粗哑的嗓音破空一喝，黄色的符纸随即挥散上天。右持五雷桃木剑乱魔祈舞，左摇镇邪黄铜钤声声催魂。一旁站著数人，有老有少，男女齐聚，皆是住在这宅邸里的陈姓人家。
几双眼睛认真地盯著，数道视线分带敬畏祈望，严肃审慎，也有不以为然的。
「娘，为什麽要请人来作法啊？」家里又没死人。一个少年眉高颚抬，摆明不屑此等灵异。
「嘘！」旁边的妇人立刻将指放在唇上斥责，紧张兮兮：「别吵，小孩子不要乱说话。」阿弥陀佛，福禄寿星。
「是啊，可别得罪了神明。」坐靠在椅上的婆婆双手合十拜了拜天。
最近家里衰事连连，先是儿子做生意惨遭失败，而後老丈人跌跤卧病在床，接著连宅子里养的狗都夭折归西，还有仆人说晚上总会看到一些一奇怪的黑影飘来荡去，这可当真吓坏了他们。
果然就是有哪里不对劲，否则怎麽会这麽倒楣？所有一切的不顺遂马上归咎到了鬼怪作祟头上，还是得找人驱驱邪才能求个心安。
少年嘟起嘴，没再说什麽，但心里压根儿不信这些个怪力乱神。
庭院中，只见那身材矮小的圆脸道士摇头晃脑，念念有词，绕了几个圈子後回到原本方位，蓦地抓起法坛上的一把米，朝前洒去，放声重斥：「腾天倒地，驱雷奔云，对仗千万，统领神兵！」将木剑和铜铃搁下，左右双手巧妙翻转，不知道从哪里变出两张符纸，教看的人皆是满脸崇拜惊奇。「急急如律令，退！」将符纸以烛火燃点烧尽，俐落地从腰间摸出一只短竹筒。
「肖牛肖免肖蛇肖羊肖猪者，避！」那道士手一抬，边念咒边指示著。
旁观的众人闻言，有大半都闭上了眼，不然就转过身，只除了视力不佳的老人和不解事理的小孩。
那道士馀光偷瞥著，黑炭般的脸上，五官模模糊糊。拔开竹筒上的塞子，喊道：「收！」两指并拢疾挥。
话方落，昏暗的角落登时飞射出一诡异小黑影，直直冲向竹筒，隐约听得「咚」的清脆声响，那道士迅速地将竹筒口给塞了住。
「呼！」转过头，有著两撇小胡子的道士吐出口长气，本抬袖想抹汗，不知何故又放下了手，朝著众人安抚道：「好了，法事已经结束，恶鬼给贫道收服於太极化魂壶，不得作怪。这以後，你们不用担心再有邪门事发生了。」拍著手，要大家可以不用再回避。
「喔……是、是是！」妇人慢半拍才反应过来。这道士好似被粗石磨过的嗓音极不自然，过低的声量，不仔细点听，还真不明白说的是些什麽。「谢谢道长！」欠著身。
「娘娘，好好玩儿！刚刚有东西跑进叔叔的筒筒里！」证词一。小女娃儿不会撒谎的天真笑语。
「是啊！我也看到了。一团小小黑黑的东西，肯定是咱们家的霉气。」证词二。年纪最长的婆婆，面上附带无比感激。
「这师父真够厉害！」後头的年轻长工搭腔，没有太大意外地，瞬间引起众人的赞叹感谢和齐声共呜。
那道士却颤了下，忙说：「不敢当、不敢当，收妖除魔，本就是贫道的天职。」正待喘口气，就见一个少年拼命地瞪著这边，瞠目结舌。
道士心微惊，顺著少年移动的目焦，瞧著自己腰间的竹筒罐。
糟！此地不宜再留！
「总之已经没事，请诸位放心，你们的善款，贫道一定会上禀太上老君以示显扬，那麽就不便多叨扰。」退退退！拿起法坛上的桃木剑和黄铜铃。
「咦？别这麽见外嘛，何不休息至天明再走？」毕竟人家帮了大忙，礼数合该要周到。
「不不不。」道士始终都将脸低於某个角度，态度卑微不尊，谦虚至极。瞄到少年已经举手要指过来了，快速地补充道：「这最近不太平静，贫道还得赶去别的地方解救大众脱离妖魔鬼怪的纠缠……谢谢各位，告辞！」转瞬间已经收好吃饭家伙，拱手後拔腿就跑。
「欸，这道长真是好人。」瞧，为了他人这般牺牲奉献，连觉也不睡。
「是啊，可救了咱们一家子人。」而且收费便宜。
「可不？人家可是张天师的後代呢。」祖宗赫赫有名！
少年手指抖抖抖，呆望著道士消失的背影，耳边听的尽是大人们庆幸安慰及欣赏拜谢之语。他舌头冻了住，结成冰石，怎麽也无法开口打断。
是一只鸟。
他从娘的指缝下看得很仔细很努力，只差没有滚出眼珠子。跑进筒子里的，不是什麽可怖幽魂或者害人晦气。
而是一只小鸟！
***
「小乖，你说，我是不是很坏？」
脱下黄色的道士服，本来暗哑的嗓音变得此较顺耳了些。矮小道士皱眉叹了叹，走近水盆，用湿布巾拭著脸，那附在肤上的薄黑炭随著流落的墨水而渐行褪去，看来不再跟姓包的某人有奇特渊源。
换回自己的衣衫，张小师将挽起的长发放下，熟巧地绑成两根细长辫子，因为怕冷而泛红的双颊，如满月圆形的轮廓，不怎麽能称之为美的五官，拼凑出甚为平凡的脸孔。
卸掉了伪装，她不再是什麽厉害道士或者神人後代，仅是一个很平常很普通、走在路上都没人会多瞧她一眼的小姑娘。
她抓了抓头，走至椅旁坐下，望著站在木桌上啄食的棕色小鸟，下颔顶著桌面，指尖从竹筒里挑了此麦子，细细地搓洒在小鸟前。
「听到他们说我是好人，我更觉丢脸了。」扁著嘴，索性趴下来。「还有啊，那个长工，好可恶的，明明说好是七三分，最後竟威胁我一人一半，不然就要揭穿我呢。」没错，他是帮她打听了不少有用消息，也很懂得配合带动气氛，但是，到了最後还突然这样变卦，也未免太不守信用了吧。
闭上眼，再张开，她瞅著自个儿的小伙伴，轻声喃念：「算了……谁教我也是个大骗子呢……」
她一事无成，没有本领，只会用些取巧的伎俩招摇撞骗，活该被这般暗坑。
「神明果然是有长眼睛的啊……」
将脸埋入手肘，语音模糊。
小鸟像是有所感应，昂起头来，唧了一声。
张小师抬眸，睇著它无辜的模样，噗哧笑了出来。
「小乖，跟著我这个坏主人做坏事，真是委屈你了。」摸了摸它小小的头，她转著眼珠。「好！」猛然坐直身，探手入怀，掏出一个有些破旧的卷轴。
轻轻地打开，她从包袱里拿出笔墨朱砂还有符纸，点香三灶，置於桌前的茶杯上，像是忘了些什麽，她又取颗梨放妥祭拜著，随即神情专注。
「破邪类……镇宅平安……」
翻著卷轴里的图图文文。点三清，下笔咒，埋头努力。
***
三更半夜。
张小师偷偷摸摸地走近前两天才来作法过的陈姓人家宅邸，小心地左右望了望，没人。
从袋子里取出书好的符，两红一黄。两张红的用来镇宅，得张贴於门墙处；一张黄的则是避邪用，以焚烧法化之。
蹑手蹑脚地将两张贴妥於大门旁不明显处，她行至後门，在那个传言有黑影会飘来晃去的树下，将符纸燃烧。
「仁至义尽。」双手合十，她虔诚地祝祷这家人身体康健，万事如意。
其实，她根本没什麽天大了不得的法力，只是会打听流言和把握机会，略施敛财小计，间接填饱自己肚皮。虽然明知自个儿看书画来的符咒一定没有帮助，但这麽做，算是她些许补偿的忏悔。
她的良心很小一颗，很小很小，却还是存在的。
拿起腰间的竹筒，她眯著单眼，对一个个用来透气的小洞道：「小乖，你说下一个地方去哪儿好？」杭州？广州？走南还是走北？
因为她做的是骗财勾当，所以理所当然，不论是城镇乡村，都不能待太久，如此一来，既不容易被拆穿，也可避免麻烦找上门。
小乖唧了唧，却不是回答她的。
张小师感觉後头有东西不对劲，立刻回身！只见一个身形颀长的男子站得好近好近，大概就贴著她的背，一张苍白至极的脸孔离她肩仅半寸，黑发点缀披散，阴阴郁郁，惨惨兮兮，若伸出舌再双眼微翻，跟个吊死鬼没什麽两样，差点把她给吓得神魂破散！
忍住冲口的惊呼，张小师捂住嘴，倒退五大步贴上墙壁，一颗心险些从胸腔跳了出来！「你……你……你干什麽！？」好半天才说得出完整的一句话，劈头就是教训这无礼又突兀的家伙！
那男子好像被她激烈的举动小小打扰到，慢慢地退开，状似没精打采地掀著眼睑，犹若神游。走了数步後，迟钝的停住，随即好困难地蹙眉思考，抬眸瞅著她，猛然，才像终於想通了什麽撼天动地的事，一双眼睛瞠得好大好大。
左右望了望，他指著自已，困惑地小声问道：「妳……妳在跟我说话？」
「不然跟鬼？」这大街上冷冷清清地就他们俩，难不成她还自言自语？「人吓人可是会吓死人的，你知不知道？！」尤其是，他那像是一百年没安好眠的可怕尊容，在夜深人静的时候不打声招呼就出现在无辜者的眼前。张小师忿忿地怒视他。
男子张口，楞了好半晌。
「妳真的在跟我说话？」挥挥手，摆摆身，再往旁边踱个两步。还是一直被牢牢瞪著。「啊……啊啊……妳……妳看得见我？」带点战兢再次问道。瞅住她，又期待又怕受伤害。
她觉得这人脑袋定有问题。
「无聊！」乾脆俐落，不想纠缠。
「妳……妳跟我说话，妳听得到我？」已经从不确定变成十分肯定。「哈、哈哈哈！」毫无生气的白纸面容转瞬光亮起来，他甚至就要开始鼓掌叫好。
天助他也，天助他也，真真是天助他也哪！
今儿个大概没有出门运。张小师只当自已碰到一个疯子，见他没有停止欢呼的意思，预备绕道而行。
「别走，别走！」边说边移动到她前方，阻其去势。「姑娘请留步。」男子释出友善，不过即便是笑了，依旧还是摆脱不了那死气沉沉的气质。
「你、你想干啥？」她抱紧包袱在胸前，戒慎恐惧。讨厌！就算是已经有了准备，还是觉得他的死人脸好恐怖。
男子微笑，嘴角明明扬起，看上去却似在悲哭。「只是想请姑娘帮个忙。」
「啥？」这人脸皮不仅很死人，厚度还跟石砌城墙有得比。不过才第一次见面，素昧平生，三更半夜不小心有了小小孽缘，就这般突兀的开口求助？
少说也报个名号上来吧？
「姑娘别怕，在下遇到了些麻烦事，现在正愁得紧，想来是上天垂怜，所以让我找到了贵人。」虽说他从不烧香拜佛，总算还是老天爷慈悲。
「……啊？」这个家伙……怎麽说话的方式感觉那麽熟悉？
好像……好像她在唬人的时候。
她仔细地打量他，见他举止悠然，似乎自以为姿态雅逸，忍不住就要出口提醒，他的模样压根儿像个病死僵尸，她都怕他多讲几句话就突地小命休矣。
认真想想，这种时候会在外头闲荡的，除了打更的外，绝非是什麽善类，她不能不知道警觉。
还有，这种类似伎俩她再熟悉不过了，反正就是用尽各种招数引人心慌，趁对方不注意，再来个道地的顺手牵羊。可惜天下骗徒本一家，对她无效！
小心翼翼地往旁边移步，寻找逃跑的间隙，不忘观察四方，看看有什麽同党会冒出来。「我告诉你，我很穷，很穷很穷很穷，所以你要找的那个『贵人』绝对不会是我。」
「咦？」男子一顿，才笑道：「不，此贵非彼贵。」他以为她误会了。
「管他什麽贵，总之，我身上没有什麽值钱的东西，你弄错对象了！」这家伙肯定是个没有经验的生手，不然像她这样瞧来穷酸的打扮，他也看上？
已经陪他废话太多，转身就要走，不料他又先一步阻挡去路。
「姑娘，在下以为，弄错的人是妳吧。」他晃到她面前，无辜地眨眼，两手一摊。
动作好快！张小师这才注意到，他走路无声无息、没影没踪，就像……像是毫无重量，用飘的一样。
「你到底想做啥？干嘛要缠著我？我不认识你的。」瞥到不远处正巧有个打更阿伯经过，她警告道：「你再挡著我，我要喊人吗！」作势张嘴。
不过只是摆摆样子而已，她可不想闹上衙门，到时要是来个节外生枝，她的下场也不会好到哪儿。不怕一万，就怕万一「嗯……」他烦恼地皱眉，沉吟了会儿，道：「好吧，我不挡著妳，只小小要求姑娘一件事。」语调诚恳。
「什麽？」烦不烦？
「拍在下的肩。」
「啊？」
相对於她的排斥拒绝，男子更是好言好语：「姑娘只要拍拍在下的肩就好了。」
这人……该不会思想不正经吧？深夜不就寝，像个幽魂在街上游荡，原来是想找人摸他！没弄错吧？男女授受不亲耶！
而且，她这种平庸到了极点的姿色他也要？
她背脊泛起麻冷，半夜给她遇到这样一个怪怪路人，怎麽都只能往坏处想。
左右瞅了瞅，望见打更阿伯就要离去，她内心挣扎著。真的要叫人吗？还是别吧，不然真是作贼的喊抓贼，两个贼都一起倒楣。
她虽然不会武功，但是若真的迫不得已，他那副虚弱样，她还担心自已会错手把他给揍死，到时罪责更重。
睇著他惨白的面容，她忖度良计。还是乾脆不要理他，直接走人？如果又被挡著，就推开好了，用不著跟他讲礼数。
「对了，姑娘，妳信道？」男子忽问。
「什麽？」她一呆，心里的盘算乱了套。「你你、你怎麽知道！」
「因为刚刚看到姑娘在燃符啊。想必姑娘和这家人家交情不错，才会夜半前来替他们祈福——」审视她微变的面色，他慢慢地刻意拉长音。
「你你你……」居然威胁！要钱没有，要命也不给！
「如何？」男子一笑，犹如阎王殿的白无常勾魂，呜呼哀哉。
她一瞪眼，直觉这个人简直莫名其妙！她又没惹他，偏生他拼命找是非！
「拍就拍！」她绝对大力金刚掌，把他打到天边去！
没理会小乖听来不太平常的唧唧叫，她右手一伸，准备给他来个大锅贴以兹泄愤，不意——
没有碰著他，却「贯穿」了他！
只见她自己的五指就这样硬生生穿过他的肩处，就如同拍向空气，什麽东西也没给她触到摸到。
她更是收力不及，往前跨了一大步，正正好穿透他的身躯。
一瞬间，她被这诡谲怪诞又离奇异常的状况吓得傻住了，脑子挖空，呆若木鸡，像尊石像僵硬地杵著，睁圆了眸子，死命盯著出自己还伸在前头的手臂，动都不敢再动，根本做不出半点反应。
不可能，不可能……是梦？是梦？是梦吗？原来他、他、他是幻影？是自已发了痴？
喃喃颤念，表情呆滞，她陷入匪夷所思的诡歧泥沼，沾染一身湿稠黏腥。一定是发梦没错……这梦……真特别……真、真真真夸张……哈……
「这位姑娘，」男子分明看得清清楚楚却无法实际抚触到的身子还和她在交叠著。他侧过首，垂低了狭长的眸子，就在她的耳边轻声笑道：「妳懂了吗？这就是在下刚才讲的麻烦事。其实我是……」
「哈、哈哈……你你你……」什麽也没听进去，她迳自想笑著安慰自己，嘴角却抖抖抖，怎麽也不听使唤，变成和他一样，看起来像在哭。
那张死人脸就贴在眼前，她没办法再去计较会不会进衙门，只能深深吸气，表达她最大的恐惧忍耐极限彻底宣告破灭！
「鬼、鬼、鬼、鬼鬼——鬼啊——」