一个高大的男人戴着挡雪的竹笠，牵着一匹马，缓步走在湿泥里，一双靴子和袍摆不可避免地沾满泥巴，但他没有骑马的意思，而是不时抬头望向两边屋宇，好像是在散步欣赏风景。
夏日离开，冬日归来，除了绿叶凋尽，红瓦铺上白雪，县城又哪会有什么改变呢？
再看一眼就好，他只要走到油坊门前，看到那熟悉的素白身影一眼，然后托个孩子帮他买一瓶麻油，他就可以走了。
「他娘的！」前头走来两个披着蓑衣的汉子，一出口就没好话，「这么冷的天，老子正躲在棉被睡大觉，竟然叫我出来打油！」
另一个汉子笑道：「小心你回家还要挨骂，上回我去打油，平常装到我家油罐里是八分满，那天竟只剩下七分，我老婆还捏我耳朵，问我是不是半路偷吃油了。」
「咦？」汉子瞧了手里的油瓶，「难怪我拿着有点儿轻，莫不是换了老板，舀油杓子也跟着偷斤减两了？」
「味道也变了。」另一汉子说着就凑过去闻油瓶，「以前闻着是浓浓的芝麻香，现在这个味道嘛，好像掺了老鼠屎似的。」
「我还道我老婆将麻油鸡煮坏了，原来是油变了。」
「程耀祖完全不懂榨油嘛，老叔叔也不懂，还狠心将喜儿姑娘赶了出去，实在是良心被狗吃了！」
「喝！说到喜儿姑娘，我倒想念她做的包子。」
「你一说我就流口水了，那还等什么？走吧，绕一点路到她那边去，吃上一个热呼呼、香喷喷的包子，再冷的天气都不怕了。」
两个大汉兴高采烈结伴而行，手中的油瓶晃动，在冷冽的空气溢出一股奇特的麻油气味。
戴竹笠的男人站立原地不动，鼻子已经闻到不对劲的味道，先前因他们谈话而深锁的剑眉又打成一个死结，一对深邃无波的眼眸涌起滔天巨浪，两拳更是攒得死紧，令手背的青筋一条条盘突而起。
他猛然转身，牵着马匹，跟在那两个大汉身后而去。
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送走两个唠叨的大叔，喜儿有些难过，这些日子来，有太多人跟她抱怨油坊的麻油不香，人情味也变了。
她该怎么办？
「哇！今天生意真好。」小梨故意逗她开心，将蒸笼从灶上搬开，准备收拾。「我们将门关了，赶快来算钱。」
「好啊。」喜儿暂时不去想，也笑道：「天气这么冷，天又快黑了，应该不会有客人上门了，可这里还有一个包子，小梨，你不吃吧？」
「呜，我都吃成包子脸了。」小梨倒像吃了苦瓜。
「那不如这样，待会儿有谁路过，就将这包子送他。」
「嘿嘿，小姐这招高明，怕是他吃了，就会天天上门买包子喽。」
「才说呢，就有人来了。」喜儿看见门前有人牵马走过，眼明手快，掀了蒸笼拿包子。
微笑抬起头，她蓦地双手一僵，心口一窒，呼吸也紊乱了。
来人并不是路过，而是像尊石头雕像般地站立在门前。
好熟悉的身影！高大孤挺、安静沉稳，熟悉到她闭上眼睛也能描绘出他的模样，即使他戴上竹笠，即使他留了一脸络腮胡子，即使他不发一语，她还是一眼就认出了他。
心心念念，朝思暮想，她的四少爷啊！
啪！包子掉回蒸笼里，她的眼前飘上了一层茫茫水雾。
看不清了，泪水掉了又流，流了又掉，像是从天而降的瀑布，流泄个不停。明明自他离去那夜大哭之后，她就再也不哭了，就算被赶出家门，或是极度思念他，她也不哭的。
可怎么才见了他，她就崩溃了？
他跨进门槛，拿下覆满霜雪的竹笠，凝住身形不动，又站得像一尊石像似地，目光瞬也不瞬，就深深凝望着泪流满面的她。
「小姐。」他压抑地唤道。
一声小姐又让她泪下如雨，只有他，可以拆穿她坚强的外表。
小梨原先还惊讶小姐莫名掉泪，一见到来人，立刻帮小姐出气。
「你总算知道回来了！」
「小梨姑娘，你们好吗？」江照影沙哑着声音道。
「好！当然很好了！」小梨也气得想哭了。
但现在不是她出头的时候，小姐和阿照得好好说清楚才行。
她拿袖子抹了抹泪，收拾好蒸笼，转到后头的院子去清洗。
屋子只剩下痴痴相对的两人，一个是泪雨滂沱，完全止不住了；一个则是神情既抑郁且激动，裹足不前。
「你去哪儿了啊？」喜儿开了口，哽咽得几乎不成声。
「我跟一位爷去南方做买卖。」
「你走得好快，一下子就找不着你。」
「那位爷有马车。」
「为什么？」呆板的一问一答让喜儿动了气，不禁哭喊道：「为什么不解释清楚？！就让我误会你！」
江照影低声道：「小姐没有误会我，我的确去喝酒赌钱。」
「你没拿油坊的款子啊！你为什么不说呢？」
「既然惹小姐生气伤心，我就是不对。」
「没有做过的事，何必全都揽在自己身上？」
「我还是做错事。」
「对！你是做错事！」喜儿气得掉泪。「你有没有想过，当我知道实情之后，我是不是更伤心、更生气、更加后悔赶你走？」
江照影一震，竹笠落地，霜雪崩落，心脏顿时被千刀万剐。
他一直以为她痛恨他的浮浪行径，也痛恨自己竟会重蹈覆辙，毁掉重新开始的人生，因此他刻意放逐自己，远离错乱的一切。
从此隐姓埋名，远遁他方，不再让任何人挂念、伤心。
老天！他做错了什么事？！
喜儿又声嘶力竭哭道：「你若真的做错事，我赶你走也就罢了，从此我会彻底忘掉你！偏生你是心情不好喝闷酒，那天也没收款子！」
「赌钱还是不对……」
「当然不对了！我会罚你，不让你当掌柜，叫你回去当伙计，或者扣你饷银，给你一个警惕，除非你不能接受，觉得我这个小姐太霸道了，那你大可一走了之，不然你就得留下来——帮我！」
「帮我」两字几乎是掏心掏肺地喊了出来，他心神激荡，大跨一步，来到她的面前，仍是锁紧了她的泪眸。
晶泪盈盈，点点滴滴，尽皆化作他的心头血，今他痛彻心扉。
他是错了，甚至这半年来发生了惊天动地的剧变，他竟然没陪在她身还一起度过！
原来，小姐还是要他的，他并没有失去小姐的信任！
他千万个愿意留下来，就算一辈子做伙计干粗活，他也愿意。
自以为是的不让她伤心，却又伤透了她的心，如今，他唯有以生命捍卫在她身道，细细呵护，再也不能让她受到一丁点的伤害了。
胸口燃起熊熊烈焰，他红了眼眶，以刺入掌肉的鲜血发誓。
「你这只闷葫芦，怎么不说话？」喜儿说了老半天，却好像在对一堵墙说话，也不知道他在想什么，气得她抡起拳头往他身上敲去。「气死我了！你就是这样，半天蹦不出一句话，你是存心闷死我啊！」
江照影挺直胸膛，让她咚咚乱敲，发泄郁闷许久的情绪。
「讨厌！讨厌！你再扮葫芦，我就拿菜刀劈开你，看你葫芦里卖的是什么药！」
她是气坏了吧？他痛心疾首，承受着她不痛不痒的捶打。
「还不说话？！你哑巴啊？我打你不痛吗？不会叫呀！」
「小姐，我不是哑巴。」
「呜——呃——呵！」喜儿一口气堵住，圆睁一双泪眸，不知是该哭还是该笑，就只能抓住他的衣襟，撑住自己几乎发软的身子。
「小姐，对不起。」他的声音沙嘎。
「我不要你对不起！」喜儿又敲下一记，却是无力地滑下，手掌张开，按在他起伏的胸膛上，又是放声大哭道：「四少爷，我不是别人，我是喜儿，我知道你有很多心事，你就跟我说啊，也许我帮不上忙，但我可以听啊，你怎能说走就走？！」
「对不起。」
「你就只会说对不起，难道没其它话可说了吗？」
「我想小姐。」
所以他回来了？喜儿怔仲地按住他的胸膛，也摸到了他的心跳。
那强而有力的搏动撞击着她的手心，也直接震撼她脆弱的心。
他想她？她好怕自己听错了，也怕会错意了，只得怯怯地抬起头来，羽睫轻额，樱唇微张，望向说话的男人。
那里，有一双含泪的瞳眸望定了她，安静沉稳、深邃无尽，里头倒映出她的容颜，彷佛她就让他珍藏在那对黝深的瞳孔里……
男儿泪，缓缓淌下，流过他饱经风雷的俊颜，滴落他蓄留的胡须，在那藏住的嘴角边上，扬起了一抹淡淡的、温柔的笑容。
她凝睇他，也跟着笑了，心，平静了，笃定了。
欢欢喜喜，无忧无虑。
「照影！喜儿喜欢你，喜儿不要你走！」
柔情似水，语笑嫣然，他的喉间逸出重重的叹息，再也压抑不住满心的渴望和怜爱，伸出双臂，用力将她拥入怀抱。
他何德何能？他又是何其幸运？命运流转，原是山穷水尽，岂知柳暗花明处，竟还有一个温柔可人的姑娘在等着他？！
她的呼喊更让他震撼莫名，她如此实实在在喊他的名字，彷佛唤回他失落的魂魄，身心就此归位，不再飘荡，而是扎实活在世间的江照影。
过去不曾懂得珍惜的幸福，如今他懂得了，再也不会放开了。
从此疼她、怜她、爱护她、守护她，一辈子，生生世世。
「喜儿！」他也喊她，这是他取的名字，属于他的。
她感觉到他有力的拥抱，听到他深情的呼唤，不禁喜极而泣。
不，她绝不再哭了，他的怀抱好温暖，她好喜欢，好喜欢。
仰起脸蛋，他贴在她顶心头发的吻顺势滑下，落在她的额头上。
她湿润的睫毛眨了眨，笑靥酡红如醉，明眸大眼透出美丽的光采。
「你的胡子痒着我了。」
「我会剃掉。」
在他剃掉之前，他又俯下脸，拿着毛茸茸的髭须摩挲她粉嫩的脸颊，轻柔辗转而下，以深吻覆住了她柔软的唇瓣。
屋内再无声息，只有浓得化不开的柔情蜜意。
大门不知在什么时候悄悄地让小梨给关上了，正在后院煽风点火的她笑意盎然，可没忘记煮上未来姑爷的晚饭喔。
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春寒料峭，城外青山却已褪下雪衣，换上一袭嫩翠的绿衫。
「哈！这是过年留下来的炮仗耶！」
喜儿将扫帚沿着墙通扫过去，赫然从角落扫出一支冲天炮。
江照影将面粉缸子摆回角落原位，又搬开桌子准备让她打扫。
「照影，我们来放冲天炮。」喜儿喜形于色，地也不扫了。
「年都过了。」他的目光专注而疼宠，却是不以为然地摇了头。
「好啦，先放炮，再顺便扫炮屑。」她拉了他的手。
「又不是节庆日子，街坊会觉得奇怪的。」
「那么……庆贺咱包子铺生意兴隆，好不好？」
「好。」他永远拗不过他的小姐，更不忍让她扫兴。
他拿了火石，走出屋外，喜儿将炮仗塞进他手里，却捂着耳朵，一步跳开，躲到他高大的身子后面了。
他随着她的动作转头，就看她圆睁一双滴溜溜的大眼，既是期待，又是害怕，神情娇俏，愍态可掬，令他不觉逸出这些日子以来常挂在脸上的温煦笑容。
他回身打起火石，轻唤道：「喜儿，看了。」
火花冒出，轰地一声，烟火一飞冲天，迸出星星红花，虽然很快就让明亮的天光所吞没，但那稍纵即逝的感动仍让喜儿开心地拍手大叫。
「哇！好漂亮！天女散花了。」
小梨闻声而出，就看到小姐像个小孩子似地蹦蹦跳跳，绕着她身边的男人绽出灿烂无比的笑靥。
她要摇头叹气喔！小姐都二十岁了，今年夏天除下孝服就可以嫁人了，怎地越活越回去，简直比长寿哥他家的女娃儿更会撒娇黏人！
呵！那也要看对象，小姐也只有在阿照哥面前才会「返老还童」，看得以为很了解小姐的她都掉了好几回下巴。
不过，小姐能幸福，她也高兴得想哭呢。
「哇呵！」旁边冒出一个惊奇不已的声音，「阿照哥竟然会笑？！」
「阿照哥当然会笑了，尤其是瞧我们小姐的时候……」小梨听着声音陌生，转头看去，只见门边一个年轻小伙子，楞头楞脑，眼睛瞪得大大的，嘴巴也张得大大的，足够她往里头塞下一个包子。
「你是谁呀？你怎也叫他阿照哥？」
小伙子搔搔脑袋，「阿照哥只说他叫阿照嘛，连我爹也不知道他姓啥名哈，到底住在何处，我进了城，只好逢人就问。」
「辛少爷？！」江照影见到来人，略感惊奇。
辛勤兴奋地跑上前，抓住他的手臂就一阵乱摇，一张嘴劈哩啪啦放炮似地道：「阿照哥！果然是你！这回我爹叫我去北边看马，你要不要去？好啦！我们一起去，有你的帮忙，不管是谈条件还是看好坏，保证赚大钱，你想分几成利润尽管拿，我爹说要给九成都行。」
「辛少爷。」江照影并没有让那优厚的条件所吸引，神情还是一样的沉静，微微摇头道：「我已经正式向老爷辞行，不会再回去帮忙了。」
辛勤的眉头立刻打结，着急地道：「我知道你回来服侍主子爷，那你带我去见他，我跟他说一声，借个人嘛，别白白搁置你这个人才了。」
「不是主子爷，是小姐。」江照影在人前依然称呼喜儿一声小姐，他转向她介绍道：「小姐，这位是辛勤辛少爷，我回来之前，就是跟着辛老爷父子。辛少爷，这是我家小姐。」
辛勤又张大了嘴巴，不可思议地看着一身素雅、眉目含笑的喜儿。
「嗄？！小姐！这么小……阿照哥，你跟着她……」
小梨受不了辛勤那副惊疑的目光，「喂！阿照哥跟着我们小姐有什么不好？我看你也不像什么少爷，倒像是个扫地煮茶的小厮。」
「我本来就是小厮了，是我爹疼我，收我当义子……」辛勤习惯性地搔搔脑袋，突然开心地大叫一声，「对了，小姐！我能不能见你家老爷，好跟他借阿照哥？」
「都跟你说我家小姐就是阿照哥的主子了。」小梨大声地说。
「咦？」辛勤左边看看江照影，右边瞧瞧喜儿，这是搞不清楚状况。「阿照哥跟在这位仙女也似的小姐身边当护院吗？太可惜了……」
小梨气得打断他的话，「你眼睛可以再睁大一点，咱小姐是程实油坊的当家大小姐，阿照哥是大掌柜，什么护院！」
「哇！程实油坊？很出名耶！我爹只要路过宜城，一定叫人买一瓶麻油带回家。咦，那阿照哥你怎么跑出来了？」辛勤左顾右盼，一脸疑惑，一肚子问不完的问题。「这铺子不像油坊啊，我也记得油坊不在这里，是搬家了吗？」
「说来话长。」赶在小梨往辛勤嘴巴丢进一颗包子之前，江照影忙问道：「老爷也来了吗？」
「我爹没来。你走了以后，他跟我说，他也想学阿照哥你落叶归根，待在故乡，不再东跑西跑了。」
「辛老爷年纪大了，这样子南北奔波做牲口买卖，是吃力了。」
「呜！」辛勤愁眉苦脸，扯着江照影道：「可我还没办法接下爹的事业，爹也知道我的能耐，所以才叫我来找你。阿照哥，回来啦，你就给我爹当义子，做我的大哥，我不会跟你争家产，只求你罩住我啊！」
「辛少爷，老爷的事业根基十分稳固，你刚开始守成即可……」江照影略为沉吟片刻，随即转头道：「小姐，我带辛少爷去茶坊谈事情。」
「照影……」喜儿迟疑地道。
「我会回来的。」
「阿照哥，别忘了顺便打油回来喔。」小梨赶忙去拿油瓶。
「好。」
听到他沉稳的承诺，喜儿轻拢的眉头终于舒展开来。虽然这位不速之客没有恶意，但句句话语却在她心底掀起波澜，她好怕辛少爷的一句话，就会带走他。
「小姐，你看那个楞小子怎能做生意呀？」小梨拉着她说话。
「喔……」她没回话，此刻心绪翻飞，犹如那炸上青天的炮仗，碎裂成片片纸屑，乱了。
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「油坊不是很赚钱吗？怎地我回来以后，这帐上的银子一天比一天少？」程实油坊现今的当家主子程耀祖指着帐簿大骂。
负责记帐的阿推瞥向坐在另一边的父子三人，冷冷地道：「现银是二爷和两位堂少爷管的，他们想拿就拿，我只写下进出金额，至于银子为什么会越来越少，请二老爷问他们。」
「你这是什么态度？」四个人一起破口大骂。
阿推也不回话，转身就走，留下四人在空荡荡的油坊铺子里。
「叔叔，请你说清楚。」程耀祖依旧是怒目相向，指着程大山和程大川道：「他们拿了银子去赌钱，你以为我不知道吗？」
程顺跳了起来，也是吼道：「你在跟谁讲话？我是你叔叔！你可不要忘了，现在程实油坊就我程二爷最大！」
程大山接着附和道：「是啊，二哥你有点过分喔，我爹都还只是二爷，我们是少爷，你竟然要伙计喊你一声二老爷！」
程大川从鼻孔里哼了一声，「本来还指望你将油坊撑起来，没想到你什么都不懂，好了，现在大家都挨侯老爷的骂了。」
「我都离开三十年了，哪记得怎么榨油？」程耀祖不甘示弱地回骂道：「还有，你们跟侯老爷有什么买卖约定，那是你们的事！我只要拿我应得的报酬！」
程顺气得大骂道：「我们的事就是你的事！既然你要当油坊老爷，那就给我想办法多榨几石麻油，这才好让侯老爷运出去卖钱！」
「哼！要做事、要出面就拿我当挡箭牌，拿钱却没我的份儿！」程耀祖冷笑道：「好！我是当家老爷，房契也在我的名下，那我不如将油坊卖了，大家把钱分一分，也不用待在这个又破又热的油坊了。」
「不能卖！」程顺猛地跳起来，瞪眼怒道：「好歹你是程家子孙，再怎么不济，也不能卖油坊！」
程大山眼睛发亮，「可是爹……二哥说的没错，油坊卖了倒清净，我们也别死守在这儿闻呛鼻的麻油味了。」
程大川也笑道：「是啊，爹你别固执了，白花花的现银多好。」
「你们拿了银子，转身就去赌钱吧？」程顺怒不可遏，瞪向两个永远不长进的儿子，大声训道：「油坊是程家祖产，身为程家子孙，就得将祖宗的基业发扬光大！我托给侯家不为别的，为的也是赚上银子，千秋万代供你们享福，不然我何必想方设法赶走程喜儿？我当爹的一番苦心，你们都不明白吗？」
「两脚都伸进棺材一半了，还死要钱？」程耀祖无视于程顺的震怒目光，冷言冷语地道：「反正房契藏在你那儿，我拿不到，想卖也卖不掉。」
程大山和程大川对看一眼，随即挤出两张恭敬的笑脸。
「爹，别生气，油坊当然不卖了。现在最重要的问题在于榨油，要是不赶快榨出传统地道风味的麻油，恐怕侯老爷又要不高兴了。」
「既然知道问题所在，你们三个笨蛋还不赶快想办法？」
「还没吵完？」坐在门外的栗子听了好一会儿，百无聊赖地打个哈欠，转过头去瞧大街。「每天吵个没完没了……哈！阿照？！」
「栗子，我来打油。」江照影站在铺子前，似乎已有一段时间，目光放在屋内剑拔弩张的四个人。
「阿照，小姐她好不好？」栗子开心地接过油瓶，忙着话家常，「你跟她说，我过两天有空，就会去包子铺看她……」
话还没说完，程大山和程大川已经抢到江照影身边，一脸媚笑。
「四少爷，你回来好一阵子了，怎么现在才来油坊呢？教我们兄弟好生想你，老想找个机会跟你赔礼。」
「是啊，四少爷你大人不计小人过，我们没想到喜儿那么狠心，不过是去喝杯酒，就让她给赶了出去，既然她不再是你的主子，你又何必回去她那儿？」
两兄弟热情劝说，天花乱坠，江照影只是面无表情地听着。
程大山哈腰笑道：「你想不想回油坊？我听伙计说，只有你江四少爷最懂得榨油门道了，没了你，就榨不出好油来呀！」
「程喜儿休想再踏进油坊一步！」程顺气冲冲地走了过来。
「爹，我们是请江四少爷回来，不是喜儿。」程大川先拉了老爹，忙又向程耀祖使眼色，「二哥，你也说说话嘛。」
「你是江照影？」程耀祖眯眼看江照影，拿手摸着下巴，若有所思地笑道：「我听说你的本事了，这样吧，只要你回来帮忙，我给你原来掌柜五倍的饷银，将来要是赚了钱，还会分红给你。」
江照影接过装满麻油的油瓶，掏钱递给栗子，一双幽邃的眼眸在四张各怀鬼胎的老脸转过一遍，什么话也没说，转身就走。
「走了？」程大山急地大叫道：「油坊快倒了，四少爷，我就不信喜儿不担心！」
「触霉头！」程顺气得一巴掌打过去。「油坊都被你们这几个不肖子孙拖垮了，听着了，有你老子在，油坊永远不会倒！」
程大川帮哥哥抱不平，「爹，哥哥说的有理，你怎能打人？」
「没有江照影不行吗？」程耀祖也是心烦气燥，「算我倒楣！以为回来继承家产，每天有数不完的银子，没想到却是跟你们穷搅和！」
四个人又吵成一团，栗子懒得再听千篇一律的吵架内容，抬眼望向那个飘然远去的孤挺背影，只能暗自祈祷老天，快让小姐和阿照回来吧，不然油坊一定完蛋了。