“臣叩见皇上。”司徒重和易宽衡大步向前躬身作揖。
“平身。”高靖懿目光落在两人身后的南安廉和南茗棻，沉声问：“可有查清南境总兵之死？”
“回皇上的话，臣当时在现场，可否由臣解说？”易宽衡向前一步道，无视站在首席的辜正亮戾眸瞪视。
“说。”
“皇上，南安廉辞官回空鸣，接掌家中原有的当铺事业，而南茗棻察觉原先打理南家当铺的简家夫妇与空鸣知府、通判官商勾结，告知南安廉之后，南安廉着手调查，发现知府和通判经营下九流生意，上赌坊的客人要是输了钱，便拿值钱物品到当铺典当，简家夫妇以极低价格收当后再由通判开设的牙行高价卖出，做为常规，甚至还强逼赌客卖妻卖儿，卖入知府的花楼和小倌馆。
“如此恶霸官员，南安廉以计谋得到足以判罪的账本证据，岂料就在这当头发现辜胜决竟擅离职守，无故离开镇守之地，将南茗棻诱引到府衙里头，视其为围猎的猎物，以箭射杀，南安廉为救南茗棻，甚至为了自保而不得不杀了辜胜决。
“这皆是微臣亲眼所见，而证据等等臣先前已派人送回京，皇上该是已审阅，请求皇上圣裁。”
易宽衡口齿伶俐，一鼓作气地说完，垂脸等候裁断。
高靖懿尚未开口，辜正亮已吞不下这口气的道：“皇上，就算辜胜决擅离职守也罪不致死。”
“但是他强掳民女，甚至以箭射杀，如今南茗棻的肩伤未愈，辜首辅要是不信，可以请御医诊治定断！”易宽衡沉声道，目光锐利，压根没有平日的轻佻。
“好，就算辜胜决真是死有余辜！但南安廉与其女有染，这事南安廉做何解释？”辜正亮目皆尽裂的瞪着南安廉，像是非置他于死地不可。
“南安廉，此事是真是假？”高靖懿沉声问。
“草民南安廉与南茗棻是真心相恋。”南安廉两人跪在殿上，目光坚定。
南茗棻紧揪着他的衣襟，心跳得极快，就怕两人分离得太快。
“皇上，这可是逆伦大罪！南安廉明知道当年是皇上开了金口让两人成为父女，如今却与其女有染，分明是藐视皇上，死罪难逃！”
高靖懿黑眸微眯，“南安廉，你可知罪？”
“皇上，草民只是爱上所爱，何罪之有？草民不过是与皇上一样，变了心思罢了。”哪怕在朝殿上，南安廉依旧神色从容，不卑不亢。
易宽衡吓了一跳，回头瞪他，暗恼他竞没照计划进行。
这话要私底下说说就算了，可他明着说，不是在暗讽皇上当初本要将丫头收为女儿，后来却有意将丫头召进宫，跟自己没两样……他到底知不知道他现在不过是一介平民百姓？！
“你……好大的胆子。”高靖懿蓦地站起身。“你这是在暗讽朕？”
“皇上，草民只是想说此一时彼一时，人心易变难测，然而一旦获得所爱，哪怕明知会粉身碎骨，却还是会孤注一掷，如果这份情是罪，那就请皇上降罪吧。”
他搂紧了南茗棻，毫无畏惧的迎视高靖懿的目光。
霎时，朝堂上鸦雀无声，只闻殿外的风雪声，高靖懿坐回龙椅，垂睫状似沉思，半晌突地开口道：“南茗棻。”
“民女在。”
“朕今儿个再给你一次选择，你是要进朕的后宫还是跟着南安廉？”
南茗棻闻言，不禁笑眯眼。“皇上，民女已怀有南安廉的孩子了，民女这一生因南安廉而活，与南安廉同死，不择二夫。”
此话一出，朝殿上响起细微的窃窃私语，只因南茗棻的坦白太过惊世骇俗，与父有染已是天理难容，如今竟敢坦言怀子，更是天地不容。
高靖懿微扬起眉，闭眼忖度半晌，突地启口，“南安廉听判。”
南安廉与南茗棻双手紧握着，垂着脸等候判决，只听高靖懿沉声道——
“杀害南境总兵辜胜决一事，南安廉无罪，但是与其女有染——”
就在众人等待结果时，高靖懿突道：“礼部尚书。”
“臣在。”
“当年南安廉和南茗棻会成为父女，乃是依朕所言，如今他们犯下逆伦之罪，你认为朕，有没有错？”
此话一出，百官哗然，就连辜正亮一时间也难揣度皇上心思。
礼部尚书想了下道：“皇上，臣以为既然当初是皇上开了金口，如今皇上再开金口，让南茗棻还回原籍，这事就没有任何的对错了。”
南茗棻闻言，不禁看向礼部尚书，礼部尚书……是在替他们俩解套吗？
辜正亮不服的欲开口，高靖懿已道：“赵卿，君无戏言，如今朕再开金口，岂不是等于朕出尔反尔？往后如何服天下百姓？”
“皇上，明其所欲，行其所善，皇上一言可以救下南安廉、南茗棻和腹中胎儿，如此善举岂有人敢言皇上是非？”
“既然赵卿如此劝说，朕便从善如流，行其所善。”高靖懿扬笑道：“南茗棻，即刻起户帖发回原籍，两人解契，从此非父女，任其婚嫁，可有异议？”
南茗棻震愕的抬眼，不敢相信竟能有如此转折，激动得趴伏在地。“民女叩谢皇恩！”
“皇上岂能如此恣意行事，简直是将律例人伦视为儿戏！”辜正亮不服的高喊。
“放肆！辜卿是在指责朕儿戏？！此事既是因朕而起，朕自得善后，反观辜卿，辜胜决擅离职守，辜卿可有自行请罪？辜卿纵子成罪，又不懂自省，朕以为辜卿年事已高，合该回乡养老！”
“皇上？！臣是两朝老臣，皇上岂能如此相待？”
“朕就是看在辜卿是两朝老臣，所以不论辜胜决之罪，然辜卿已难辨是非，该是颐养天年之时，来人，撤首辅顶冠！”
“奴才遵旨。”总管太监立刻领人上前摘下辜正亮的顶冠，再由殿前侍卫将人领出殿外。
殿堂上因为这突来的变化，百官噤若寒蝉。
待将辜正亮拉远后，高靖懿再道：“南茗棻，朕还有话没说完。”
南茗棻愣了下，赶忙垂首，便听他道：“朕可以将你发回原籍，但朕有两个条件，第一个是朕要南安廉回朝任职。”
南茗棻闻言，不禁望向南安廉，只见南安廉像是意料中的事，拱手道：“南安廉叩谢皇恩。”
“听说你为了从通判那里取得证据，假扮了巡按御史，所以朕就命你为巡按御史，代天巡狩，赐宝剑，授御印。”
“臣遵旨。”
“至于第二个条件……”高靖懿懒懒托着听。“南茗棻，朕问你，陆谦是何许人？”
这天外飞来一笔，教南茗棻不禁微皱起眉，随即意会，赶忙道：“回皇上的话，陆谦是空鸣城的一名秀才，当初本是要投考举人，可因其母生病，所以便留在空鸣照料母亲，可他写得一手好字画，极具文采又满腹经纶。”
她想，应该是长世侯夫人将字画带进宫了，要不皇上是不可能知道陆谦这号人物的。
“朕希望他能够进京赶考，你替朕想个法子让他参加今年秋闱，要是他能够过了明年春闱，朕会在殿试上提拔他。”
“多谢皇上，民女遵旨。”
“还有，再多拿两幅字画给朕。”高靖懿话落起身。“无事退朝。”
“民女遵旨。”
南安廉起身轻柔的将她扶抱进怀里，与她对视而笑，倒是一旁的易宽衡悻悻然的瞪着他。
“看来你很适合当官嘛。”瞧他，激皇上激得恰如其分，比他原先想的法子还要高招。
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