他是汉人。
曾几何时，“汉人”这两个字成了一种屈辱，在华夏大地沦为二等奴隶——这种屈辱，从叶之江识字起，就深刻的感受到。
如果，他不是出生在一个诗书礼仪之家，或许还可以浑浑噩噩的生活下去；如果，他的兄长还健康在世，或许他对于满清还不会如此憎恨，但一切在他十五岁那年都定格，此生除了“反清复明”这股斗志，他不会再有别的抱负。
从长春园归来，在晚霞满天中，他推开家门，看见寡嫂正坐在院中做绣鞋。
他的家，据说在前明时期富丽堂皇，占据整条街道，京中无人不晓，而如今，只剩柴门旮院，断壁残垣。
“之江回来了，”叶夫人看见他进来，放下她手中的针线活，微微笑道：“我忙着刺绣，倒是忘了晚饭，灶里还有两个馒头，你先垫垫肚子，我这就去生火……”
“嫂嫂，不忙，”叶之江连忙阻止，“我还不饿，小柱子呢？”
“那孩子正在街口跟小伙伴们玩得高兴呢，”叶夫人到不担心，“等他肚子咕噜叫了，自然会回来。”
“嫂嫂今天又绣了什么？”他凑上前，低头看搁在石桌上的花样。
他的寡嫂从待嫁之时就练了一手出色的绣活，尤其以绣鞋为最。一双素净不起眼的布鞋，在脚尖处刺出一朵鲜红的石榴花，顿时便能成为坊间闺女们的心头所爱，若是再弄个复杂些的图案，比如凤展翼、雀儿喜什么的，更是你抢我夺的目标。
凭着这手绣活，叶夫人成为远近闻名的能人，也揽到了不少活计，维持家中开销。自从哥哥死后，叶之江吃的穿的、读书识字所要用的，无不是寡嫂一针一线绣出来的。
寡嫂在他眼中，就如母亲一般。
“没什么，都是些寻常花样，”叶夫人答道：“赶明儿我攒够了银丝线，买些白绢，替你绣件出门穿的外衣，流云图案的，保你更加体面。”
“我的衣服够穿了。”叶之江笑道。
“哪够啊！你如今结交的都是些皇族权贵，衣服是行头，可不能少。”叶夫人坚持。
心间不由得一阵酸涩，要知道他一件衣服，不知是寡嫂省吃俭用多少日子才节省出来的，他穿着它们在外边光风体面，可怜家中这双日夜操劳的双手，早已磨出茧子……
“嫂嫂——”他的喉间有些哽咽，千言万语难以开口。
“客气话就甭说了，”叶夫人何等聪明，他一张嘴便知他的心思，“说说你今天都见了些什么人吧。”
日夜操劳。寒窗七载，为了就是这一天——大仇得报的时刻。
“我最近和曦福贝子套上了关系。”叶之江清了清嗓子，强抑住自己的感情。语调回复平淡从容。
自幼，寡嫂就教他，要想得报大仇，时刻都得从容。
“哦？”她眉一挑，似乎来了兴趣，“怎么套上关系的？”
“他喜欢赌钱，我听说了，就在赌坊守着，帮他赢了好几次。他一高兴就收我在府中当门客，视我为心腹，无话不谈。”
对于心思缜密复杂的他来说，单纯的纨绔子弟最好对付，把对方卖了，恐怕他还以为是占了便宜。
“然后呢?”
“他带我去了长春园。”
“长春园？”叶夫人激动得险些站起来。“那……你可见着咱们的大仇人了？”
“今天他应该在宫里，不过，见着了他的女儿。”
“哦？”
“原来曦福今天去见的，是他的女儿。”
怀烙……不知为何，一忆及这个名字，想到今天画舫之上，那个披着粉色面纱的女子，他的心就怦然直跳。
有一种似曾相识的感觉，仿佛前尘往事的记忆，冲击而来。
为什么会这样？他不懂，真的不懂……
其实，今天就算他猜不出那道谜题，也可以凭直觉知道，坐在中间的是她。
莫名其妙的对她有特殊的感应，哪怕两人只是第一次见面，而且还隔得那样遥远。
“曦福是雍正嫔妃的外甥，算起来，是那公主的表哥吧？”
“对，我听见她叫他表哥。”虽然素昧平生，但她今天的一语一笑，似乎都烙在他的心里，记得那样清楚明白。
“他们在长春园相会，是不是……”
“看样子，雍正有意要把女儿嫁给曦福，却又怕未来额附智慧不够，今天特意让他俩见面，出一道考题，考考曦福。”
她真会嫁给曦福吗？不知为何，当她说出拒绝之词，他心里似乎舒了一口气，仿佛不情愿世上任何一个男子与她那般牵扯……
“曦福去相亲，带你去干嘛？”叶夫人不解。
“他是想让我帮帮他。”
“结果呢？”
“那位公主看不上曦福，我帮也是白帮。”
“如此一来，曦福会不会迁怒于你？”她不免担心。
“放心吧，嫂嫂，曦福其实也不想娶她。今天相亲，不过是为了颜面而已。”
他该夸奖那个聪明的公主，顾及了曦福的颜面，却拒绝了这桩亲事。她……应该是一个善解人意的女孩吧？
“科举这事，你打算找曦福帮忙？”
“不错。”
“这么说，他同意了？”
“从长春园出来，他答应帮我，让我以他表弟的名义参加今年的京试。”他该庆幸，这个纨绔子弟还有一些义气，兑现了承诺。
“如此就好，”叶夫人露出舒展的笑容，“一旦你金榜题名，便可亲近雍正，伺机杀了他！”
最后几个字，说得深沉果敢，充满恨意。
没错，费了这许多工夫，就是为了这个目的——雍正是他们叶家最大的仇人，报仇，是他从十五岁开始就发誓要做的事。
十五岁之前，他跟着哥哥嫂嫂过着还算安宁的生活，虽然替汉人如今底下的地位感到愤恨，但反清复明之心却未曾萌动，一切，在那一晚，都变了。
那一晚，他听见轰然的撞门声，还有官差的喧嚣，兵戈的击碰，院中火把通明。然而，年少的他躺在被子里，不知发生了什么事。
第二天，嫂嫂告诉他，哥哥被官府抓走了。
他的哥哥自幼饱读诗书，一向安守本分，他想不出什么理由他会惹上官非。可是，过没多久，他便看到了哥哥的尸体，身首异处，在菜市口示众三日，惨不忍睹……
为什么？那样老实的哥哥，却遭受了这样的变故？
原来，一切只因为一本书。
身为书商的哥哥，因为出售了一本《霍氏游记》而成为反清贼子，被斩首示众。
霍氏，名为霍顿，是一名西方的传教士，前明时期曾到过中原，所着游记记录了前明的繁华景象。
就是这样的一本书，一本山水杂记，一个外国人的客观描述，怎么就成了反清的罪证？
他不懂，他真的不懂。
他更不能理解的是，雍正在杀了他的哥哥之后，还诏告天下，说什么是‘从宽发落’——难道，没有满门抄斩，留了嫂嫂与他的活口，就是‘从宽’？
满人怎能这样无耻？明明是血腥的侩子手，却扮作仁慈的救世主。
从那一天起，他活着就只有一个目的——复仇。
为了复仇，他等待了七年。
她又做了那个梦。
梦中，她独自在黄泉路上等待，仿佛在等谁与她同行。然而，不见人来。
她不知道自己要等的是谁，只是模糊的知道，是一个男子。
他们说好一起投胎转世，凭着前世的印记相认，可是，他却失了约……
为什么？因为他临时变了心？
一忆起他，便有一种锥心刺骨的疼痛像剑一般鑚她的心底，生生世世也不能忘怀……可是，她依旧不知道他是谁。
“格格——”一双手推着她，耳边传来碧喜的声音。
她从沉睡中悠悠转醒，发现枕边湿哒哒的，似有落泪。
“格格，又做梦了？”碧喜十分镇定，马上掏出手帕，替她擦拭。
每一次，当她做梦，都会泪流满面，碧喜早已习惯了。
“什么时辰了？”怀烙叹一口气。
“午时刚过。”
怎么，只是午间小憩而已？
那个梦，让她都忘了时间，不知自己身在何处……
“格格，皇上传你去呢。”碧喜又道。
“皇阿玛？”怀烙有些诧异。
这个时候，雍正该忙着，与朝臣们议事都顾不过来了，怎么会要传她过去?
“皇上说什么了？”她忍不住追问。
“这个奴婢就不知了，反正挺奇怪的，不过听说今儿皇上兴致挺高。”
换了衣，梳了妆，敷上那张最厌恶的人皮，怀烙匆匆来到御书房。
太监却说，雍正此刻在院中赏花，约她湖边一见。
怪了，今天什么日子？皇阿玛是出了名的大忙人，自从登基后，她就不记得他赏过花。
穿过花径，果然见雍正不同以往的神清气爽，站在湖水边，难得的心旷神怡。
“给皇阿玛请安。”怀烙上前盈盈一拜。
“女儿啊，来得正好。”雍正笑眯眯的道：“听说他们在这湖里养了些俄罗斯的鱼，不知什么模样，待会儿正好钓一条上来尝尝鲜。”
“皇阿玛是想让孩儿钓吗?”她发现雍正手中并无鱼竿。
“你一个女孩子家，还是荡荡秋千、放放风筝吧，钓鱼这种事，是男人干的。”雍正却道。
“皇阿玛特意叫我来，就是为了看别人钓鱼?”看谁？只见这钓台之上，此刻就他们父女两个，外加一大群站得远远的太监宫女。
“呵呵，你可知道今年京试刚刚结束？”雍正转而问。
“知道啊，不过听说状元郎还没选出来，就等皇阿玛的殿试结束了。”怀烙心中一阵狐疑——干嘛忽然说起这个？
“今儿就是殿试的最后一场。”
“什么？那皇阿玛应该亲自督战才对吧？！”还有心情钓鱼。
“对啊，所以朕挑了这个地方。”雍正神秘的道。
“这儿？殿试？”她吓了一跳，“这儿无桌无椅、无笔无砚，怎么考试啊？”
“钓鱼啊，谁钓的最多谁就是今年的状元。”雍正一笑。
“皇阿玛……”她简直不敢相信。一向注重择良纳贤的父皇，居然会如此儿戏，“这……”
“觉得奇怪？”雍正自桌上拿起一只小小的罐子，递到她手中，“这里边释放了特殊香料的鱼饵，待会你看中了谁，就把这个给他，保证他能中状元。”
“我？”怀烙手一颤，差点将罐子打落在地。
她明白了，终于明白了……这哪里是选状元，分明是为了她挑女婿。
“皇阿玛，这不行……”她连忙拒绝。
“怎么？觉得皇阿玛徇私了？”雍正莞尔道：“你放心，今年挑出来参加殿试的青年才俊，个个都很出色，最后进入前三甲的人选，更是不分伯仲。皇阿玛看了他们的文章，觉得让谁当状元，都委屈了其余二人，所以想出了这个法子。一则可以让举棋不定的状元人选尘埃落定，二则也可以替我的宝贝女儿挑一个如意郎君。两全其美，何乐不为？”
“虽然如此，可前三甲的排位毕竟有别，女儿不敢擅自决定他人的前程……”
“怀烙，为人处世不必过于陈腐，这三人无论谁当状元，都不会对他们的前程有所影响。在朝为官，也不是谁当了状元就一定能前程似锦，我大清有不少位列公卿的元老，都不是状元出身。”
“可……”她吞吞吐吐的道：“万一女儿谁也看不上呢？”
“呵，”雍正笑出声来，“朕就知道，你要说这一句！”
“女儿……年纪还小，不想成亲。”她咬咬唇，横下心道。
“因为那个胎记？”雍正一针见血的道。
她一惊，哑口无言。
的确，因为自惭形秽，不愿意嫁人。
秘密是守不住的，一旦有了丈夫，迟早会看见她那半张丑陋的脸……到时候他会嫌弃她、讨厌她……她最受不了的，不是独守空房，而是爱过的人变心。
“怀烙，”雍正忽然换了严肃神色，语重心长的道：“你可知道，这三宫六院之中，朕最宠爱哪一个妃子吗？”
“好像……是孩儿的额娘。”皇阿玛事忙，平时很少翻牌子召侍寝，可是，至少每半个月要见她的额娘一面，其中深情足可见一斑。
“你认为你额娘是宫里最美的嫔妃吗？”
“不是……”她实话实说。
“可是朕却对她宠爱有加，二十载不变，你认为一个男子钟情于一个女子，只因为她的相貌吗？”雍正直言道。
“可孩儿的相貌不是一般的丑……”她依旧害怕担心。
“你啊，为了逃避婚事，什么手段都用尽了。”雍正宠溺的拍拍她的头，“你以为朕不知，那日在长春园，故意刁难你福曦表哥之事？”
的确，那道难题，不是皇阿玛出的，而是她。
她平时故作眼高于顶，故作刁蛮不近人情，只是为了逃避婚姻。
“女儿，你忘了，这世上有一种叫缘分的东西。最美的女子不一定有好归宿，最丑的女子也未必就婚姻不幸，关键在于，她得给自己一个嫁出去的机会。”雍正道。
心间似被轻轻叩了一下，微微打动了。
“你到底想不想嫁人呢？”
是呵，她想……哪个女子不渴望得到爱情？她装模作样，不过是害怕受伤的伪装。
“要是今天……没有女儿中意的人呢？”终于，她支吾的开口。
“你啊，”雍正不由得笑了，“终于同意了？别怕，今天挑不到合适的，皇阿玛再给你安排别人，但是若有看到喜欢的，手中的鱼饵记得一定要交给他。”
“是。”由于到最后，她选择了点头。
十八年来，这是她迈出最艰难的一步，她不知道这样是对还是错，但她想给自己一个得到幸福的机会。
“说着说着，人就来了。”雍正忽然笑道：“瞧！”
顺着父亲的示意，怀烙转过身去，果然三位青年才俊正在太监的引领下，徐徐朝这边走来。
她的心尖忽然像被什么激了一下，实现猛的模糊起来，泛起泪花。
是他？那个清雅如玉的白衣男子……
今天他依旧穿白，上衣用银线绣了万字流云图案，益发清俊迷人，哪怕与同年级的杰出人物在一起，亦能引人注目。
为什么，每一次看到他，她就会莫名其面的心疼？每一次，即使隔了再远的距离，也能一眼就认出是他。
他们之间，难道会有什么奇特的缘分吗？
慌忙用帕子遮住面颊，微微侧颜，不让旁人发现她的异样。
“参见皇上——”三人来到眼前，一起向雍正行君臣之礼。
“今日游园，不必拘谨。”雍正和蔼地道：“你们可会垂钓？”
“垂钓？”三人一怔。
“今天朕就要考考你们，看你们谁能钓的大鱼！”雍正话中有话的道。
太监立刻上前，捧上鱼竿。
“这湖四周，你们随便找位置。”雍正又道：“据说钓鱼的位置也很重要，湖水是流动的，自西向东，并非死水，你们可看仔细了。”
“臣选上流。”其中一人忙道。
“臣选下流。”另一人道。
“上下流有什么讲究么？看来你们都是钓鱼的行家啊。”雍正看一眼立在原地、默不吭声的叶之江，“爱卿，你呢？”
“臣无所谓，随便找个地方就行。”他从容的答道。
“哦？”雍正颇有兴趣的瞧着他，“挑不对地方，鱼钓少了，朕可没办法帮你。”
“臣今天本来就不是来钓鱼的。”他微笑的答。
笑容中，似有寒光一闪。
他的确不是来钓鱼的，凭他的聪明，也深知今天并非钓鱼这么简单——传闻状元郎的名额迟迟不定，只因为他们三个人的文采相当，雍正举棋不定，今天大概是什么变异的比试吧？
不过，赢不赢他都无所谓，今天，能离雍正这么近，他就达到了目的。
他的袖中，藏有一把薄刀。
纸那般薄，娟那般软，却锋利无比，唯有如此特制的利器，方才入宫搜身之时，才不易被侍卫察觉。
他是来复仇的，一旦看准时机，他就会用这把刀割破仇人的咽喉……
所以，他决定，要挑一个距离雍正最近的位置。