而原本在内廷传得沸沸扬扬的谣言也顿时沉寂了下来，往后不管桑朵那走到哪里，都有灼灼的目光盯着她的眉眼和身子瞧，大家都在猜测，皇后到底什么时候会受孕？
夜静更深，万籁俱寂。
坤宁宫内只亮着几盏羊角灯，桑朵那和霁媛两个人肩偎着肩坐在暖炕上，各捧着一碗八宝面茶和点心当消夜吃。
“嫂子，我问问你，洞房花烛那夜，你……疼不疼？”霁媛刚问完在宫里唯一的手帕交，还是忍不住羞红了脸。
“疼。”桑朵那想也没想就回答。
“真的！很疼吗？”霁媛惊怕地眨了眨眼。
“嗯，心好疼。”桑朵那看她一眼，忍不住噗哧笑出声来。
“笑什么？”霁媛的脸更羞红了，只差没有埋进碗里。
“我知道你要问什么。”桑朵那撞了一下她的肩膀，笑着悄声说。“我和皇上那夜在一起时，是不会太疼啦，可是每个人的状况应该是不一样的，我不知道你跟艾刹……疼不疼？”她故意逗弄霁媛。
“讨厌、讨厌！”霁媛娇羞地轻斥，耳朵红得快要渗出血来似的，少女的一颗芳心被桑朵那搅得意乱情迷。
“那天跟皇上提了艾刹的名字，不知道皇上有没有放在心上，过几天我会再跟皇上提一提，你不用太担心。”桑朵那很了解霁媛对未来的婚事忐忑不安的心情。
“嗯。”她感激地点点头。“反正艾刹带兵去剿喀喇罕了，暂时也回不来。”
“你说艾刹带兵去剿喀喇罕！”桑朵那还是第一次听见这个消息，震惊不已。
“是啊，九哥跟我说的。”霁媛口中的九哥是霁华，他们都是同父异母，但感情很好的兄妹。
“是什么时候的事？公主知道吗？”桑朵那心急地问。
“艾刹出兵快一个月了，是皇兄派他出兵的，不过九哥说，皇兄这么做非常不智，艾刹留在京里可以保护他，但是他却派他远征蒙古，会让他的处境变得危险。”霁媛把所听到的一五一十说出来，她并不清楚喀喇罕是桑朵那的灭族仇人。
桑朵那慌乱、不安极了，国家大事离她很遥远，也复杂得不是单纯的她所能了解的，她不懂霁威为何那么做？
“宫门要上钥了，公主要回宫了。”霁媛的贴身宫女秋菊在外面低声提醒。
“今儿皇上会来吗？”霁媛转脸问桑朵那。
“应该不会，因为我的月信来了，敬事房会告诉皇上，所以皇上大概会留在养心殿批摺，不会来了。”桑朵那无奈地苦笑了笑。“月信来了就表示我还没受孕，唉，想不到要受孕还真不是件容易的事。”
“别想太多。”霁媛轻拢她的鬓角，笑着安慰。“皇兄现在天天到坤宁宫来找你，你就是想不受孕也很难了。”
“真是那样就好了。”桑朵那烦恼地叹口气。“皇上说，能给他生皇子的人只有我一个，让我觉得压力可真大呀。”
“皇兄真这么说？”霁媛好惊讶。
“是啊，所以我得努力地生，不能让皇上输给历朝先帝爷。”桑朵那唇畔泛着甜蜜娇羞的微笑。
霁媛凝视着桑朵那，她脸上流露出来的柔情与满足，令她好生羡慕，从小一起长大的皇兄，性格就像白玉般温润、缜密、高尚，本质也如白玉，远观清冷高洁，但是一旦有人日日以肌肤体温贴身盘摩时，便能使他润泽生采。
而如今使皇兄润泽生采的人就是眼前热情明媚的桑朵那了。
她怔忡地想着自己的未来，不知可有桑朵那这般幸运的婚姻。
“公主，要回宫了吗？”秋菊再一次提醒。
“替我打赏坤宁宫里的大小太监，本公主今天要睡在坤宁宫里，谁都不许到外头多嘴去。”霁媛当下决定。
霁媛话才刚说完，桑朵那立刻热情地猛点头。
“好哇好哇，我们可以聊个通宵不睡，真好。”
两人正开心地说着，外面忽然传来太监的通报。
“皇上驾到！”
“哦……你们一天不见面都不行啊！”霁媛叉着腰，跺脚，故意摆出吃醋的样子。
桑朵那脸一红，一双水汪汪的杏眼情不自禁地飘向门口。
霁威一身便装，大步走进来，一屋子宫女太监请安的请安，拜倒的拜倒。
“原来是六公主在此，怪不得这么热闹。”霁威打趣地说。
“皇兄快回去，今天嫂子是我的。”霁媛抱住桑朵那的腰，仰头哼地一声。
“小丫头。”霁威走过去，捏了捏她的脸颊。“我今天来是有正事的。”
“什么正事？”霁媛收起玩笑之心，正色问道。
霁威看向桑朵那，微微一笑。
“蒙古的战事传回捷报，喀喇罕已战败称臣了。”
桑朵那猛地震颤了一下，惊喜激动地凝视着他，紧咬着下唇，眼中闪出晶莹的泪珠。
他与她定定相望，看着她颊畔喜极而泣的泪水，脸上带着若有似无的笑意。
“不过，伤了艾刹这一员大将，让朕很不甘心。”
霁威接下来的这句话吓白了霁媛的脸，她一听“殇了艾刹”，踉跄一步扑倒在霁威身上，抱住他的手抖瑟地问：“皇兄，艾刹死了？”
霁威呆了呆，看见霁媛和桑朵那惨白的脸色，顿时明白是她们听错了他的话。
“是受伤的‘伤’，不是那个‘殇’。”他解释清楚，心中十分狐疑这两人为何对艾刹如此关心。
两人一听，顿时大松一口气。
“公主，幸好艾刹没死，过阵子你就能见到他了。”桑朵那开心地脱口就喊。
“你什么时候认识艾刹的？”他惊疑地看着霁媛。
霁媛脸一红，羞怯地偷偷瞟了桑朵那一眼。
桑朵那会意，把霁威往旁边一拉，悄声地对他说：“公主对艾刹颇有好感，要是璃太妃请皇上指婚时，皇上能不能把公主指婚给艾刹？”
“什么！”他睁大眼睛看着她们，原来桑朵那会关心起艾刹这个人全是因为霁媛的缘故，他显然是多心了。
“哎，糟了！”他脱口低喊，突然想起了艾刹不久前给他的奏摺里曾经提到过自己的婚事。
“什么事糟了？”霁媛一颗心提了起来，和桑朵那惊疑地互望。
“好妹妹，艾刹已有妻室了，他在给朕的奏摺里提到过，当他凯旋回京时就要完婚了。”他看着霁媛愈来愈苍白的脸色，心中十分不忍，却又不得不说。
“那怎么办？公主怎么办？”桑朵那激动地大喊，满屋子绕圈圈。
“好妹妹，你想想看有没有什么人是你也看中意的，皇兄定会替你作主。”他拍着霁媛纤弱的双肩，尽可能抚慰她。
霁媛悲哀地瞅着他好一会儿，缓缓垂下头，眼泪倏地颗颗坠地，她猛然旋身，拔腿就往坤宁宫外冲出去。
“公主！”桑朵那惊喊着，正要追出去时，被霁威扯住。
“别追，我这个妹妹在伤心难过时，最不希望有人看见。”
桑朵那怔然呆立，想着倾诉心事的少女容颜，想着狂奔而出的纤瘦背影，想着想着，她忽然觉得好难受，忍不住扑进霁威怀里大哭起来。
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驿道两旁万头攒动，挤满了想一睹将军风采的百姓们。
艾刹骑着雪白的骏马，脸上挂着荣辱不惊的淡笑，在十二骑身穿黄马褂的御前侍卫护从下，朝巍峨的午门行进。
霁威缓缓从午门正门走出来，亲自迎接他同赴御花园的庆功宴。
五十余桌酒席摆满了干鲜果品和水陆珍馐。
霁威带着艾刹一同坐上宝座，接受王公贝勒和众大臣们敬酒。
觥筹交错，众官员一个个喝得面热耳酣，霁威虽然对前来敬酒的王公贝勒仅浅尝一口回敬，但几杯下来，也已有了些许醉意。
“你的伤势好多了吗？”霁威微笑地问艾刹，一边喝些热汤消减一些酒意。
“好多了，多谢皇上关心。”艾刹欠了欠身回答。
一个面目清秀的太监前来替他们斟满了酒，又退了下去，艾刹忍不住多看了太监一眼，觉得这个太监的眼神锐利得令他不舒服。
“他叫李欢然，太监叫这个名字，相当少见吧。”霁威发现了艾刹的异样，低声说道。
“皇上知道这个太监的来历吗？”艾刹总觉得他看起来很不寻常。
“查过了，他的家乡闹干旱，全村的人都死光了，他怕活不下去，所以进宫当了太监。”这些是荣安禀报给他的资料，就不知道这些资料有没有作假了。
艾刹不动声色地观察李欢然，见他忙着将酒壶添满，试毒的太监用银针在他捧的酒壶里探了探，银针没有发黑，显示这壶酒无毒，观察了他半晌，一时也看不出他究竟有什么地方古怪。
“今天这场庆功宴，肃中堂也来了。”霁威面色平静地说。
“怎么不见肃中堂前来向皇上敬酒？”艾刹微怒。
霁威冷冷一笑。“所以他心中并没有我这个皇帝。”
“臣的属下打探到丰台大营有异常的骚动，正在密切观察当中。”艾利以酒杯遮掩，用只有霁威听得见的音量说道。
“嗯，最近宫里有种说不上来的诡异气氛，养心殿里当值太监时常轮换，宫里的侍卫首领也多了很多步军衙门的人，这意味着朕已身陷罗网中了。”他微眯着眼，冷然望着筵席中与王公贝勒敬酒的肃格。
“皇上，臣私下派了十几名心腹部属混入筵宴里，随时保护皇上的安危，既然臣已回兵部，定会严加整顿健锐营和步军营这些禁军。”
“朕信任你。”霁威朝他举杯。
“谢皇上。”他先干为敬。
两人亮了亮喝干的酒杯，相视一笑。
宴席中的肃格突然站起身来，举杯高喊。
“臣率领众大臣敬皇上一杯，祝皇上龙体健康，圣寿无疆！”
众官员纷纷起立，一齐举杯高喊。
“祝皇上龙体健康，圣寿无疆！”
霁威缓缓站了起来，李欢然正欲上前替他斟满酒杯时，忽然一个不慎跌跤，摔落了酒壶，把壶内的酒全洒光了。
后面的太监立即又送上一壶酒过来，由李欢然捧上来斟满。
霁威冷睨了李欢然一眼，他垂眼看着地面，捧着酒壶的双手平稳，没有颤动，表面上看起来与平常无异，但是他却发现李欢然的睫毛不住地轻颤。
这酒恐怕有毒！
他面无表情地盯着杯中晃动的琥珀色液体，这液体中混入了什么？砒霜？鹤顶红？
他冷冷地勾起唇角，好一个狡猾的老狐狸，利用这样的场面，让他在群臣百官面前进退两难。
这一迟疑，艾刹立刻感觉到了，他正想开口代霁威饮下这杯，但霁威立刻以眼神制止他。
如果这杯酒有毒，那就以毒攻毒吧。
他阴鸷地盯着肃格，淡淡地挑衅一笑，在群臣百官面前仰头一饮而尽。
霁威只将酒含在口中，并没有真的喝下肚去，当他发现这口酒灼烫得好像吞进烙铁时，就知道这酒确实有剧毒，而且绝非一般的单纯毒药，他随即一口吐出来，但毒酒已经很快灼伤他的喉咙和口舌了，吐出来的这口毒酒夹杂着鲜血，血丝沿着他的嘴角流淌下来。
艾刹大惊失色，倏地站起来，将酒杯朝石壁掷去，混在筵宴中的禁卫军迅捷地在酒席外围站定，等侯指令。
“肃格……谋……逆……”霁威狠狠地直指肃格，猛地一阵呛咳，他双手捂往口，血丝从他指缝间不断渗出来。
“所有的人统统不许动，一个也不许走脱，谁想离开都格杀勿论！”艾刹厉声大喝，由自己和十二名御前侍卫立刻将霁威层层保护住。
忽然有凌乱急促的脚步声自四面八方传来。
艾刹愕然看见肃格的脸上现出一丝狞笑，顿时明白接下来将面临一场激战了。
“把李欢然绑起来！”他回身向御前侍卫下令。
“他死了！”
艾刹没空细看，霁威发紫的脸色令他心乱如麻，当他听见脚步声愈来愈密集时，立刻抽出怀中的信号炮，点燃引信，信号炮迅即射向高空。
霁威一时找不到茶水可以漱掉口中的剧痛，残余在口里的毒性发作，尖锐的痛楚直冲脑门，他浑身震栗不已，冷汗淋漓。
老狐狸，这酒中的毒下得还真重，如果他真的一口喝进肚去，只怕当场就会七孔流血而死了。
不，他绝不能褕！
看着双手骇人的鲜血，听见尖锐刺耳的厮杀声，无数人影在他眼前急速晃动，所有的景物慢慢变成了惨灰的颜色，他的眼神涣散，逐渐失焦，眼前模糊的景物渐渐地由灰到浅黑到深黑——然后，他就什么也看不见了。
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自痛楚中苏醒，霁威恍恍惚惚地看见柔暖的灯光，看见一双肿似核桃的泪眼，看见养心殿的层层纱帐，相信自己应是还在人世间，只清醒一瞬，就又昏昏沉沉地睡去……
幽暗中，仿佛看见父皇慈爱地坐在床畔，柔声告诉他要忍一忍，他在梦中痛喊，父皇，为何要立儿臣为王？父皇的眼眸似悲似喜，柔声说父皇爱你，天下子民爱你，你会是个好皇帝……
父皇的面貌模糊了，他醒了又睡，睡了又醒，不知道在黑暗中过了多久，才渐渐恢复意识，渐渐看清楚了始终守候在床榻前的那张憔悴的脸。
“皇上，要不要喝点水？”桑朵那用银匙沾水润湿他的嘴唇，虽然他的意识总是不清，从不回答她的问话，但她还是每天用最温柔的声音对着他说话。
霁威看着她散乱的发髻，红肿的双眼，尖瘦的下巴，还有焦虑沉郁的神情，这是他冗长得仿佛醒不过来的昏迷中，最渴盼见到的容颜。
她是他生命中永恒的光亮。
“你……瘦了……”听见自己沙哑粗嗄的声音，他忍不住皱起眉头。
桑朵那浑身一震，惊怔地睁大双眼。
“皇上，你清醒了？完全清醒了？”她屏息地，不敢相信。
“嗯。”他一出声，喉咙就干竭得像火在烧，他示意桑朵那拿纸笔过来。
桑朵那跳起来，团团乱转，眼泪不受控制地拚命狂掉，她嘴里忙颤抖地喊着：“纸笔呢？纸笔在哪儿？快拿来！”
养心殿顿时起了骚动，太监宫女们找纸的找纸，找笔的找笔，欣喜若狂地捧到床前来。
霁威拿着笔，微颤地写着：“我昏迷了多久？”
“半个多月。”桑朵那拚命擦拭着眼泪，感谢上苍没有从她身边夺走他。
“御医怎么说？”他又写。
“除了喉咙灼伤的地方留下疤痕，会影响一点声音以外，其他的伤口愈合以后就没有大碍了，哎呀，好烦，眼泪怎么擦不完啊！”她好气流不停的眼泪，害她不能好好看清楚霁威的表情。
霁威微微地一笑，拿起她手中的丝绢，替她擦眼泪。
“你很害怕吧？”他写下这一句。
这句话崩解了桑朵那这些日子以来强撑的情绪，她颤栗地哭出声来，扑进他怀里，失控地泣喊。
“我好怕，我真的好怕，我好怕会失去你，我已经失去父汗和额娘，不能再失去挚爱的人了，那会让我发疯的，在城隍庙以为自己要死了的时候，也没有像现在这样害怕过……”
霁威用虚弱的双臂回拥她，吃力地在她耳畔哑声低语。
“别怕……两次我都死不了……可见真命天子是当定了……我还要等你给我生一堆皇子呢……”桑朵那仰起脸，凝视着他，他的唇边漾着恬静安适的微笑。
“只要你好好活着，要我生一百个皇子给你都行！”她带泪又带笑地喊。
“一年生一个，得生到一百多岁，那岂不是成了老妖精了。”
桑朵那掀了掀长睫，笑不可抑。
“喔，好痛——”霁威才轻笑一声，就不禁发出惨叫。
桑朵那亲昵地靠在他肩上，两人又噗哧一声大笑出来。
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午后，阳光炙烈。
病体初愈的霁威，沐浴濯发，悠闲地躺在廊下，风干浓密的黑发。
桑朵那坐在一旁轻哼着蒙古歌谣，温柔地梳理他的头发，慢条斯理地编结成辫，然后在辫梢系上缀有白玉小饰的明黄丝条。
她看见银秀捧着一碗药伫立在墙侧许久，大概是不想打扰他们。
“皇上该吃药了。”她把玩着他的辫梢，轻笑着说。
霁威坐起身，深深吸一口气，大大伸个懒腰。
银秀忙移步过来，跪下，高高捧起药碗呈上。
霁威仰头一口气就把药喝光，然后拿起药碗旁的醉梅丢进嘴里。
“银秀。”他见银秀起身要退下，出声唤住她。“你可曾听到太监私下谈论起李欢然这个人？”
“有，听御茶房的人说，李欢然原是个读书人，太监里头难得有如此温文儒雅又出口成章的，因此总管太监觉得他来侍候皇上比谁都合适，所以把他从御茶房调来了养心殿，谁也没想到，他竟然是肃中堂派来暗算皇上的人。”银秀把听来的照实说了。
“一个读书人，为何肯净身？”霁威蹙起眉，无法了解是什么原因使一个男人放弃当男人。
“什么！”桑朵那愕然低呼。
“听说肃中堂不知将他心爱的女人怎么了，所以李欢然不顾一切听命于肃中堂，愿用他的命换他爱人的命。”
霁威震动了，桑朵那也震住了。
“朕知道了，你退下吧。”
银秀退了开去。
霁威见桑朵那一脸又吃惊又感动的神情，忍不住笑了笑。
“朕知道你在想什么，我会叫艾刹去查一查，若真有这名女子，朕会好好安置她。”
“皇上不恨李欢然？还要安置他心爱的女人？”她怔然，几乎不敢相信。
“他是身不由己，在杀朕时也许是痛苦的。”他幽幽一笑。“朕很明白那种身不由己的感受。”
桑朵那蓦地投入他怀里，用尽全部的力量抱揽着他，对他的爱排山倒海地汹涌而来，她前所未有地爱着他，她很高兴她所爱的男人虽然尊贵却不是个辣手无情的人。
“既是这样，皇上对嫦贵妃必然不会深究了。”她放心地说。
霁威眼眸倏地一沉。他听说当他昏迷不醒时，嫦贵妃寻死了几次都被宫女救下，他明白那只是她的生存手段罢了，他一直都很清楚她私下常与肃格传递消息，有关他是“天阉”的谣言也是自她的栩坤宫传出来，这样一个狡狯的女子，他根本不想留在后宫。
父皇生了九个皇子，殇了四个，他的三个哥哥和一个弟弟殇得不明不白，处在深宫里的人都心知肚明，这四个早夭的阿哥，是争房之宠下的牺牲品。
他怎能留下这样的女子，成为未来皇子们的潜在威胁。
“朕会善待她，不会杀了她的。”他淡淡说道。
“幸好。”桑朵那如释重负地松一口气。“璃太妃一直来求我替嫦贵妃求情，听皇上这么说，我也好向璃太妃交代了。”
霁威轻轻抚着她的头，没有接口，心中已暗下决定，要把嫦贵妃贬为庶人，遣返原籍，让她嫁入寻常百姓家了。
“今天阳光真好，要不要四处走走？”她依恋着他的臂弯，甜柔地问。
霁威点点头，牵起她的手，慢慢走出养心殿。
天空一丝云也没有，阳光照在橙黄色的琉璃瓦上，映出一片耀眼金黄的灿亮。
他的目光缓缓掠过铜鹤、日晷……
“这是多少人觊觎的皇宫，多少人想当这座皇宫的主人，可是又有多少人知道那张龙椅不好坐。”他感慨地说。
“纯金打造的椅子硬邦邦的，肯定不好坐。”桑朵那点头同意。
霁威白了她一眼。
“嗳，别生气，开玩笑的，我当然知道龙椅上有铺厚厚的垫子嘛。”她格格地笑挽着他的手。“不过那张龙椅只有你能坐，那个霁善坏透了，他要是当上皇帝，一定民不聊生，大家都这么说。”
“大家？哪个大家？”他微微蹙眉。
“就是那些阿哥、公主呀，皇额娘也是那么说。”
他这才想起在养伤的这些日子，母后一次也没有到过养心殿探望他。
正疑惑地想问，忽然听见不知何处传来了阵阵祈福锣声。
“那是什么声音？”
“皇额娘下旨，要宫里所有的差役人等日日要为皇上烧香祈福，所以那应该是太监宫女们诵读佛经的声音。”她深深望着他震动的神情，期待他接下来的反应。
“皇额娘如今在哪里？”他的声音柔软了，也充满了感情。
“她在慈宁宫的佛堂里，我们一起去。”
桑朵那欣喜地牵起他的手，在法器铿锵、抑扬顿挫的诵经声中，朝慈宁宫快步走去。
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慈宁宫佛堂中，木鱼笃笃，香烟缭绕。
霁威和桑朵那透过宫门，看见瑜皇太后燃上几根藏香，双手合十，在释迦牟尼佛像前祝祷，口中念念有词。
“佛祖啊，求您让霁威活下来，只要霁威能活，此生平安顺遂，我愿意终生虔心礼拜佛祖恩泽……”
“这段日子里，皇额娘天天都在佛堂里拜佛，一步也没出去过，反反覆覆念的都是那些话。”桑朵那悄声地说。
霁威的心灵感到前所未有的撼动，这一生他除了给她冷眼，半点温情也不肯多给，怎堪她如此全心全意的对待？
他默默凝视着她的背影，一件素净的旗袍，全身上下卸尽了所有的发饰缨络，发髻上没有了钗环，他这才惊见她的黑发中已生了斑斑白发。
她在用她渺小的力量与天地抗衡，愿意向佛祖倾付终生，来换回她的爱子，如果不是亲眼看见，他永远也测不出她对他情感的深度。
他从来没有那么真切地感受过她的爱，年少跋扈的心渐渐消蚀，化成了深深的愧悔。
总认为坐上金龙椅便等于是坐上了刀山火梅，时时要提防阴谋诡计，刻刻须留意善恶忠奸，身边虽围绕千万人，但真心的却没几个，原以为当了皇帝便要忍受孤独寂寞一辈子，但是此刻望着跪立佛祖前的虔敬背影，还有身边那一双深情凝注的眼眸，他深信这一生绝不会孤单寂寞。
握紧了桑朵那的手，他带着愉悦的表情，微笑地说：“陪我一起进去。”
桑朵那紧紧反握住他，绽开一朵明亮灼灿的笑。
“儿臣给皇额娘请安。”他带着桑朵那双双一同跪下。
瑜皇太后吃了一惊，回头看见他们两人跪在身后，急忙起身拉起他们。
“你怎么出来了！病才刚好，万一招了风就麻烦了！”她忧心地碰碰他的手，碰碰他的脸，旋即节制地缩回手，生怕惹恼他似的。
霁威主动伸手握住她，小心翼翼地牵着她坐下，自己则在她腿边跪下。
“皇额娘，儿臣全好了，不会有事的，您大可放一千万个心，您不到养心殿看我，只好我自己来看皇额娘啦！”他双眸含笑，带着点撒娇的味道笑望着她。
瑜皇太后睁大眼睛，不能置信地看着霁威，当她怔愕地望见桑朵那鼓励的眼神，倏地明白了，明白的瞬间，她难掩激动的情绪，欲哭欲笑地伸出手，颤栗地轻轻抚摸霁威的脸。
这是这么多年来，她第一次能好好地抚摸自己的爱子。
“好，太好了，额娘好高兴……”她激动得一时不知该说什么好，只是一迳揩去顺颊滑下的泪水。
桑朵那看着这一幕，眼睫上也不禁闪着泪。
“来，孩子，这是额娘诵念过一百零八遍金刚经的朝珠，你日日戴着上朝，佛祖一定会降吉祥于你。”瑜皇太后将一串珊瑚朝珠戴在霁威颈上，慈爱地说。
“谢皇额娘。”
他捻着朝珠，一滴泪悄悄落在心版上。