您自己找帮手？就算您选出一个文武兼具的皇夫，他也不能帮您力挽狂澜。更何况，获胜者是谁，可不由得陛下说了算。」
这摆明了是赤裸裸的威胁，但萧遥并不畏惧，傲然道：「你若是够胆量、有自信，就不用怕我的安排。这是我惟一的让步，如果你不同意，那就杀了我好了。赤多和也将军就带着大军在城外，只要我有一丝一毫的闪失，北陵必然大乱。你以为我们那些养尊处优的萧家将士打得过骁勇善战的赤多族吗？」
萧丛飞脸色一变，沉默片刻后幽幽笑道：「好，就依陛下所言，微臣让礼部去拟旨，为陛下选夫。微臣告退。」
待他走后，赤多妖闪身出来。「陛下，为何不让我杀了这个奸臣，还要任他摆布？」
萧遥叹道：「他的背后必然有人，杀了他不能根除祸患，更何况，在四殿下身边还有一些人是他安插的，你要想办法找出来，以保四殿下平安。」
「难道陛下真的要选皇夫吗？万一选出一个萧丛飞的人……」
她苦笑。「从坐上女皇的宝座之后，我的一言一行已经不由得我做主。这个皇夫，当然是缓兵之计，况且我已身许他人，能不能嫁，并不是我说了就算数，还要问过那个人答不答应。」
赤多妖听得一愣，「陛下何时许婚他人？那人是谁？」
萧遥再一叹。「是一个远水救不了近火的自大狂。」
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陵都的北城门口，一个士兵正在翻查一个女孩子的菜篮。「军爷，这篮子都是鸡蛋，没别的东西。」
「鸡蛋？那好啊，爷饿了，来两个鸡蛋一会儿煮了吃了。」说着，就顺手拿出四五个鸡蛋给旁边的士兵塞到手里。女孩的眼泪都快流出来了。「军爷，这一篮子鸡蛋是我家钻了十天，卖了好给我奶奶看病。」
「看病钱不差这一点，再钻十天，妳又可以钻一篮子，怕什么？」士兵拍了女孩儿肩膀一下，「走吧，爷开恩，天还没黑之前妳进城，还能卖点钱。」
女孩子哭哭啼啼地边向城里走，边数着篮子里的鸡蛋。
这时，旁边走来一个年轻公子，柔声问：「小姑娘，这一篮鸡蛋妳准备卖多少钱？」
女孩子低头说：「本来一个鸡蛋可以卖一个大子儿，一篮子鸡蛋二十个，可以卖二十个大子儿。但是我昨夜赶山路的时候摔了一跤，鸡蛋碎了四个。刚才又被那军爷拿走了五个，只剩下十一个了。」
旁边忽然递过来一锭亮灿灿的银子。「那我用这锭银子买下妳这篮鸡蛋，妳卖不卖？」
女孩子惊喜地抬起头来。「这位公子，我找不开钱给您。」
「不用找，我喜欢妳这个篮子，能一起卖给我的话，剩下的零钱都给妳。」年绌轻公子容貌俊朗，嘴角挂着一抹勾人的微笑，让人一见就打心底感到暖意，只是眉宇间隐隐的威仪似乎与他的年龄穿着不相符。她诚惶诚恐地接过那锭银子。「真的？这篮子和篮里的鸡蛋，可以换这一整个银子？」
「是啊，妳现在就可以去给妳奶奶买药了。」年轻公子的语气柔和如风，很是好听。
女孩子不再耽搁，将篮子放下，一溜烟儿就跑掉了。
年轻公子身后的人低声说：「主子，一下子出手这么大方，只怕会引人注意，还是先找个地方住下再说。」
他慢悠悠地问：「刚才城门口的那几名士兵是萧氏的兵吧？」
「看长相，应该是。赤多族的人比萧氏要粗犷一些。」
「哼，看来萧氏的军风是该严整了，怪不得萧遥偏心赤多族。」
这一行人有七八个，穿着简朴，乍看似乎没什么奇特的，但他们就是来自东野的君臣——东野鸿及东野的将士。
前面不远处有间大大的客栈，名叫仙客来，东野鸿看了一眼招牌，笑道：「仙客来？这名字取得好，到此不去住一晚，岂不白来一趟。」他们走到客栈门口时，店小二热情地出来迎接。「贵客到，请问您是用膳还是投宿？」
「先吃饭。」东野鸿笑咪咪地走进去。
「听客倌说话，不像是我们北陵人。」店小二招呼着他们一行人走到店里的雅座。
他笑道：「是啊，我们是从南黎来的。」
「也是来参加文武选夫比试的吗？」店小二顺口问。
「文武选夫比试？」他一愣，「这是什么比试？听上去满有意思的。」
店小二笑道：「我们北陵女皇这些年为国为民耽误了自己的终身大事，最近贴出皇榜，要在全国征选皇夫，有本事的，无论国籍，都可以前去参加比试。」
东野鸿原本笑咪咪的表情陡然僵住，艳阳高照像是在瞬间成了乌云密布，这一瞬间，他眸中的冰冷把店小二惊得差点摔掉了手中的茶杯。
「主子。」他身边的人低声提醒。
东野鸿低头，冷哼道：「还真是奇闻。」以号点了菜，店小二下了楼。楼上的一名黑衣人又说：「主子，看来北陵什么事都没有，女皇陛下还有闲情选夫呢。」
「是啊，好大的闲情逸致。」他淡道：「不过，你不觉得这样才奇怪吗？」
「哦？」
他幽冷地看着窗外的景色。「城外的赤多兵严阵以待，应有几万兵马没有进城。城内，女皇陛下却要选夫，这是何等诡异？而且，朕不信她有这样的胆量，敢背着朕私自做出这种决定。今天晚上，我要进宫去看看，若这真的是她的主意，我干脆把她焰死算了。」
这话表面上讲得狠绝，话中有恼怒、有狐疑，也有焦虑，却不带一丝杀气。
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萧遥不知道萧丛飞在随身的袖箭上擦了什么毒药，让她时时陷入昏睡，即使醒过来，浑身上下也没有半点力气。
而且显然他派了重兵把守宫门四周，连赤多妖都不能自由进出宫门，害她与外面的联系也越来越困难了。
每天早晚，萧迦会来看她，但她始终没有把事情的始末说给他听。萧迦似乎猜到她有事情在瞒他，因而显得更加急躁和不安。那天他气呼呼地跑来，对她说：「皇姊，为什么妳要把自己像肉铺里的腊肉一样挂出来，任人摆布，任人挑选？皇姊嫁人为什么要搞选夫比试？这不是成了北陵的笑话吗？」
萧遥笑了笑。「我只是想嫁人了。」她突然好想放下这些恩怨，平平淡淡的过日子。
「不对！这里面一定有秘密！皇姊，妳不要再瞒着我了！妳为北陵做了那么多事，我不想再看到妳牺牲自己的幸福。妳若是不说，我就自己去问萧丛飞！」
她急忙喝阻，「你若是去找萧丛飞，就是给我惹麻烦，才是真的害我！」
「可是，皇姊，万一妳选到的是觊觎妳皇位的人，是萧丛飞的人的话，那怎么办？」
萧遥沉默片刻。「若真是如此，那也是我的命。不过，我不相信上天会对我这么狠心。」
萧迦愣住。「皇姊，妳这样等于是在赌博。」
「是啊，盘面上看似我比较吃亏，但没到开底牌的最后一刻，谁知道真正的赢他家会是谁呢，对不对？」她的乐观让他摸不着头脑。「皇姊，若是有什么事可以让我做的，妳就尽管吩咐。凭妳一人之力，总是有限的。」
萧遥抚摸他的脸颊，温和地笑说：「你年纪还小，这些事情不用你来操心。有朝一日，皇姊出嫁，这片江山将交给你，你所要面对的、所要做的，比今天这种局势还要凶险，那时候，才是你大展才华的机会。」
他低着头，有点不高兴地转身离开，嘴里嘀咕着，「反正妳就是不信任我，总是把我当小孩子看。」
这时外面有宫女传话说萧山求见。
一听到这个名字，萧遥就想起那夜萧山和萧丛飞的诡异对话。于是她立刻说：「叫他进来吧。」
进了内殿，萧山跪在她的榻前。「微臣萧山叩见陛下。」
萧遥微微起身，看着跪在床前的老人。「萧大人，不必对我这么客气，您是长辈，该是我给您见礼。如今您又是赢家，更应该趾高气扬一些才对。」
萧山诚惶诚恐地说：「陛下，微臣并无意谋反。」
「但你却助纣为虐。」她的口气凌厉。
他叹道：「陛下有所不知，当年陛下登基之前，萧丛飞手中握有微臣的把柄，微臣不得不听他的指使。」
「你有什么事不能说，凭他再大，能大得过我吗？」
萧山伏趴在地，「陛下，他是大不过您，但是如果我说出来，我一家老小就活不了了。微臣今日厚着老脸来晋见陛下，只是想对陛下说——微臣身犯重罪，早就该死，只是为了保得家人的性命，才苟延残喘至今。但倘若萧丛飞欲对陛下不利，微臣一定会拚死保护陛下，只请陛下在知道真相后能饶过微臣家人。」
看着他老泪纵横，萧遥又是困惑又是感慨。
到底他和萧丛飞至今隐瞒着多大的秘密，逼得他竟然当着她的面还不敢吐露半分？
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她要召选皇夫的消息大概已经闹得满城风雨了。但是这消息要传到东野，只怕还要个三五天。
三五天……东野鸿如果听到了这个消息，是会诧异疑惑还是暴跳如雷？或者一怒之下对她置之不理，从此老死不相往来呢？
这一夜，忽然下起雨。风雨交加，人心也跟着烦躁起来。按照约定，赤多妖该传来外面的消息。她曾在入城前交代赤多和也将军每天互通进展，如果连三天他接不到她传递的消息，他就会想办法攻城护驾。
赤多妖可是轻功高手，虽然外面守卫森严，但他的身手应该能顺利传递消息。
但为什么这个时候了，都还没有他的影子呢？
忽然外面纷扰起来，依稀听到有人在喊，「有刺客！有刺客上了屋顶！」
刺客？这时候哪来的刺客？她都已经是萧丛飞的笼中鸟，还会有谁想杀她？
萧丛飞一得到消息，和萧山一起到紫宸宫来看她。看到她好端端地躺在榻上，他像是松了口气，然后笑道：「不知道是哪来的毛贼，大概想入宫盗取财宝。陛下请放心，臣等一定会护陛下周全。」
萧遥冷笑道：「我当然放心，反正北陵的窃国大盗就在我面前，还有更厉害的盗贼能吓到我吗？」萧丛飞干笑两声，拉着萧山便出去了。待他们离去，她不禁露出担忧神情。难道是赤多妖回来的时候被守卫误当作刺客了？但是以他的身手，很少被人察觉。就算真被看到，只要他亮出身份，暂时没人敢拿他怎样，他不该故弄玄虚。
等一下，故弄玄虚？若来的人不是刺客，就是什么人在故弄玄虚吗？
眼见外面的风声雨势越来越大，殿内似乎也越来越冷。她强撑着坐起身，然后慢慢下床。此刻两扇窗户都开着，她知道这是萧丛飞为了让人时时监视自己而做的安排。
但现在的她，厌倦了被偷窥的感觉，也不想再承受这种寒风刺骨的感觉，这种冷，让她想起了小时候被囚禁在监牢中的那份惊恐和孤独感。
脸颊上火辣辣的疼痛，哭得嘶哑的喉咙，四面透风的监牢，也许终生都看不见天明的黑暗……
她不要！再也不要了！
费尽力气挪步到窗前的时候，她几乎是扑在窗框上，重重地关上两扇窗户。
也许是错觉吧，在关上窗的一剎那，不仅仅将寒风冷雨都隔绝在窗外，连身后的萧瑟也全没了。只是关窗就几乎耗尽她全身的力气，扶着窗棂，她一点点的滑落，双腿发软地跪倒在地。
幽长的叹息，回荡在空旷的殿里。她不想流泪，因为她的泪早已在多年前的那个夜里流干，所以，她叹气并不是怜悯自己的身世，而是痛恨自己的无力。
无力，即使身为一国之君，依然没有分辨忠奸的慧眼，没有扬善惩恶的魄力。
女流之辈，这是男人们在嘲笑女子时的用辞，而她，身为女流，却不想流于凡俗。
但事实告诉她——徒有幻想是不够的，她做得太少，把希望误寄于人性本善更是荒谬。
如果这一次走不出这个坎坷，她个人生死无妨，北陵该往哪走，赤多族与萧氏还能否和平共处，才是她最最忧心的。
「唉！」她再次叹息，扶着墙，慢慢让自己站起身子，狼狈的姿态，让她忍不住噗嗤笑出声。
这就是北陵女皇的风采？像是只被折断了翅膀的鸟，或是打断双腿的麋鹿，那还有力气和东野南黎西凉一争天下？陡地，身后有个声音鬼魅般响起，「又是叹息又是笑，妳在作梦吗？」
她全身一颤，不敢相信自己的耳朵。这是她的幻觉吧？因为太想念那个人，才会以为那个人此刻就在她身边。但不可能啊！
萧遥转过身，想亲眼证实只是自己的幻觉，但是有股风欺近，从后面钳住她，让她转不过身来。
「妳想看我吗？我偏不让妳看。」他笑着禁锢了她的行动，却也扶住了她过于虚弱的身体。
她还是不敢相信，用手摸索着身后那具温热的身体，她看不到对方的脸，只是这个高度、身体触碰的感觉，又太过熟悉，熟悉到她好几次想喊出那个人的名字。
「怎么不说话？还是几天不见，就忘了我的名字？」他一把打横抱起她到床榻上，在她还没能看清楚他之前，先用他的唇宣告了他的身份。
那火热极具攻击力和魅惑力的吻，渐渐点燃起她体内的记忆，让她在感受过去曾在他怀中经历过的种种缠绵之外，狂喜也盈满了她的心头，溢出了唇齿……
「东野鸿，」她不可思议地轻呼，「这不可能！」
「不可能？那妳还愿意和什么男人这样亲热？」他暂时放开她，居高临下的俯视着她。萧遥的眼睛终于适应黑暗，可以看清他的轮廓，和他那双向来清亮得比暗夜星光还要逼人的黑眸。
「好大的胆子，居然敢私自做主选什么皇夫，妳问过我的意思了吗？」
他的声音还是徐徐如风，只是这一刻，多了些许以前不曾有过的恼怒。
她望着他的脸，嘴角竟绽出一朵笑容。
「若不如此，你会来救我吗？」
「借口。」沉默了许久之后，东野鸿才咬着牙说了一句，「倘若我不来呢？」
她淡淡地说：「那就算是我看错了人，随便嫁什么人都好，这不就是女人的命吗？」
东野鸿瞪着她。「真不知道妳这个女人到底在想什么？」见她没有反驳，他仔细审视她的样子，「是不是被人下了毒？」
「是一种迷药吧，我经常昏沉沉的，使不出力气。」
他伸出双指搭在她的脉上，脉象印证了她的话，这只是一种迷药，不是毒药，才让他暂时松了口气。「回头我找到解药帮妳解了毒之后，就带妳走。」他私自做主，不容置喙。萧遥立刻反对，「不！不行。」
「为什么？」东野鸿盯着她，「妳还想留在这里做什么？」
「若你是我，能留下一个拦摊子的北陵给后人吗？」她斩钉截铁地说：「就是要走，也要解决完这里所有的纷争才行。」
「我先帮妳杀了乱党。」斩草除根，杜绝后患。
「不行！」
东野鸿有点恼了。「这也不行，那也不行，妳到底想怎样？」
「杀人是最简单的方法，却也是最愚蠢的方法。难道除了你，我就派不出人去杀敌人吗？我之所以留着萧丛飞的狗命，是因为在我皇弟身边可能有他安排的人，一旦我动了他，就会害了皇弟。」
「妳这个长不大的皇弟，真是个拖油瓶。」东野鸿蹙眉，「先说好，我可不想带他回东野。」
「即使你有这个意思，他不会答应，我也不会同意的。你说过，不能让他再牵着我的衣襟学走路，他该跑起来。但是在此之前，我这个皇姊必须把他扶正，让他站稳脚步，然后再开始跑。」
「听起来还真是麻烦。」他侧着身子躺在她身边，眼睛望着宫殿的顶端横梁，「好吧，告诉我，妳到底想怎样？」
「我想让敌人自乱阵脚。」
「如何做？」
「这需要你的帮助。」
「哦？」
「你知道我为什么要举行这个皇夫比试吗？」
「为什么？」
「这是最好的机会，让我和他们在天下人的面前无所遁形。只有在选出皇夫的那一天，我才可以离开这里，亲自召见皇夫，感谢天地臣民，祭祀先祖。」
「妳想选谁？」东野鸿闷闷地问：「如果选出来了，妳真要嫁给他吗？」
萧遥微微一笑。「我知道你绝不会让这种事发生的，对不对？所以你来了。那么，你敢不敢参加这次的征选？」
东野鸿倏然坐起身，俯视她的笑脸，不可思议地道：「妳，一定是疯了。」
她叹了口气，「也许吧，我知道这个想法挺荒唐的。但我毕竟是北陵女皇，可不能随随便便就下嫁托付给一介凡夫俗子，即使他并不是一国之君，也该有让我倾心相许的优点。」
「倾心相许？」他哼道：「妳的身子都是我的了。」
「身与心，并不一样。既然男人可以朝三暮四，我们女人也能朝秦暮楚。你怎么肯定我不会在把身子给了你之后，把心许给另一个人？」
东野鸿瞪着她，久久，才冷声吐出两个字——「妳敢变！」