他实在觉得曾丫头诡异得很，表面上装持着平凡女孩的形象，私底下的行事作风却特立独行得令人惊诧。
娶老婆呢！他从未见过女孩儿家也能“娶妻生子”，每回向她打探这场婚事的内幕消息，曾丫头总是口唇紧合得连蚌蛤也自认弗如。
“这是我们姑娘家的私事，谢绝男生党来探听消息。”她扬高鼻端嗤哼道。
没良心的丫头，这就和旁人结党营私了！仲修忍不住暗骂。她也不思量清楚，秋灵枢和她不过相识四天而已，他与她才是同一国的呢！
“喂，你在发什么白日梦？”五根雪花白的葱指在他眼前挥动。“穿过这片橡木林就抵达黑炎教总坛了。”
两人停下步伐，审视着面前蓊郁暗密的树海。一大片一大片的浓绿聚结成林荫，其至阻挡了滋养万物的日光，感觉起来竟然出奇地令人触目惊心，观望的人彷佛可以感受到这股墨绿的生命力正贪婪地吞噬、占领每一寸可攻窃据的领土。
四天之前他们便已进入高原地区。据闻，贵州当地素来流传着“地无三里平，人无三两银”的俗谚，这几日仲修充分领受到谚语中蛮荒凋零的萧瑟感。
越深入荒林，景色越凄凉。除去翱翔的飞禽，野生走兽并不多见，放眼望去的世界俨然被植物夺去统筹权。数不尽的千年树藤从枝头披垂而下，有若蜿蜒的大蟒，奇颜缤纷的异卉只予人诡异的视觉刺激，反而忽略了花色天生的妍好。
对地形不熟悉的人，一旦踏进这处苍密的树海，丧生的机率远超过安然离开的可能性，因为林中处处是陷阱。倘若一个不小心，任何人都会茫然地蹈入万丈深涧，而且事先完全没发现自己的脚下正横着要命的断层。
地形崎岖也就罢了，成顷的树林内最令人头痛的，莫过于瘴气。
每天清早，随着旭日初升，斑斓的花草瘴气也跟着流曳于林干之间。这股瘴气陈年积聚在深林里，得不到舒泄，时候久了，淡白色的轻烟中蕴纳着秽气精华，久而久之，形成无比的剧毒，闻者立时毙命，导致幽林内没有任何鸟兽存活。
由于瘴气中富含湿气，因此自地表往上七尺的高度尽皆浸淫在毒疠的肆虐中，仲修听从素问的指示，暂时栖在高耸的枝头上，直到半个时辰后瘴气消散为止。
“还要穿过一大片暗无天日的树林？”仲修光想想，懒虫就发作了。
苦命啊！若非放心不下曾丫头的安危，忧心自己误了闻人独傲的托付，这个当儿他仍然跷着二郎腿窝在宫内，优闲度过平静安稳又无聊的皇室生活。
“总坛后门就只有这条路径可循，我们尚未弄清楚教内的乱象，总不好大剌剌地自正门杀进去吧！”素问看起来挺兴奋的，这也难怪嘛！她千里迢迢地回到家门口，感觉自然亲切。“走吧！脚程快的话，掌灯时分就能抵达目的地了。”
“等一等。”他仔细观察橡木林和藤蔓分布的情形，心头起了狐疑。“曾丫头，这座树林是天然形成的吗？”
“当然！”她非常歧视一个会问出这种蠢问题的公子哥儿。“否则谁有那个闲工夫去栽植广达几千丈的大森林？”
“真的是天然生成的？”他再问一次，清朗的眉宇刷上一层严峻。
“当然是……吧？”害她也跟着不确定起来。“难道你看出了什么问题？”
仲修沉吟着不回答，定定凝视了一盏茶的工夫，忽尔捡起一根枯枝，飕飕地在软泥地上涂鸦起来。
素问侧着螓首，打量他的挥写。
那是啥文字？
只见地上刷画着“干、坤、巽、坎”之类的文字，字形下方填满经过演算的数字，什么干七坤八、离六坎五的，她完全看不懂。八个字上头又各自画着金、木、水、火、土的五行格局。
哦──素问似懂非懂地颔首。他似乎正在推断五行八卦阵，不过，奇门阵图和天然树林应该扯不上关系吧！老天爷哪会这般厉害，随便长几棵树都符合五行八卦的格局。
“嗯……原来如此。”仲修终于停手，若有所思地盯着详细验算出来的结果。“好，咱们可以前进了。记住，你务必要跟着我的脚步走，免得误踏陷阱。”
“陷阱？”她从没料想过有人会多事到耗时在这片荒林中埋设机关。“不可能的啦！咱们教内素来以歧黄草药见长，没听说过有人精研奇门五行的技艺，我想你一定弄错了。”
“总之你跟紧我就对了。”仲修懒得多费唇舌解释。
他领着素问斜行到两棵树之间，四周蜿绕悬垂的树藤犹如天然的屏障，自然而然限制了他们的行进方向。
素问跟随他特定的步伐前进，半晌，她这个外行人也辨出一丁点门道了。这片广林确实暗藏着玄机，然而橡木本身并没有问题，难关是伏设在荆蔓和杂藤上。
乍看之下，缠挂的荆蔓彷佛漫无章法，其实经由有心人的部署，野生的树藤已构成精密的阵图，不懂门道的家伙尽管在外头瞎撞瞎闯，再走十年也摸不到后门入口。
说也奇怪，自个儿家后门安设了玄异的阵图迷宫，她居然不知晓。
“当心。”仲修察觉她分了心，脚步误踏泥地里的机关，连忙回手揽住她的柳腰，急遽窜升两丈高。
忽喇的巨响震破橡林中沉窒诡异的气氛。一片黑压压的暗影兜着他们的脑袋罩下来。
网！而且不是寻常的索人网，袭击他们的细藤网以尖利的荆棘编织完成，锐剑似的倒刺在半空中张牙舞爪，轻易便可刮下一大片淋漓的血肉。
仲修临危不乱，腾出一手使出截心掌的功夫，浑劲内力化成无形的剑气，呼呼两掌劈开三尺来长的十字缺口。两人高跃的身躯恰好穿过这道十字缺口的交错点，分毫不差。惹麻烦了！素问偷偷吐舌头，继续横躺在他臂弯中。
“明明告诫你跟着我的落脚处踏步，你当我在开玩笑吗？”不悦的指责从她头顶上冒出来。
“我……嗯……对不起嘛……下次不敢了……”显然仲修大爷确实有远见，这一路他坚持随行下来，她原本还认定他多此一举，只会碍手碍脚的，孰料紧要关头大爷他真帮得上一点忙。“放我下来，我保证待会儿一定步步为营。”
“算了吧！”他罔顾曾丫头诚恳的承诺，她的保证已经失去信用。“我看你最好乖乖的别动，省得又莫名其妙地触动隐秘的机括。本公子恰好对顶上脑袋相当满意，没理由白白奉送给贵州的密林子。”
既然他老人家自愿充任她的活动轿夫，素问当然乐得省下跋涉的体力。
“快到了，绕过前面的小溪就可以看见总坛的后门出入口。”她只出一张嘴即可。
再走片刻，两人脱离了人工阵图的范畴，朝小溪畔进攻。仲修运行精深的轻功身法，脚下如同快马一般奔驰，上身却依然保持平稳，这下子当然便宜了“搭便车”的懒乘客。
“等我空闲下来再为你调配几剂药方，让你大幅度增加功力，以后咱们俩出游的时候就连快马的费用也省下来了，怎样？够痛快吧？”
一滴浅黄色的透明黏液突然滴落她的肩膀。“咦，这是什么？”
她用指尖沾濡了一些不明液体，凑近鼻端嗅闻着。嗯！好恶心，彷佛动物尸骸腐坏的臭味。这股怪液怎会从天而降呢？
两人抬头查看──“啊──”素问尖叫，从他的怀中跌下地面。“死……死……人头……呕！”
她趴跪在地上，唏哩哗啦地狂吐一地。
饶是仲修艺高人胆大，乍见这等凄惨的景象，心头也不自觉地浮上一层阴森森的冷气。人头，满满的垂挂在半空中的人头。
首级挂满了四人高的橡木林。阴风袭来，灰惨惨的脑袋迎着气浪摆荡，呼啸的响音代替无声的口唇吟吼出愤恨的申诉。十来颗首级已朽化成枯骨，另有七、八颗半腐不腐的脑袋正滴着湿黏的黄水。
他竭力压抑腹内的翻绞感，仔细打量尸首的面目。
其中四颗脑袋瓜子的蛆蚀程度较为轻微，看来似乎是新近挂上去的。
“别怕，没事的，别怕。”他温柔地扶起惊骇的素问，雄浑的内力从她的脉门灌注进去，替她镇抚绞痛的脏腑。“这些脸孔你都认识吗？”
“什……什么脸孔？哪有……哪有完整的脸孔？”她想象中的人间炼狱不过如此。“我们快点离开好不好？我不要继续留在这处……这处人首冢。”
一股强烈而难以言喻的恐惧从她心底冲冒出来。她一直以为自己了解教内的一草一木，但是突然之间，教中出现争权夺利的内乱，而她这位继任者居然不知情；总坛后山让精通五行八卦的异人布置出一座阵图，她也不晓得；甚至连林木中沦丧了这许多条人命，她也不清楚。
她所熟悉的世界彻底颠覆了，而她可能是最后一个知情的人。
猛烈的颤抖霎时包围住她的四肢百骸。
“别害怕，我会一直陪着你，咱们立刻离开这里。”他紧紧将曾丫头揽进自己的怀抱，用绵绵密密的安全感网护着她的心房。
“不，不……”她深呼吸一下，颤巍巍地直起身子。“我还是端详一下亡者的身分好了……若是没弄明白其中是否有教内的师兄妹，我永远不会安心。”
“别勉强自己。”他轻啄着她的鬓角。
素问反常的怯儒勾起他心中恍然的情绪。差点忘了，尽管曾丫头在他面前强悍惯了，但她终究是个未过双十年华的女孩，年岁上虽然足以为人妻、为人母了，观念上仍然未褪生涩娇慵的特质。
“没关系。”她再深呼吸几下，做好心理建设，这才缓缓仰高螓首。第一眼，她必须用尽全力说服自己坚持下去，暗潮涌动的胃部方平息下来。
第二眼，她终于辨视清楚其中两颗较显眼的首级。
一胖一瘦的脸形惊出她半声喊叫。
“他……他们……”她顿时哑然。
“这两人是谁？”
“王胖和柳瘦。”疑惑的星眸调向他。“他们俩是扬州城内的混混，当初闻人独傲去扬州牛家塘找我时曾经与他们交过手，其时他们受了某神秘客所托，正想绑走我。”
“我听说过这档子事。”他也记得闻人大捕头所转诉柳瘦的威吓──闻人名捕，你与那位“大人物”作对未免太不智。
教唆地痞绑走素问的“大人物”究竟是何方神圣？
他纵身一跃，挥出匕首割断悬吊人头的细索。
地痞俩的首级滚落地上，后脑勺赫现一片泛黄的小竹简──办事不力，理当斩毙。
办事不力？敢情王胖、柳瘦便是丧命于这号“大人物”手中，若果如此，大人物与黑炎教显然有直接关联，否则他们俩不会莫名其妙地枉死于总坛后山的树林中。
“啊！”素问骇得跌坐在地上。“师……师姊。”
她确认出第三颗首级的身分，正是数十日前潜进皇宫内谋刺皇上的同门师姊。
仲修再度跃身削落黑炎教女弟子的脑袋。
办事不力，理当斩毙。
脑后书着相同的罪状。当时他虽然放刺客一条生路，谁知她依然逃不过同门的制裁。
“是谁？是谁杀了师姊……”她茫然地抬头，焦点却对准了最后一颗可供识认的人头。
“哎呀！那是──”“凤裕。”仲修接口，绝佳的眼力立刻辨别死者的身分。正是比武招亲擂台上逃走的纨裤弟子！
第四颗头颅摔落地，依然殒命于一模一样的指责──办事不力，理当斩毙。
“我明白了，大法王！一切都是大法王干的好事。”她豁然贯通。“我早怀疑凤裕是大法王新收的弟子。他必然受到大法王的指示，前去抢娶江西富商的闺女。王胖和柳瘦想必也是奉大法王之令前来搜拿我，至于师姊和师兄们，更非得遵从护教法王的命令不可。结果失败者全被砍头，吊挂在这处人间炼狱。”
“黑炎教教众的行踪向来隐秘，鲜少出现什么招摇人物，而柳瘦当初却宣称他们受到‘大人物’聘雇，这该如何解释？”他纳罕地踱着方步。“大法王的真名叫作什么？”
入宫行刺当今圣上、比武招亲、绑缚下任教主，这四个人各自担负的任务究竟有何关联性？
“不晓得。”她困扰的眉心几乎蹙成死结。“大法王平日习惯配戴‘法王面具’，除了我师父之外，没人见过他真正的容貌，或知晓他的身分。”
这就麻烦了。
他们面对的假想敌人，远比预料之中更加神秘。
“先入黑炎教总坛，寻找令师要紧。”他当机立断。
欲解开谜团，唯有直捣黄龙，追询唯一知晓内情的前辈。
※※※
他们来迟了一步。显然大法王与两人意见相同。当世之中，唯一能暴露他身分的危险人物，仅有黑炎教教主何古。
除掉眼中钉，他便可以高枕无忧。
“师父！”
入夜之后，素问偕同仲修，丝毫未曾惊动教内的徒子徒孙，静悄悄潜向何古炼药、栖身的丹亭阁，然而迎接他们的景象却凄凉得教人心寒。
阴恻的招魂幡将夜风挥扬为惨白色，丹亭阁的正厅里新设一座灵堂，当头的神位上写着“教主何古之灵前”。
“师父……”她虚脱地软倒在地上，奔流的泪水再也忍不住。“师父，徒儿终究还是晚了一步，您……您竟然让大法王那恶贼害死了……师父，徒儿不肖……呜……是我害死师父的！都是我的错！都是我不好，呜呜──”“这怎么能怪你呢？”仲修头痛了。伤怀过头的人最难晓以大义。
“当然要怪我！”她唏哩哗啦地哭号成泪人儿。“若非我贪玩，拋下伺候师父的重责大任，师父又怎么会被奸人所害……如果我乖乖待在教内，大法王也不会借机争夺权位，师父又怎么会惨遭今日的祸事？都是我的错！是我害死师父的！呜──”“别哭了。”他对哭泣的女人最没辙了。“相信我，你可以不必把自己想象得如此举足轻重。假使你当时留了下来，今朝顶多增设一处阁下的灵位而已，绝对不可能阻止大法王篡夺的野心。”
“多谢你的开导！”素问回头怒瞪他。这家伙究竟是在损贬她，抑或表达单纯的劝慰之意？
“且先别哭，咱们进令师生前的居室瞧瞧，或许能探访到一些蛛丝马迹。尊师若及时发觉自己着了旁人的道儿，势必会遗下线索留待你为他伸冤。”他天生属于行动派人士。
“没错。”素问登时醒悟。依据师父的习性，他应该会留下只言词组给她。
“师父有一本专门写生短记手札的记事册子，其中必定留有他的遗言，咱们进房去找找。”无论是谁杀害了师父，她发誓非让对方付出惨痛的代价不可。
灵活的纤躯化悲愤为力量，一溜烟钻往西侧的寝室。
“等等我。”他连忙追上去。
才踏进厢房，一本寸许高的厚册兜扔向他的面门。
“接住！这是师父的第一本随记。”她半副娇躯埋进巨大的藏书箱里，翻找师父亲笔的手稿。“喏！第二本和第三本。”
仲修张口结舌地接过三巨册沉重的随记，假如何古生前专门撰写大部头手札，让黑炎教所有徒众耗费半生的璀璨年华研读他的心血，也难怪会有人宁愿以暗杀他做为结束，以免被他发明出来的药方子给淹没了。
“就这三本，再没有了。”素问盖回藏书箱，转向师父的珍奇药箱，继续翻索。“待会儿咱们回后山去，我知道山里有一处石洞非常隐密，咱们可以躲在里头研究师父留下来的线索，十天半个月也不会被其它人发现。”
挖掘出线索之前，她不愿暴露身分，以免打草惊蛇。
“咦？教主的灵前有两双脚印。”正厅隐约传来清脆的浅呼声。
“四处搜查看看，说不定有外敌侵人。”纷杂的步履移往寝室的方向。
“快走！”仲修吆喝了一声。黑炎教教徒个个擅长使毒，不比寻常的帮会，倘若正面与众人为敌，他和素问人单势孤，绝对讨不了好。
“等一下。”巨大的药箱几乎吞噬了她整副身躯。“我记得师父将他穷毕生心血撰写的‘百药经’收放在药箱里……”
“贼人潜入教主的睡房！”值更的教徒察查到他们的动静。
“先走再说。”他连声催促道。
“再等一下，我快找到了──”“招呼所有人，集合教主的厢房拿人。”情势益发吃紧。“走！”他决定暂时当个罔顾人民意愿的专制暴君，弯臂勾住她的腰肢，转头便窜出厚重的房门。
“喂，再多一刻钟……”
“再多一刻钟咱们就没命了。”他懒得和她斗嘴。
出得房外，长廊一端通向适才的正厅，另一侧的尽头望去却只见乌黑的暗影。
只有这头可以冲了。他肩上扛着大布袋似的素问，朝暗沉的尽头奔去。
“这边通往师父的丹房……慢着！”素问蓦地察觉他的行进路线有问题。”
丹房内透出灯火，好象有埋伏──”迟哉！目的地已抵达。
有时真的不知道该赞扬他的功夫好、脚程快，或者行动太莽撞。
丹房禁门推开，两方人马打了个照面。
仲修只凭对方系戴的幽冥面具即可判断他的身分。
大法王，若干神秘事件的主使者。
奇了！大法王有觉不睡，三更半夜居然耗在前任教主的丹房内东摸摸西摸摸。
“当心！”素问翻跳下他的阔肩，进入警戒状态。“大法王奸恶无比，谨防着了他的道儿。”她凑向同伴耳畔嘀咕。
“你是说，就像我以前着了你的道儿一样地防着他？”仲修不愧是九五之尊，临危仍然保持谈笑自若的风采。
“他比我更狠十倍。”素问瞪他，这男人活该被人毒成快乐的笨蛋。“大法王独门的殛心摧骨草无药可解，你若感兴趣，尽管上前试试看好了。”
“曾师侄，原来你还记得老夫的殛心摧骨草。”大法王千呼万唤始开口，嗓音却异常的难以入耳，听起来竟然含有铿锵的金属声。
“大法王，你三更半夜潜入师父的丹房做什么？”她振振有词地质问。“你倒先声讨起我来着。”大法王隐藏在面具后磔磔怪笑。“曾素问，老夫尚未追究你叛教通敌的罪证。”
“胡说八道，我哪有叛教通敌？”她着实见识到了，原来男人捏造事实的本领并不逊于妇道人家。
“阁下既然贵为护教法王，为何迟迟不肯以真面目见人？”仲修以言语刺激他拿下面具。
“黑炎教好大的面子，居然荣临当今圣上微服亲巡，本教多有怠慢了。”大法王先礼后兵。“来人哪，拿下这两名恶徒。”
大法王认得他！仲修心头一凛。他并不常以帝王之相出巡民间，因此除了宫里的人，认得他本来面目的平民可说双手手指就数得完。
大法王极有可能是朝廷中人！
“贼人潜进教主圣地了！”
“莫让夜匪惊扰了法王！”七嘴八舌的嚷嚷一路从长廊轰传过来。
亮晃晃的火把瞬间将黑幕映染成澄黄光色。
值更的二十名守卫穿戴着玄鸦色教服，胸口部分以深色绣线刺上火炎的图案。
“拿下他们。”
“站住！”仲修大喝。
蜂拥的虾兵蟹将蓦地被他雄浑的气势震慑住。
“诸位，你们认不出我是谁吗？”素问挺身站入澄黄的光圈内。
“曾师妹？”
“是曾师妹回来了。”大伙微怔了好一会儿。
“师父临终前交代，吩咐我清理门户，此刻难道你们还看不出让本教分崩离析的祸首是谁吗？”她指住大法王的鼻尖控诉。
“众位弟子，六个月前曾素问夹带本教的神秘心法，暗中逃离总坛，此刻甚至串联外敌来偷袭总坛，你们还不快将叛徒拿下！”大法王也不甘示弱。
教众登时茫然了。他们应该听从哪一方的指派？
“各位，莫忘了我才是教主生前指定的继位者，今天既然返回总坛正位，大家务必遵照我的指令行事，否则便算是违抗教主！”素问使出名正言顺的撒手戬。
一群人仍然愣在原地。曾师妹由教主一手提拔，名义上具有第一顺位的掌门权力，但是大法王的功劳也不可抹杀，教主仙逝之后，大法王独力扛下教务的重担，维持教内和平，这下他们应服膺哪个人才好？
“黑炎教教众听令！”大法王迸出石破天惊的喊声，破锣嗓震得人耳呜。”
曾素问以新任教主之尊，违反终身守教的严规，私自出离教门，串通外敌，本护教法王有令，立即将她缉拿入牢。”
响亮的吆喝有如一道无可破解的魔咒，众人脑中轰然一响，手脚已经不由自主地挥动兵器，朝他们进攻。
仲修透过火把的光线，发觉每位教徒身前都笼罩着一股青黑色、肉眼几乎无法查见的细烟。
护身毒雾！
他不暇细想，反手搂住素问，急匆匆地跳出刀光剑影的战圈。
“唔……”隐约听见她轻微的闷哼声。
他无暇停下来观察她的情况，挥舞着双袖将毒雾和暗器振开。
趁着杀出来的短暂空档，两人飞身消失于夜色中。
“不用追了。”大法王喝住教众追截的脚步。“曾素问已经中了我的殛心摧骨草，再也活不了多久。”
教众傻愣愣地停住步伐，眼神流露出诡异的空茫。