简依人纵情一夜的代价，是自己伤风发热整整三天都不见好，一天到晚头昏脑胀，困倦得睁不开眼，浑身骨节都在痛。结果灵台寺之行完全没修行到什么，任何仪式她都未出席，就跟着大家原路返回。
容妃见她病得如此严重，担忧得一个劲儿地埋怨那寺院依山而建不好，山风太冷，连保暖的被褥都没有，这才害她病了。
她只能心虚地笑笑，不敢应答。因为只有她自己清楚这病的起因是什么……
回到皇宫之内，太医院很快为她煎来了汤药，而药中可能还有安神效用，所以她喝了药之后，很快就睡了。
迷迷糊糊睡到半夜，忽然觉得有人在抚摸自己的脸，她猛然惊醒，正要喊叫却被那人用一只手捂住嘴巴。
“是我。”熟悉的男人声音响起。
她震惊地瞪着他，扳开他的手问：“你怎么潜进来的？”
朱世弘微微一笑，“这是个秘密，暂时不告诉你。”说着，他的手又抚向她，“你的脸还是有点热，这张太医的药是越来越不灵了……”
“还赖别人，还不都是因为你……胡搅蛮缠个没完。”不知是因为发烧还是过于羞涩，她的脸好像真的又烫起来了。
他将腰畔的香囊解下，从里面倒出一粒药，塞到她口中，“这是我随身常备的救命丹药，能治百病。”
“药哪能乱吃，这世上哪有什么仙药可以治百病？”她咕哝一句，但还是顺从地吃了下去。
他起身坐在床沿，将她抱在怀中，轻轻拍着她的身子，像是要哄她入眠，但又有一搭没一搭地和她说着话，“父皇这几日有和你说过什么吗？”
简依人枕靠着他的身子，迷迷糊糊地说：“还能说什么？户部这几年惹他烦心的事多了起来，父皇想裁撤一批人，却总是下不了狠手。”
“要先找个头裁撤才能慑服人心。”朱世弘嘲讽冷笑，“人心都已成了虎狼之心，他动起手来却还犹犹豫豫。父皇当年也有铁血手腕，谁知现在年纪越大胆子倒越小了。”
“另外，户部侍郎孙喆一直有意亲近你，但是始终不得机会，又怕其他几位大人察觉之后，一状告到太子那里。前些日子他的夫人入宫和我聊天之时，代他透露了这份心思。”
朱世弘警戒地问：“他想接近我，为何求你？”
“你忘了？世文下葬时，是你亲自主持仪式，又是你派人护送我回宫。大概在他看来，我与你私交不错，更何况很多人都知道世文与你的手足之情不比寻常，所以才会拐弯抹角地来找我。”她打了个呵欠，也不知道是哪种药起了作用，又开始犯困了。
“世文之仇我一直记在心里，这个孙喆倒是可以利用一下。”他冷笑着，陷入沉思之中。
简依人勉力将眼睛睁开一条缝，“你真的还记得世文之仇吗？我以为你这些年沉湎于温柔乡中，连太子之位都顾不得争了，哪里还记得世文是被谁气死了呢。”
他促狭地以手指在她纠结的眉心和抿起的唇角抹了一把，“爱吃醋的丫头，我哪次风尘仆仆地回到皇都之后，不是先悄悄地来看你？”
“哦？是吗？你这次回到皇都好像就不是先来看我。那个皇都名妓陈诗诗，听说是你的红颜知己？”她斜着眼看他，口气中满是嘲讽，像极了他。
朱世弘眉尾一挑，将头压在她脸上，咬了她的脸颊一口，“不知感恩的家伙，我为了你不知冷落了多少佳丽，而你躺在这里生病还要我来伺候不说，竟然还给我乱扣帽子。今天你是病人，我不为难你，待你病好些再找你算账。”
她感觉到他的手紧贴着自己的胸口，虽然一动不动，却比四处游走更加磨人难受，这吓得她赶快闭上嘴巴，乖顺地依偎着他睡觉，不敢多说一句。
不知不觉睡着后，这一夜很难得的竟然无梦。
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天亮之时，他当然早已不知去向，而她自己除了一身热汗之外，身子倒没有继续发烧，全身的疼痛也没了，像是好了一般。
走出寝宫时，简依人对端着洗漱用具的宫女交代，“帮我在墙后的那片桃花林剪两枝桃花来。”
“是。”
见那宫女想去完成她的吩咐，又不好将手上的东西随手放下，那副慌张无措的样子，让她不禁一笑道：“脸盆先放到屋里吧。”
这几日她都是自己洗脸更衣，只因为……不想让人看见不该看见的东西。
那天清晨，她无意间在铜镜里看到颈子有着一个鲜明红印，吓得她连项链都不敢戴了。这个朱世弘真是可恶，留在她身上的红印也不知道几时才能消退，昨晚他该不会又留下什么见不得人的印子吧？
趁着宫女去剪花的时候，她悄悄将外衫脱掉，在光裸的手臂和脖颈处都看了一遍。还好没有新痕，原来的旧痕也淡得都看不到了。
这种男女私密之事，一旦破了例，便如决堤之水再难抵挡，日后只怕还有第二次、第三次，也许她该想些办法避免这样的尴尬再次出现。
宫中的女人个个精明，只靠嗅觉都可以闻到不一样的特殊味道，若是被人看出破绽来，那可就糟了。还有就是……
她不由自主地抚摸向小腹。有件重要的事情忘了问他——倘若她因此怀上他的骨肉，该怎么办？
那晚纵情时，她只顾着沉湎于欢爱之中为他癫狂，完全没有思考此事，但想他在外面风流久矣，这方面的事该比她注意才是。
现在是他们大事将成的关键时刻，绝不能让他人坏了大事，哪怕这“他人”是他们的亲生骨肉。
一瞬间，她忽然为自己的想法不寒而栗。
曾几何时，她已经变得如此狠毒了？
她呆呆地望着镜中的自己，尚是花容月貌、青春年华，虽然顶着孀妻之名，但依然明艳动人。可谁知道，这样明艳的外表下却是一颗阴毒凶狠、计较名利的心？
她想要的，似是越来越多，欲望不断滋长，这也就是世弘时常说她爱吃醋的缘故。
她的确觉得自己的心胸一日比一日狭小，起初是无奈也是想入宫帮他，而与世文成亲，世文在时，她心中纵有苦楚，也还可以偶尔转移一下心思，劝自己要诚心对待世文的真情。待世文走后，宫中一片凄冷，世间仿佛只剩世弘可依靠，她越来越想独占世弘的情爱，甚至不想让任何女人亲近他，那念头强烈到让她自己都恼恨不齿的地步。
但他，自始至终都不是她的。除了，那一夜。
简依人亲自抱着几枝最艳丽的桃花走向坤泰宫。这半年里她时常会到这儿来，这是皇贵妃的居所，而皇贵妃正是太子殿下的亲娘。
她到来时，皇贵妃正在用早饭。这位已经在宫中住了三十年的女人，虽然年近五十，依然保持着苗条的身段，除了眼角有些难以掩盖的细微皱纹之外，她的美貌可以令任何一名同龄女子自惭形秽。
目前在宫中，最得宠的虽然是容妃，但是最有威信的是皇贵妃。因为皇后已过世多年，皇帝迟迟没有再立后，而皇贵妃的地位仅次于皇后，再加上儿子是太子，影响力自是大上许多。
而她会与皇贵妃亲近，则缘自于半年前的一次郊游。
当时，皇贵妃穿了一身新制衣裙，衬得她走起路来摇曳生姿，令她颇为得意，不料下车时，却不小心被马车的钉子钩破了衣角。这不禁让她大为生气，甚至要处罚当时陪在身边的宫女们。
由于她正好从皇贵妃后面那辆马车上下来，见此情景急忙上前劝止，在看了看她身上衣服的破损之处后，笑说自己可以帮她补好。
皇贵妃与她素无交情，再加上宫内外传得沸沸扬扬，都说北平王之死与太子有关，本对她颇为忌讳，可如今她主动示好，她也不便拒绝，就答应了。
第二天她将衣服完璧归赵，并在袖口破损之处绣了一串艳丽的牡丹，显得高贵典雅，与整件衣服的款式以及皇贵妃的身份都极为符合。
皇贵妃大喜之望，竟就此和她成了极为亲近的忘年之交。
一见到简依人，皇贵妃便惊喜地问：“依人，怎么一大早就来了？”
她笑着将花瓶送到她面前，“前几日下了雨，桃花受了滋润，今日开得正艳，想来想去，觉得应该给贵妃娘娘送两枝来。”
“哎呀，这桃花还真是美。”皇贵妃一边赞叹着，一边叫人收下摆在一旁，然后拉着她的手笑问：“你往容妃娘娘那里送花了没有？”
“我只为您操了这份心。”简依人抿嘴笑道。
皇贵妃更加高兴了，频频点头，“还是你这丫头懂事，吃过早饭没有？来，陪我再吃点。”
两个相携坐下。皇贵妃一边吃一边又说：“当初陛下要是选中你做我的儿媳妇该有多好。现在那个太子妃像根木头似的，锥子扎下去也不会哼一声，问她什么都只会说：”是的，母妃。“唉，真能把我给急死！太子在朝廷里的事情她一点忙都帮不上，而毓庆宫里几个女人争风吃醋的她也管不了，根本是个摆设。”
“贵妃娘娘，在我看来，太子妃也的确难为，事事总要尽量做到公平，要不就只能一声不吭，若换作我是她，也许也只能和她一样装成木头人了。”
简依人说完，掏出一块手帕递了过去，“贵妃娘娘上次让我帮您在手绢上绣的花也绣好了，您看看，和您原来的那朵像不像？”
“哎呀，真是一模一样呢。”皇贵妃惊喜地接过手帕，又是一阵赞叹，“依人啊，你的绣工真是不一般。我这手帕上的那朵花，可是皇宫绣坊中的崔真绣大师绣的，可自从她仙去了，便再也没人可以用金蚕丝在手帕上绣这么小的一朵花。你这绣工究竟是和谁学的？”
“不瞒贵妃娘娘，崔真绣大师就是我在绣工上的授业恩师，她和我娘是闺中密友，说我还算可造之材，所以指点过我一阵子。”
“哦，原来如此！”皇贵妃恍然大悟，“那可真是太好了！你真应该替你师傅好好调教调教现在绣坊中的那些庸才，宫中绣坊的手艺越来越不行了。”
说到这里，她又叹道：“大概世事就是这样，什么事都一代不如一代。太子成亲也好几年了，到现在只生下两个不中用的丫头，前几天太子说要再娶一房，我说若是陛下同意，想娶就娶吧。毕竟女人如果生不出儿子来，就没用了。”
皇贵妃觉得自己的言词似是伤了她，顿感抱歉地握着她的手。
“可怜依人你年纪轻轻就……或许你可以恳请陛下准你出宫另嫁。”
简依人眼睫一垂，“世文待我不薄，我怎能改嫁？只是太子若要另娶，对方不仅得是身家清白的好姑娘，待人接物方面可也不能差了。这回贵妃娘娘是多斟酌斟酌吧。”
“太子早有主意了，说是宗迪飞将军的女儿，你见过吗？上次我过寿时，她曾经来过，不过我也没什么印象了。”
“宗小姐吗？”她想了想，“我好像有些印象，她模样很清秀，就是不太爱说话。”
“又一个木头小姐？”皇贵妃皱眉道，“那可真是无趣。太子怎么挑这样的女人？”
简依人笑了笑，“太子殿下那么忙，在外面日理万机，大概因此不喜欢回到宫里时，身边的女人还多嘴多舌地烦他吧？”
和皇贵妃又闲聊一阵后，她即找了个借口，起身告退。
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