“我要你背我。”
好一个任性的要求。
在房里张罗着盥洗的清水和早饭的青年只是不疾不徐地响应：“来，先洗把脸，漱个口。吃过早饭后，我去借匹马送妳回家。”
“我要你背我。”坐在床上的男装少女，没穿鞋袜的两只赤足悬在床沿，表情固执。
青年手中温热的布巾替她抹去一脸惺忪，又倒了一杯水、递上清洁牙齿用的柳枝，温和地道：“自己来，好吗？”
终究任性得不够彻底，少女勉强接过柳枝和茶杯，仓促地漱了口。见青年别转过身去盛饭，她獗着嘴又道：“我要你背我。”
青年盛了半碗饭过来，白饭上有几样鲜蔬。他拉了一张板凳坐在少女面前，扬起一抹微笑。
“妳昨晚没吃饭，一定饿坏了吧？咯，吃吧。”将饭碗连箸一起递给她。
迟疑了片刻，少女接过碗筷，一双秀丽的长眉紧紧蹙着。“你故意的，对不对？”
青年不答，只端来另一碗饭，定静用餐。
少女眉心一紧，搁下饭碗，赤着脚就往门外走去－拐着昨晚扭到的左脚。
下一刻，青年已经起身拉住她。“对不起，祝晶。”
吕祝晶双手扶在门板上，头也不回地道：“我不明白你为何不跟我一起回去。”
“妳明白的。”恭彦温声道。
早先他解释过了。他之所以会来北里，是为了学习吹笛。
三年前，他曾与刚考上进士的阿倍仲麻吕骑马路经此地，偶然听见一阵悠扬的笛声，后来他独自入里寻找吹笛人，结果找到了一名乐师。
当时这名乐师寄身在名妓秦国的屋子里，是阿国专属的乐师。
乐师姓香，个性古怪，不同于一般世俗常人；他表明若想要习得他一身精湛的技艺，不仅是笛曲，就连同琵琶、鼓、筝、瑟等乐器，都必须逐一学会，否则就不收徒。
为了能顺利拜师学艺，恭彦答应了乐师。因此除了学习笛曲外，他也学会了其它的乐器。
经过两年的时间，乐师将一身技艺传授给恭彦后，便离开了长安。
没了乐师的阿国，开始向恭彦索讨人情。
恭彦逼不得已，只好在阿国觅得新乐师以前，留在北里帮忙弹奏音乐。
这些事情，祝晶都听他说过了。只是她还是私心的不希望恭彦一天到晚待在北里。这里毕竟是风月场所，恭彦是个必须留意名声的留学生，倘若他流连北里、彻夜不归的事情传扬开来，对他绝非好事。
与名妓来往酬唱是一回事，可是镇日流连花丛－即使只是当一名乐师－以他身为国子监生员的身分，对他来说，仍可能造成伤害。
因此她才要恭彦跟她走，可恭彦固执的程度与她几乎不相上下。祝日关无计可施，只得任性以对。
咬了咬唇，她说：“那我去跟阿国讲，说你不待在这里，叫她去找别的乐师。”拐着脚要挣脱他。
但恭彦不肯放手。“不要这样，祝晶。阿国是朋友，我至少该待到香师父回来。”
“那万一他永远不回来呢？你是不是要一辈子待在这里？”祝晶气恼地问。
恭彦微微一笑，伸手抚平她脸上的担忧。“不会的。阿国不是不讲理的人，就算香师父没回来，等她找到合适的乐师，我就可以放心离开了。不会太久的。”
“……”
“嗯，怎么不说话了？”
祝晶低垂着眼眸，哑声道：“你……欢……她吗？”
“什么？”她声音压得太低，恭彦没听清楚。
祝晶将脸垂得更低。“你有那么喜欢她吗？”喜欢到愿意待在北里，为她伴奏？与她琴瑟合鸣，共谱多情的乐曲？
“喜欢谁？”恭彦猛然领悟过来。“阿国吗？”他讶然，而后失笑。
“……”她说不出话来，心里一阵泛酸。
眼见恭彦就要回答，祝晶突然不想知道答案了。她猛然捣住耳朵。
恭彦拉开她的手。“把头抬起来，祝晶。妳看着我。”
祝晶没有照他的话去做，她回身抱住身后男子的颈项，像个爱撒娇的孩子那样。
恭彦被这么一抱，双手一时间不知道该搁在哪里。
祝晶是个女孩，对他来说实在很不方便啊。半晌，他轻轻搂住她的腰，下巴顶在她的头顶上，叹息道：“我喜欢阿国。”
感觉掌下的身躯轻颤起来，他收紧手臂。
“她是个很风趣的姑娘，跟妳有点像，有着非常执着的个性，虽然沦落风尘，却仍然强悍地捍卫自己的尊严，我很难不喜欢她，但只是朋友间的那种喜欢。今天换作是妳、也会想要帮她忙的。更不用说我还欠了香师父人情，而香师父又欠了阿国的人情，这条人情总是得还的。”
“……”
“妳的脚走路不方便，等会儿我去借匹马送妳回家。”
“……”
“祝晶？”
“……我要你背我。”她闷声道：“背我回家以后，随便你要去哪里，我都不管了。”
“水乐坊离这里有段距离，骑马比较快。”
“我就要你背我，不然我不回去。”
“真要这么任性？”叹息地啾着她。
“就要这么任性。”她就是想耍任性。倘若这辈子只剩六年可活，那么她绝不委屈自己。
“那好吧。”他状似无奈地说。“可是我要妳知道一件事，祝晶。”
知道她竖耳在听，他说：“我会背妳回家，是因为妳刚从西域回来，我很欢喜见到妳，再加上妳的脚又扭到的缘故。否则要我背妳走上三个坊区，我是不会答应的。”总要让她知道，他并不是那种任人予取予求的人。
而其实，吕祝晶执意要他背，不过是想知道这七年以来，他心底是否还重视她罢了，因为她是这么地……
“你说谎。就算我要你背我绕长安城一圈，你也会答应的。”
“何以见得？”虽然知道是事实，但总有些不甘心。
“别忘了我打从十年前就认识你了。如果阿国只是间接地在索讨人情，你都可以不顾名声为她做到这种地步，那么救过你的我，即使要你为我而死，你都不会有半点犹豫，诚如我也愿意为你而死一样。”她毫不迟疑地说道。
那正是恭彦心底最深的忧虑。因他知道，她说得对。
甚至，他会留在北里当乐师，原本也是因为祝晶的缘故。
倘若是为了她，生死何足惜？
他不是没有看出其中的讽刺。他是个留学生，带着天皇与国人的期许，来到大唐的长安，总有一天必须归国，贡献所学。
既然不可能一辈子留在长安，那么祝晶于他……永远只能是一个挚友。
总有一天，她会结识一个懂得她的人，爱她、珍惜她、分享她的喜悦与忧愁；而他会永远祝福她，不论届时他身在何方。
闭了闭眼，他拉开她环在他颈上的手臂，看进祝晶的双眼，他说：“去吃饭，等会儿我背妳回家。”
正要转身，祝晶却从背后再度抱住他。
“祝……”
祝晶将脸埋在他背上，依恋道：“恭彦，不要改变，永远不要改变。”不知为何，心底就是有些不安。
恭彦低头看着那双环在自身腰上的手臂，摇头道：“不可能的，祝晶。”
身后的人儿愣住，环抱住他的手不自觉收紧。
恭彦温声道：“难免会改变的。瞧，妳不是变成了个大姑娘了吗？”
“我本来就是个姑娘。”祝晶抗议。
他低笑了声，继续说：“有一天，我们都会变老，头发也会变白，很多事情都会改变，唯有一件事例外。妳知道是什么事吗？”
她不说话。
“妳。”他说：“我会一直把妳放在心上，这是永远不会改变的事－安心点了没？可以放开我了吗？”总不能一直抱着不放啊。大唐虽然风气开放，但也没有真的开放到那种地步，可以让女子毫无忌惮地抱着一个男人不放。就算他们是好友也一样。