徘徊烟雾之中，安小驹眯眼寻找东方乔的身影。目前局面虽乱，但看得出来震远镖局的人已大抵掌握优势，逼得突厥人开始出现退战的迹象。
随手从地上捡起一把刀当做防卫，安小驹态度坚决地继续找寻她的目标。
可她强韧的意志，在看到一个突厥人企图强行拉走狂跳抵抗的「傲鹰」时，便彻底瓦解。
「放开它！」她尖叫出声，拨腿冲上前。「那是我的马！」
她闭着眼，举起手里的大刀卯足劲儿一挥，忽然「锵」地一声，壮汉手里武器应声落地。
安小驹吓了一跳，睁开眼瞪着自己的「杰作」，没想到她的「刀法」如此「神准」。
而那个莫名其妙失去武器的突厥人更是不可置信地张大嘴，彷佛她是九头怪物似的┅┅
两人对峙半晌，猛地，突厥人怒吼一声，弯了身重新握住刀柄，而安小驹则「眼明脚快」地一脚踩在刀锋上。天啊，她从来没想过她的「脚功」是如此了得！
情势再度僵持，这回突厥人不再接受「侮辱」，他扭转刀柄，决定来个「釜底抽薪」，从她脚下直接抽出大刀。
「啊——」突厥人巨大的蛮力让安小驹还未来得及使力稳住，便已重心失衡地往后摔倒在地，而同时，亮晃晃的刀光已闪现眼前。
「该死！」
就在安小驹抱着头，正打算抬腿踢向对方的同时，东方乔怒冲冲的叫喊已随着他踢倒突厥人的动作来到她的身边。
「你该死的跑出来做什么？」东方乔拎起她，一副要杀人的表情。
「我┅┅啊，『傲鹰』┅┅」她瞪着眼，伸出手臂指向已脱乱窜的黑马。
「小心！」他怒吼一声，想要拉下她的手臂，但太迟了！
那名突厥壮汉第二波的挥刀攻击已经落下，反射性地，他伸臂挡下那一刀┅┅
安小驹放声尖叫，看着东方乔的鲜血染红刀刃的那一刻，她也毫不犹豫地举起自己手中的大刀朝那名壮汉挥去。
顿时，只闻那名突厥老兄哀嚎一声，整个人直挺挺地倒在地面。
「这┅┅我┅┅」安小驹膛目道，那把直接「嵌」在对方肩膀的大刀，尤为触目惊心，她好象下手太重了！
「过来！」东方乔板着脸，拉她脱离这场混战。
「那个┅┅」
「别管了！」他厉声道，整颗心已被炽烈的怒火攻占。
明明交代她不准乱跑，安心等他回去即可，为何她就是不听？难道她满脑子除了她的马之外，真的什么都不重要了？
包括她自己的命？
「手┅┅痛┅┅」安小驹踉踉跄跄地被他强行拖着走，神情焦急。
停住脚步，东方乔突然放开她先前被烫伤红肿的手，神情冷然地注视她。「为什么下乖乖待在马厩里泡水？」
「不是的┅┅我是说你的手┅┅」她脸色发白道，他左臂被划了一刀，血已染红整个袖子。
「那不重要，先回答我的问题。」他咬牙道。
安小驹瑟缩了下，从没见过他现在这等模样，看起来好可怕，好象准备把她吃了似的，「我只是┅┅只是┅┅」她嚅声道，原本盘旋在脑中的话，全被他手臂上不断涌出的鲜血给吓了泰半。「你的手一直流血┅┅」
「别岔开话题。」他吼道。
虽然明知她嗜马如命，但他还是忍不住怒不可抑，只要一想到她连续两次为了护马而差点送命，他的心就被狠狠揪紧。
他真该好好训她一顿。
「对不起┅┅」她倚抵着他另一只没有受伤的手臂，垂首懊恼。
「你知不知道这样做有多危险？」他气急败坏道。「如果你真的担心我，就不应该到处乱跑。」
「对不起┅┅」她愧疚万分道，一股热自眼底冒出来，都是她害他受伤的。「我┅┅我只是想告诉你┅┅」
「嘿，你们两个没事吧？」马长生的大嗓门打断她的告白，在跑向两人的同时，已瞥见东方乔手上的刀伤。「搞什么鬼，弄成这样？」
「放心，死不了的。」他回道，仍板着脸瞅着她瞧。
马长生不动声色地来回观察气氛怪异的两人，显而易见的，安小驹快哭了，而东方乔平日的一张冷脸正充满难以掩饰的怒火。
难道是┅┅小俩口吵嘴了？
禁不住满肚子的好奇，马长生抚着胡子问道：「有什么需要我帮忙的吗？」
「这里交给你，我带她去上药。」
丢下一句，东方乔拉着安小驹就要往主屋的方向而去，可才走没两步，换成铁伯提着武器阻在他们面前。
「小驹儿？你怎么跑出来了？还弄成这副德性？」铁伯嚷道，老脸发青，他明明把密室的入口堵住了，她是怎么出来的？
安小驹摇摇头，堆积在眼中的泪水忍不住夺眶而出。
「哎呀，我不是骂你，你怎么哭了呢？」铁伯手足无措道，接着看向她身旁沉着脸的东方乔。「是不是你惹咱们家小驹儿哭的？是不是？」
「跟他无关啦！铁伯，你不要乱骂人。」小驹慌忙地抹去眼泪，阻在东方乔面前拚命维护他。
一看到小驹以手背擦拭眼泪，东方乔反射性伸出手低喝道：「别用手擦脸。」
听到东方乔「关心」的话语，安小驹决堤的泪水更是开始泛滥成灾。
「还说不是你。瞧，小驹儿哭得更厉害了。」铁伯一个箭步上前欲揪住东方乔，却被小驹硬生生给挤开。
众目睽睽之下，她一把抱住东方乔。
「我┅┅是因为看到『傲鹰』跑了，心里难过┅┅你们别胡乱怪罪人┅┅」她随便找个理由搪塞。
闻言，东方乔全身一僵，原已沈冷的脸更显阴鸷。
又是为了马！
他从不曾觉得有任何事务的存在是会让他感到碍眼的，但现在他却为了一匹叫「傲鹰」的马，而感到气愤难耐。
如果仅是耶匹「傲鹰」就已占掉了她所有的心思，那他算什么？他的吻到底算什么？而她当众抱着他，又代表了什么？
思及此，他在心里低咒了句，想拉开她环在他腰上的手。
「东方大哥的手受伤了，你们知不知道铜伯在哪里？」小驹紧环着他急问道。
铜伯精通医术，风马堡里只要有人受伤向来都找他。
「突厥人已经散得差不多，他可能回主屋去了。」铁伯说道，眼睛可没漏掉小驹维护东方乔的一举一动。
「走，我们回主屋去，你的手必须止血。」她满心关切他的手伤。
「和你损失的马比起来，这伤算什么。」
他口气恶劣，扯开她的手欲转身离去，安小驹则情急地挡在他面前。
「是我害你受伤的，只要你肯先去疗伤，随你怎么处置我都可以，我是认真的！」她吸
吸鼻子，坚决地立在他面前，下巴高高扬起，一副不容妥协的蛮样再度出现。
东方乔定定地望着她，半晌，才应道：「是吗？」
她使劲点头。「『路遥知马力，日久见人心』，你绝对会看出我的诚意。」
「别再提到『马』了。」他粗声道，拉着她便迳自朝主屋方向走去。
而一直没搞懂状况的铁伯举步欲跟上前，随即被马长生给拦了下来。
「别急，让他们两人单独相处一下就没事了。」马长生笑道，他今天可有了大发现。
「可是那小子看起来凶巴巴的样子，万一小驹儿受了委屈怎么办？」铁伯摇手道。「不成、不成，我还是得跟去看看┅┅」
「哎哟，老人家怎么这么沉不住气？！」马长生拖住激动的铁伯说道。「能让东方老弟发脾气的，你们堡主可是第一人，你知道吗？」
「此话怎讲？」
马长生搭上铁伯的肩，朗声大笑。「来来来，咱们先去找金伯和银伯他们估计一下堡里的损失，再谈谈你们委托震远运去京里的那批御马┅┅」
「然后？」
「然后你们就可以开始关心风马堡和东方家联姻的事情了。」马长生拍着铁伯的肩，笑得更是开怀。
经过一夜折腾，天边已渐露曙光。
※※※
这次突厥人袭击事件，由于北方各牧场损失惨重，已引起朝廷震动，各马政机构也纷纷派员实际调查失马状况。
其中，风马堡因得力于震远镖局的及时相助，成为损失最少的私人养马场而备受注目。
只是，一般人始终无法了解的是在同样有生意合作往来，为何震远镖局会舍距离近的天岳庄不帮，反而去营救比较远的风马堡？
这是个外界难以想透的问题，各种揣测自然也是不少，尽管天岳庄曾对外宣称震远镖局「见死不救」，有明显「偏心」行为，但马长生仍旧不以为意，继续出入风马堡提供协助。
「嘿，东方老弟啊！我现在要去风马堡，你和我一起去吧！」
走出大厅，马长生如往常一般直接走向前院中央，对着正在屋顶上悠哉看云的东方乔大喊。
东方乔收回远眺的目光，轻松地跃下屋顶。「去风马堡？」
「是啊，好险这次他们预备要送进京的那批御马没有被抢，为防再有意外，他们打算提早送马进京，我现在正打算带入动身前往接货。走吧，别说你不想去哦！」他以手肘顶了顶好友。
「我是不想。」他沉声道。
「是吗？」马长生拉长暧昧的语气。「难道你不想去看看小驹的伤好点没？」
「你去就够了。」他冷着脸，看得出来心中仍有怒气。
马长生耸耸肩，不是很清楚那天晚上究竟发生什么事，但看这情形，东方乔的怒火显然不小，而且「醋劲」也很大┅┅只是，他的「醋意」来源到底为何，倒是很令人玩味。
「你当真被她惹毛了，对不对？」他迳自狂笑道。「这才不枉费我花费人力去帮助风马堡嘛┅┅」
「你冒险率众去营救风马堡，就为了看我被惹毛？」东方乔挑眉道，认为他疯了。
「至少让我知道了你也会有失控的时候。」马长生认真点头道，毕竟这是他期待已久的「奇迹」了。
「我没有。」东方乔粗声粗气地道。
「难不成是我见鬼了吗？」
「我看是你太闲了才是真的。」
「而且我听说你失控时还会训人。」他不死心地继续说道，听铜伯说，他在疗伤的时候还一直训诫着小驹。
「闭嘴。」
「看来，我该把这项消息高价卖出才是。」马长生支着下巴，状似认真地开始盘算着。
「谁会无聊到花钱买这种消息？」他忍不住翻翻白眼。
「你二哥东方妮啊！他不也是老等着看你抓狂时的模样吗？我想他拚死一定会有兴趣知道的。」马长生笃定道，他倒想瞧瞧东方妮俊美的脸上会出现什么样惊愕的表情。
「那你还必须能找到他再说！」现下他们四兄弟各自离家在外，每个人的行踪根本难以
掌握，更遑论回家现身的日子了。
「总有机会的，至少在你娶媳妇那天，我相信一定见得到他┅┅不然，东方宇也行┅┅」
「我看你干脆去找大哥算了，他比较可能会用金元宝『砸』死你。」东方乔故意说道，他们家老大向来出手阔绰，擅长以金元宝买通各种消息，他已经可以想象马长生和他另外两个兄弟一搭一唱的情形了。如果，再加上个东方炜，他想他这辈子都不会「当着他们的面」成亲的。
马长生抚掌大笑。「如果能死在金元宝的『攻势』下，也算是一种幸福吧！」
「是是，我会等着看你抱着金元宝和他们一起合力『露出贼笑』的蠢样。」东方乔摆摆手。准备走人。
「哎呀，大丈夫能屈能伸嘛！偶尔被笑一笑又不会少一块肉。」马长生拦住他，说得倒是轻松自在。「像我，也常常屈服在我家娘子┅┅啊！」
一看到马夫人出现庭院，马长生立刻收住所有的话语，满心关切地趋上前，呵护备至。
「你怎么跑出来了？为什么不待在房里呢？」刚生产完，理当多休息。
「躺久骨头都硬了。」马夫人淡淡一笑。「你们在说什么？笑得这么开心。」
「没什么、没什么。」马长生陪笑着搀扶宝贝娘子。
「你要去风马堡了吗？顺便帮我带个东西去吧！」
「什么东西？」
「要送给小驹的。」她举高手里的包袱。
「是什么？这么慎重。」马长生伸手想接过包袱，但马夫人却转向东方乔。
「只是一些为方便骑马而设计的衣服。」她出乎意料地直接将包袱塞进东方乔手里，说
道，「风马堡发生这样的抢马事件，她一定吓坏了吧！」
「我想应该还不至于吓到无法骑马。」东方乔淡嘲道，并没有做出推回包袱的动作。
马夫人和夫婿立刻交换一记了然的眼神。
「说得也是，我觉得她还挺有勇气的。」马夫人拖长语调，眨了眨眼，又故意叹道。
「不过就是依赖心重了点。」
「依赖心重？会吗？我怎么看不出来？」马长生狐疑。安小驹不但曾单枪匹马猎捕野马，还会凶巴巴地和他争马，怎么看都不像有依赖心的样子。
「对你当然不会，但若换了别人可就不一定了，对吧？」马夫人意有所指地瞧着东方乔。
她仍清楚记得东方乔「支持」小驹帮她接生的那一刻，小驹自然流露的依赖和信任，以及东方乔的呵护与珍惜┅┅尽管当时她肚子痛得要命，但仍自信于对这件事的判断。
想赖他们之间没有感情？去骗当今皇帝吧！
「替我去看看小驹的伤好点没，也请她有空多来咱们震远走走。」马夫人插着腰说道，接着又大声提醒。「还有你们两个大男人，别都板着脸嘛！想去吓人家小姑娘啊！」
「我可没有板着脸哦！娘子。」马长生忙撇清。
「你这一脸胡子，如果不笑大声点，还真跟板着脸没两样呢！」马夫人嘴里虽然挑剔丈夫，但言下之意根本就是针对东方乔。
「如果你们还有话谈，我就先走一步了。」挥挥手，东方乔将包袱甩在肩上，表明不想再听他们夫妻俩的调侃。
「他个性还真别扭。」
望着东方乔孑然离去的背影，马夫人摇头浅笑，爱情果然能激发一个人潜藏的另一面。
「是啊，刚才明明还说不想去风马堡，现在竟然跑第一个。」马长生搂着娇妻笑道，完全不觉得东方乔是被他们夫妻俩给「逼」走的。
「有了特定对象，他总算可以脱离迎娶尚书千金的『危险名单』了。」这是预言或是事实，全看东方乔的表现了，「你猜东方老爷五十大寿的时候，他会不会回去？」她问。
「依目前的情况很难说。」他习惯性抚着胡子，说道，「不过，根据一些刚从外地回来的镖头所言，听说这段日子其它三兄弟过得也是十分『精彩』。」
「真的？」
「咱们拭目以待便是！」他笑。
「既然如此，我们更应该开始准备东方老爷的寿礼才行，我有预感到时会有热闹可看。」
「你高兴就好，我没意见。」马长生朗笑道，揽着妻子闲步走向侧庭。
风马堡当然可以慢点再去，先送妻子回房比较重要。
※※※
马厩外，犹豫不决的安小驹已来回踱步了一整个早上，始终无法决定是否该一鼓作气地跳上马背直奔震远镖局。
她担心东方乔的伤势，但又不知该不该主动去看他。
那天晚上他看着她被烧伤的手脚气急了，扣着她狠狠训了一顿，而她则是因为他伤重的手臂乱了分寸，只能混混沌沌地疗完伤，又浑浑噩噩地被送回房休息，根本来不及和他多说两句话，更甭提那天晚上她冲出马厩时，打算对他说的话了。
现在，四老暂时不准她离开风马堡，可她怎样都无法放下心来。
她想见他！尽管只是看上一眼也好，她就是忍不住想去找他。
思及此，安小驹立刻拿定主意，趁着四老全忙着清点御马的空档，她偷偷从西侧马厩牵出一匹小牝马。
蹑手蹑脚地出了大门，正打算一跃上马时，两抹简从轻骑突然出现在她眼前。
「安堡主打算出门吗？」「天岳庄」的岳天高「优雅」地飞身下马，堆着笑容挡住她的去路。
「没错，我正『急着』出门。」没打算理会他，她仍兀自上马。
「怎么，这次不骑『种马』啦？」岳天高伸手拉住她的马，露出邪气的笑容。「还是你正打算出去追捕『种马』？但话又说回来，你骑这种小牝马恐怕追不上『种马』哦！」
「我骑什么马关你什么事？」她昂首道，使劲儿扯回绳。
岳天高丝毫不以为意，仍兀自笑道：「真奇怪，你们风马堡这次不是没什么损失吗？干啥还需要这么辛苦出去猎捕野马？」
「谁说我们风马堡没有损失的？」安小驹不服道，他们只是损失「比较少」而已，并不代表「没有损失」。况且她的「傲鹰」都趁乱跑走了，这还损失不大吗？
「这次袭击事件，你们有震远镖局帮忙挺着，已经不知羡煞这附近多少养马场，就算真的少了几匹马也不算什么，不是吗？」岳天高说道，带笑的话中藏有几分冷嘲。「不过，震远镖局也实在大无情了点，都是多年的『邻居』，竟然『舍近求远』，帮都不帮『天岳庄』一下。」
「你究竟想说什么？」她警觉问道，他的眼神令她十分不舒服，总觉得像在算计什么事似的。
「没什么，反正大家都是一家人嘛！」他斜睨着自认可以勾人的双眼，对她谄笑道。「救『风马堡』就等于救『天岳庄』，只要咱们可爱的安堡主不受突厥人欺负，我岳天高『牺牲』一点又何妨？」
拢蹙秀眉，安小驹决定自己无法再「消受」他任何一句肉麻又恶心的话语。
「你来风马堡到底有什么事？」
岳天高扯动嘴角，「咦？你不是『急着』出门吗？我自己进去找金伯他们谈就行了。」他故意行礼作揖，带着小厮兀自走进风马堡。
「等等！」安小驹拉转绳，跳下马阻止他的脚步。
「怎么，改变主意了？决定亲自『招呼』我了？」他凑近她，坏坏地笑着。
「四老们都在忙，有什么事跟我说也是一样的！」她端出风马堡堡主的架子，不想被他轻浮的举止给坏了起码的尊严。
「说得也是，你是有震远镖局撑腰的安堡主嘛！」他亦褒亦贬地说道。
安小驹沉下脸，非常不高兴听到这样的评语。「如果岳庄主来这里只是为了说这些，那么可以打道回府。」她毫不客气道，绝不容许他在她的地盘上放言侮辱。
「别生气、别生气，有话好说嘛！」
「那就请你快说。」
「其实也没有什么大不了的事，就是想和你们风马堡打个商量。」
「商量什么？」
「你可还记得上回在市集遇到时，我曾经提到过有关『交流种马』的事吗？」
「不记得！」她直言道。事实上，她只记得他后来被石头打得很惨，其它的全没印象。
岳天高叹口气，立刻换上一副哀戚的嘴脸。
「你也知道，我们天岳庄的种马向来都不比你风马堡差，只是这次的损失实在是┅┅唉┅┅所以，我想同你们要几匹马回去配种┅┅」
「配种？」她一惊，这么重要的事，他刚才竟然说它「没什么大不了」。
「当然，我们天岳庄绝不做占人便宜的事。」他一击掌，身后小厮立即打开一只木盒，呈上亮澄澄的金元宝，「你收下这些，而我进去挑走几匹种马，我们就算完成交易┅┅」
「很抱歉。」
「所以这个┅┅什么？！」刹那间，他的「势在必得」冻结在空中。
「请你去找其它的牧场吧！我们风马堡恐怕无法卖马给你。」她断然拒绝。
「为什么？」岳天高眼中闪过一抹不悦，但很快地，他又不着痕迹地堆满了笑容，道：「哦，想必是风马堡近来的财务真的有困难吧！这样好了，你尽管随便出个价，我一定按数奉上。」
安小驹摇头，「抱歉，风马堡卖马向来有原则，跟价钱没有关系。」
开玩笑，马的价钱是可以「随便」出的吗？尤其在看过他那副「财大气粗」又「狗眼看人低」的骄傲模样，说什么她都更不会把马卖给他。
「原则？可以说来听听吗？」他自负道，原则当然是该有的，像他们天岳庄的原则就是不会跟钱过不去。
瞄了眼从岳天高骑来的两匹马，安小驹明白道：「风马堡卖马向来是看人不看钱，对于不会养马、不懂爱马的人，我们是绝对不会把马卖给他的。」
「哈哈，我们都是同行，那不就没有问题了？」岳天高得意地笑着，还是没有听出她真正的意思。
这个人到底是真笨，还是装傻？！
安小驹翻翻白眼，只好毫不保留地说出心里真正的想法。「问题是，我并不认为你们天岳庄真正懂得如何养马，诚如银伯所言，你们养出来的马大有问题，体力不行、体质不佳、体态不良，而最重要的还是你们根本不懂得爱马。」
经她这么严厉批评，岳天高再挂不出任何笑容，顿时，只见他脸上闪现一阵青白。「不懂┅┅爱马？」
「瞧，你们的马身上，都有若隐若现的鞭痕，请容我再套用一句铜伯所说的会用鞭子如此抽打马匹的人，不配谈马。」
闻言，岳天高脸上又是一阵抽搐，紧握着拳，他勉强挤出一丁点儿笑容，企图挽回颓势。
「啧啧，风马堡对马的要求果然就是不同，不晓得安堡主是否可以给我个机会，让我向你请教『爱马之道』┅┅」他邪气道，双手同时亲昵地搭上她的双肩。「或者，干脆我们一起来合作『产马』┅┅」
啪！啪！啪！
「啊！」
连着三声闷响外加岳天高的哀嚎，不知打哪儿倏地飞出的三颗石头，两颗直接击中他那不规榘的双手，另一颗则是毫不留情地堵住了他的。